得知芮小素沒有考取高中，并她的哥哥去世，九木文極度傷感，正想著去家里找她，動(dòng)員她繼續(xù)念，不承想在果市上遇見；更沒有料到，芮小素會(huì)回絕得那樣干脆，沒給一點(diǎn)商量余地。
眼下生意紅火，七兜和小素天不亮就出發(fā)，拉的蘋果相應(yīng)多了好多；到了鎮(zhèn)子上，天才直發(fā)麻。
明天是中秋節(jié)，七兜和小素越發(fā)忙碌，以致賣完蘋果往回走時(shí)，兩個(gè)都已累得筋疲力盡。太陽(yáng)已經(jīng)落下山，晚霞，紅紅地映著彎彎曲曲的纏山道。還是七兜拉著架子車，小素在后面扶著走。他倆抬腿很困難，因而腳尖不時(shí)碰得地面嘣嘣作響。到一半處，小素說：“放下歇一會(huì)兒吧，走不動(dòng)了?！逼叨捣畔萝囖@，順屁股坐在上面。小素趕上前，也在另一個(gè)上與七兜同向坐了。
“真乖，剛要叫停下，竟坐著了！”七兜小素氣還沒喘結(jié)束，四只耳朵里突然鉆進(jìn)這句話去。二人本能地環(huán)視，才發(fā)現(xiàn)五條身影圍了上來。晚霞已全然消失，月光便明亮了，照得五張面孔一片灰白。霎時(shí)，剛才發(fā)話的最高大的一個(gè)立在他們面前，繼續(xù)說：“把兜里的錢全掏出來，雙手捧給我，走人。”又有一個(gè)湊上來，仔細(xì)打量一番小素，驚嘆道：“好俊的丫頭！大哥，先讓你上手吧！”“沒白帶你一場(chǎng)，就按你說的辦。”‘大哥’便又吩咐小素身后的七兜道：“你把錢留下，可以走了。”小素聽了，嚇得大抖；七兜一看這么多，登時(shí)慌了手腳。但他馬上想到，小素一家視自己如同親骨肉，現(xiàn)在攤上這事，錢和東西已經(jīng)不重要，只人家女子，得給安全帶回去。于是，他開始觀察五個(gè)人：除面前這個(gè)高大的外，其余四個(gè)都比較瘦小。
在這緊要關(guān)頭，小素轉(zhuǎn)身雙手抓住七兜右胳膊，使勁搖著，聲音顫動(dòng)，并變了腔調(diào)，道：“咱趕快逃命吧，架子車不要了！”‘大哥’聽后奸笑道：“求他沒用，得求哥哥我。是自己走呢，還是我們用架子車?yán)?？”顯然，他們拿七兜沒當(dāng)回事，因?yàn)槠叨悼瓷先ゴ羧裟倦u。
小素?fù)u了搖七兜，七兜無(wú)動(dòng)于衷，心里恨道：“早知是個(gè)懦夫，我們絕不收留！”又想，“今晚休了！爹娘啊，您二老怎這般命苦！哥哥死了沒多久，我又要出事?！彼蝗惶?hào)啕大哭。七兜卻沒好氣地說：“哭叫什么，他們又不曾動(dòng)手！”‘大哥’說：“你倒是個(gè)挺隨和的，真正天生的機(jī)靈鬼！趕快逃吧，我們不攔你，但錢要掏下?！逼叨德犃藲獾脻M臉鐵青，頓覺眼冒金花，不禁大喊一聲“天不饒的畜生”后，飛起雙腳，把‘大哥’從路邊一人多高的田埂踹下去；緊隨著，伸出右拳，向小素身旁那個(gè)面部重重打去，那個(gè)也應(yīng)聲而倒。其余四五步開外三個(gè)，才反應(yīng)過來。他們都掏出尖刀執(zhí)著，向前逼近。小素趕忙拿起秤砣，塞到七兜手中。七兜急切思忖：“這用了秤砣，會(huì)鬧出人命來的。獨(dú)身一人在外，麻煩本來就多，怎能再增添呢？”但見他放下秤砣，拿起籮筐也執(zhí)了，同時(shí)說：“都收手吧，我不愿?jìng)四銈?。”那三個(gè)好像沒聽見，繼續(xù)逼近，并到七兜眼前了。七兜飛起一腳，向其中一個(gè)胸部踹去，將其同樣送下田埂，緊接著掄起硬籮筐，把第四個(gè)打倒在地。只剩最后一個(gè)了，但他有了防備——做好后撤的架勢(shì)，同時(shí)設(shè)法進(jìn)攻七兜。七兜也很謹(jǐn)慎，不急于出手。小素膽大了起來，催促七兜道：“四個(gè)都能撂倒，還愁一個(gè)！”七兜便沖上去，用筐底直搗對(duì)方面部。不料人家順勢(shì)一蹲，躲在七兜胯下，同時(shí)用尖刀直刺七兜左小腿。七兜大叫一聲，扔掉籮筐，抓住對(duì)方的頭發(fā)，迎面狠狠一拳，第五個(gè)終于也栽倒了。七兜發(fā)瘋般抓起架子車轅，喊上小素，顧不上腿疼和血流，奔跑起來。有詩(shī)《明月下》贊七兜道：正笑癡漢一根筋，千鈞一發(fā)現(xiàn)真心。殺身不釋千斤擔(dān)，難保豪杰不沉吟。
七兜和小素一口氣跑回家，小素爹娘已等候多時(shí)，小素爹埋怨道：“賣不完就回來，晚飯都熱了兩次了，幸虧有月亮。咦，七兜，你褲管下面怎濕成那樣，又不曾過河?！毙∷孛溥^去蹲下看，接著哭道：“傷成這樣怎不吭聲，還跑了三里多路！”小素爹立刻追問道：“出什么事了？”小素向爹娘哭訴了。小素爹聽完吩咐老伴兒道：“你給兩個(gè)孩子收拾讓吃飯，我去叫芮安！”小素娘也哭了，道：“如果嚴(yán)重，得送醫(yī)院?！逼叨得φf：“就刺了個(gè)小口，淌了點(diǎn)血，犯不著這樣那樣?！毙∷卣f：“先包扎了再說，感染就麻煩了?！?p> 小素爹朝村西頭疾走，像趕去救火似的。到了芮安家大門口，大門已關(guān)了。從門縫往里窺視，但見院內(nèi)同樣一片月色。小素爹也沒有客氣，直接攥起他那干癟的拳頭，在門扇上嗵嗵一頓亂敲。不一會(huì)兒，從院內(nèi)傳出沒好氣的聲音：“是誰(shuí)嘛！”小素爹趕緊應(yīng)答：“是我，小素她爹?！薄暗鹊??！毙∷氐驹陂T旮旯等了許久，大門才開了，芮安隨之走出，說：“是老哥你呀，不承想你歲數(shù)邊大，性子跟著增大?！避前策@是明顯在責(zé)怪小素爹打了他家大門。小素爹賠笑道：“這不給急的。七兜和小素今天賣蘋果回來得晚了，在路上遇到了歹人，幸好七兜力大，把五個(gè)歹徒撂倒了，而他的小腿上被刺了一刀，所以我來請(qǐng)你給包扎一下?！避前猜犃?，伸出多半截舌頭，倒吸一口冷氣，又嘆出來，道：“哎呀，了不得，一個(gè)敵五個(gè)。老哥，你竟收了個(gè)惡來！咱這就去藥鋪拿藥箱?！?p> 及至小素爹和芮安到來，七兜小素已吃罷飯，小素把七兜的腳和小腿（除傷口那兒）清洗干凈。芮安讓七兜躺在炕上，診了診傷口，說：“只扎了一尖刀，沒有傷著骨頭，不大要緊，我可以治?！闭f完，取出鹽水碘酒清洗傷口、給傷口消毒，再取出藥粉敷上，摁上藥棉，拿紗布纏了，吩咐七兜道：“三天后來?yè)Q一次藥，就好了?！?p> 付了錢，送走芮安，大家在上房里坐，小素爹表情復(fù)雜，但說不出話，只兩眼盯住地下吧嗒旱煙。小素耐不住，道：“爹，都愣坐著干什么？人家好累，讓去休息吧?！彼f：“兜子，你今晚別去果園了，就在家睡?！逼叨嫡f：“我這跟沒有傷一樣，怎能不去果園，我就動(dòng)彈?！薄皠e急兜子，我有話呢?！逼叨抵缓玫攘寺??！懊魈焓侵星锕?jié)，咱休息一天，后天再作安排。”七兜一聽明天將不去趕集，急站起來道：“賣蘋果的事可不能耽，眼下正紅火?！薄跋日瘴业脑捵觯魈煨菹⒁惶?，過個(gè)節(jié)日，況且你的腿有傷。明晚咱再做商量?！逼叨涤忠獜堊?，小素忙阻止道：“哎呀兜子，竟啰唆得很！先睡你的覺去?！?p> 第二天，還沒等太陽(yáng)升起，七兜昨晚在路上挫敗五個(gè)歹徒的消息便像風(fēng)，吹進(jìn)全芮家疃每個(gè)人的耳朵，起“風(fēng)”處當(dāng)然是芮安的藥鋪。尤其劉存命等曾偷過蘋果的，驚嘆道：“幸虧沒有動(dòng)手，不然會(huì)既吃虧又丟人?！逼叨蹈找粯?，起得很早。鑒于不去趕集，他在果園進(jìn)行一番讀寫。要不是小素來叫他吃早飯，他會(huì)一直學(xué)習(xí)到中午。小素爹也大清早起來，宰了一只雞，顧不上吃早飯，便去鎮(zhèn)上買東西。
小素一家張羅了一天，終于備齊豐盛而特殊的晚餐：雞魚牛羊肉，干果水果月餅，飲料紅酒……月光似乎只照著小素家，而院子里格外明亮，大家于是在院子里邊賞月邊就餐。看著滿滿一大桌，七兜想：“這家人真沒掌握，只四個(gè)人，竟弄了十個(gè)人的?！遍_吃前，小素爹給七兜和自己斟滿紅酒，給小素和她娘斟滿飲料，說：“兜子，借著中秋，花好月圓，咱吃頓像樣飯。當(dāng)然，吃飯本身并不重要。你來家里八個(gè)多月了，你的老實(shí)，善良，盡責(zé)，世間少有，我們一家服你，喜歡你。特別是，你總像親哥哥一樣對(duì)待小素。我們現(xiàn)在只剩這個(gè)女兒，你繼續(xù)把她看作你的妹妹照顧吧。有你照顧她，我們放心。來，兜子，小素，她娘，咱先干一杯?！贝蠹乙伙嫸M，小素含笑的臉上，滿泛紅暈；七兜倒認(rèn)為小素爹說了幾句極平常的客氣話，因而不以為然。放下杯子，小素意外地叫了聲“兜子哥?！逼叨涤窒褡鰤?mèng)一般，加之紅酒的暖流，他終于神魂顛倒了！然而，他比任何時(shí)候都呆地坐著，不知所措——這便又是小素一家最愿意看到的。“兜子哥，”小素又叫一聲說，“趁熱吃呀，動(dòng)不動(dòng)發(fā)呆！”
兩聲兜子哥，叫得七兜對(duì)生平第一次享用到的大餐失去了口味——雖然不住地各樣夾進(jìn)嘴，但似乎同一個(gè)味道；只為讓小素滿意，才大吃，跟聽從她的其他吩咐一樣。然而于小素，生怕七兜吃了這一樣，誤了那一樣，便不停地往七兜碗里亂夾。
七兜內(nèi)心，已不是甜蜜等描述得了的！他反倒莊重而冷靜了，想：“那么一大家親的，未曾聽到任何稱呼，而只有跟對(duì)家畜似的吆喝；同樣為人盡心盡力干過，卻沒聽到過半句溫和口氣的話語(yǔ)。我大概沒有這樣一個(gè)妹妹的福分，人家能叫聲哥，我知足了……”
七兜只顧不知味地進(jìn)食，以致老撐了還沒感覺到。終于，這口一下咽，就要返上來，他才意識(shí)到吃高了。但小素還在夾，她的爹娘也催。七兜放下筷子說：“我……我不能再下咽了。”說完，又呆坐了。
小素一家渴望七兜能說說心里話，即使很簡(jiǎn)短的幾句也行。但七兜注視著月亮繼續(xù)默坐，使場(chǎng)面再現(xiàn)尷尬。小素不得不搭訕，道：“兜子哥，今晚的月色怎么這么好呢？”七兜思索半晌，吞吞吐吐道：“沒有云遮擋，才好的?！薄澳悄愕男睦镌趺椿厥卵?？”“我心里啥事也沒有?！薄澳阌X得我們這家人咋樣？”“不該對(duì)我太好?！毙∷赜钟X問得沒意思，而看七兜時(shí)，兩頰的汗珠竟反射著月光。小素爹問七兜道：“你的腿傷現(xiàn)在好點(diǎn)了嗎？”七兜這下倒爽快地答道：“好了，已經(jīng)沒有疼的感覺了?！薄澳呛?，明天我們要雇人下蘋果，而且得拉回來分別儲(chǔ)存。咱們這樣吧：我負(fù)責(zé)下，兜子和小素負(fù)責(zé)拉運(yùn)，小素她娘負(fù)責(zé)儲(chǔ)放。現(xiàn)在，既然大家吃好喝好了，那就休息，明天要忙一整天的?！?p> 翌日，天繼續(xù)放晴。晨光下，大家開始忙碌：果園里，小素爹率領(lǐng)著一幫人，小心翼翼地摘蘋果；路上，七兜小素領(lǐng)著十個(gè)人，拉著六把架子車在拉運(yùn)；小素家的后院里，小素的娘和十多個(gè)婦女把運(yùn)來的蘋果分三類往三眼窯里裝；廚房里，小素的兩個(gè)本家嬸嬸拾掇午飯。架子車隊(duì)匆匆往返，七兜雖有腿傷，但相比之下，倒顯得“兔走龜群”。而且，七兜嫌大家走得慢，不時(shí)催趕……
中午時(shí)分，大半蘋果已進(jìn)了窯。隨著小素爹一聲“收工吃午飯！”四十多人便集中在小素家院子里，并在五張飯桌邊坐了。小素娘幫廚；小素爹招呼；小素七兜小跑著端飯。那大燴菜和饅頭的午飯，是人們最喜歡吃的。七兜和小素各端一個(gè)大盤子，盤子里每次放四碗飯。小素在五張飯桌間穿行，一面笑笑的，口帶各種稱呼，勸大家吃好；七兜也喜形于色，但抿著嘴，不說一句話，只顧端。
吃飽了飯，大伙兒歇息片刻，便嚷著動(dòng)彈。小素和她娘才邊吃，邊催促七兜也快吃，七兜說：“我昨晚吃得太飽，不吃。”小素爹已領(lǐng)著摘蘋果去了。七兜拉了架子車，跟了架子車隊(duì)高興地走……
是下午第三趟了，七兜終于跟不上隊(duì)——為了搶時(shí)間，他才沒吃午飯的?！澳憷哿藛岫底痈?？”小素在后面問?！斑@有什么好累的！我只覺渾身沒勁?！闭f著，七兜咬牙狠邁數(shù)步，趕上車隊(duì)。然而，可惡的虛汗，從他那黃白的臉上滲出；兩腿明顯在哆嗦；抓著車轅的雙手在顫抖。從那表情和動(dòng)態(tài)上，小素不難看出七兜完全是給餓的，道：“你原本就該吃午飯，少拉一趟有什么打緊！”
好不容易奔到家，小素飄進(jìn)廚房，給七兜熱菜燒湯。做好，為了七兜能自在吃喝，小素先走了。在路上，小素既難過又激動(dòng)，想道：“他寧肯不吃飯，也要跟上趟。忠心耿耿的多的是，而他這樣的誰(shuí)見了……”想著，她坐在路邊田埂上等七兜。
吃完飯，七兜又拉起架子車急趕。他總不喜歡抬頭，所以沒有發(fā)覺坐在前面田埂上的小素；小素趁沒被七兜看見，一貓腰鉆進(jìn)身后的玉米地。在路過小素時(shí)，七兜才放慢腳步，自家言語(yǔ)道：“總算沒有耽誤，不然多不夠意思！”這話讓小素聽得，心里道：“老實(shí)鬼，倒喜歡對(duì)自己講話！”七兜繼續(xù)走，忽聽得后面一聲清脆的咳嗽，但馬上意識(shí)到是小素的。他腳步?jīng)]停，卻聚精會(huì)神地聽第二聲。許久，第二聲咳嗽沒有發(fā)出，他這才機(jī)械地轉(zhuǎn)過身。一下子，田埂上出現(xiàn)一片粉紅色，這片粉紅色的背后，豎立著一根根長(zhǎng)滿白綠色葉子的玉米稈。如果這片粉紅色足夠小，那么多像一朵纏上玉米稈的牽牛花！當(dāng)下，二人都往對(duì)方臉上看，但兩副面孔上的表情相反——倒像七兜是個(gè)姑娘，小素是個(gè)小伙子似的。男的紅黑的臉上表現(xiàn)出的是靦腆，女的憨笑著，而表現(xiàn)出的是十足的挑逗神態(tài)。僵持了一會(huì)兒，小素突然拍手大笑，道：“兜子哥，你吃飽看起來倒挺明顯?！?p> 下完蘋果的后兩天，小素爹領(lǐng)著七兜小素掃尾——清理果園，整理果窯；第三天正午，小素請(qǐng)來了芮安。一進(jìn)門，芮安直接喊七兜至面前，打開七兜腿上的紗布，急喊道：“還真好了！”小素娘湊上去看，之后說：“傷口是愈合了。她叔，你可幫了大忙了！”“起主要作用的還是我這藥，秘方里面的?！闭f著，芮安取出藥瓶，打開瓶蓋，讓瓶口對(duì)準(zhǔn)傷痕，只輕輕一抖，便撒下丁點(diǎn)白色粉末，再拿紗布裹了，道：“三天后解掉紗布，你這將照舊是條完好無(wú)損的腿。”最后，跟小素爹含蓄地進(jìn)行了一番討價(jià)還價(jià)，索取了滿意的費(fèi)用，笑嘻嘻走了。
芮安一走，小素爹來到后院，在果窯前蹲下，口含他那淺綠色的煙嘴?？|縷青煙，從倆鼻孔冒起，與籠罩在瘦削而爬滿皺紋的臉上的愁云匯集一片；兩股冷淚，不知不覺流出深陷的眼眶，卻讓下面的皺紋擋住，順著左右橫流。過了些時(shí)，青煙沒有了，煙鍋里只剩死灰，而煙嘴還在口里含著，冷淚和愁云照在。
小素爹只顧想心事，沒發(fā)覺身后站著一個(gè)也在流淚的，是小素。小素看見了流至爹面頰上的淚珠，知道爹心里又悲酸了，不禁賠出兩行來?！暗?。”小素脫口叫了一聲?！澳氵@女子！”爹轉(zhuǎn)身，并站了起來，顯得很不好意思?！皼]事情竟跑到后院來?？斓角霸喝?，看你娘有沒有吩咐?！毙∷剡叴饝?yīng)邊扭頭走，爹跟在后面。一看父女倆紅著眼圈出來，小素娘鼻根猛地一酸，眼眶也濕潤(rùn)了?？戳送∠鄳z的一家三口，七兜傻眼了，急急想：“我可從來沒有見過一家人同時(shí)流淚。噢，對(duì)了，可能人家心疼花在我腿上的錢，但為什么不對(duì)我發(fā)火，反而自家哭上了呢！要是換上邱滄水，至少會(huì)毒打我一頓。不行，我得說清楚！”他慢慢挪到小素爹跟前，說：“都不要難過，花在我腿上的錢，我出?！毙∷氐犃撕苷痼@，道：“想到哪里去了兜子！我們感謝你都來不及，怎會(huì)在乎錢不錢的！快別胡思亂想，都到什么時(shí)候了，還像個(gè)外人一樣。”小素娘難過到出不了聲；小素卻惡狠狠地瞪著七兜道：“兜子哥你咋回事？怎這般不明事理！”大家很郁悒，直到天黑。按小素爹的意圖，明天該又上市賣蘋果，而更重要的，是聯(lián)系客戶，以便批發(fā)。但一來，大家弄得心情不好；二來，七兜腿傷尚未痊愈，不宜走遠(yuǎn)路。他這忐忑的心情，小素和她娘自然明白，可也無(wú)法說什么。一家人于是望著那盞油燈，呈三種姿態(tài)硬坐。七兜在自己屋里寫了一會(huì)兒字，覺得不對(duì)勁，心里也亂七八糟，想：“明天該干什么，大叔怎不做安排呢？”他熄了燈，來到上房。小素爹趕忙給七兜讓座，小素問道：“兜子哥你還沒睡呀？”七兜答道：“還早些?！苯又鴨栃∷氐溃骸懊魈煳腋墒裁慈ツ兀俊薄皶簳r(shí)沒有。你的腿要緊，先休息幾日再說。”七兜想道：“這話聽上去很不踏實(shí)。”說：“我沒有什么可休息的，你安排給我吧。”“兜子，眼下不用腿的活還真沒有，只賣蘋果的事。而且，三窯蘋果，一秤一秤，要賣到猴年馬月。所以，主要得聯(lián)系搞批發(fā)，你的腿……”“我的腿原本跟沒有傷著一樣，再不要牽扯?！薄澳呛?，你倆明天接著上市，少拉點(diǎn)。去了之后，兜子照看攤子，小素抓緊聯(lián)系……”
第二天凌晨，七兜小素照常出發(fā)。剛走出村口，小素就爭(zhēng)著拉架子車，而七兜抓定車轅，死活不給；小素執(zhí)意要拉，便去掰七兜手。七兜生氣了，道：“添亂起來沒完沒了！”“人家怕你腿疼，”小素也很覺委屈，“不體貼人家就算了，口氣還那么大。”
只幾天時(shí)間，郁園果市大大變了樣——新增了好幾種當(dāng)?shù)赝硎斓墓樱杭t棗，柿子，核桃，海棠果……
七兜和小素剛擺放好蘋果，人都便圍攏上來。因?yàn)樗麄z的蘋果不但品種齊全，而且蠟做的似的好看。賣到午后，七兜不禁催促小素道：“不是要找收購(gòu)蘋果的嗎，你怎么還不動(dòng)？”小素笑道：“你又弄顛倒了。做買賣，在誰(shuí)找誰(shuí)這方面馬虎不得。如果咱找人家，一切就要聽人家的，咱們還得賠上笑；如果他們找咱，咱就主動(dòng)多了。不過，誰(shuí)找誰(shuí)，最終只有一樣?xùn)|西做決定，那便是行情。市場(chǎng)上，當(dāng)貨物供不應(yīng)求的時(shí)候，買主找賣主；當(dāng)貨物供過于求的時(shí)候，賣主找買主。兜子哥你說，咱們的蘋果現(xiàn)在是供不應(yīng)求呢，還是供過于求？”“什么這球那球的！”七兜又沒好氣地想：“明知我沒文化，偏要給我用！”問了后，小素等了好幾分鐘聽不到回答，并見七兜愁眉苦臉，知道給問住了，便換了句通俗的道：“兜子哥你說嘛，現(xiàn)在這蘋果在市場(chǎng)上緊缺不緊缺？”七兜漫不經(jīng)心道：“誰(shuí)曉得！”“對(duì)，咱是不知道，所以首先要觀察，要等。如果等幾天以后沒有人來過問，我們才可以奔走聯(lián)系。咦，兜子哥，咱蘋果不多了，得留些樣品，萬(wàn)一大買主來呢。而天色還早，怎么辦呢？”“你先賣著，我跑回去再拉！”“到你拉來的時(shí)候，集市早散了！”“那從現(xiàn)在起，誰(shuí)來買，咱不賣給！”“把買主全攆跑，以后還趕不趕集呢？”七兜又無(wú)法言語(yǔ)了，臉、脖子漲得通紅?！案嬖V你吧兜子哥，把咱們的蘋果價(jià)提高就行。這樣既不得罪人，又有樣品放著?！逼叨邓坪醪琶靼琢艘欢↑c(diǎn)，想：“光做買賣這一行，就有太多路數(shù)，那其他行業(yè)多么復(fù)雜，只有天知道！”同時(shí)，小素也想：“我賣的哪門子乖呢！我真不該對(duì)他講這些，弄得他好難受?！毙∷厣钣X自己跟七兜智力上不平衡，而正是這不平衡，才使她內(nèi)心產(chǎn)生了極大的不安——她知道自己很伶俐，但寧愿認(rèn)為這伶俐是要不得的；她也知道七兜很愚鈍，但強(qiáng)使自己承認(rèn)他愚鈍得有個(gè)性。是的，過分遷就緣于過分疼愛。經(jīng)過一番自我加減，小素終于使自己在心理上達(dá)到了平衡。