第二天凌晨，張獻忠辭去伙計之職，與兩位年輕人一道，踏上前往榆林鎮(zhèn)的驛道。
此時已經(jīng)初冬時節(jié)，路邊黃黃的草地上，一層白白的霜花，亮晶晶的，晶瑩剔透。
暖暖的陽光下，薄薄的晨霧，像妙曼的白紗，隨著徐徐的寒風，飄蕩在山崗坡地和溝塹。
驛道旁，連片的柳林，掩沒在晨霧之中。
只有茂密的枝條，似魚竿一般，時隱時現(xiàn)。
膚施至榆林的驛道，因年久失修，坑坑洼洼，實難行走。
即使小心翼翼，也會踉蹌不已。
張獻忠同兩位年輕人，仿佛似久別重逢的好友，天南海北，古往今來，沿著山道，邊走邊聊。
“敢問小哥，是哪里人？貴姓？”
兩位年輕人中，年紀大的十分健談，見張獻忠走在前面，連忙快步上前。
“獻忠是定邊柳樹澗堡人氏，姓張，名獻忠！”
張獻忠回過頭來，連忙靦腆地笑了笑。
“大哥呢？獻忠還不知道大哥，貴何姓呢！”
張獻忠回望著年紀大的年輕人，也連忙問起話來。
“膚施楊樹坪人，姓劉，名建宇?！?p> 年紀大的年輕人笑了笑，連忙報出籍貫和姓名。
“膚施楊樹坪人，建宇兄的同鄉(xiāng)，姓李，名海濤。”
年紀小的年輕人，轉(zhuǎn)頭看了看張獻忠，也報出籍貫和姓名。
劉建宇看了看李海濤，又看了看張獻忠，微笑著輕輕點了點頭。
“??！獻忠知道！原來是建宇兄，海濤兄啊！此次有幸相會兩位兄長，小弟獻忠頗感欣慰。還望兩位兄長，多多關照才是?！?p> 張獻忠得知兩位年輕人的籍貫姓名，連忙彬彬有禮說起話來。
“敢問小弟，今年多大了？”
劉建宇看著身旁的張獻忠，似乎年紀不大，又連忙問起張獻忠的年紀。
“不怕兩位兄長見笑，獻忠虛長二十歲呢！”
張獻忠掩面一笑，連忙自謙地報出年紀。
“建宇今年已經(jīng)二十有八！”
劉建宇見張獻忠應聲搭話，不覺開懷一笑，報出了年紀。
“小弟二十有二?！?p> 李海濤見張獻忠劉建宇，各自報出年紀，連忙不問自言笑著報了年紀。
“兩位兄長，請受小弟一拜?！?p> 張獻忠聽罷劉建宇李海濤的介紹，連忙停下腳步，理了理衣衫，雙手抱拳拱手施禮。
“獻忠小弟，咱仨兄弟，今天能在這里相會，必定是前世有緣。小弟既然已經(jīng)是自家兄弟，還客氣做什么呢？”
劉建宇李海濤，見張獻忠意欲施禮，連忙雙雙抱拳還禮。
膚施縣和榆林鎮(zhèn)，同處黃土高原北部地區(qū)。
兩地之間，相距約五百里地，沿途荒山野嶺，溝塹縱橫，一眼望不到盡頭。
三位立志報國的年輕人，經(jīng)過七天的長途跋涉，終于于第八天上午，來到北疆軍事重鎮(zhèn)榆林城。
榆林鎮(zhèn)，下轄延安衛(wèi)綏德衛(wèi)榆林衛(wèi)和慶陽衛(wèi)。
據(jù)《明史》記載：“榆林為天下重鎮(zhèn)，兵最精，將才最多。然其地最瘠，餉又最乏。”
明朝中后期，屢犯北部邊境的蒙古鐵騎，在其它如大同遼東和宣府等鎮(zhèn)南犯時，燒殺搶掠，猶入無人之境，而在榆林鎮(zhèn)守軍面前，卻被打得丟盔卸甲，狼狽不堪。
“兩位小弟快看，那邊就是榆林城呢！”
劉建宇走到驛道旁，登上小山坡，指著遠處榆林城方向。
張獻忠看著劉建宇手指方向，榆林城高高的城廓，仿佛巍峨的山巒，在初冬的晨霧里，恰似仙山瓊閣，隱隱約約，依稀得見。
“??？那里真的是榆林城嗎？”
李海濤站在劉建宇身旁，疑惑地望著榆林城方向。
“獻忠以為，那就是榆林城無疑！”
張獻忠站在山坡上，雙手搭成涼棚狀，舉目眺望榆林城。
太陽越升越高，耀眼的光芒，灑向崇山峻嶺。
朦朧的山巒，清晰地呈現(xiàn)在面前。
初冬的天氣，雖然涼颼颼的，陽光照在臉上，仿佛又是春暖花開的季節(jié)，感覺暖暖的。
張獻忠眺望著遠方的榆林城，心里那份喜悅之情，寫在剛毅俊朗的臉上。
“坊間傳聞，榆林城是朝廷邊塞要地。今天所見，果然名不虛傳?。 ?p> 劉建宇看著榆林城，頓時感嘆不已。
“榆林城是拱衛(wèi)北疆的治所，歷來受朝庭重視。兩位哥哥快看，榆林的防御工事，宏大堅固雄偉。無怪乎，南下的蒙古鐵騎，在榆林鎮(zhèn)一敗涂地呢！”
劉建宇話音剛落，張獻忠也朗聲接過話頭。
晨霧，在陽光的驅(qū)趕下，漸漸沒有了蹤影。
榆林城壯美的英姿，盡情地展現(xiàn)在眼前。
遠遠望去，巨石砌就的褐黃色城墻，氣勢雄偉，蔚為壯觀。
城墻上，碉樓林立，持槍巡邏的兵丁，在碉樓之間走來走去。
城墻下，護城河清晰可見。
護城河吊橋上，車馬稀疏，人跡寥寥，偶爾可見鄉(xiāng)民來去匆匆。
城外，縱橫交錯的溝塹，在連片的柳樹，低矮蒿草掩沒下，朦朦朧朧。即使走到近前，也不能窺其全貌。
“兩位大哥，榆林城快到了，快快趕路吧！”
張獻忠看了看榆林城，又看了看天空的太陽。
“好！趕快去榆林城。晚了，失去此次良機，豈不是太可惜了嗎？”
劉建宇聽罷，連忙點了點頭。
午時三刻。
偌大的榆林鎮(zhèn)校場，招募兵丁已經(jīng)結(jié)束。
二百名新募兵丁，穿著嶄新的軍服，列隊站在暖陽下，英姿勃發(fā)，斗志昂揚。
榆林鎮(zhèn)總兵王威，在主將陳洪范陪同下，前呼后擁，走在兵丁隊列前，巡視著招募的兵丁。
身著戎裝的王威，一邊走走停停，停停走走，一邊與身邊的陳洪范，指指點點，似乎對新招募的兵丁，頗為滿意。
張獻忠是典型的陜北漢子，堂堂七尺之軀，白皙英俊的臉龐，透著一股與生俱來的英武氣，在所募的兵丁之中，仿佛鶴立雞群，頓時引起王威注意。
“陳將軍，此位是哪里人？看著就讓本帥舒服！”
王威慢慢巡視過來，指著站在首位的張獻忠。
在王威看來，張獻忠的模樣，咋一看上去，就是一塊當邊兵的料。
“這位年輕的大個頭，姓張，名獻忠，定邊柳樹澗人氏，今年剛滿二十歲！”
陳洪范看了看張獻忠，連忙微笑著朗聲介紹。
陳洪范知道王威，已經(jīng)喜歡張獻忠，心里不覺樂滋滋的。
“好！好！如果那些兵丁，都跟這娃兒一個樣，那可是再好不過的了！”
王威將張獻忠上下打量一番，連忙滿意地點了點頭。
王威善于表達感情，連忙舉一反三，滔滔不絕。
陳洪范是招募主官，在午前招募兵丁時，對應募的張獻忠，已經(jīng)有了初步的印像。
當陳洪范詢問張獻忠，還有什么特長時，張獻忠將曾經(jīng)拜袁明清為師，習過刀槍棍棒之術，原原本本，和盤托出。
“張獻忠出列，爾等就隨意舞上兩招，讓老夫親眼看看，爾等的功夫，究竟如何！”
陳洪范當即讓張獻忠出列，展示一番所說的武藝。
張獻忠放下肩上的行囊，急匆匆走到校場中央，接過陳洪范扔來的短劍，展示了一番少林劍術。
“很好！很好！從軍之后，就跟在老夫身邊吧!只要好好干，一定會有前途的?！?p> 陳洪范看罷張獻忠展示，不覺喜出望外點頭稱是。
原來，陳洪范與袁明清，是多年的同鄉(xiāng)，自幼曾經(jīng)在一起上過私塾，直至前些年，兩人依然來往，且也很要好。
袁明清因安塞命案，被朝庭全國通輯，陳洪范也為之惋惜，今見其弟子前來從軍，頓時感慨萬千。
又見張獻忠為可塑之才，陳洪范頗感欣慰，意欲對張獻忠刻意栽培。
招募的二百兵丁，在榆林鎮(zhèn)強化訓練之后，陸續(xù)派去榆林鎮(zhèn)各要地，充實當?shù)爻⒌氖剀姟?p> 張獻忠因陳洪范的關系，得以編入榆林城守軍。
與張獻忠同去應募的劉建宇李海濤，則去了榆林鎮(zhèn)以西，約四百里地的定邊城。
天啟四年八月初，蒙古鐵騎又一次南下，侵犯榆林北部長城一線，燒殺搶掠無惡不作，北部邊境防御形勢，驟然之間十分嚴峻。
“蒙古人欺人太甚?？磥?，不調(diào)集精兵強將，狠狠打擊蒙古人的囂張氣焰，蒙古人就不會知難而退！”
王威站在沙盤前，急急地大聲嚷嚷。
“將軍說得對！蒙古人以為，榆林鎮(zhèn)是他們的后花園，想來就來，想走就走，哪里還將大明王朝，放在眼里。末將以為，既要依托榆林城，阻滯蒙古鐵騎攻擊，又要前出精銳人馬，設伏于要道，出其不意，攻其不備，挫敗蒙古人南范的企圖?！?p> 陳洪范看著王威，連忙點了點頭。
“陳將軍的主意很好，可不可以詳細談一談？”
王威看著陳洪范，贊許地點了點頭。
總兵府里，凝重的氣氛，頓時緩和了許多。
王威知道，陳洪范足智多謀，意欲聽聽陳洪范，究竟有何種打算。
窗外，一陣微風徐徐吹過，樹葉發(fā)出的“沙沙”之聲，如浪濤般隱隱傳來，讓人心生愜意。
“陳將軍，設伏之事，從未有過，要選既大膽，又細心的人，方才可以擔當此任。不知道將軍，有什么考量？”
王威將茶幾上的龍井，向陳洪范面前推了推。
“末將以為，這人遠在天邊，近在眼前。如果將軍用人不疑，可以派張獻忠，擔當此任?！?p> 陳洪范連忙欠了欠身，推薦張獻忠為領兵設伏人選。
在陳洪范心目中，張獻忠為人忠厚，武藝高強，有過人的搏擊之力。
尤以當年在校場上的表現(xiàn)，讓陳洪范至今難以忘懷。
“張獻忠領兵設伏，本帥一百個放心。將軍即刻吩咐下去，讓張獻忠遴選人馬，做好前往設伏之地的準備！”
王威看了看陳洪范，連忙輕輕點了點頭。
陳洪范見王威首肯，頓時喜出望外，連忙點頭應承。
夜幕降臨，華燈初上。
“獻忠在想何事呢？難道獻忠有何心事嗎？”
陳洪范坐在案幾旁，見張獻忠無所事事，連忙向張獻忠招了招。
“將軍可是知道，蒙古鐵騎已經(jīng)南竄，不日就會攻城略地。身為大明的兵卒，獻忠無緣廝殺疆場，心里窩火得很?。 ?p> 張獻忠知道陳洪范秉性，連忙慢慢走了過來。