劉啟登上歷史舞臺(tái)，準(zhǔn)備開(kāi)啟他的時(shí)代，馬上就撞上一位驕橫的竇氏子弟。這位驕橫的孩子，他不好好學(xué)習(xí)長(zhǎng)輩，規(guī)矩做人，卻一心欲謀大事。他名叫竇嬰，字王孫，竇太后的侄子。
竇嬰喜好賓客，慷慨布施，行俠仗義，愛(ài)好儒術(shù)。竇嬰的品行，一點(diǎn)都不像竇長(zhǎng)君和竇少君，他孔武有力，驕橫，果敢。
先帝劉恒在位時(shí)，竇嬰是吳王劉濞的相國(guó)。劉恒允許民間鑄錢，劉濞廣招匪徒，開(kāi)山鑄錢，煮海為鹽，很富有。竇嬰擔(dān)任相國(guó)，那是很肥的職位。沒(méi)干多久，竇嬰稱病退休。
劉啟登基稱帝，竇嬰掌管皇后和太子宮中事務(wù)。皇后無(wú)子，太子之位暫缺，太子宮中無(wú)事需要管理，竇嬰將全副精力放在皇太后和皇后宮中。竇嬰勇猛果敢，竇太后沉穩(wěn)凝重，這侄子和阿姨的性格不合拍。性格不合拍，偏又相處，不免產(chǎn)生小矛盾。彼此的小矛盾太多了，日漸發(fā)展，就會(huì)釀成大矛盾。
早年辛苦，后來(lái)幸福，所以竇太后很喜愛(ài)小兒子梁王劉武。俗語(yǔ)說(shuō)，父親愛(ài)長(zhǎng)子，母親愛(ài)幺兒。劉武的封地有四十多城，每座城池都很富有，就如當(dāng)年齊國(guó)的七十城。竇太后喜愛(ài)劉武，劉啟也喜愛(ài)，任他隨意建造宮殿。中國(guó)古代規(guī)矩，皇帝的宮殿最富最大，諸侯王若想建造宮殿，必須符合等級(jí)。
按漢朝規(guī)矩，諸侯王來(lái)朝，只能留十多天。竇太后和劉啟喜歡劉武，劉武每年來(lái)朝，在長(zhǎng)安行動(dòng)自如，隨意逗留，隨時(shí)離去。劉武來(lái)朝，劉啟出城迎接，劉武與劉啟同輦共乘，一同打獵。劉啟對(duì)劉武的喜愛(ài)，就如當(dāng)年劉恒對(duì)劉長(zhǎng)的喜愛(ài)。不是冤家不聚頭，沒(méi)有緣分不成父子。劉恒父子，不只有緣，還很相似。
劉啟沒(méi)有太子，劉武被準(zhǔn)許使用太子儀仗。做事的人無(wú)心，看見(jiàn)的人卻有意。也許劉啟沒(méi)將劉武使用太子儀仗之事放在心上，竇太后卻看得很欣慰，竇太后想讓劉武繼承帝位，一心促成。
景帝三年（公元前154年），朝覲期間，劉啟宴請(qǐng)眾兄弟。喝得酒酣耳熱，劉啟說(shuō)他死后傳位給劉武。竇太后聽(tīng)后，十分高興，仿佛就是她自己將當(dāng)皇帝一般。竇太后正在興頭上，一心樂(lè)融融，竇嬰突然倒一盆冷水淋在她頭頂。竇嬰站起來(lái)，敬劉啟一杯酒，說(shuō)：“天下是高祖皇帝的天下，父子相傳是慣例，這皇位不能傳給梁王劉武?！备]嬰和竇太后是一家人，他阻礙劉武，竇太后很想不通。竇嬰和竇太后之間，本就存有嫌隙，這次連臉皮都撕破了。
太子之位是寶貝，但也是燙手的山芋。
盡管竇嬰是侄子，但好事被壞，竇太后從此記恨竇嬰。竇太后記恨竇嬰，臉色難看；竇嬰以現(xiàn)任官卑職小為由，稱病辭職。竇嬰辭職，正合竇太后心意。竇太后一不做，二不休，索性做得干凈利落，除了竇嬰門籍，不許朝見(jiàn)皇帝。竇嬰走人，劉武繼承帝位就少了一大阻力，竇太后想得倒是簡(jiǎn)單。
眼見(jiàn)竇嬰要完蛋，卻突然突然跳出來(lái)一位救星——晁錯(cuò)。短短幾年，這位心雄志遠(yuǎn)的中大夫就寫了《言兵事疏》《守邊勸農(nóng)疏》《募邊實(shí)塞疏》和《舉賢良對(duì)策》等書(shū)。
劉啟登基后，智囊晁錯(cuò)一飛升天，由中大夫升為內(nèi)史。晁錯(cuò)如日當(dāng)空，光芒耀眼，紅得發(fā)紫。為施展大才，他一不做，二不休，徑直氣死當(dāng)朝丞相申屠嘉。
申屠嘉是梁人，曾跟隨劉邦，因資格老被提拔為丞相。他先是隊(duì)率，后升關(guān)內(nèi)侯，接著遷升御史大夫。他清廉正直，不接私客，然而卻有點(diǎn)妒忌心。他剛擔(dān)任丞相，很看不慣鄧通的言行舉止。一次，他找了個(gè)機(jī)會(huì)，欲斬鄧通，可關(guān)鍵時(shí)刻被劉恒派使者持節(jié)救走了。
沒(méi)想到的是，才事隔五年，又冒出一個(gè)極度讓他不順眼的人，這個(gè)人，就是劉啟身邊的紅人晁錯(cuò)。晁錯(cuò)擔(dān)任內(nèi)史，因?yàn)槭芑实蹖檺?ài)，地位很高，權(quán)力也很大，許多法令制度他都奏請(qǐng)皇帝變更。同時(shí)還討論如何用貶謫處罰的方式來(lái)削弱諸侯的權(quán)力。而丞相申屠嘉也有感于自己所說(shuō)的話不被采用，因此忌恨晁錯(cuò)。晁錯(cuò)擔(dān)任內(nèi)史，內(nèi)史府的大門本來(lái)是由東邊通出宮外的，使他進(jìn)出有許多不便，這樣，他就自作主張鑿一道墻門向南通出。
而向南出的門所鑿開(kāi)的墻，正是太上皇宗廟的外墻，申屠嘉聽(tīng)說(shuō)之后，就想借晁錯(cuò)擅自鑿開(kāi)宗廟圍墻為門這一理由，把他治罪法辦，奏請(qǐng)皇上殺掉他。但是晁錯(cuò)門客當(dāng)中有人把這件事告訴了他。晁錯(cuò)非常害怕，連夜跑到宮中，拜見(jiàn)皇上，向景帝自首，說(shuō)明情況。到了第二天早朝的時(shí)候，丞相申屠嘉奏請(qǐng)誅殺內(nèi)史晁錯(cuò)。
景帝說(shuō)道：“晁錯(cuò)所鑿的墻并不是真正的宗廟墻，而是宗廟的外圍短墻，所以才有其他官員住在里面，況且這又是我讓他這樣做的，晁錯(cuò)并沒(méi)有什么罪過(guò)。”
沒(méi)殺成晁錯(cuò)，還在群臣面前賠禮，申屠嘉悲憤異常。他對(duì)長(zhǎng)史說(shuō)：“我應(yīng)該先斬后奏，先報(bào)告再斬，一定誤事?！币蛩t遲不落刀，鄧通被劉恒救走，申屠嘉不吸取教訓(xùn)，氣死活該。申屠嘉回府，越想越氣，發(fā)病而死。晁錯(cuò)逃過(guò)一劫，群臣敬仰，身份越發(fā)顯貴。申屠嘉死后，晁錯(cuò)獨(dú)當(dāng)一面，又提削藩一事。晁錯(cuò)此人比較激進(jìn)，他削藩不同于賈誼的軟削，他的作風(fēng)比較強(qiáng)硬，開(kāi)始查找諸侯王的過(guò)錯(cuò)，借懲過(guò)之名，中央直接收回諸侯王的封地。賈誼建議以分封的方式削藩，晁錯(cuò)以強(qiáng)奪的方式削藩。相比而言，一為保守，一為激進(jìn)。然而，晁錯(cuò)卻恰恰合了劉啟的心。
得到劉啟器重，公卿列侯們不敢反對(duì)晁錯(cuò)削藩。不過(guò)，竇嬰?yún)s站出來(lái)堅(jiān)決反對(duì)削藩。滿朝文武都唯唯諾諾，無(wú)一人響應(yīng)，竇嬰孤掌難鳴?？墒?，劉啟已經(jīng)同意了削藩，竇嬰的聲音無(wú)論多么高亢都要被踩在腳底。因?yàn)橄鞣]嬰和晁錯(cuò)有了嫌隙。而此時(shí)，劉啟下詔削藩，削藩行動(dòng)正式開(kāi)始了。
此時(shí)此刻諸侯收到消息，紛嚷喧嘩，頃刻間天下騷動(dòng)。
吳王劉濞
年僅二十的劉濞大敗英布軍，勇猛彪悍，令劉邦刮目相看。英布被誅后，劉邦擔(dān)心無(wú)人能鎮(zhèn)壓強(qiáng)橫的會(huì)稽百姓，見(jiàn)劉濞勇猛，封為吳王，吳國(guó)五十多城歸他。劉濞是有能力的人，即使給他一塊北方的鹽堿地，他也能變出金子，何況吳國(guó)有得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件。
封賞、授印完畢，劉邦給劉濞看了個(gè)相，發(fā)現(xiàn)劉濞有反相，摸著劉濞的背，說(shuō)：“大漢五十年后，東南方向有叛亂，是你嗎？我們是一家人，千萬(wàn)不能反！”
劉邦看相，一定是史書(shū)亂吹?？赡芩?jiàn)劉濞過(guò)于勇猛，擔(dān)心他不愿活在池中，生在地下，而欲飛天，因此這么說(shuō)。劉氏子弟中，劉濞既勇猛，又有計(jì)謀，吳國(guó)條件優(yōu)越，很容易發(fā)展壯大。作為分封國(guó)，一旦壯大就起事，劉邦見(jiàn)得多了，所以才善言警戒劉濞。那時(shí)劉濞力量很小，聽(tīng)了劉邦的話，哪能不急忙回說(shuō)不敢。
吳國(guó)銅礦豐富，臨近大海，借朝廷允許鑄錢之機(jī)，劉濞廣納天下亡命之徒，開(kāi)礦鑄錢，煮海為鹽。僅憑鑄錢和煮鹽兩項(xiàng)，吳國(guó)頓時(shí)暴富，百姓的錢用不完。上文曾提到，說(shuō)“鄧錢”和“吳錢”通行天下，“吳錢”就指吳王劉濞鑄的錢。
吳國(guó)暴富，百姓不用繳納賦稅，天下百姓紛紛投奔吳國(guó)。漢法規(guī)定，有錢人可以買人代服徭役。吳國(guó)百姓錢多，紛紛用錢買人代服徭役，國(guó)內(nèi)勞動(dòng)力奇缺。劉濞廣開(kāi)方便之門，無(wú)論是誰(shuí)，有來(lái)必收。吳國(guó)十分富裕，每年都發(fā)獎(jiǎng)賞給百姓，對(duì)因公殉職或受傷的人待遇更優(yōu)。可見(jiàn)，吳國(guó)的財(cái)力之富足，可與中央抗衡。
此前，劉恒在位時(shí)，吳國(guó)世子劉賢前來(lái)朝見(jiàn)。劉濞不來(lái)朝見(jiàn)，派世子前來(lái)，已是不該。劉啟宴請(qǐng)劉賢，兩人賭錢。劉賢家財(cái)萬(wàn)貫，傲慢驕橫，期間劉賢輕慢劉啟，劉啟提起賭具擲向劉賢，結(jié)果劉賢死了。
深感歉意的劉恒命人給劉賢辦喪，讓劉賢的隨從抬劉賢回吳國(guó)。愛(ài)子去世，劉濞很傷心，對(duì)隨從說(shuō)：“劉賢和皇帝是一家人，死在長(zhǎng)安就埋在長(zhǎng)安，不用抬回吳國(guó)。”劉濞命來(lái)者將劉賢抬回長(zhǎng)安。劉濞此舉，分明是想讓兒子享受皇帝的待遇。
自此，劉濞厭恨朝廷，漸漸不守作為藩臣的禮節(jié)，長(zhǎng)期稱病不朝見(jiàn)。劉恒覺(jué)得劉濞長(zhǎng)期不朝見(jiàn)的真正原因是劉賢之死，而非身體病痛，找人一驗(yàn)，果然是喪子之故。此后，每次劉濞派人到長(zhǎng)安都受到關(guān)押，有去無(wú)回。劉濞越加害怕，每到朝見(jiàn)都稱病不往，謀反準(zhǔn)備更加迅速。
劉恒見(jiàn)劉濞多年不來(lái)朝見(jiàn)直接派人去請(qǐng)，劉濞還是稱病拒絕。劉恒盤問(wèn)吳國(guó)使者，使者回答：“看清池中的游魚(yú)，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處。吳王剛裝病就被發(fā)覺(jué)，見(jiàn)皇上責(zé)難之切，害怕被誅，不知道怎么辦。為大家好，希望皇上給他一次機(jī)會(huì)?！边@話叫做，“水至清則無(wú)魚(yú)，人至察則無(wú)徒”，使者分明是勸劉恒糊涂而過(guò)，將一場(chǎng)災(zāi)難糊糊涂涂地消弭掉。
深明其意的劉恒，馬上釋放所扣留的吳使，賞賜劉濞手杖，恩準(zhǔn)劉濞可以不來(lái)朝見(jiàn)。劉恒不敢削藩，想蒙混過(guò)關(guān)。他年老，一死就算蒙混過(guò)了。然而，養(yǎng)虎遺患，虎大必傷人，他死后，劉啟就必須面對(duì)。劉恒如此寬厚，劉濞越發(fā)驕橫，大勢(shì)鑄錢，廣泛煮鹽，遍招天下亡命之徒。經(jīng)過(guò)三十多年的發(fā)展，吳國(guó)勢(shì)力上升到諸侯國(guó)的首位。對(duì)朝廷心懷不滿的王侯，唯劉濞馬首是瞻，劉濞的勢(shì)力一天天壯大。