后院甄風的實驗室外，江陵守在門口，甄風和何媽媽在屋里逗留了不多久，何媽媽就離開了。屋里傳出了噼里啪啦的摔東西聲音。
之后，甄風讓馬丁拿著僅剩的八十九文錢去找合作的商家買鹽，果不其然地被趕走；然后甄風又安排馬丁和張確帶著幾個稍微強壯的男孩子到聚寶山腳下去拉幾車柴回來。到了城外聚寶山腳下，已經(jīng)有人推著四輛裝滿了柴火的手扶車等著，馬丁上前言語幾句，便讓人把裝柴火的車子推走。
眾人見狀丈二和尚摸不著頭腦，只是知道內(nèi)情的馬丁半點都沒有透露，也就稀里糊涂地推著車回了望江樓。只不過當車子從后門進了后院，僅剩馬丁、展堂的時候，卸掉表層的柴火，里面就是一壇壇陶缸和許多麻袋。
馬丁要用行動來證明自己，他今晚要把望江樓內(nèi)“甄風與夏小娘和甄家鬧掰被孤立”、“望江樓賬房只剩八十九文錢”、“甄風房內(nèi)打砸發(fā)火泄憤”、“望江樓集體砍柴儲備柴火過冬”、“合作商家不賣物資給望江樓”等對于甄風負面的信息傳遞給柳媽媽。當然，為柳媽媽傳遞的都是和實際情況相背離的信息，他要徹底地反水，做一位優(yōu)秀的反間人士。
江寧城關(guān)于望江樓偷竊秘方之事傳得沸沸揚揚，望江樓門緊閉沒臉見人恰恰印證了大家的猜測。望江樓成了一個被孤立的空間，有時候樓外零散著一些便溺、爛菜葉之物，都被很淡定地清理干凈。
這些日子，每個人都忙里忙外。甄風除了研制各種調(diào)味品和花露之類，又開始了做木工。到了十月初七，馬丁找上甄風，猶豫不決、欲說還休的樣子，讓甄風哈哈大笑。
“是不是花間樓那邊讓你送點酒去？”
“掌柜的，你怎么知道？”
“他們肯定釀不出來烈酒的，因為你當時偷去的方子，自己自己看到的參與的釀酒做法，都是我故意安排的，實際上釀酒方法并不是那樣?！?p> “這……掌柜的，原來你早就有防備了啊，害得我內(nèi)疚了這么長時間！敢情說我偷了秘方還幫了你唄？”
“放著這么大、這么能掙錢的一條魚餌，我不得挖個坑等心術(shù)不正的人自己往里跳？如果沒有壞蛋，這個坑自然也就不起作用了?！?p> “謝天謝地，我把人帶進了坑，自己跳出來了。掌柜的，我服你了！”
“少廢話，就只能拿兩壇十斤的，多了不行。你順便跟柳媽媽要個三五十貫錢吧，就說是偷酒的時候弄壞了我最喜歡的茶碗。”
“掌柜的，你饒了我吧……”
一切幾乎順利地進行著，不過這只是表象，有些潛藏的風波，并不會停下來或者不曾波及。到了下旬，對外界遲鈍的甄風再見到江陵，江陵臉色有些焦慮、不快。
“甄掌柜，你不是不知道，現(xiàn)在江清館也很難，花間樓暗里的打壓不斷，現(xiàn)在都公開讓他們樓里的娘子給達官貴人吹枕邊風、說江清館和館里娘子壞話，甚至還讓龜奴來館外拉人。幸好那兩首詞引來了不少清貴客人，可是油水少，物價也不斷上漲，真是賠錢賺吆喝了。尤其是你要的鹽，自打宋漢打仗以來，價格已經(jīng)翻了好幾番。原來七十文錢一斤，現(xiàn)在到了三百文錢一斤，江清館需要吃鹽，望江樓要的更多，再這樣下去真要被壓垮了。”
“老江，鹽價怎會飆升得這么快？”
“自從十多年前我們戰(zhàn)敗割地，把產(chǎn)鹽的揚州和楚州全給了北朝，到現(xiàn)在每年都是我們向北朝買鹽，每年只有三十萬石鹽，鹽的命脈全被北朝控制了。但是自打南邊開戰(zhàn)，江寧城里傳出了聲音，北朝要切斷供鹽的路子，以后唐國吃鹽就得靠私鹽了。這可如何了得，于是市面上的鹽都被搶購一空，就連黑市的私鹽價格也不斷上漲。該死的世道。且不管鹽了，甄掌柜，你倒是說說，這都快一個月了，望江樓都快成了無底洞了。干脆聽三娘一句，你既然也是江清館的東家了，不如棄了望江樓，去江清館吧。”
“你放心吧，等望江樓重新開張的時候，就是收網(wǎng)的時候，到時花間樓的下場一定會非常好看，你讓三娘趕緊準備馬車，等著來拉錢就是了。”
“甄掌柜，不是江某不信，只是你還有甚么法子對付花間樓？”
甄風拿起蜈蚣銼打磨著一塊造型奇特的木板，低著頭淡淡地說：“佛曰，不可說，不可說。說了就不靈了?！?p> 江陵被這反差激得有些按奈不住：“哎呀，我的甄掌柜，這都甚么時候了，你就別兜圈子了，我都急出汗來了，你怎么還做起木工來了?！?p> “老江，雖然你是護院的頭領(lǐng)，拳腳功夫很好，但也是個讀書人出身，難道不知道越是關(guān)鍵時候越該沉著冷靜么？你看我這樣，如果沒有十足的把握，還有心思跟你在這打機鋒嗎？”
“我知道，只是江清館現(xiàn)在被打壓得快不行了，三娘天天睡不著覺，你說我還怎么沉著冷靜?！?p> “知道你喜歡三娘，你怎么知道三娘天天睡不著覺，你是不是經(jīng)常去偷看人家睡覺，還是說……”
江陵臉色微紅，立刻換了一張嚴肅的臉，脖子上青筋暴起，指著甄風道：“甄掌柜，話可不能亂說，我和三娘清清白白的，沒有你說的那種事。”
“沒有就沒有，至于指著我的鼻子嘛?！闭顼L放下手上的木板，神色從玩笑恢復了平靜：“人生短短幾個秋，有些事當斷不斷反受其亂，有些人經(jīng)不起歲月的蹉跎?；厝蕚漶R車吧，等著來拉錢就行?！?p> 江陵剛走，甄風就找上馬丁，眉頭有些緊鎖地把關(guān)于鹽價情況轉(zhuǎn)告了馬丁，交代了一番，讓馬丁去黑市瞧瞧。不多久，馬丁就回來了。
“掌柜的，江陵說得沒錯，現(xiàn)在官鹽到了三百文錢一斤，而且有價無市，基本上都沒貨了。黑市現(xiàn)在也到了二百七十文錢一斤了，而且還在漲。我問了幾家，還有漕運的伙計，最近只有一家‘威阮號’的商號從江北一帶運了幾十船鹽來，估計得有數(shù)萬石，似乎還在增加。黑市的幕后貨源主要就是這家。”
此時一石為九十二斤半，數(shù)萬石意味著至少價值二十五萬貫，而且價格還在上漲。
“以往黑市鹽販子竟能容許這家商號鳩占鵲巢？”
“倒也不算是鳩占鵲巢，有些鹽販子可能就是從威阮號私運的鹽，如此一來他們也能多掙不少。其他人似乎也都被打點好了，就算他們有怨言，當前的鹽價已經(jīng)夠他們興奮一陣子了?！?p> “看來這威阮號的力量很強大，原本躲在江北，現(xiàn)在出了頭，可謂來者不善。你有打聽到，宋國果真要切斷每年的食鹽供應嗎？”
“這倒沒有確切的官方政令，只是傳言言之鑿鑿，不由得人不信，馬上到了年節(jié)了，都怕明年若是沒了官鹽，往后便買不到鹽，或者價錢更高?！?p> 說這些話的時候，張確也在旁邊，他聽了良久才道：“這個月我們用鹽就不少，也就是說以往成本一貫錢的，再加上其他材料的物價上漲，現(xiàn)在做同樣東西，成本至少得漲到了六七貫錢，若是往后這些東西賣的低價了或是賣少了，豈不虧大了?！?p> “一旦鹽價暴漲，其他物價也會飛漲，市面上滯銷的東西會增加，如果不斷持續(xù)下去，就會帶來連鎖反應。罷了，我得出去一趟?！?p> 張確看著甄風離去的背影，一臉擔憂地對馬丁說：“這個月物價飛漲，鹽價暴漲，花間樓又發(fā)展迅猛，過些天就算我們恢復了經(jīng)營，可怎生是好？掌柜的好像并不著急呀?！?p> 馬丁神神秘秘地道：“掌柜的說了，車到山前必有路，讓咱們把心放肚子里。我信他?！?p>