后幾日，沈文嵐不過接診了一些平平無奇的病人—扭到腳的車夫、燙傷的鐵匠、重感冒的教師等等。雖然名氣越來越大，日子卻平平無奇，沈文嵐都有些想回去了。
這天清晨，西蒙斯太太送來一封信：“沈醫(yī)生，這封信是您的?！?p> 沈文嵐接過信來。這是熨過的信封，上面有淡淡的圖章花紋，用鵝毛筆寫著：“查林十字街122號沈醫(yī)生”。打開信封，里面是非常精致的信紙：
親愛的沈醫(yī)生，您好！我近來身體非常難受，當(dāng)?shù)蒯t(yī)生說我可能命不久矣。我的朋友邁克菲次子爵向我推薦了您，說您是一位醫(yī)術(shù)精湛且心地善良的好醫(yī)生。望您抽空前來肯特郡診治，診金不是問題?？咸毓袈返戮S希?馮?克拉瑪拉。
沈文嵐猶豫了一下，還是收拾了一些出診器具。送信的人和馬車就等在樓下，是一位黑人仆人。沈文嵐坐上馬車，和仆人來到查林十字街車站，準(zhǔn)備乘車前往肯特郡。
下了車又坐上了馬車。一路上風(fēng)景秀麗，是一望無際的森林，有巨大的湖泊和層疊的山巒。沈文嵐心里十分感觸，想到時光雖然流逝，但是景物相對卻是永恒的。
馬車停在一處莊園門口。一位頭發(fā)灰白，微胖但整潔的中年男管家早已迎候在門邊：“很榮幸為您服務(wù)，沈醫(yī)生。我是克拉瑪拉莊園的管家海拉姆?！?p> 沈文嵐把醫(yī)藥箱交給他，隨他進入莊園。主體建筑是一棟三層的砂巖城堡。外面是一片大草坪和湖水。遠處則是樹林和田野。一層富麗堂皇的會客廳里，沈文嵐見到了這位克拉瑪拉公爵。公爵約摸有六七十歲，稀疏的頭發(fā)銀白，臉上布滿了皺紋。他戴著金絲眼鏡，穿著襯衫和羊絨背心，整潔的西褲和皮鞋。他拄著拐杖，走路很艱難。臉色黃暗，布滿病容。他的眼色有些混濁，嘴唇紫青。
許久，他說道：“很榮幸您能來，沈醫(yī)生。我是克拉瑪拉公爵?！?p> 沈文嵐打量了一下公爵，覺得他是典型的中毒癥狀。不及沈文嵐說話，公爵讓管家?guī)黄鹑巧显\斷。
二樓起居室里，沈文嵐仔細檢查了公爵的心率、血壓、眼底、頭皮、淋巴結(jié)等。隨即她問道：“公爵，您的所有癥狀是不是最近才出現(xiàn)的？包括脫發(fā)、視力下降、暴瘦、胸痛、吞咽困難，還有別的癥狀嗎？”
公爵點點頭：“您真是神醫(yī)。還有就是，我的牙掉了三顆?！?p> 沈文嵐點了點頭：“您這是砷中毒了。我需要給您輸一些絡(luò)合物，以及蛋白質(zhì)和葡萄糖。”
說著，沈文嵐開始輸液。爵士不解：“砷中毒？可是我是怎么中毒的呢？”
沈文嵐搖搖頭：“砷中毒一般都是食物攝入。您最近有沒有吃什么不尋常的東西？”
公爵搖搖頭。
沈文嵐馬上想到了一個可怕的想法。她繼續(xù)問道：“那，您有沒有什么仇人？會不會是有人故意……”
沈文嵐倒吸了一口冷氣。砷中毒并不常見，中毒多是有人投毒。會不會這是有人打算殺掉克拉瑪拉公爵？