在城南的一個角落里，有一個門牌和樓閣都有點破舊，但名字卻叫“四?！钡目蜅！？蜅５拿娣e很大，里面的擺設(shè)大都是有些年頭的老物件，可見它也曾經(jīng)輝煌過。
它的東、西兩側(cè)都是兩層的廂房，供賓客居住，后院則是馬廄和小斯的住所，整個客棧現(xiàn)在也只有一個獨臂掌柜，兩個廚子，四、五小斯，連個仆婦、護院都沒有。掌柜姓胡，據(jù)說以前吃過皇糧，走過江湖，只是年紀大了，加上被人砍去了右臂，才回到老家開陽，盤下了這個客棧。他最大的愛好就是燙上一壺老酒，靜靜坐在柜臺那里，看著街上的人來人往，一坐就是一天。這家客棧還有個比較奇怪的規(guī)矩：不過午時不營業(yè)，不到三更不關(guān)門。
胡掌柜瞇著眼睛，合著小酒，嘴里哼著不知名的小調(diào)，可見此時的心情不錯。入夜時分，一群江湖俠客住進了客棧，三十間的上房都已經(jīng)住滿了客人，一住就是數(shù)日，定錢都趕上平時半個月的收入了。如果不是那些人，讓他等一個人，說不定他已經(jīng)打破以往的規(guī)矩，關(guān)門休息去。
此時，四海客棧天字十號號的房門大開著，昏暗的燈光下，慕長生幾人無精打采地坐在那里，眼睛不時看向門外。他們已經(jīng)沒有了出發(fā)時的意氣風發(fā)，而且還人人帶傷，最為嚴重的陸辛稚斷了一只胳膊，最輕的要屬慕長生，只是眉心處劃破了一道傷口?？墒撬傆X得自己和死神從來沒有那么接近過，要不是陸辛稚和佟子沖的救援，他此時恐怕已經(jīng)是一具尸體，任何的雄心壯志都已是過眼云煙。就算此時，他想起那頻臨死亡的一幕，依然心有余悸。
他們出發(fā)后，沒有走多久，就遇到了蛇群。陽春三月，大地才剛剛回暖，本來還不是蛇類蘇醒的季節(jié)，但銀環(huán)蛇、眼鏡蛇、矛頭蝮蛇、白眉蝮蛇、竹葉青、蝰蛇、尖吻蝮、金環(huán)蛇等不同種類的毒蛇卻已經(jīng)在草叢中爬來爬去，甚至于有的地方聚集成巨大的蛇球，看上一眼都讓人頭皮發(fā)麻。他們依仗不錯的身手，驅(qū)趕毒蛇，在萬蛇叢中殺出了一條血路。他們以為區(qū)區(qū)毒蛇也不過如此，蛇群里面卻出現(xiàn)了一種毒蛇。它細如手指，刀劍砍上去發(fā)出“鐺鐺”聲響，如擊鋼鐵，而且顏色枯黃、形如枯枝，并力大無窮。慕長生就是因為沒有發(fā)現(xiàn)這種鐵線蛇，而被偷襲，賴以生存的長棍，就是那是被鐵線蛇的尾巴一擊所打折的。他們之中唯一能夠殺死鐵線蛇的只有廣仁一人而已，然而佛家拒絕殺生，只是把鐵線蛇遠遠挑飛了事。然而，不久之后他們遇到另一種毒蛇。它通體如白玉，快逾閃電，還能號令蛇群。他們就是被這種蛇逼得只能往南奪路狂奔。
剛剛逃離蛇窩的他們，就遭遇玉蟾蜍。它的顏色就像變色龍一樣，與周圍的環(huán)境融為一體，更加隱秘且不易發(fā)現(xiàn)。每當有人臨近時，背上的毒包就會破裂，噴射出墨綠的毒液。它們那腥紅的舌頭就像一支支利箭，可以輕易射穿人的身體。如果鐵線蛇還是殺手的話，那么玉蟾蜍天生就是刺客。陳夢龍腿上的傷口就是那時候留下的。好在它們的數(shù)量不多，他們才能用打草驚蛇之法，把這些家伙趕走，得以順利通行。因此他們那繞城搜尋的計劃，也因為傷員的出現(xiàn)而結(jié)束。只能退而求其次，進入開陽城尋求長輩的幫助。
他們來到開陽城南門附近時，才發(fā)現(xiàn)一只一丈多高的的鬼面蜘蛛，當?shù)蓝ⅲ子裆闹刖W(wǎng)封堵著數(shù)百米的道路。他們剛發(fā)現(xiàn)這只鬼面蜘蛛之時，鬼面蜘蛛也發(fā)現(xiàn)了他們。鬼面蜘蛛體積龐大無比，速度極快，一步數(shù)米，還處于震驚之中的慕長生，還沒有反應(yīng)過來，鬼面蜘蛛已經(jīng)彈跳而起，那兩條前腿如長矛刺來，眨眼即到，慕長生躲避不及，眼看就要命喪于此。站在他身側(cè)的陸辛稚急忙攔下一條腿，可惜他小瞧了鬼面蛛那一刺的力道，連人帶劍被擊飛數(shù)米遠。身后的王賢淑急忙拉了他一把，才堪堪躲過，還是在眉心處留下了一道傷口，鮮紅的血珠從眉心滑落。廣仁以及廣普二人，急忙攔下鬼面蜘蛛，王賢淑也趕緊檢查慕長生和陸辛稚的傷勢。慕長生眉心往上一寸的那道傷口不長卻很深，已經(jīng)可以看到骨骼，好在鬼面蜘蛛的長腿上沒有毒素，不然就是神仙也難救。而陸辛稚卻是右臂已經(jīng)骨折。鬼面蜘蛛的一擊就讓他們又失去兩個戰(zhàn)力。僅僅依靠廣仁、廣普二人，很難抵擋鬼面蜘蛛的攻擊，王賢淑把慕長生和陸辛稚交給陳夢龍照料，自己也和鬼面蜘蛛纏斗起來。
鬼面蜘蛛有八條腿，就像一個武林高手同時使用八桿長槍，或刺或攔。三人在這疾風驟雨的攻擊中，險象環(huán)生、稍有不慎就會喪命，而他們的攻擊，只有廣仁能在鬼面蜘蛛身上留下傷口。
幸得此時，佟子沖以及數(shù)十位女尼搭救，他們才逃過一劫。而接下來的戰(zhàn)斗更是讓慕長生對武功有了深刻的認識，也堅定了其練武的決心。
只見那些柔弱的尼姑，兩人一組，一攻一防進退有度，輕易間就攔下了鬼面蜘蛛的長腿。而佟子沖就更加恐怖，手中長劍散發(fā)著蒙蒙毫光，一劍揮出就是長約數(shù)丈的劍氣。那劍氣凝如實質(zhì)，廣仁和尚雖然也是內(nèi)氣外放，可與其相比相當于星光與之皓月，不可同日而語。幾招之下，鬼面蜘蛛就倒地而亡。
“噔、噔……”門口右側(cè)的樓梯上，傳來腳步聲，幾人頓時都來了精神，站了起來。
只見佟子沖領(lǐng)著一美婦走了進來。王賢淑迎了上去，急忙問道：“佟師兄，有什么消息嗎？”
慕長生見令狐沖的臉色已經(jīng)沒有了那份不羈的笑容，而他身后的美婦更是滿臉悲苦，就急忙拉了拉王賢淑的衣襟。
佟子沖看見站在門口的諸人，滿臉苦笑地說道：“諸位，對不住了，些許事情牽絆，還沒有來得急去打聽。”他指著美婦介紹道：“這位是我?guī)熌?，冷月峰寧中則?！?p> 廣仁幾人在此前已經(jīng)給慕長生講了江湖上各個宗門的主要人物以及武功特點。慕長生已經(jīng)知道所謂的“一枝獨秀九山華”指的就是九華宗。當年鼎盛時期，現(xiàn)在的普陀寺、武當山都難望其后背。然一宗分天乾峰、地坤峰、神耀峰、華陽峰、金光峰、冷月峰、紫霞峰、神妙峰、不老峰九峰，每一峰的峰主都是先天高手，在江湖上都是聲名遠赫的主，鮮有對手。三百年前，老宗主突然失蹤，宗門的鎮(zhèn)派功法失傳，而九峰為了爭奪宗主之位，彼此明爭暗斗，甚至爆發(fā)出氣、劍之爭，恰逢魔門入侵，強絕一時的九華宗，諸多峰主戰(zhàn)死，甚至天乾峰、地坤峰、不老峰三峰弟子死傷慘重，傳承斷絕，因此也與魔門恩怨深重。剩余的幾峰弟子彼此推卸責任，因而產(chǎn)生齷齪，明爭暗斗不斷。
二十年前，冷月峰最后的傳人寧中則下嫁紫霞峰岳天卓，冷月峰的傳承也就此斷絕。只是沒有想到，時隔多年，再次聽到冷月峰的名號。
此時慕長生幾人雖然心里納悶，但還是急忙行禮道：“見過寧前輩?！?p> 佟子沖指著慕長生他們道：“這些都是來的路上遇到的朋友?！敝钢鴱V仁、廣普道：“這兩位是普陀寺丹藥院廣仁、廣普兩位師傅?！庇种钢悏酏?、陸辛稚道：“這兩位是武當煉丹房的陳夢龍、陸辛稚。”又指著慕長生道：“天目城慕家的慕長生，他在沒有一點武功的情況，就敢長途跋涉來開陽城行懸壺濟世之舉?！弊詈笾钢踬t淑道：“金陵王家女王賢淑。他們都是來此防瘟治病的。另外，她的胞妹王賢惠在清水河邊被人擄走。據(jù)他們所說：擄人者可能是東瀛忍者。我本來是想看看師娘是否有此線索?？烧l知……”
寧中則見幾人都才十五六歲，在許多人家里還只能算個孩子，然而他們卻一路來到開陽城，看幾人都受了不輕的傷，，目光中卻沒有任何抱怨的色彩，有的也只是堅韌。自己也曾風華正茂，也像他們一樣充滿激情與斗志，只是不知道什么時候已經(jīng)磨滅了。
她心想自己在他們這個年紀是否也有這樣的勇氣：明知山有虎，偏向虎山行。然而，這次的事情很蹊蹺。瘟疫之說外界流傳甚廣，為此冥王殿下不惜發(fā)布昭令，然而開陽城根本就沒有所謂的瘟疫。只是那些懂得役使毒蟲的魔教之徒，在圍堵開陽。散播這信息的人明顯是不懷好意，好像是讓某些人知難而退。而堂堂冥王也是態(tài)度曖昧，不知道有著什么謀劃。任誰都沒有想到這些敢為人先的毛頭小子卻來到這里，不知道會為這里帶來什么樣的波瀾。
寧中則嘆了口氣，說道：“你們都是有情有義的孩子，開陽城的這趟渾水可不好淌，只是你們已經(jīng)入局，許多事情就會身不由己，都自己小心為妙。”
她停了一下，好像是讓幾人消化她說的話。不過很快就接著說道：“這開陽城里，根本就沒有爆發(fā)瘟疫。只有五仙教的人驅(qū)使毒蟲圍困開陽城。”
慕長生不相信冥王會被一則虛假的消息而蒙蔽，就問道：“寧前輩，難道冥王所屬都是一些酒囊飯袋，連消息的真假都分不清嗎？”
“此事我也有疑慮。然而現(xiàn)在開陽城根本就沒有冥王麾下的人馬，也許冥王有自己的考較，那就不是我們所能理解的了。”
慕長生皺著眉頭，想了一會，也沒通其中內(nèi)情。他想起一路行來，那些逃難的人群，根本就沒有發(fā)現(xiàn)一人感染瘟疫。難道所謂的瘟疫，只是一場人造的危機？他們?yōu)榱硕惚芪烈撸霞規(guī)Э?、跋山涉水，遠離故土。要是他們知道事情的真相，不知道會發(fā)生什么。想到這些，慕長生也只能滿臉苦笑。
“那前輩可知城中哪些人個子矮小、身著黑袍，說話腔調(diào)古怪，不是天啟口音。”
寧中則看了慕長生一眼，說道：“天啟帝國萬邦來賀，周圍的蠻夷小邦都以說天啟話為榮，來天啟帝國謀生的蠻夷也不是少數(shù)。天啟人明顯比蠻夷魁梧，你說的信息，很難判定到底是什么人。不過在開陽城，我還真沒有見過蠻夷武者。不過普陀寺的方正大師和武當?shù)臎_虛道長都在這里，他們可是消息靈通之輩，你們可以去問問他們，看看是否會有所收獲?！?p> 廣仁、廣普以及陳夢龍、陸辛稚幾人十分好奇自己門派的長老為什么已經(jīng)到了開陽城。不過他們可是知道那兩位交情頗深，只要相遇，肯定會聚在一起。他們彼此對視一眼，就由廣仁開口問道：“寧前輩，不知方正師伯和沖虛師伯現(xiàn)居于何處？
“他們都住在八方客棧?！?p> 廣仁四人當即向慕長生與王賢淑告辭，消失在夜色之中。
慕長生看著四人離去的背影，心里五味乏陳。這一次開陽之行，到了現(xiàn)在卻充滿種種迷霧，讓他心里疑竇重生。就問道：“寧前輩，這么多武林人士齊聚開陽城到底是為了什么？”
寧中則意味深長地看了慕長生一眼，說道：“這其中牽涉到本宗的一些恩怨，還是讓沖兒給你說吧。我去見見定靜師太。”
“師姐能夠移步，貧尼當掃塌以待?！北娙硕厒鱽砬謇涞穆曇?，而慕長生已經(jīng)聽出是住在西廂客房的定靜師太。只是沒有想到對戰(zhàn)鬼面蜘蛛時，唯一沒有出手，竟是一個高手，間隔數(shù)丈都能聽見他們的談話。
寧中則心里暗嘆：“師姐”，好久遠的稱呼，已經(jīng)很多年沒有人這樣叫她了，人們認識的只是岳夫人而已。想當年自己與師妹一起在冷月峰拜師學藝，情同姐妹，只是造化弄人，兩人同時喜歡上了岳天賜。不知道中間發(fā)生了什么變故，寧靜離開冷月峰，削發(fā)為尼，加入了神秘峰，改名為定靜；而自己在師尊過世后，嫁給了岳天賜，以致冷月峰傳承斷絕。
“沖兒，你陪他們聊聊?！睂幹袆t說罷就離開了。
佟子沖應(yīng)了一聲，直到寧中則消失在閣樓的拐角才對慕長生二人說道：“我們齊聚這里，只是為了參加三日后的金盆洗手大會。到時候嶺南八道大多數(shù)宗門世家都會有人前來作為見證。到時候你們跟我一其去，就當是長長見識、交交朋友?！?p> 王賢淑此前一直都是靜靜聽著，很少插話，此時卻說道：“你說的是貴宗金光峰長老李怡安的金盆洗手大會嗎？只是為什么會在這里舉辦，不應(yīng)該在九華山嗎？”
佟子沖道：“李師叔已經(jīng)幾十年沒有回九華山了，他的家眷都在這里，以后也隱居于此，就把這里定為舉辦地。到時候神耀、金光、神妙、華陽、紫霞五峰的年輕弟子也會來此見識一番?！?p> 當佟子沖談起九華宗各峰的時候明顯興致不高，慕長生也沒有交談下去的想法，就開口說道：“今日，還是多虧了佟兄解圍，不然的話僅憑我們幾個，恐怕就要葬身城外了。等明日請佟兄吃酒?！?p> 佟子沖哈哈笑道：“看來兄弟也是好酒之人，我平生最愛喝酒。若不是天色已晚，現(xiàn)在就去酒肆大喝一場?！彼f到此看了看屋外，站起來，說道：“原來已經(jīng)這么晚了，你們也累了一天了，先休息吧。我們明日再敘?！?p> 佟子沖離開了，而王賢淑卻留了下來。孤男寡女獨處一室，讓慕長生一陣不適，臉色微紅，心里不有想道：“難道我的春天來了?！?p> 慕長生雖說也算是兩世為人，但哪里經(jīng)歷過這陣勢。這個世界，慕長生只能在莊園附近活動。而另一個世界的慕長生則是一名山區(qū)的留守兒童，還未成年的留守兒童。
他清晰地記得那年春節(jié)前后發(fā)生的事情。他遠在他鄉(xiāng)打工的父母臘月二十三回到家，那是他最開心的三天。其后就發(fā)生了可怕的變故：父母、祖父母先后發(fā)燒咳嗽，被送進了醫(yī)院。那時他才知道他們都感染了一種可怕的病毒，就連他也被醫(yī)院實施隔離。十幾天后，他安然無恙出了院，只是他的父母、祖父母沒有那么幸運，先后離世。
當不幸的消息傳來，他崩潰了。那時他最大的愿望就是擁有絕世醫(yī)術(shù)，把自己父母、祖父母從死神那里救回來。在整理家里遺物的時候，他發(fā)現(xiàn)家里珍藏著一枚金色令牌，其上刻著蝌蚪一樣的文字。
他認為令牌可能是金子做的。為了驗證，他把令牌放進嘴里，卻沒有想到咬破了舌尖。令牌沾上鮮血一下子就把他帶到了這個世界。