“陳爺，”韓新昌抹了把汗，晃著肥軀，來(lái)到陳九跟前，“大家要把巨黿拉到集市上分食了，還請(qǐng)陳爺住持大會(huì)?！?p> 陳九又是一笑，“兩只大黿可以煮爛，但這只巨黿得了些許機(jī)緣，已小成氣候，肯定肉硬難煮，不妨在集市上煮爛之后，再分給附近百姓?！?p> “煮不爛？陳爺，那咱就用大鍋，多加把柴，連王八蓋子都跟他煮成湯了?！表n新昌哈喇子都忍不住流出來(lái)了，這巨黿都成精了，那得多補(bǔ)啊。
“不成，這巨黿腿上生了鱗片，血肉精氣甚旺，一般柴火饒是燒個(gè)三天三夜，也不濟(jì)事，”陳九搖搖頭。
“那，陳爺?shù)囊馑际?？”韓新昌眨巴著一對(duì)小眼。
“可曾聽(tīng)過(guò)‘老龜煮不爛，移禍于枯桑？’”陳九瞅瞅張無(wú)為。
張無(wú)為復(fù)述了一遍，表示從未聽(tīng)過(guò)此言。
陳九就解釋道，“昔時(shí)，有一個(gè)村夫，在山林里發(fā)現(xiàn)一只烏龜，也是倒霉催的，烏龜正在樹(shù)下休憩，恰好村夫手上有一截紅繩，就用紅繩綁住烏龜?shù)耐饶_?！?p> “烏龜驚醒之后，乞求村夫饒它性命，村夫一聽(tīng)，這畜生還會(huì)說(shuō)人話，那就更不能放了，不僅不能放，還要把它進(jìn)獻(xiàn)給大王。”
“烏龜心里那個(gè)后悔呀，早知道就不開(kāi)口說(shuō)話了，不過(guò)轉(zhuǎn)而一想，不怕，我渾身硬如金剛，到了宮里，照樣沒(méi)人能奈我何?！?p> “距宮中尚遠(yuǎn)，村夫趕著烏龜走了數(shù)日，一天晚上，瞧見(jiàn)有株大桑樹(shù)，冠密干粗，怕有千年之久了，村夫?qū)觚斔┰跇?shù)干上休息，次日繼續(xù)趕路。”
“夜里忽醒，卻聽(tīng)到這株老桑樹(shù)也開(kāi)口說(shuō)話了，真是奇事年年有，今年特別多，老桑樹(shù)話帶戲謔：‘元緒兄，被人綁著，感覺(jué)如何呀？’”
“村夫一聽(tīng)，哦，這老烏龜還有名字，叫元緒?！?p> “烏龜豈會(huì)不知老桑樹(shù)在揶揄嘲笑它，就淡然笑道，‘我感覺(jué)還不錯(cuò)，這人要把我送到宮里，即使遠(yuǎn)離故土，又有什么關(guān)系呢？我刀劍不入，水火不侵?！?p> “老桑樹(shù)性子急躁，就說(shuō)：‘他們知道老烏龜滋補(bǔ)，要把你放在釜中煮你！’烏龜大笑，‘老伙計(jì)，我道行可不一般，不像你們樹(shù)類那般畏火，他們就是砍盡南山所有樹(shù)種，也難煮我一分熟?！?p> “老桑樹(shù)一聽(tīng)，氣得脖子都歪了，‘對(duì)，對(duì)，對(duì)，你不怕火，可百官之中有個(gè)姓諸葛的，無(wú)所不知，若是讓他來(lái)……’”
“老烏龜連忙打斷老桑樹(shù)的話，‘住口！別再說(shuō)了，小心被這村夫聽(tīng)到?！仙?shù)也覺(jué)失言，不再吭聲，但他們的談話都被這村夫全盤聽(tīng)了去?！?p> “送到宮里，大王果然要煮老烏龜，用了萬(wàn)擔(dān)柴火，都沒(méi)有把烏龜熟爛，烏龜還是在鍋底緩緩爬動(dòng)，大王責(zé)罵了不少人，都無(wú)計(jì)于施，獻(xiàn)龜?shù)拇宸蚵?tīng)說(shuō)此事，忽然想到了那晚偷聽(tīng)的對(duì)話，于是進(jìn)言。確有一個(gè)復(fù)姓諸葛的官，大王問(wèn)他怎么才能煮爛這只烏龜，他說(shuō)只要一株千年的老桑樹(shù)就行。”
“桑樹(shù)好找，千年難尋，又是獻(xiàn)龜人聽(tīng)說(shuō)后，帶著宮人覓到那株老桑樹(shù)，砍伐之后，作為柴火，果然沒(méi)一個(gè)時(shí)辰，這老龜就熟了。”
“這便是老龜煮不爛，移禍于枯桑?！标惥判Φ?。
“哈哈哈，”韓新昌聽(tīng)罷大笑，顫抖著一身肥肉，“這故事好，改天我講給那幫兔孫們聽(tīng)。”
“好一個(gè)移禍于枯桑，禍從口出，凡事要三思而行?！睆垷o(wú)為說(shuō)道，“愚兄讀遍群書(shū)，卻從未聽(tīng)過(guò)此典故，卻不知陳兄弟從哪里看來(lái)的?！?p> 陳九回應(yīng)道，“死去的學(xué)館先生那里。”
張無(wú)為頓時(shí)長(zhǎng)嗟短吁，喃喃自語(yǔ)，“元緒，元緒?！?p> 韓新昌收住笑，說(shuō)道，“陳爺，您的意思是千年的老桑樹(shù)，可以煮爛這只巨黿？”
陳九微微點(diǎn)頜。
韓新昌一拍大腿，“別的我不知道，這千年桑樹(shù)，我卻知道哪有，我那妹夫馮半城的景園里，就有一株，原本是兩株，后來(lái)死了一株，剩下那株也開(kāi)始半死不活了，我妹妹路過(guò)景園，瞧見(jiàn)兩株桑樹(shù)，發(fā)了感慨，被馮半城瞧見(jiàn)，瞅我妹妹貌美，就收為小妾了，居然是桑為媒，也是奇聞?！?p> 他接著說(shuō)道，“死了的那株，仍在園中，我這就坐車去，將它討來(lái)，煮這巨黿。這不是巧了嘛。”
陳九心里說(shuō)道，你若知道馮半城是我該死的大舅舅，就更意外了。
韓新昌帶著陳九、張無(wú)為，來(lái)到集市。
集市早已是比肩接踵，百姓聽(tīng)說(shuō)要分巨黿，十里八村的男女老少都趕來(lái)了。
韓新昌安頓一番，屁顛屁顛去馮劬家里。
現(xiàn)場(chǎng)百姓，人山人海，不少人被擠掉了鞋子，各種聲音匯在一起，比觀看紅差行刑還熱鬧。
集市中間架起了十余口大鍋，分解后的黿肉，安置在旁。
漢子們攛掇陳九說(shuō)兩句話。
陳九還未來(lái)及回應(yīng)，就見(jiàn)人群遠(yuǎn)處分開(kāi)一道人巷，一個(gè)矮粗的中年人，被幾個(gè)公差前呼后擁，走了過(guò)來(lái)。
百姓膽小，自動(dòng)往兩邊讓路。
來(lái)者不是旁人，正是李益之的幕僚，師爺王棲野。
陳九心里一沉，這廝鼻子好靈，這么快就急著趕來(lái)摘桃子了。
王棲野來(lái)到陳九跟前，皺皺眉頭，說(shuō)道，“陳九，你怎么會(huì)在這里？你不是應(yīng)當(dāng)好好在白草寺呆著嗎？咱們李大人在縣衙候著呢，你既然出寺了，便快去衙門回職?！?p> 眼光從張無(wú)為身上掠過(guò)，沒(méi)有停留，然后朝人聲鼎沸的群眾說(shuō)道，“鄉(xiāng)親們，李大人得知穎江捕獲了三只大黿，頗擔(dān)心大家安危，特令我來(lái)慰問(wèn)大家?！?p> 張無(wú)為奇道：“原來(lái)陳兄弟是官府中人?！?p> 陳九自嘲道，“一名小小的捕快而已?！?p> 張無(wú)為打量著唾沫星子亂飛的王棲野，明白了此人來(lái)意，頓時(shí)興意闌珊，對(duì)陳九一揖到底，“陳兄弟既有公干，愚兄也不好繼續(xù)叨擾?！?p> 陳九點(diǎn)頭同意，“咱們就此別過(guò)?！?p> 張無(wú)為說(shuō)道，“陳兄弟，咱們后會(huì)有期。”心里諸多不舍，和陳九相處一夜，卻生出知己之意，當(dāng)下決定，等進(jìn)京面圣返回之時(shí)，再到翟陽(yáng)探望這位兄弟。
兩人在鬧市分別，一個(gè)往北，一個(gè)往東。
師爺王棲野呱噪了甚久，無(wú)非是說(shuō)李益之憫恤百姓這類官場(chǎng)話。末了，問(wèn)道，“卻不知那位斬黿壯士身在何處，可隨后與我一同進(jìn)縣署領(lǐng)賞?！?p> 守著黿肉的漢子們齊聲笑道，“就是你剛剛支開(kāi)的那位小哥?！?p> “誰(shuí)？？”師爺眨巴眨巴綠豆眼，陳九？怎么可能？他文不成武不就，就是個(gè)混飯吃的愣頭青。
一個(gè)身材甚岸的漢子說(shuō)道，“就是那位模樣英俊的小哥，他人俊功法更俊，嘖嘖！”
這些漢子們都目睹陳九分黿尸，個(gè)個(gè)佩服得五體投地。
一定是弄錯(cuò)了，王棲野打死也不信，算了，這群粗糙漢子懂個(gè)鱉蛋，哼，壞我們好事。
一眼瞥見(jiàn)牛車上的黿頭，不由得兩腿發(fā)軟，我的親奶奶，怎么這么大！
搞錯(cuò)了，又搞錯(cuò)了。
算了，算了，正事要緊，還有大人那篇千錘百煉的祭文，早就準(zhǔn)備好了，推敲了甚多日夜，減一字則少，多一字則多，真乃上品妙文。
咳嗽兩聲，清清嗓子，王棲野說(shuō)道，“李大人得知大黿作祟，特沐浴更衣，寫了一篇祭文，待我念完，投入江中，河神定會(huì)被李大人文采折服，管教黿類鱉種不敢再犯！”
“不是有人投過(guò)了嗎？”人群中有人高喝道。
“啥？什么投過(guò)了，誰(shuí)投過(guò)的？何時(shí)投過(guò)的？”王棲野納悶極了。
“就是方才跟斬黿壯士一起的那位中年人，”大家紛紛說(shuō)道。
“哼，穎水河神生前是位進(jìn)士，文采甚好，尋常文章豈會(huì)入他法眼，搞不好還會(huì)嗤之以鼻，譏刺作者蚍蜉撼大樹(shù)，可笑不自量。大家仔細(xì)品品李大人一筆而就的妙文。”
……
剛念到半途，人群里有人罵道，“屁話連篇，連人家的一半文采都沒(méi)有?！?p> 王棲野瞪著小圓眼，“誰(shuí)，哪個(gè)鳥(niǎo)人吃了豹子膽，敢說(shuō)縣尊大人文采不好？”
無(wú)人回應(yīng)。
王棲野繼續(xù)念。
念完之后，人群里頓時(shí)傳來(lái)嘲笑聲，“莫說(shuō)一半，連人家的一成都沒(méi)有。”
“誰(shuí)？哪個(gè)王八羔子！”王棲野怒了，“有膽站出來(lái)，何必要做藏頭露尾的鼠輩。”
“維年月日，黔首張無(wú)為途經(jīng)翟陽(yáng)，睹巨黿攜同類傷人，幸上帝垂憐，降天人也，斬妖于穎水，特寫祭文，以告河神?！?p> 人群里有人說(shuō)話，但飄飄乎乎，忽左忽右，讓人拿捏不了方位。他所念的，正是張無(wú)為的《祭河神》。
緊接著，竟將全篇《祭河神》一字不漏，背了個(gè)底朝天。
誦畢，人群齊齊叫好。
王棲野畢竟是讀書(shū)人，聽(tīng)得冷汗涔涔，這篇文章一出，再瞧瞧李益之寫的，簡(jiǎn)直是鳳雞之別，不由得愣在當(dāng)場(chǎng)。