秦氏日間在鄰村婦人提過(guò)的包子鋪附近挨家挨戶(hù)地打聽(tīng)陳氏及幾個(gè)孩子的情況，夜晚則在城南的城墻下。
城墻根兒那里聚集著一群大大小小的乞丐，他們好些人都是跟著家人從外地逃荒到了辛城的。不少家人找到口吃的總會(huì)先留給自家孩子，自己卻因病因傷因餓先沒(méi)了性命。
如今這些孩子討到一點(diǎn)吃的后，還會(huì)被當(dāng)?shù)匾恍├腺Y格的乞丐搶走一大半。
小乞兒一個(gè)個(gè)瘦得脫了形，四肢瘦成了蘆柴棒，襤褸的布片下一條條肋骨清晰地凸顯著，細(xì)細(xì)的脖子上頂著個(gè)碩大的腦袋。因?yàn)轲囸I，他們成天沒(méi)一點(diǎn)精神，大多數(shù)孩子靠在城墻上昏昏欲睡。有的也許下一刻就沒(méi)了氣息。
秦氏看著這些孩子，不禁想到了她的妞妞，妞妞此時(shí)也不知道在哪里受著苦。
她心下不忍，可身上揣的那一貫錢(qián)對(duì)于幾十個(gè)小乞兒來(lái)說(shuō)實(shí)在是杯水車(chē)薪，但好歹也能讓他們多撐一兩日。
秦氏留下了三百文做盤(pán)纏，用剩下的七百多文錢(qián)買(mǎi)了些陳年粗糧，又在十幾個(gè)大一些的孩子的幫助下，用他們撿回來(lái)的幾個(gè)陶盆熬了幾鍋稀粥。乞兒們總算吃到了點(diǎn)兒熱飯。
秦氏這兩日打聽(tīng)下來(lái)，也沒(méi)有什么進(jìn)展。
據(jù)包子鋪的老板與柳巷里的幾戶(hù)人家說(shuō)，他們以前確實(shí)見(jiàn)過(guò)這個(gè)婦人，她租用的院子里養(yǎng)了十來(lái)個(gè)小女孩兒。不過(guò)，那婦人在去年十月份就離開(kāi)這片兒，聽(tīng)說(shuō)去回了家鄉(xiāng)，之后大家就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)她了。
有人建議秦氏去找找城東頭的管老大。
傳說(shuō)管老大背景很深，手下有一批人手，在辛城里算是個(gè)大人物。
陳氏一個(gè)婦人在這混亂的日子里竟還帶著那么多俊俏孩子，想必做的也不是什么好營(yíng)生。而管老大他們?cè)谛脸抢锝?jīng)常接觸的就是這些三教九流的人，說(shuō)不定他們知道陳氏的下落。
秦氏按照熱心人的指引來(lái)到了城東頭管老大的住所。
那是座占地極大的宅院，外觀雖不華麗，但自有一股霸氣威嚴(yán)的感覺(jué)。
她向側(cè)門(mén)看門(mén)的小哥說(shuō)了一下自己的來(lái)意。
看門(mén)小哥倒也熱心，告訴她：“這位大嫂，咱們管老大這幾日不在家。不過(guò)，就算他在家，對(duì)于這樣的小事，他老人家也不會(huì)親自來(lái)處理的。
你說(shuō)的這個(gè)陳氏，她長(zhǎng)得大概什么樣子？個(gè)子有多高？年歲有多大？可有什么特征？還有，她身邊帶了幾個(gè)孩子？大概都是什么年紀(jì)？你得和我說(shuō)清楚，我才好幫你打聽(tīng)啊?！?p> 秦氏茫然，她只知道陳氏是花娘出身，嫁給了武三虎。她眼睛細(xì)長(zhǎng)，長(zhǎng)得像個(gè)狐貍精，個(gè)頭和自己差不多高，年歲也相仿。關(guān)于陳氏其他的情況，她是一概不知。
對(duì)于妞妞的樣子，她說(shuō)得很細(xì)致。最主要的就是耳垂上那三顆明顯的朱砂痣。
在她說(shuō)起妞妞的時(shí)候，從側(cè)門(mén)里緩緩踱出來(lái)一個(gè)臉色晦暗，萎靡不振的年輕人。
看門(mén)小哥連忙向他見(jiàn)禮，那位公子擺手讓他起身，眼睛卻一直瞄著秦氏，將她從頭到腳仔細(xì)打量了一番，嘴里嘖嘖：“那個(gè)小丫頭是你的孩子？沒(méi)一處相像的地方呀！蝴蝶娘子還想將她賣(mài)與本公子的。那小姑娘長(zhǎng)得確實(shí)不錯(cuò)，可惜本公子不好這一口哇。丫頭哪兒比得上鮮嫩的小子有意思！”
秦氏聽(tīng)不懂這人說(shuō)的話，但聽(tīng)這位公子的意思，他明顯是見(jiàn)過(guò)陳氏的。
秦氏瑟縮地上前向他屈膝行了個(gè)禮，拘謹(jǐn)?shù)亻_(kāi)口：“公子可知道陳氏她們?nèi)缃袢チ四睦?？?p> “嗤！她能去哪兒，又回她以前賣(mài)身的花船了唄！”
秦氏抑制住心底的激動(dòng)，顫聲問(wèn)道：“公子可知道那花船在哪里？”
那公子說(shuō)變臉就變臉，不耐煩道：“我哪兒知道！”
說(shuō)罷，扭了扭脖子，又晃晃悠悠地回了院里。
看門(mén)小哥是個(gè)熱心腸，他對(duì)秦氏道：“聽(tīng)三公子這一說(shuō)，我才將蝴蝶娘子與你說(shuō)的這個(gè)陳氏聯(lián)系了起來(lái)。蝴蝶娘子是她在越城的花船上接生意時(shí)用的花名。她與人說(shuō)過(guò)年前她可能要回越城，開(kāi)年后就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)她，很有可能是回了越城。
越城離辛城可有兩千里路呢，乘馬車(chē)的話，也得十五日左右。大嫂子要去越城找她嗎？”
好不容易才打聽(tīng)到妞妞可能的下落，秦氏自然要去的。
她謝過(guò)看門(mén)小哥，當(dāng)天便離開(kāi)了辛城。
沒(méi)錢(qián)雇馬車(chē)，她只能起早貪黑地走路趕往越城。
幸運(yùn)的是，行了兩日后，她又與之前的商隊(duì)碰上了。
商隊(duì)那位管事可憐她女兒的遭遇，自家商隊(duì)去的地方與越城是一個(gè)方向，還能捎她一段路，便又讓她上了馬車(chē)。
第六日，他們一行人行至一個(gè)叫嵐峰村的村莊，見(jiàn)天已晚，便在村里歇了一晚。
哪知，就這一晚上，他們竟然感染了鼠疫！
沒(méi)幾日，嵐峰村的村民與商隊(duì)里的人還有秦氏就陸續(xù)沒(méi)了性命。