何樹林嘆氣，“那點(diǎn)糧食杯水車薪的，夠誰吃？除非能把商洛山周圍七八個(gè)大寨都攻打下來，放賑救濟(jì)百姓，否則，像我們一般，當(dāng)桿子的百姓越來越多?！?p> 范青問：“商洛山中有幾個(gè)大股桿子，你們?cè)趺床蝗ト牖?？?p> 何樹林嘆氣，“我們?nèi)チ?，只是人家大桿子要交投名狀的，我們膽小不敢殺人，只好小打小鬧糊口?！?p> 范青又問，“商洛山中大桿子有幾個(gè)？”
何樹林道：“大桿子有四五家，人數(shù)三五百，他們都以北面的黑虎寨為首。黑虎寨是商洛山中最大的桿子，有一千余人。山寨大寨主叫黑虎星，武藝高強(qiáng)，十分勇猛，二寨主坐山虎，陰險(xiǎn)殘忍，擅使飛鏢，除此之外還有七八個(gè)桿子頭，也都各有絕藝，這伙人在整個(gè)商州附近都大大有名。”
范青嗯了一聲道：“這黑虎星是怎樣的人？”
何樹林道：“黑虎星是商洛山中宋家寨人，原本是寨中鄉(xiāng)勇頭目。宋家寨寨主宋文富是個(gè)混蛋，看中了黑虎星未婚妻長(zhǎng)得好，就把她給霸占了，還誣陷黑虎星，說他通賊，要把他抓送官府。黑虎星從宋家寨逃了出來，就做了桿子，他武藝高，很快就成了桿子頭。他深恨宋文富，幾次攻打宋家寨都失敗了！”
范青接著問：“黑虎星知道闖營(yíng)到了商洛山中么？”
何樹林答道：“他知曉的，不過，他這人膽大包天，也不怎么害怕。還總說，‘聽說闖營(yíng)中有個(gè)一只虎李過，他也是虎，我也是虎，一山不容二虎，不知道我們倆誰更厲害一些？’他還特意打聽一只虎李過的事跡，似乎對(duì)他頗為推崇。”
“聽說，黑虎星也是一個(gè)孝子？”范青問。
何樹林連連點(diǎn)頭，“可不是嘛！聽說他老娘住在商州，他經(jīng)?；厝?，孝敬老娘。唉，其實(shí)黑虎星的手下也基本上都是普通農(nóng)民，家道落魄，沒衣沒食，為了供養(yǎng)父母或孩子，不得已當(dāng)了桿子?！闭f到這里，何樹林忽然痛哭起來，道：“我也有一個(gè)古稀老母要奉養(yǎng)，明天我被砍了頭，只怕老娘也得餓死了！”
范青見何樹林哭得傷心，旁邊兩名桿子也跟著垂淚，便道：“如果現(xiàn)在給你們機(jī)會(huì)，讓你們參加闖軍，殺富濟(jì)貧，你們?cè)敢鈪⒓用矗俊?p> 何樹林三人一起跪下，道：“我們都是造孽犯罪當(dāng)死之人，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)改邪歸正，堂堂正正做人，這好事上哪找去？如果讓他們參加義軍，他們保證遵守軍紀(jì)，做一個(gè)好戰(zhàn)士！”
范青點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然如此，我就為你們向闖王求情，希望你們珍惜這次機(jī)會(huì)。”
這三人連連叩首，口中千恩萬謝。
范青離開西院，向闖王所在的中軍營(yíng)帳走去，還沒進(jìn)營(yíng)地，只見李自成身邊的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)李強(qiáng)急匆匆的走出來，一見范青立刻拱手笑道：“范先生來的正好，闖王讓我請(qǐng)你去中軍營(yíng)帳議事呢！”
范青急忙跟著李強(qiáng)走入中軍營(yíng)帳，剛進(jìn)帳篷，就聽劉宗敏的大嗓門，“李哥，我去收拾這群雜種！咱們什么時(shí)候受過這樣的氣，這不是虎落平陽受犬欺么！咱們什么樣的大仗沒打過？什么樣的軍隊(duì)沒見過？尸山血海里走出來，見過的世面隨便說說就嚇?biāo)浪麄儭：撸∧憬o我三百騎兵，我保證只要一個(gè)沖鋒，就把他們打的屁滾尿流，一群沒見過世面的山里人！”
李自成見到范青進(jìn)來，立刻向他招手，把他招呼到自己身邊，只見小將馬世耀正在讓尚炯給敷藥，肩膀中了一箭，痛得他齜牙咧嘴。
原來李自成吩咐馬世耀帶著十多個(gè)兄弟打扮成山里村民，下山去商州購買糧食布匹農(nóng)具等，結(jié)果路過黑虎星等人盤踞的石門谷，被他們給劫了。牲口、車子、物資、銀錢都被搶走了，據(jù)馬世耀說他當(dāng)時(shí)就亮出了身份，說是闖營(yíng)的人。
可黑虎星根本不吃這一套，說，“他娘的，李闖王在潼關(guān)打敗，早死了，你還用一個(gè)死人名來嚇唬俺作甚？回去跟你們這些潰散的賊娃子說清楚，這商洛山中最大的就是老子黑虎星，招子放亮點(diǎn)，趕緊過來投降，不愿意的，都給老子滾遠(yuǎn)點(diǎn)。”
馬世耀說闖王沒死，就在山中，可黑虎星根本不信，還說，別說李闖王已經(jīng)死了，就是沒死，親自過來，老子吃下去的東西，也不可能再吐出來。老子就是商洛山中的老大，管他娘的闖王不闖王，到了商洛山中，是龍給我盤著，是虎給我臥著?！?p> 馬世耀一惱火，就動(dòng)起手來，黑虎星人多，而且還陸陸續(xù)續(xù)的來人，有幾百人，馬世耀一見形勢(shì)不妙，帶著二十個(gè)兄弟逃走，被黑虎星在后面射了一箭，肩膀受傷。
聽了這話，眾將領(lǐng)都被氣的火冒三丈，自從在潼關(guān)吃了敗仗之后，這大半年一直在商洛山中隱藏。人馬疲憊，不敢出山和官軍對(duì)陣也就罷了，現(xiàn)在連山里的區(qū)區(qū)土匪也敢放肆，這不是太歲爺頭上動(dòng)土嗎！不給他們點(diǎn)厲害看看，以后連這商洛山也混不下去了！
眾人群情激奮，議論紛紛，都主張立刻出兵討伐，要不然被人欺負(fù)了，不敢還手，豈不是成了軟弱可欺，以后也不用在商洛山中混了。而且黑虎星雖然號(hào)稱一千人，都是烏合之眾，估計(jì)也用不了多少人馬，就能打敗他們。
李自成坐在一張椅子上，默不作聲的聽眾人議論，始終一言不發(fā)，對(duì)眾將的請(qǐng)戰(zhàn)，也不置可否。
郝?lián)u旗忍不住道：“李哥，你怎么不下令??？難道還害怕幾個(gè)小毛賊？我不用三百騎兵，李哥，給我二百騎兵，我保證把他們打的哭爹喊娘，把咱們的東西都搶回來?！?p> 李自成抬起頭看了一眼郝?lián)u旗，目光又掃過眾將領(lǐng)，眾將領(lǐng)慢慢安靜下來，一起看著李自成。
李自成緩緩道：“這次潼關(guān)失敗之后，我一直在反思這次失敗的經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)，范先生有一句話讓我一直回味，我們打仗動(dòng)武之前，能不能想想有沒有更好的策略，有沒有更好的法子，既戰(zhàn)勝對(duì)手又能保護(hù)我們的戰(zhàn)士。范先生，你當(dāng)時(shí)說過這句話吧？”
范青一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，李自成真的很厲害，這是一個(gè)學(xué)習(xí)型的主帥，不是莽夫。
李自成道：“咱們雖然是軍隊(duì)，硬拼消滅對(duì)手固然痛快，可一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)敵傷一千，自損八百，即便勝利又有什么意義？以后咱們打仗，要更多的動(dòng)腦筋，而不是只想著靠武力消滅對(duì)手。”
隨后，他對(duì)郝?lián)u旗道：“你用二百騎兵當(dāng)然可以擊敗他們，但你知道他石門谷地勢(shì)險(xiǎn)要，只有一條小路可以進(jìn)出，而且還是山路。敵人是本地人，占了地利，如果強(qiáng)攻的話，會(huì)死很多戰(zhàn)士的。咱們主要的對(duì)手是誰？是官軍，是賀人龍、丁啟睿的潼關(guān)守軍，連攻打鄉(xiāng)紳寨子咱們都不舍得犧牲戰(zhàn)士性命強(qiáng)攻，卻把咱們戰(zhàn)士的性命白白浪費(fèi)給一群土匪，這值么？”
郝?lián)u旗瞪著銅鈴似的眼睛叫道：“那怎么辦？不給他們點(diǎn)厲害看看，能把東西要回來？”
范青微笑道：“要回東西是小事，重要的是黑虎星也是一支人馬，而石門谷又是守衛(wèi)商洛山北面的一個(gè)門戶。我們應(yīng)當(dāng)想想，要是能讓黑虎星屈服，替咱們看守石門谷，咱們等于既不用死傷戰(zhàn)士，又白得了一支盟軍看守北面，豈不是一舉兩得。”
劉宗敏連連搖頭，“范先生，你這不是說夢(mèng)話么！黑虎星正在向咱們挑戰(zhàn)呢？無論勝敗都是敵對(duì)，咋收服人家呢？”
范青微微一笑拱手道：“闖王，這件事交給我來辦，我保證用最小的傷亡，來降服黑虎星?！?p> 李自成點(diǎn)頭贊道：“還得先生去！不知需要多少人馬？”
“三百騎兵即可！”范青微笑道“我還要一個(gè)將領(lǐng)，李過李將軍?！?p> 李過一怔，他一直和范青不怎么和睦，沒想到范青會(huì)舉薦他，立刻站起來，拱手道：“侄兒愿意去！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“此行一切聽范先生安排，而且務(wù)必保證范先生安全?！?p> 第二天早晨，李過帶領(lǐng)三百騎兵和范青一起出發(fā)，李友也被闖王派去，任務(wù)是保護(hù)范青。他對(duì)范青很惱火，因?yàn)榉肚嗟降紫蜿J王為那幾個(gè)桿子求情，闖王答應(yīng)了。以后抓到這些小桿子，只要沒有大的惡行，可以既往不咎，愿意加入義軍的也可以。昨天砍了他一刀的那個(gè)何樹林，現(xiàn)在就騎馬跟在范青后面，有時(shí)候還偷眼瞧他，這更讓李友火冒三丈。
李友實(shí)在忍不住，在馬上向范青拱手道：“請(qǐng)問范先生，這桿子剛剛加入咱們，瘦得弱雞一般，打起仗來，有何用處？”
范青笑道：“何樹林大有用處，一會(huì)兒你就知道了！”
不到中午，范青等人已經(jīng)到了石門谷附近。黑虎星搶劫了闖營(yíng)的財(cái)物，其實(shí)心中也有些害怕，他一直派探子在周圍游弋，防備闖營(yíng)過來進(jìn)攻。此刻聽到消息，心中一震，一面召集人馬，一面通知附近幾個(gè)小股桿子過來助陣。
會(huì)齊人馬之后，下山?jīng)_出石門谷，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的能看到闖營(yíng)的旗幟了。距離山谷大概有二里遠(yuǎn)，黑虎星讓自己的人馬在小山下一字排開，還準(zhǔn)備了一支步兵埋伏在樹林中，準(zhǔn)備敵人沖上來時(shí)從側(cè)旁進(jìn)攻。自己雙手橫握大刀，只等闖營(yíng)的人沖上來，便大戰(zhàn)一場(chǎng)。他身后的嘍啰有害怕闖營(yíng)名氣，心中膽怯的，但更多都是兇悍的土匪，天不怕，地不怕，覺得闖王徒有其名，摩拳擦掌準(zhǔn)備大戰(zhàn)一場(chǎng)。
豈料，闖營(yíng)人馬在二里遠(yuǎn)的地方就停下來，既不前進(jìn)，也不后退。
黑虎星沉不住氣了，大吼一聲，“咱們沖??！”于是，鼓聲隆隆，黑虎星帶領(lǐng)千余人馬，吶喊著，向李過的騎兵沖過來。一些拿著火銃的年輕桿子，因?yàn)槿狈?jīng)驗(yàn)，也因?yàn)橄胍謬様橙?，同時(shí)為自己壯膽，紛紛施放火銃，一時(shí)間火光閃閃，硝煙騰騰，砰砰聲接連不斷。他他們距離范青等人還很遠(yuǎn)，這火銃毫無用處，只是白白的浪費(fèi)火藥鉛子。
看到敵人這么亂，李過先放下一半心，就桿子這亂糟糟的陣形，自己的騎兵定能擊潰他。只是桿子人數(shù)不少，又有火器，自己人馬也定會(huì)有些損傷。范青常說，對(duì)敵要用最小的犧牲，取得最大的勝利。
眾騎士一起看向李過，李過則望向范青，因?yàn)槔钭猿烧f了，此行要聽范青的，范青才是主將。
范青看著沖過來的敵人，微笑不語，這情形同他預(yù)料的一模一樣，黑虎星就是一個(gè)暴躁沉不住氣的人。
“撤！”范青吐出這個(gè)字，同正準(zhǔn)備沖鋒的將士想法完全不同，只見范青先掉轉(zhuǎn)馬頭，向后馳去。眾人也只得撥轉(zhuǎn)馬頭，向后奔馳。
正在沖鋒的黑虎星等人登時(shí)愕然，“奶奶的！闖營(yíng)的騎兵在搞什么鬼？”
黑虎星的手下大多都是步兵，馬匹很少，只有幾十匹，眼見后面步兵都跑的氣喘吁吁，黑虎星只得停下來休息，卻見闖營(yíng)的騎兵退到二里遠(yuǎn)的地方，又停下來了，既不進(jìn)攻，也不撤退。
二寨主坐山虎氣的大罵，“大哥，這群狗日的是逗咱們玩呢！”
這時(shí)候，從遠(yuǎn)處闖營(yíng)騎兵中馳過來一人，到了近前，黑虎星仔細(xì)打量，叫道：“奶奶的，是他娘的何樹林，你什么時(shí)候參加闖營(yíng)了，穿上這身棉甲，差點(diǎn)認(rèn)不出你來？”
何樹林拱手陪笑道：“小人也是剛剛加入闖營(yíng)的，小人被闖營(yíng)的人擒獲，但闖王寬大處理，寬赦我的罪行，讓我加入義軍隊(duì)伍，還說商洛山中所有桿子，只要能改邪歸正，義軍都能接受?！?p> “真的？”黑虎星聽說義軍正在商洛山中清剿桿子，但不知道對(duì)桿子這么寬大，原以為都要砍頭呢！
何樹林連忙點(diǎn)頭，對(duì)闖王和恩人范青一通夸贊，把闖王對(duì)桿子的優(yōu)待也都說了。
“你現(xiàn)在過來是做什么？”黑虎星又問。
何樹林陪笑道：“我來傳范先生的話，范先生說他們闖營(yíng)義軍在商洛山中只是暫住，俗話說，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，所以并不想與大寨主決戰(zhàn)。只想井水不犯河水，從此兩支隊(duì)伍各不相干就行?！?
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