范青微笑道：“夫人沒聽說過，夢都是反著的，闖王一定會無事的?！?p> 高夫人深深嘆了口氣，不說話。
范青又道：“夫人可曾想過，沒消息就是最好的消息?！?p> “此話怎講？”
“依著闖王的身份，如果被官軍擒獲或者殺害，定然會大肆宣揚，自吹自擂，弄得滿世界都知曉?？稍蹅円才沙鰩讚苋笋R下山打探了，別說沒有闖王的消息，連總哨劉爺?shù)葞酌匾獙㈩I(lǐng)也沒有消息，這就證明官軍不曾擒獲或殺害他們，闖王帶著諸將一定沖出了包圍，躲藏在商洛山的某處。”
高夫人臉上愁容減輕了一些，說道：“不過，自成也可能在突圍時受了重傷，現(xiàn)在生命垂危呢！”
范青微笑道：“夫人多慮了，咱們義軍戰(zhàn)士本來過的就是刀頭舔血的生活，受傷是難免的。一來，闖王武藝高強，無人能敵，二來，軍中的軍醫(yī)尚炯乃是名醫(yī)，尤其擅長外傷治療，所以闖王即便受傷了，夫人也不必太過擔(dān)憂。”
“夫人要想開些，事情沒發(fā)生時，盡量往壞了想，一旦遇到事情就要往好處想。夫人可曾聽過‘望夫石’的故事？”
高夫人微笑道：“我不識字的，你們書上那些圈圈繞繞可別問我?！?p> 范青道：“話說從前有一個女子，因為丈夫離家遠(yuǎn)行，經(jīng)久未歸，她思念丈夫，就天天上山上去遠(yuǎn)望，希望能看到丈夫歸來的身影，許多年過去了，丈夫終究沒有回來，這女子就在山巔上化成了一塊石頭，石頭的形狀就是一名翹首以待的女子形象。可待她化成石頭之后的不久，她的丈夫真的回來了，見不到他的妻子了，只能上山撫摸石頭，吊唁垂淚。后世有人就寫了一首詩：
望夫處，江悠悠。化成石，不回頭。
上頭日日風(fēng)復(fù)雨，行人歸來石應(yīng)語?！?p> 高夫人輕輕誦讀這首詩，自言自語道：“真是好詩。”
范青趁機道：“所以還請夫人放寬心，別因為憂傷，弄壞了自己的身體，還有和闖王相見的那一天，可千萬別像望夫石這般的結(jié)局，讓人嘆惋?！?p> 高夫人笑道：“聽你這番勸解，我心情開闊了許多，咦，我記得你才二十歲吧！怎么學(xué)的這般言語豐富，做事老成，還足智多謀？難怪慧梅整天說你是諸葛亮呢！”
“夫人過獎了！”
高夫人也是拿得起，放得下的爽快女子，一旦心結(jié)解開，臉上就洋溢出笑容了，問：“慧梅說，你有事要稟報于我？”
范青拱手道：“夫人我前幾日下山買糧，走訪了山下的一些村子，唉～”范青長長的嘆了口氣，這是他第一次親眼見到古代農(nóng)村的面貌，給他留下的印象深刻，古代農(nóng)民太凄慘了。辛苦勞碌一年，卻賺不回一家的口糧，在天災(zāi)人禍的逼迫下，只能背井離鄉(xiāng)逃荒，好多人被餓死在路上，餓殍滿路，民不聊生。
“屬下以為欺負(fù)百姓的主要有三類人，第一個是官府，苛捐雜稅，橫征暴斂。第二個是附近寨子里的鄉(xiāng)紳惡霸，他們有錢有勢，逃稅漏稅，兼并土地，欺壓百姓。第三個就是一些所謂的桿子。”
桿子是陜西土話就是土匪的意思，他們也是無家可歸的農(nóng)民，但也干著禍害百姓的勾當(dāng)。
“夫人，所謂饑時易為食，飽食難入味，現(xiàn)在老百姓在水深火熱之中，很容易收攏人心的。所以我想對周圍的村子的百姓進(jìn)行放賑?！?p> “咱們的錢也不太多了，老營的人一天只吃一頓飯，孩子們都面黃肌瘦的。好多戰(zhàn)士的棉衣還沒有，都凍傷了，也沒錢買藥。”高夫人一聽放賑，眉頭立刻皺了起來，不當(dāng)家不知柴米貴，現(xiàn)在老營二百多人在這山谷中，人吃馬嚼，是一筆好大的費用。
范青勸道：“夫人，咱們苦，老百姓更苦，咱們的軍隊之所以能稱之為義軍，就是因為咱們能愛護(hù)百姓，救苦救難，解民于倒懸。老百姓之所以幫助咱們，和咱們一條心，就是因為咱們是仁義之師。老百姓一提起咱們都豎起大拇指，這樣，咱們才能站穩(wěn)腳跟，能招收兵員，在官兵過來圍剿的時候有人通風(fēng)報信?！?p> “夫人不是還想招收一些人馬回陜西幫助闖王么！如果不放賑，不行義舉，老百姓會心甘情愿跟著咱們起義么？”
范青最后一句話說到高夫人心里了，她念念不忘的就是回陜西幫助闖王，所以立刻點頭，“你說的對，咱們就是勒緊褲腰帶，過苦日子，也要放賑，也要救濟(jì)百姓，咱們少吃一碗粥，也許能救過來好幾個要餓死的百姓呢！”
范青微笑道：“糧草問題，夫人也不必太過擔(dān)心，屬下已經(jīng)想好了一個計劃，很快就能獲得糧食了！”
高夫人笑道：“你是小諸葛，一切都聽你的?！?p> 范青又拱手道：“屬下還有最后一件事情，事情雖小，但屬下認(rèn)為非常重要。”
聽范青說“重要”，高夫人立刻凝神細(xì)聽。
范青道：“我前幾日下山買糧，聽村子里的百姓說，咱們有義軍戰(zhàn)士下山搶走了他的兩只雞?！?p> 高夫人哦了一聲，搶兩只雞而已，心中覺得有些小題大做。
范青鄭重的站起來拱手道：“夫人，自古以來能征善戰(zhàn)的軍隊無不有鐵一樣的紀(jì)律。史書上說，曹操不小心騎馬踐踏了農(nóng)民田地，割掉自己頭發(fā)以示懲罰。岳家軍當(dāng)年有‘餓死不拆屋，凍死不擄掠’的口號，戚家軍更是對侵害百姓的士兵格殺勿論，連他自己的兒子違反軍紀(jì)都斬了！古人說，‘古之擅用兵者，能殺卒之半者，威加海內(nèi)’，這個‘卒’不是敵人，而是自己人?？繛鹾现娛请y以有所建樹的，要想練一支百戰(zhàn)百勝的精兵，必須對自己狠一點。咱們下一步重要是籠絡(luò)百姓人心，這樣的小事情必須重處，才能震懾住別的士兵?！?p> 高夫人聽的連連點頭，“先生說的好透徹，其實自成一直都想好好整頓軍紀(jì)的，說實在的，咱們軍隊中，老八隊出身的戰(zhàn)士還好些，基本能做到遵守軍紀(jì)。但后來加入的戰(zhàn)士就良莠不齊了，有的是桿子出身，把偷搶當(dāng)成正常事情。自成因為一直在流動作戰(zhàn)，沒來得及整頓軍紀(jì)，而且也有一些將領(lǐng)頗有怨言，對自成說，水至清則無魚，勸自成睜一只眼，閉一只眼，這樣咱們整頓軍紀(jì)的事情就耽擱下來了。你今天提起這個正好，咱們在山谷當(dāng)中好好的整頓一番?！?p> 高夫人也是急性子，立刻就讓慧英去請劉芳亮。劉芳亮還以為發(fā)生了什么緊急事情，急匆匆趕來，待到聽說只是搶了老百姓兩只雞的小事，不禁愕然。
高夫人把剛才范青所說的軍紀(jì)重要性和要籠絡(luò)百姓的話說了，劉芳亮也感覺事情嚴(yán)重，道：“我把這人找出來，狠狠的抽他一頓鞭子，看他下次還敢不敢了。我屬下的戰(zhàn)士都是老八隊的，估計沒這個膽子。賀金龍手下那幫老營護(hù)衛(wèi)，有很多是將領(lǐng)親屬，平日軍紀(jì)就很松散，估計是他們做的。”
范青道：“劉將軍，我認(rèn)為抽鞭子還是太輕了，不但要打，還要綁在營地門口示眾一日，讓所有人知道咱們整治軍紀(jì)的決心。還要讓人把兩只雞的錢還給百姓，向百姓宣傳咱們的口號——不拿百姓一針一線?！?p> 高夫人叫了一聲好，“不拿百姓一針一線，這個口號好?！?p> 劉芳亮是高夫人的崇拜者，高夫人說什么，他無不遵從，聽高夫人贊同，他也立刻贊同。
幾天之后，范青和慧梅騎著馬，馱著幾袋糧食下山，到了附近的一個村子。糧食不多，每一家百姓只能分得十幾斤，但這對接近斷糧的窮苦百姓來說，已經(jīng)是很大的恩惠了。
中午時分，范青和慧梅騎著馬慢慢走進(jìn)村子，這是豫西平原上很普通的一個村子，叫興旺村。創(chuàng)建村子的人大概寓意村子能興盛發(fā)達(dá)，所以才起這個名字。不過現(xiàn)在的情形正好相反，只能用衰敗來形容了。村子最興盛的時候有一百多戶人家，是方圓數(shù)十里最大的村落。在饑荒和差役的雙重壓迫下，能剩下一半的人家就不錯了。
范青和慧梅騎著馬從村子?xùn)|邊走入，破碎的石板路兩側(cè)都是破敗的土屋，正是午飯的時間，卻看不到幾家煙筒升起炊煙，許多土屋都被拆掉了門窗，只剩下黑洞洞的入口，好像傳說中隱藏怪物的山洞。一些土屋連茅草屋頂都沒了，只剩下四面墻壁，荒草頹墻，破敗不堪。范青微微嘆息，這幾天他走了好幾個村子了，都是這番景象，民生凋敝啊！
范青到了一個農(nóng)戶家，拍著院門叫道：“楊伯，我是范青啊！”
楊伯是興旺村的村長，是個耿直憨厚的老漢，范青來過村子幾次，和他非常熟悉。
好一會兒，楊老漢才來開門。范青一看楊老漢的樣子，不由得吃了一驚，只見他臉上全是縱橫交錯的鞭痕，有些已經(jīng)結(jié)痂。
“楊伯，你怎么被打成這樣子？”范青忍不住問。
“唉！還不是張家寨那幫龜孫子做的！”楊伯一面嘆氣，一面把范青引入屋子。
走進(jìn)屋子，只見里面破爛不堪，好像剛剛遭到了一場浩劫，家具桌椅板凳都砸爛了，連廚房的鐵鍋都被砸了一個洞。
楊老漢說起原委，原來這兩年稅收越來越重，除了正常的田地稅之外，還有三餉，還有福王的拖欠，還有縣城里的差役，壓力很大。夏天的時候，楊老漢的老伴又生病了。楊老漢沒法子，只好跟張家寨的鄉(xiāng)紳張守仁借了高利貸，本想著秋收還錢，豈料今年收成又不好，高利貸還不上。
昨天張家寨來了一群鄉(xiāng)勇，說不還錢就用楊老漢祖?zhèn)鞯奶锂a(chǎn)抵債。三十畝土地，只給二十兩銀子。楊老漢一聽就急了，說什么都不肯，結(jié)果被綁在村口的楊樹上打了一頓，變成現(xiàn)在這樣子。
范青一聽也很憤怒，正常年時，一畝好地就要五兩銀子，三十畝土地能賣一百五十兩銀子。而張寨主只給二十兩銀子，這不就是趁人之危么！
楊老漢說著就哭了起來，“這三十畝地是我爺爺?shù)臓敔敭?dāng)兵，慘死在戰(zhàn)場上，用他的撫恤銀子買的，是他用命換來的。我爺爺那時候，也遇到饑荒，家里餓死好幾口人，也硬挺著沒有賣地?！?p> “我父親臨死前對我說，這塊地就是咱們楊家的根，是咱們家的傳家寶，比咱們?nèi)胰说拿贾匾?，咱們楊家人只要有一口氣在，絕不放棄這塊土地，地在人在，地亡人亡?！?p> “可現(xiàn)在家里都斷糧了，不賣地也不行了，嗚嗚～我真是楊家的不肖子孫?。 ?p> 楊老漢老淚縱橫，眼淚從滿是褶皺的臉龐滑落，哭聲中充滿了難過、傷心、迷茫。
范青也跟著嘆息，明末土地兼并的那么厲害是有原因的，所謂的富者阡陌連綿，貧者無立錐之地，看看眼前的情形就明白原因了。
范青把十幾斤糧食分給楊老漢，楊老漢感激涕零，差點給范青跪下。他在村子幾十年，只看到形形色色的勢力來村子，要錢，要糧，要服役，還是第一次見到有人給村子里主動送糧食呢！
范青小聲對楊老漢道：“實不相瞞，我們是闖王派來的一支義軍，現(xiàn)在官兵正在追剿我們，所以我們也拿不出太多東西救濟(jì)百姓。等過一段時間，我們一定會籌集到糧食，再給周圍村子放一次大的賑濟(jì)，讓大家過一個好年?！?p> 楊老漢連忙拱手，“老天爺保佑，闖王是個大好人，千萬別讓該死的官軍抓到，也保佑你們義軍士兵都平平安安的，我們周圍的老百姓就有指望了！”
然后，范青讓楊老漢幫忙，把這些糧食分發(fā)下去，其實每家不過分得十幾斤，但全村的人無不千恩萬謝，都說闖王的軍隊好。
剛把糧食分發(fā)完畢，忽然村子?xùn)|頭發(fā)出一陣哭喊吆喝聲音。范青隨著村民一起過去看，只見有十幾個張家寨的鄉(xiāng)勇，不知何故，圍住一戶人家，正用力拖走她家的一個女孩。