也許因為一團(tuán)遇襲、人數(shù)不足，或是考慮到第七師的兵員素質(zhì)，第七師并沒有接到上北面城墻作戰(zhàn)的命令，林奇營部被給予的任務(wù)是長達(dá)半個月的山脈巡邏和后勤輔助。
耶德跑去駐地通知他們時，驚訝地發(fā)現(xiàn)第7師3團(tuán)1營的人去樓空，還以為基爾霍茲出現(xiàn)了某些詭異，慌亂下差點(diǎn)讓憲兵隊全城搜查。
等到耶德在北面軍營找見他們營隊時，林奇一下就笑噴了：“耶德，你這是從哪個斗獸場逃出來的？”
耶德黑著一張臉，面無表情地給他們念完了任務(wù)，才沒好氣地埋怨道：“林奇，下次你們換地方駐扎，跟自治會打完報告之后，記得跟我說一聲，你知道我今天打了幾場架嗎？就因為跑去找你們，我今天把一個月的架都打了！”
基爾霍茲內(nèi)都是超凡者，互相出手沒什么大顧忌，只要不鬧出人命或是影響惡劣，憲兵隊也不會管，甚至還有閑心站在一邊嘻嘻哈哈地點(diǎn)評，堪稱民風(fēng)彪悍。
耶德想在這地方找到他們營隊，不第一時間借用自治會的身份，戰(zhàn)斗是決計少不了的。
“好啦好啦，之后我請你喝酒，管夠，這樣行了吧?！绷制媾闹碌募绨颍骸澳阋仓?，我這肯定不是故意的，下次一定給你打招呼?！?p> “算了，我知道你這樣的目的?！币聡@了口氣，也沒真責(zé)怪林奇，只是提醒道：“你攔著那些新兵找樂子，他們可未必會記得你的好?！?p> 林奇沒說什么，只是將帶著靈覺的簽字給了耶德，示意收到了任務(wù)。
見無法與自己好友多說什么，耶德也就嘆了口氣，夾著文件向自治會大樓走去。
自治會位于基爾霍茲橫貫?zāi)媳钡闹休S線上，足足有五層，是基爾霍茲里最高的建筑物。其他的建筑都因防備飛行魔獸的空襲，將部分的樓層向地下延展，恨不得整個埋在地下，而自治會大樓卻高高聳立在基爾霍茲。
站在自治會大樓下，耶德再次感到了前所未有的心安，無論基爾霍茲外的魔獸怎么樣洶涌，城內(nèi)受到了怎么樣的襲擊，只要這大樓沒有倒塌，便一定還留有足夠的力量。
事實也正是如此，一路走過來，被破壞的街道都已經(jīng)被清理了，新房子也在超凡者的幫助下重新搭建起來，城外的魔獸除了再次丟下幾十具夏塔克鳥的尸體，什么也沒能做到，他由衷地慶幸自己能憑借家族關(guān)系，工作在自治會大樓中。
……
黎德塔沒被分封的城鎮(zhèn)，一般由任命的城主、鎮(zhèn)長負(fù)責(zé)，往往數(shù)十年不會變動，只要交夠了稅收，不鬧得民怨沸騰，在當(dāng)?shù)厝味加伤麄冏孕泄芾?。而這些城主、鎮(zhèn)長，往往也是有爵位的貴族，遵循著貴族的交往原則，自然會同當(dāng)?shù)氐馁F族交好。
分封出去的領(lǐng)地，上面領(lǐng)主自行規(guī)劃、用以交易的自由市，基本任由領(lǐng)主施行，但領(lǐng)主也不會無視當(dāng)?shù)卦械馁F族，基本也都會達(dá)成數(shù)十年上百年的共處協(xié)議。
基爾霍茲的自治會便是極其怪異的一種產(chǎn)物。說是自治，但基爾霍茲不事生產(chǎn)，除去魔獸的尸體和山脈的資源，其余的生活資源全都依靠外界輸送，根本就沒有本地居民，哪里談得上自治？
但每年數(shù)以萬計的魔獸，無論從軍事還是利益上都需要重視，黎德塔的各方勢力都不會忽略。于是北境有權(quán)勢的貴族、皇室督查的人員，都在基爾霍茲摻上了一腳，街上那些看著平平無奇的店鋪，沒準(zhǔn)背后就是哪個伯爵家的產(chǎn)業(yè)，選個人多的時間拋上一塊磚，估計能砸死好幾個貴族。
但基爾霍茲在軍事上的意義更大，這些利益的前提是基爾霍茲能保證不陷落，軍事管理便成了唯一的途徑，皇室倒是希望借此在北境獲得一個軍事?lián)c(diǎn)，但凜冬軍區(qū)絕對不會開這樣一道口子，一番權(quán)衡下來，毛奇家便同時滿足了權(quán)勢貴族與軍事貴族的條件，成了當(dāng)下的最佳選擇。
……
走到二樓，耶德正打算把文件拿去歸檔，背后有人叫住了他：“耶德，你去林奇那邊的時候，見過桃樂絲小姐提到的那人了嗎？”
“梅麗莎大人。”耶德一驚，連忙對背后的女子行禮。等冷靜下來思考后，他發(fā)現(xiàn)自己對林奇以下的幾個連長完全忽視了過去，但無論如何不可能這樣匯報，“是的，我見過了……那路易斯。”
“是個什么樣的人？”
耶德看著從樓下走上的女子，她身上穿著帶兜帽的黑色斗篷，下半個臉部也被黑色薄巾整個遮住，露在外面的眼睛似乎不含任何感情，冰冷的問話也正是從那薄巾下傳來的。
梅麗莎因為與自治會會長——阿娜斯塔夏·毛奇的關(guān)系，在基爾霍茲很有名，但這并沒有掩蓋她的戰(zhàn)斗天賦。從打扮來看，顯然她剛結(jié)束一場任務(wù)。
在這樣的人面前說謊實在有些壓力，耶德回憶著自己看過的資料，猜想著一個騎士階層出身的軍官，在有機(jī)會搭上毛奇家族時應(yīng)該會怎么樣：“是個相當(dāng)有野心的人，眼中像是帶著火焰，千方百計想要擠進(jìn)更高層次。”
梅麗莎沒有回話，平靜地從耶德身邊走過，感受著那細(xì)微的血腥味遠(yuǎn)去，他不禁松了口氣。
正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開，一絲平淡的話語傳入他的耳中，讓他渾身汗毛豎起，“下次說謊前，記得管好自己身體的血液。不過我相信大人會喜歡這個答案，這次就算了，明天之前，我要見到那路易斯的檔案?！?p> 沒理會身后耶德的反應(yīng)，梅麗莎徑直走到自治會大樓頂層，這里并沒有采用常規(guī)的封頂，而是在中庭開了個口，用加固過的水晶圓頂覆蓋。透過各色水晶塊，一眼能見到基爾霍茲灰蒙蒙的天空，并沒有因自治會內(nèi)升高的溫度引起水汽。
走過放置著各樣花卉的中庭，梅麗莎到了深處的辦公室門前。和她預(yù)料的一樣，阿娜斯塔夏大人為了方便工作，果然一如既往地開著門。
在門上敲了敲，梅麗莎走到桌前，恭敬地看著坐在辦公桌后、正快速批閱文件的金發(fā)女子，“大人，我回來了?！?p> “早就和梅麗莎你說了，叫我塔夏就行了……”金發(fā)女子輕嘆了一口氣，不知是為了無效的話語還是為了繁重的工作，不過一雙紫色的眼睛總算抬了起來：“所以，結(jié)果怎么樣？”
“很不好，魔獸提前異動的緣由還沒有找到，對城北的壓力已經(jīng)達(dá)到了往常二月底的程度，若是按照往年的趨勢推斷，可能不到三月初，基爾霍茲的城墻上的防御法陣便會徹底損壞，很可能會有魔獸沖進(jìn)城。”梅麗莎回憶著自己在城外見到的景象，“如果只是魔獸潮提前了，數(shù)量沒有大差別的話，這樣的強(qiáng)度我們是能夠支撐下來的，但如果按照往年的計劃表，基爾霍茲的儲備也會存在一個多月的缺口?！?p> “辛苦你了，梅麗莎?！卑⒛人顾哪樕冻隽艘唤z愁意，又很快隱藏在略帶疲憊的面容里，看了眼桌上的文件，她有了決斷：“看來接下來需要準(zhǔn)備好出城作戰(zhàn)了，提前將一些魔獸在野外清理一遍?！?p> “大人，您需要休息了?！泵符惿嶙h道，她知曉阿娜斯塔夏身上面臨的壓力，無論是整個基爾霍茲的調(diào)動還是……毛奇家繼承權(quán)的壓力。
毛奇家新一代有兩個活躍者：當(dāng)代家主毛奇大公的長女桃樂絲、毛奇大公哥哥的女兒阿娜斯塔夏，都因為天賦出眾，被看做最有機(jī)會繼承毛奇家的人。
阿娜斯塔夏比桃樂絲要年六歲，在桃樂絲晉升到三階之前的四年，一直都是阿娜斯塔夏負(fù)責(zé)管理基爾霍茲的自治會，但去年桃樂絲晉升到三階之后，這任務(wù)便交到了桃樂絲手上，加上她的天賦要好過阿娜斯塔夏，因而不少人認(rèn)為，桃樂絲繼承毛奇家的可能遠(yuǎn)大于阿娜斯塔夏。
這種關(guān)注的轉(zhuǎn)移，便形成了巨大的壓力。
“忙完這些就能休息了，很多計劃都能直接參照以前的，不會有太大工作量的?！卑⒛人顾闹匦聦⒆⒁饬ν兜揭环菁Z食調(diào)撥的文件里，“倒是之前提到的，桃樂絲提過的那人，梅麗莎你怎么安排的？”
“只是個滿心鉆營之徒，桃樂絲小姐選擇那樣的人輔佐，只會被利用著成為他向上攀爬的渠道?！泵符惿瘺Q心自己處理掉這些麻煩：“不過我也已經(jīng)將他安排到了林奇手下，給的任務(wù)也是最難建立功勛的那一類，如果他有什么想法，很快就會暴露出來?！?p> “那便先這樣，派人看住他，只要不在基爾霍茲里搞破壞，其他的隨他去?！卑⒛人顾囊膊辉谝膺@樣的三階軍官，將處理好的文件放到一邊，給梅麗莎布置了新的任務(wù)：“接下來的話，梅麗莎……”
……
任務(wù)已經(jīng)下達(dá)，營隊也就沒必要再留在軍營，事實上這幾天不只是營隊的新兵，那些‘熱烈歡迎’他們的老兵也有些疲憊，林奇便將營隊帶回了城東。
這時候，其他營隊新兵們發(fā)泄式的放松也基本結(jié)束——才剛剛到基爾霍茲，他們身上帶著的錢可根本不夠消費(fèi)，而下個月軍餉的發(fā)放還早，那種還沒蔓延開的風(fēng)氣，便這樣被打斷成了半截，轉(zhuǎn)而變成了北方常見的飲酒。
只需要一枚銅便士，就能喝上一大杯麥酒，還有比這更便宜的放松嗎？
林奇也根據(jù)任務(wù)，將巡邏的任務(wù)攤給了手下的幾個連長，路易斯便每日帶著手下三個排，在自己負(fù)責(zé)的山脈豁口區(qū)域巡邏。
保險起見，他給自己安排的是容易出事的晚班，但哪怕基爾霍茲每天遇見夏塔克鳥的襲擊，連房屋都被犁了幾次，路易斯的晚班也沒遇見異常。每日送走去冰原上碰運(yùn)氣的傭兵，將山脈里竄出的一些雪狼、黑熊給殺死，然后實際操作一番，感受一下實物和記載的些微差別。
唯一讓路易斯奇怪的是，他那區(qū)域每日都要?dú)⑺篮脦字谎├牵诙煸偃ゲ榭磿r，又能在黑暗里看見一雙雙綠油油的眼睛，甚至掛著狼皮也嚇不退、仿佛永遠(yuǎn)死不絕，偶爾一回頭，還能感到一陣腥風(fēng)撲面。
不過有了紅外熱覺，那些和環(huán)境融為一體，連魔力波動絲毫不露的雪狼，在他眼中當(dāng)真如火炬一樣閃亮。在基爾霍茲內(nèi)毫無用處，甚至還有閃瞎自己雙眼的能力，到了荒野的夜里，可謂是無往不利。
在這過程中，路易斯便將部分魔獸都認(rèn)了一遍，處理后的魔獸尸體也算個不小的進(jìn)項。比如荷爾斯常見的雪狼，魔獸潮沒來臨時，都能在雪原上找見他們，皮毛硝制處理后，稍微附加上些許法陣，便能制成一件輕便保暖的大衣，黎德塔的貴族很歡迎雪狼的皮毛，基爾霍茲的不少傭兵便是沖它們來的。
唯一可惜的是，他并沒有見到一直期待著的雪豹，那種順勢將自己連隊取個雪豹突擊隊外號的心思，便也只能夭折了。
他對這樣的日子并沒有什么不滿，對比過城墻上廝殺的那群士兵，路易斯甚至由衷感到這樣的任務(wù)當(dāng)真算是一種幸運(yùn)。雖說有些立功心切的士兵，倒是提議讓他將隊伍往雪原中深入一段，去獵殺更多的魔獸，但路易斯還是拒絕了這樣的提議，比起快速晉升，跟著林奇大部隊的腳步顯然會更安全些。
唯一不滿意的是騎兵連的連長史蒂文，他手下的士兵是營隊里平均等級最高的，也都接受過騎術(shù)的訓(xùn)練，卻每日在荷爾斯山脈中巡邏，甚至連馬匹也沒有發(fā)放。
一直抗議了一個多星期，甚至還將連隊的編制暫時脫離林奇下屬，史蒂文的連隊才終于獲得馬匹，并有了在雪原上獵殺魔獸的任務(wù)。
這下史蒂文可就自豪起來了，沒了巡邏山脈的任務(wù)后，他總是喜歡從其他幾個連隊的防備區(qū)域穿過去，耀武揚(yáng)威地炫耀著截然不同的任務(wù)，然后幾天后再拎著大批的斬獲返回來。
不過路易斯倒覺得，他為了炫耀故意走山間這種曲折難行的小路，也當(dāng)真是難為他了。
這樣幾次下來，史蒂文依舊有心情這樣，路易斯也只能嘆氣了，然后繼續(xù)帶著手下的兩個排巡邏，在城中留著的一個排幫著給北面營地的士兵運(yùn)送后勤，這樣不斷輪換。
他甚至以為，接下來的日子將少不了史蒂文臉上的炫耀了，但2月23日，史蒂文的騎兵連并沒有依照預(yù)定的時刻表返回。