長寧二十五年十月十六
玉儀殿
貴妃姜清念在泉棲山始終伴駕而行，前日回宮后便一連在寢殿安歇兩日，只覺入秋后身上涼意甚增。連日里秋宴熱鬧的氛圍縈繞心中，男子們圍獵騎射，女眷們便賞景和詩，一時之間突然冷清了下來，她反倒有些不適應(yīng)，這會正握著手爐臥在榻上出神。
朔安中幾乎無人不知，自從溫譽(yù)皇后薨逝之后，宮里最受寵愛的嬪御便是這位姜氏貴妃。她是已故姜伯維老將軍唯一的女兒，也是文臣之首中書令姜紹的親妹妹，她精騎射通詩書，十七歲入宮，長寧八年誕育皇九子凌靖淵，至今伴君側(cè)已有二十年，這樣一個不凡的女子似乎從出生開始便為這滿宮榮華而生。
如今年近四十的姜清念似乎找不出歲月留下的痕跡，饒是宮里女子猶擅保養(yǎng)，她卻每每伴駕僅略施粉黛從不濃妝艷抹，若不伴駕則只需玉釵輕挽，著淡菊宮服臥于貴妃榻，儼然一副絕代風(fēng)景。
“稟娘娘，敬平長公主來了?！毙母古倭周邕M(jìn)來淺聲細(xì)語地稟報(bào)著。
榻上的姜清念緩緩睜開眼睛，攏了攏衣衫淺笑道：“快請?！?p> 不消片刻，自外殿便走進(jìn)來一位雍容溫雅的女子，只聽道：“滿殿菊香，娘娘莫不是把御花園所有秋菊都搬來殿內(nèi)了？”話音剛落，她邁步上前向姜清念福身行禮，而姜清念亦起身回了半禮，兩人相攜一同坐到軟塌上說話。
四下無人，姜清念倒也只能夠與凌毓棠說些體己話：“大辰使者早不來晚不來，偏偏要在這個好時節(jié)前來打斷秋宴，若不是御花園還有些秋菊尚可一觀，這漫漫秋日實(shí)在不知道該怎么過去？”
凌毓棠聽罷也只是莞爾一笑，“宮內(nèi)女眷甚多，可皇兄卻唯獨(dú)帶了娘娘去秋宴，雖然被國事打斷而不得不返程，可若連娘娘都在抱怨常日難捱，叫別人更該如何？”
長公主凌毓棠乃當(dāng)今陛下凌致一母同胞的親妹妹，當(dāng)年出閣之時由先帝親擬封號為敬平，先帝駕崩之后，陛下凌致加封其長公主之尊，其夫婿上官嚴(yán)誠更是曾為大熙立下赫赫軍功，從鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯加封為安國公，近幾年因傷病而才不再領(lǐng)兵。
兩人寒暄幾句后，便聊到了女人家私下里經(jīng)常提到的話題。
如今晉王凌靖淵已經(jīng)建府出宮居住，姜清念不免開始擔(dān)憂起兒子的前途和安康。
凌毓棠雖深知貴妃憂慮，卻實(shí)在不知該如何寬慰：“如今晉王尚未立妃，關(guān)于這人選，恐怕皇兄要好好定奪，不是咱們女人家一兩句話就能決定的?！?p> “眼下睿王提領(lǐng)南境，陛下恐怕不會放任他肆意結(jié)交南境軍中人?！苯迥钤捯魟偮洌獗戕D(zhuǎn)向身前的凌毓棠，似有深意地試探著問道：“安國公原先是在東境軍中的，不知道認(rèn)不認(rèn)識南境的舞楓將軍和陳德銘將軍？”
這便是她今日傳話請敬平長公主進(jìn)宮一敘的主要原因。
此言一出，凌毓棠便已經(jīng)猜到了幾分，放下手中的熱茶說道：“娘娘所言，似乎皇兄已經(jīng)有了人選？”
姜清念輕輕捂著手爐說道：“自從父親離開軍中后，南境軍務(wù)大部分都落到了舞陳兩位將軍身上，舞楓擔(dān)任南境主將也該有八九年了，陛下與我提過多次要給靖淵立妃，恐怕正有此意?！?p> 凌毓棠微微蹙眉，她夫君上官嚴(yán)誠雖不掌兵權(quán)多年，但關(guān)心邊境的習(xí)慣倒是未改，她也因此而聽過一些消息，低聲說道：“原本也是個藏掖不了多久的消息，南境未來數(shù)月恐怕不會太平......不過，這么多年聽著看著，邊境戰(zhàn)事還少嗎？”她故意頓了頓，瞧著姜清念若有所思的神色后，繼續(xù)說道：“若南境打仗，睿王必會親征，皇兄若想要提前制衡將來的南境局勢，這時候南境主將家中未出閣的姑娘便是最好的人選?！?p> “畢竟尚未板上釘釘，且行且看吧?！苯迥顕@道。
凌毓棠并沒有再往深了講，只是言道：“皇兄一向未雨綢繆，若真有此意，倒是妥當(dāng)?shù)陌才拧！?p> 姜清念趁勢微微一笑，道：“若真是南川的姑娘，無論是誰家的，倒也都是與我有緣?！?p> 姜氏祖籍南川，而她也是自幼長在人杰地靈的芙菁城，旁的不說，上碧茶莊便是由她這位曾經(jīng)的姜家嫡女一手打理起來的，她親眼見證茶莊從兩三院落變成如今這般聲名赫赫。
可是自從千里遠(yuǎn)嫁入朔安宮中后，除卻隨駕南巡，她便再沒有機(jī)會回到南川了。
凌毓棠多少能夠猜到姜清念所思為何，問道：“莫不是娘娘想起故鄉(xiāng)，想念芙菁城了？”
提及故鄉(xiāng)，她眉間神色倒是溫和了不少，淺笑說道：“茶莊如今是卿遙在管，寂初也在那里，一晃這么多年了，我倒是有十多年沒見他們姐弟兩個了，只記得他們小時候圍著我宮里那片菊花追著跑的樣子?！?p> “若是想念他們，倒可以寫信讓他們回來看看啊，姜卿遙掌管茶莊不能常住，可寂初不一樣啊?！?p> 在這位姜家姑娘離開朔安之前，凌毓棠也算是看著她長大的長輩。
姜清念想的極為仔細(xì)，一看便知是經(jīng)過深思熟慮的：“這事我倒也琢磨兩三年了，寂初是個姑娘家，又是兄長唯一的女兒，理當(dāng)養(yǎng)在朔安才方便日后議親。嫂子離世的早，兄長諸事繁忙自然顧不上考慮寂初的婚事，這孩子只比我們家靖淵大一歲，早到適婚齡了。”
凌毓棠附道：“母親不在理應(yīng)長嫂為尊，若娘娘真要替寂初打算，該早日叫雪嫻進(jìn)宮鄭重商議此事，切勿一拖再拖，反倒耽誤了姑娘家。”
“反正也是要往南川舞家發(fā)帖子的，不如一道也叫寂初回朔安來?！?p> 姜清念思慮甚遠(yuǎn)，心里清楚中書令的嫡女日后議親自然馬虎不得，連帶著凌靖淵的婚事一同考量，她倒是決定要將前幾年的盤算早日實(shí)現(xiàn)，考慮著該當(dāng)如何從長計(jì)議。
凌毓棠從貴妃殿出來后一路到御花園賞秋菊，卻在涼亭中看到了一抹嫩粉色身影正是五公主，走近才看清坐在她對面的女子竟是宣親王妃重氏。
五公主凌雪晗是繼后梁氏所出，也是這偌大宮里唯一一位尚未出閣的公主。
她正與重曦說笑，感覺著從身側(cè)不遠(yuǎn)處緩緩走來一抹熟悉身影，轉(zhuǎn)頭一看才知是敬平長公主，她連忙將手邊盒子合上，淺笑著起身行禮道：“雪晗給敬平姑母請安?！?p> 而重曦雖是親王妃，卻因?yàn)槌虈L公主的皇室身份，只需與貴為長公主的凌毓棠相互見禮即可，故兩人皆微微福身以示禮數(shù)。凌毓棠瞧著面前這兩人年紀(jì)相仿倒也投趣，深知小輩們相互玩鬧都不喜歡長輩在此而故意端著，所以只簡短說了幾句話便走了，沒有在涼亭多做停留。
凌雪晗探頭看著姑母走遠(yuǎn)后，才淺笑著把方才藏起來的東西拿出來，小心翼翼地將細(xì)長盒打開后，是一株如血般艷麗的紅梅花枝，通體被浸于松脂當(dāng)中，故而得以保存至今。
“這是六哥哥送給我的，雖不值錢但如此妖艷的紅梅實(shí)在是不多見，故我一直珍藏，如今特地轉(zhuǎn)送給六嫂。”凌雪晗笑起來極美，圓潤的臉頰上面映著兩個對稱的小酒窩，“都是我那六哥不對，肯定是忙忘了才沒有告訴六嫂騎射的事情，六嫂不要跟他計(jì)較，看在妹妹的面子上，泉棲山的糟心事不值得放在心上。”
凌雪晗今日相約重曦進(jìn)宮一敘，同樣事出有因。
泉棲山秋宴是大熙皇族傳統(tǒng)，期間男人們飲豪酒獵猛獸，女子亦可相較騎術(shù)與馬球，故京都皇戚女眷大多能文能武，不僅會聯(lián)詩作賦，騎術(shù)更是一絕。而重曦則因?yàn)椴粫蝰R球而屢遭暗諷，若非嫡公主凌雪晗出面調(diào)停，無人再敢拿此事置喙半句，只怕她那日還不知道要繼續(xù)受多少無名委屈。
重曦并沒有立刻收了那禮物，而是說道：“既是公主心頭所愛，那便不奪人所好，但公主心意我已知曉，也斷然不會將那件事放在心上?！?p> 她很久之前就知道正因?yàn)榱柩╆厦髅纳屏迹瑥牟欢酥展鞯募茏铀烈馔秊?，所以凌靖塵很是疼愛這個異母皇妹，平日里在府中也常有提及，連帶著她也愿意在這個異國他鄉(xiāng)與這位公主知心相交，繼續(xù)道：“不過，也正是因泉棲山秋宴之事，我才知道原來許多女眷都會騎射?！?p> 凌雪晗耐心的解釋道：“從前，姜貴妃和敬平姑母是京都騎射最好的兩位女眷，我等年輕一輩中倒是難有人再及她們二人當(dāng)年的風(fēng)采......今日禮物既已拿出手，我便斷不會再收回來，六嫂就收下吧?！绷柩╆响`機(jī)一動，忍不住露出了心里的小盤算，一笑便將兩個小虎牙露了出來：“六嫂若是覺得平白收了這禮過意不去，就同我講講朔安之外的事情吧?！?p> “朔安之外？”重曦唯恐自己一時聽岔了。
“對啊，泉棲山是我去過最遠(yuǎn)的地方了，就連凌靖淵那小子都去過南川呢?！绷柩╆媳葧x王凌靖淵年長五個月，所以平日里私底下都這么稱呼這個弟弟，或者說，仗著年長五個月的事實(shí)來欺負(fù)這個弟弟，“大家都說程國昭寧長公主師從竹蘇，我雖然不是特別清楚竹蘇是什么地方，但我猜你一定見過許多新鮮好玩的東西，遇見過許多有意思的人，擇日不如撞日，六嫂就給我講講吧！”
重曦竟有些哭笑不得，只能選了幾件還算有趣兒的事情耐心地講給她聽，心里面還不忘時估摸著與她一起進(jìn)宮的凌靖塵究竟什么時候能夠從勤政殿趕過來拯救她。
可凌靖塵在勤政殿時刻奉君左右卻并不像重曦所想的那般隨意，大辰派來的使者并非尋常官臣，而是太子宇文陌的庶兄梁王宇文翼，大熙本著出迎位高一階的禮儀由嫡長皇子睿王相迎并負(fù)責(zé)一應(yīng)事宜。可事到如今竟才發(fā)現(xiàn)使團(tuán)隨行者中還暗中藏有一人并不在名單中，此事雖然始料未及，可睿王卻姑且能夠明白這位暗使存在的理由。
可凌靖塵在聽聞此事后，眉頭皺得愈發(fā)緊了，因?yàn)槟莻€人就是曾經(jīng)秘密前來大熙弦月山莊指名道姓想要刺殺竹蘇蘇塵的罪魁禍?zhǔn)?，宇文太子的心腹赫連奕。
陛下凌致將使臣剛剛從驛館呈上來的折子合起并隨意放置一旁，伸出手來閉眼揉了揉眉尖兒，囑咐道：“晚上宮宴款待大辰來使，你們兄弟二人要盯好?！?p> “兒臣遵旨，定不辱命?！彼麄儌z雙雙作揖告退，出了大殿行至階下，原本商量好的一同去睿王府上議事，可凌靖塵卻突然辭別兄長道：“突然想起來府中有些事情未完，大哥先行一步，我隨后就去，定不會耽誤晚宴之事的?！?p> 睿王瞅了瞅時辰，嘆道：“現(xiàn)在也不早了，若來不及跟我回王府一趟倒也不打緊，只是你可別忘了下午和我一起先去驛館招待梁王殿下，你晚上可是要出席晚宴的，下午不露面可不好?！?p> 凌靖塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后先一步告辭。
陰林就在距離勤政殿不遠(yuǎn)的第一道宮門口處等著他家殿下，見到人之后還特地向后方探頭瞅了瞅，奇怪地問道：“殿下不是早先安排一道去睿王府嗎？怎么不見睿王殿下？”
凌靖塵接過韁繩之后并沒有立刻上馬，而是在環(huán)顧四周后十分緊急地問道：“王妃呢？我告訴她等不到我就自己回去，她是不是已經(jīng)回府了？”
陰林有些摸不到頭腦，說道：“王妃沒在宮中留用午膳，我親眼看著她乘車駕出宮回府的。”
凌靖塵似是長吁了一口氣，并沒有再說什么，陰林也識相地并沒追問。
直到回了外府書房，陰林才張口詢問他家殿下為何是這般緊張神色，究竟發(fā)生何事。
凌靖塵連茶都顧不上喝，說道：“梁王雖是宇文陌的庶兄，但他一向在大辰做不了什么主，我本以為這次前來只是每年照例互通友好?？扇缃窈者B奕既然來了，就說明這次使團(tuán)的目的實(shí)則是談判，有赫連奕這個背后軍師坐鎮(zhèn)，梁王不過是一個幌子，真正代表大辰與父皇相談的人，就是那個掌握著大辰多半數(shù)實(shí)權(quán)的太子宇文陌?！?p> 陰林跟著眉頭也擰成了個川字，琢磨著言道：“那商議之事，莫非與程國有關(guān)？”
“大辰與大熙并不接壤，根本無從可談，如今勢頭已起必定與程國有關(guān)?！绷杈笁m輕搓著掌心，冥想了很久都沒再說話，身旁的陰林也不敢出一絲聲音打擾，末了只聽吩咐道：“你去把青墨找來?！?p> 此時華青墨正在內(nèi)宅當(dāng)值，她自從泉棲山秋宴之后便被派給做王妃的護(hù)衛(wèi)，平日里若無特殊安排或者交代，她都在重曦身旁不出十步的地方守著。
聽聞殿下差遣，她深知若非要緊事，殿下定不會在臨近正午時分突然要求見她。
“請殿下安?！比A青墨腰間的雙刃短匕一向被她擦的光亮。
“起來吧?！绷杈笁m示意陰林在一旁聽著，繼續(xù)說道：“今晚本王要赴宮宴接待大辰使團(tuán)，想必是走不開了，所以有件事托付給你，你今晚親自去辦?！?p> 華青墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，預(yù)備隨時聽候差遣。
凌靖塵從書案上面拿出一張似是早就備好了的地圖，還有一張人物畫像，示意她接過去仔細(xì)看，鄭重言道：“今晚梁王在宮里赴宴，是驛館守衛(wèi)相對松懈的時候，偏巧赫連奕并不在宮宴名單上，使團(tuán)身負(fù)重任，他今晚估計(jì)會在驛館等梁王回來。你去探聽消息，看看他與其他隨行之人都在說什么，回來報(bào)給我聽?！?p> “這張畫像上的人，就是赫連奕？”華青墨舉著那張紙問道。
“對，你記下之后便燒了吧，不可叫人看出端倪，府內(nèi)上下一切照常，不可生亂?！绷杈笁m交代完，絲毫沒有注意到華青墨欲言又止的樣子，眼看著就要往外走趕著去睿王府。
“殿下留步！”華青墨急忙叫住正欲離開的凌靖塵，緊著說道：“昨晚殿下沒有歇在王妃院中，有件事情您還不知道......王妃昨夜欲用夜宵，竟發(fā)現(xiàn)火腿羹里面被人摻了劑量極少的葫蔓藤?！?p> “那是何物？”凌靖塵眉間微蹙，話雖問出口，可是已經(jīng)能夠猜出個大概了。
“斷腸草.....分量極少的斷腸草雖不致命，但長期服用，不出三月此人必死無疑?！比A青墨隱約猜測暗中刺殺王妃之事，或許與今晚殿下安排給她的差事有些關(guān)聯(lián)，繼續(xù)說道：“王妃深處內(nèi)宅，平日在京都從未樹敵，況且殿下并無其他姬妾，更不可能是女眷爭風(fēng)吃醋之事，可見有府外人居心不良，且有線人藏于府中，有待深掘?！?p> 宣王府乃是天子下令敕造的親王府，一應(yīng)有司全都是親王府應(yīng)有的規(guī)格，因此外宅內(nèi)宅究竟摻雜了多少線人，他其實(shí)做不到心中有數(shù)，建府至今都根本沒有精力騰得出時間來仔細(xì)糾察此事。
緊緊按著額間穴位，凌靖塵只覺得腦袋發(fā)沉，淡淡地說道：“我知道了，你先回去準(zhǔn)備晚上的事，其他的我自有交代?！?p> 重曦自今日起一整天都沒有見到她師兄人影，從下人口中得知，他臨近午時回了一趟外府書房后沒待多久連飯都顧不上吃就又走了。
百無聊賴，她坐在寢院園中，托腮望天悄悄估摸著時辰，想著宮宴怕是還有半個時辰才結(jié)束。
嘆著氣，不知為何今晚青墨也不在她身邊，不知道這丫頭又跑去哪里野了。
“王妃，這是廚司新作的紫薯糕，您用一些吧。”說話的姑娘是凌靖塵再三挑選撥來近身服侍重曦的，她叫盧玲，“奴看您晚膳用的太少了，夜里容易傷胃，您將就著用些吧?！?p> 重曦?cái)[了擺手，決定在今晚見到凌靖塵之前不再吃這王府里的任何東西。
她不是信不過他，她是信不過自己，到現(xiàn)在也不知道敵人究竟是誰？前來害她可與程國有關(guān)？是不是庭鑒司的人？難道大熙還是不放過她，想要借她之死切斷熙程婚盟？
身死事小，自千里遠(yuǎn)嫁便已存了此心，可她絕對不能不明不白的死。
盧玲不明就已，端著食盤苦心勸著：“王妃一天了都沒怎么進(jìn)食，可是廚司的飯菜不合口味？”
重曦?fù)u了搖頭，只覺夜晚的王府實(shí)在太過安靜，她獨(dú)自望著四角天空覺得好像連星星眨眼的聲音都能夠聽到，夾雜著夜里蟲鳴，她突然覺得自己從來沒有這么孤獨(dú)過。
“盧玲，殿下說過你祖籍乃是程國。”她實(shí)在無聊，所以干脆想和身邊唯一的人說說話。
“奴的叔祖父是程國人，祖父和爹爹去世早，所以奴在程國待過幾年?！北R玲在王妃的示意下也坐到了石凳上面，繼續(xù)慢慢說道：“奴入府沒有本家名字，只有一張盧姓奴籍，還是府上佟管家給起的名字，說奴既然與程國廬陵有淵源，又姓盧，此后便叫盧玲?！?p> 重曦淺笑了一聲，欣喜的是頭一回從朔安境內(nèi)聽起關(guān)于程國的事情，哪怕只是一個小小的地名。兩人說了好長的話，大概將近了一個時辰，直到盧玲說紫薯糕涼了想要回去熱熱，她便同意了。
半晌后，身邊再次響起了腳步聲，重曦原本以為是盧玲，抬起頭來猛然一看竟有些怔愣在原地，正是一整天未見的凌靖塵。重曦奇怪地晃了晃腦袋，才留意到他身后竟然還跟著不知道何時回府的華青墨。
這二人竟如出一轍的神色沉重，同樣帶著逼面而來的寒氣，就這樣站在了她的面前。
重曦有些莫名惶恐，站起身正欲說起昨夜之事，結(jié)果看到他緩了緩神色走上前來，她本以為是華青墨已將事情盡數(shù)告知，正想著如此自己倒不用再費(fèi)唇舌，誰知他竟然將她輕輕擁入懷中，蹙著眉在她耳邊輕聲說道：“曦兒，終究是我無能。”
重曦不明就已，正欲開口詢問怎知卻再也沒有了意識。
華青墨站在一旁，手里緊緊攥著腰間短匕不敢出聲，她看著殿下一掌便將毫無防備的王妃打昏后摟入懷中輕輕撫其臉頰，眼神里滿是愧疚與自責(zé)，繼而將重曦?cái)r腰抱起行至寢房內(nèi)，她便跟著走在他身后。
十步之遙，凌靖塵好像走了整整一年，如今曲終人散。
雖然已經(jīng)知道今晚最后的安排，可真正見到的時候，華青墨依舊忍不住汗顏，她努力平復(fù)著不穩(wěn)的呼吸，聽著他平靜地吩咐道：“宣親王妃重氏病逝，全府上下秘不發(fā)喪，但凡有走漏風(fēng)聲者，殺?！?p> 華青墨怔愣在原地，靜靜地看著宣王殿下抱著昏迷的王妃走進(jìn)寢房。
進(jìn)府已有數(shù)月，但今晚是她第一次見殿下如此決絕的神色，因此依稀能夠猜到殿下這樁決定背后的風(fēng)險(xiǎn)究竟有多大，大辰與大熙聯(lián)合攻打程國，與南疆王三方形成合圍之勢意圖在一年之內(nèi)將程國大軍圍剿殆盡。
這是存了滅亡程國的心思，如此一來宣王妃必死無疑。
等到凌靖塵從寢房內(nèi)出來，華青墨走上前去顫抖著聲音問道：“殿下，那宮里？”
他低聲冷笑了數(shù)聲，眸色寒涼淡淡地言道：“待本王料理好一切，明日一早便入宮親傳訃告，待陛下圣裁。”
不能干涉國政，更不能阻攔熙程婚盟瓦解，他如今能夠傾力保住的唯有一個重曦而已。