漢章帝劉炟,有一個(gè)特點(diǎn),就是把名聲看得比什么都重要。前朝劉莊對(duì)于法律的崇敬,也幾乎趕不上他對(duì)于名聲的重視。因此,他相信只要通過(guò)冊(cè)立竇家的女兒為貴人,那就可以彰顯自己的同情之心,仁君之名自然會(huì)不脛而走。例如前面為了求得孝順的名聲,甚至違背群臣和馬氏太后的意愿,竭盡全力去完成敕封馬氏兄弟。
除此之外,劉炟還是一個(gè)好色之徒。他自登基以來(lái),年僅二十余歲就已經(jīng)是兒女成群。并且極為羨慕前朝如漢武帝等人,有三宮六院,后宮佳麗三千。但是劉秀自東漢開(kāi)國(guó)以來(lái),對(duì)于皇帝妻妾就有很嚴(yán)格的限制,即使劉炟再怎么放縱,自己也是以明君自居,因此無(wú)論如何也不能違背祖訓(xùn)的。無(wú)奈之余,劉炟只能變著法子為自己選出宮廷佳麗。
竇家也曾算是名門望族,只是在劉莊之時(shí),因?yàn)橐粫r(shí)的小錯(cuò)(永平五年二月,竇穆逼婚六安侯劉盱,皇帝震怒,下令免除竇穆一門所有子弟的一切職務(wù),又遣送竇氏所有的家眷回原籍右扶風(fēng),被太守嚴(yán)加看管。并且竇穆與兩個(gè)兒子竇勛、竇宣一道被處以極刑。)而家道中落。劉炟決定為竇家平反,就成為了他改革的重要一環(huán)。
竇氏遭逢大難,早就想一朝翻身,重新為人。連日來(lái),皇帝劉炟四處尋訪知書(shū)達(dá)理、聰明伶俐、美麗大方的女子,竇氏知曉這一消息,不禁大喜過(guò)望。竇勛與沘陽(yáng)公主生有兩個(gè)女兒,個(gè)個(gè)冰雪聰明、才貌雙全。竇家決定借此翻身,于是將這兩個(gè)女孩送到宮里,事前還對(duì)二人進(jìn)行了一番勸解,兒女亦是不甘心久居人下的人,于是也愿意入宮,徐圖進(jìn)取。
正所謂“工欲善其事,必先利其器”。在進(jìn)宮之前,竇家必須要打點(diǎn)好宮廷中的相關(guān)人員,否則一入皇宮深似海,兩個(gè)女子即使再有才德,也會(huì)被淹沒(méi)于蕓蕓眾女之中。建初二年(公元77年)八月,趁著宮里的人來(lái)此選宮女的機(jī)會(huì),竇家備下重禮以賄賂此事的負(fù)責(zé)人中大夫、掖庭丞及相工,請(qǐng)他們對(duì)自己的女兒多多照顧。
得到這幾個(gè)人的相助,皇帝劉炟一到他們?nèi)雽m,就迫不及待地接見(jiàn)了竇家二姑娘。一見(jiàn)之下,果然文采斐然、美貌如花。特別是竇家大女兒,一見(jiàn)面便得到皇帝的寵愛(ài)。此后二人更是形影不離,竇家大女兒欣喜之余,也不免擔(dān)憂。她是個(gè)聰明人,知道要執(zhí)掌后宮,光得到皇帝的寵信是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。外事不敢說(shuō),后宮之內(nèi),能夠一言九鼎者,并不是皇帝劉炟,而是太后馬氏。
這年十二月,竇氏二女子都被封為貴人,這讓此時(shí)還在隴西郡作戰(zhàn)的馬防大吃一驚,馬家與竇家素有嫌隙,可惜自己有心反對(duì),卻鞭長(zhǎng)莫及。只能將自己的希望寄托在深宮之中的馬氏太后手上。殊不料,馬氏此時(shí)已經(jīng)對(duì)于竇氏不那么反感,而且為了馬氏兄弟特別是馬防遠(yuǎn)征西涼的事情,可謂是操碎了心。不久,馬氏便一病不起。
而此時(shí)的竇氏二女,早已經(jīng)甚得皇帝劉炟的寵信,后宮大權(quán),也幾乎盡數(shù)掌握在她們手中,因此,其中一人被立為皇后,也就是順理成章的事情。
建初三年(公元78年)三月二日,劉炟將貴人竇氏立為皇后。一時(shí)之間,朝野震動(dòng)。何以馬太后會(huì)坐視竇家做大而不理呢?這主要是出于兩個(gè)方面的原因,一是竇氏二女為了家族的重新崛起,自入宮以來(lái)便謹(jǐn)小慎微,做出一副謙遜恭順的樣子,這在很大程度上,不僅麻痹了皇帝劉炟,也蒙蔽了太后馬氏。二則是因?yàn)椋R氏此時(shí)已經(jīng)快要病入膏肓,對(duì)自己兒子心意之堅(jiān)決也感同身受,與其現(xiàn)在就樹(shù)敵于竇家,將來(lái)再去修繕關(guān)系,還不如現(xiàn)在就送一個(gè)順?biāo)饲?,只盼將?lái)竇氏做大之后,能夠?qū)︸R家心念舊恩。
建初四年(公元79年)四月,馬防等平羌部隊(duì)大勝歸來(lái)。不久,南宮便傳來(lái)消息,皇帝欲以馬防立下不世奇功為由頭,再次封賞馬家兄弟。其中,封衛(wèi)尉馬廖為順陽(yáng)侯、車騎將軍馬防為潁陽(yáng)侯、執(zhí)金吾馬光為許侯。
馬氏早已經(jīng)身在病中,聞?dòng)嵈篌@,急忙召皇帝劉炟進(jìn)后宮,將自己不愿之意向劉炟表達(dá)。其中言道:“你可知道母后何以會(huì)一直反對(duì)馬家兄弟被賜侯封爵?這是因?yàn)?,母后終歸是要先你們而去的,母后垂暮之年,死去到不是什么大事,只怕馬家兄弟驕縱慣了,我一去便無(wú)人管束,勢(shì)必會(huì)釀成大禍。母后一生別無(wú)所求,只希望能夠獲取一個(gè)謙虛節(jié)儉的好名聲,能夠青史留名,不辜負(fù)先帝的期望。你這樣做,叫母后怎么心安,叫母后如何含笑九泉?”
聽(tīng)得馬氏聲淚俱下的言語(yǔ),劉炟也是甚為震動(dòng),知道自己的一番好心,終歸是沒(méi)有用到點(diǎn)子上。但他還是出不了自己想要封賞自己舅父?jìng)兊鸟骄?,于是將他們由列侯封為關(guān)內(nèi)侯。馬氏兄弟也在馬氏太后的敦促下,向皇帝劉炟上書(shū)辭讓,但是劉炟一國(guó)之君,豈可將自己的詔令一改再改的道理,終還是沒(méi)有答應(yīng),迫于馬氏的權(quán)威,馬家兄弟最終聯(lián)名上書(shū),辭去官職??杉词惯@樣,等到有一天竇氏掌權(quán),真的會(huì)放過(guò)馬家嗎?馬家此刻不積攢強(qiáng)大實(shí)力,真到了那天又該拿什么去應(yīng)對(duì)?
建初四年(公元79年)六月,馬氏終于不堪重負(fù),如一座支撐大漢的巨峰轟然倒塌。溘然長(zhǎng)逝之前,依然不忘對(duì)自己兄弟的囑咐,要他們謙遜謹(jǐn)慎。不久,馬氏被安葬在顯節(jié)陵,常伴君側(cè)。馬氏苦心孤詣一生所造就的輝煌,就從這里開(kāi)始逐漸暗淡,一個(gè)舊的時(shí)代的結(jié)束,迎接它的必將是一個(gè)新的時(shí)代的開(kāi)始。
后宮硝煙彌漫
國(guó)家風(fēng)調(diào)雨順、百姓安居樂(lè)業(yè),西域在班超的努力下,一直維持著穩(wěn)定,涼州在羌人叛亂被平定之后,也逐漸穩(wěn)定下來(lái)。西南邊陲國(guó)家也對(duì)中央朝廷忠心。劉炟以儒家思想治理國(guó)家的愿望已經(jīng)達(dá)成。可是他似乎忘了,在馬氏死后,還有比以儒家學(xué)說(shuō)教化人民、治理國(guó)家更為緊迫的事情,那就是安定后宮。
此時(shí)的后宮,因?yàn)閯氐拇嬖冢€沒(méi)有爆發(fā)大規(guī)模的沖突和明顯的爭(zhēng)斗,但是也暗自隱藏著兩大危機(jī)。一個(gè)是劉炟的親生母親賈太妃,在馬氏死后蠢蠢欲動(dòng)。另一個(gè)則是后宮妃子之間有人受寵,有人被冷落,但每時(shí)每刻,她們都沒(méi)有閑著,而是為了擴(kuò)大自己的權(quán)利,為了自己兒子的未來(lái),做著自己盡可能做的準(zhǔn)備。
反觀劉炟,對(duì)于馬太后的死,可謂是傷心欲絕,一點(diǎn)也不顧及自己親生母親的感受。并且在此之前,他早就知道馬氏并非自己的生母,但是他知道,自己能夠坐上九五大位,全靠自己有一個(gè)深受先帝寵愛(ài)的母后馬氏。自己從小在馬氏身邊長(zhǎng)大,馬氏也一直將自己視為己出,因此生母不及養(yǎng)母大,也就是天經(jīng)地義的了。此外,自己在外人眼中,一直是先帝正妻馬氏的骨肉,名不正則言不順,如果承認(rèn)自己是賈太妃所生,勢(shì)必會(huì)對(duì)自己的名聲有所影響,甚至?xí)?duì)自己的地位造成不必要的沖擊,這是劉炟萬(wàn)萬(wàn)不可以容忍的。因此,劉炟自馬氏死后,便一直沒(méi)有對(duì)賈太妃有過(guò)任何實(shí)質(zhì)性的表示。最終,只是將她的綠色綬帶改為與諸侯王同級(jí)的紅色綬帶,并給予了一些生活上的封賞。而對(duì)于其族人,因?yàn)闆](méi)人在朝為官,也就不予考慮加官賜爵之類的事情。
而后宮中的另一場(chǎng)紛爭(zhēng),也在劉炟加緊搜集美貌才女的過(guò)程中,不斷地演變擴(kuò)大,特別是一些本身就地位顯赫的人,有自己家族的支持,在這深宮內(nèi)院之中,就更加如魚(yú)得水了。
這之中,主要有三個(gè)派別的勢(shì)力,各自占據(jù)了后宮的一方地位。一者,竇皇后當(dāng)然不在話下,此時(shí)已經(jīng)成為皇后的她,當(dāng)然不可能愿意屈居人下,但可惜自己的肚子一直不爭(zhēng)氣。
劉炟對(duì)于竇皇后十分寵愛(ài)不假,但是他并不是一個(gè)用情專一的皇帝,僅僅以家世地位都比竇皇后只強(qiáng)不弱的宋氏姐妹、梁氏姐妹而論,都讓竇氏姐妹大為頭疼,皇帝對(duì)于他們的寵愛(ài),更是一點(diǎn)也不弱于竇氏姐妹。而先帝在世之時(shí),雖然也有后宮佳麗無(wú)數(shù),但唯獨(dú)專寵于馬氏,即使馬氏無(wú)后,自己也會(huì)幫助他找一個(gè)劉炟代替,以鞏固她的地位。
宋氏姐妹也知道自己的處境,但她們和賈太妃不一樣,賈太妃做貴人之時(shí),家中沒(méi)有任何勢(shì)力,因此自己也就只能任之憑之。宋氏姐妹則身出名門,其祖父宋嵩是右扶風(fēng)人,早年曾經(jīng)追隨世祖劉秀南征北戰(zhàn),立下無(wú)數(shù)功勞。宋氏姐妹不僅生得水靈,而且知書(shū)達(dá)理,十分符合劉炟的審美標(biāo)準(zhǔn)。劉炟即位后,姐妹倆一起被封為貴人。她們對(duì)劉炟侍候得很周到,對(duì)馬太后也很是孝順。兼且宋大貴人還為劉炟生下長(zhǎng)子劉慶,此子聰明活潑,甚得馬氏和劉炟的憐愛(ài)。一時(shí)之間,母憑子貴。馬太后未死之前甚至想讓宋大貴人做皇后。
而梁氏一族此時(shí)也正值春風(fēng)得意之時(shí),雖然早年梁松曾因?yàn)橄莺︸R援而被定罪,但是自從劉莊死后,梁氏一門就逐漸興旺起來(lái)。何況瘦死的駱駝比馬大,梁氏雖然衰落,但自從梁氏姐妹入宮之后,梁家就逐漸興起,特別是梁氏姐妹在后宮得到了皇帝劉炟的極大寵愛(ài),梁氏一門當(dāng)然能夠得以重新崛起。此外,梁家和竇家素來(lái)交情匪淺,梁家在宮中也不至于被放在風(fēng)口浪尖的位置,梁小貴人還為劉炟生了個(gè)兒子,名叫劉肇。于是更得劉炟的恩寵,甚至被視為梁家姐妹最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的竇皇后,此刻也想染指她的兒子,以重新演繹馬太后奪賈太妃兒子劉炟的故事。
于是,各家都在劉炟在位之時(shí),使出渾身解數(shù)。其中最具進(jìn)攻性的人,當(dāng)歸竇皇后莫屬。她的計(jì)劃共有三步:
第一步,繼續(xù)保持自己在劉炟身邊的寵信,她明白,馬太后一死,決定自己未來(lái)之成敗的人,就是眼前的劉炟。因此,竇皇后會(huì)想出各種法子,保持劉炟對(duì)自己的興趣不減,例如加強(qiáng)詩(shī)詞歌賦、歌曲舞蹈等的學(xué)習(xí),向皇帝劉炟獻(xiàn)媚。又如利用侍寢之機(jī),不斷向皇帝吹風(fēng),說(shuō)梁氏和宋氏姐妹的壞話,劉炟耳根子一直很軟,這是竇皇后早就抓住了的弱點(diǎn)。劉炟一聽(tīng)自己的發(fā)妻都如此說(shuō)辭,一天兩天還兀自不信,但是次數(shù)多了,就逐漸生出了對(duì)于梁氏和宋氏姐妹的冷淡。
第二步,不斷搜羅關(guān)于四個(gè)貴人試圖奪權(quán)的罪證,竇皇后曾經(jīng)召集自己的母親沘陽(yáng)公主入宮商議奪權(quán)事宜,沘陽(yáng)公主是劉莊之兄、被廢太子?xùn)|海王劉彊之女,對(duì)父親被先帝劉莊奪去了皇位,一直耿耿于懷。此外,丈夫竇勛又被劉莊下獄致死,故而她對(duì)劉莊恨之入骨。沘陽(yáng)公主為給父親和丈夫報(bào)仇,極力支持女兒積極采取行動(dòng)。不斷給宋氏姐妹身邊安插眼線,幸虧宋氏姐妹甚為機(jī)警,一直潔身自好,但是竇皇后以有心算無(wú)心,宋氏姐妹掌握不了先機(jī),很難說(shuō)永遠(yuǎn)不會(huì)失勢(shì)。
第三步,則是緊鑼密鼓地進(jìn)行廢太子事宜。建初四年(公元79年)四月四日,劉炟頒詔立皇子劉慶為太子。四月七日,又封皇子劉伉為千乘王,劉全為平春王。一見(jiàn)宋氏姐妹之子成為太子,皇后便如坐針氈,開(kāi)始行動(dòng)起來(lái),她想,與其讓宋氏做大,還不如先籠絡(luò)梁氏姐妹,讓其把兒子劉肇過(guò)繼給自己,自己幫助劉肇成為太子,并登基帝位。此后后宮敵手漸漸被除去,大權(quán)在握的竇皇后,何愁不會(huì)重演太后馬氏的戲。
一場(chǎng)后宮的血雨之路就此鋪開(kāi),到皇帝劉炟死后,更是明顯地演變?yōu)橥馄葜g權(quán)力的爭(zhēng)斗,東漢自此也走向了自己的噩夢(mèng)。