第二十六章 西南官道

　　大熙長寧二十五年十二月二十六

　　昨晚疲累，加之漪園安寧，以致于姜寂初一夜安眠醒來后才發(fā)覺竟已辰時三刻。

　　步千語端著早飯過來時，看到她家姑娘正坐在茶案后對著軒窗出神，便笑了笑道：“這軒窗上的細雕花昨晚便看過了，如今姑娘又看什么呢？”

　　“無事?！苯懦醮盗舜岛髮⒁簧鬃厦字嗨腿肟趦?，只覺味道甚好，拋開貢米的功勞不談，單這火候便是極難掌握的，不覺多用了半碗，目光隨意瞥到她拿進來的木盒，問道：“那是什么？”

　　步千語收著碗筷，回道：“陰將軍告訴我說，殿下留話，要姑娘自己打開看?！?p>　　姜寂初點了點頭，知道他卯時便要上朝，也沒多問別的，打開木盒后，果然是那枚遺落在王府的姜氏玉佩，被一方素帕仔細包裹著，安安靜靜地躺在里面。

　　“陰林呢？”

　　步千語道：“姑娘問陰將軍？他在前院呢......我們這便要走嗎？”

　　姜寂初點點頭，起身理了理衣衫說道：“借宿一晚，總要去打個招呼再走?！彼p輕合上木盒，并未帶走那枚失而復得的玉佩。

　　屋外雪已停了，姜寂初在廊下故意走的慢些留心細賞，昨晚夜深檐下燈籠光微弱，加之雪實在是大，尚未來得及好好看園子便被他拉去屋中取暖。如今細看，才知大部分竟是按照紫林峰布景的，一時間竟有些難說的感觸。

　　王府紅梅，漪園青玉石林，他定是思極念極了竹蘇，才會令人如此仔細布置以作些許安慰。

　　行至前廳，陰林剛好等候在此，朝她作揖行晨禮道：“姑娘。”

　　姜寂初亦點頭回了半禮，隨后說道：“勞你同他講，我今日還有些事，那盒子里的東西不便隨時帶在身上，便借他這清幽地方先替我留存幾日，年后，我自會再來取?！?p>　　“好，姑娘所言陰林必會帶到。”他稍后將她們送至門前，看著她們離開后方才轉身回去。

　　從漪園離開后，姜寂初故意帶著步千語繞了些路才輾轉來到南郊的原定地點，這間鋪子是做糕點生意的，雖不能和盛名鼎鼎的秋綿齋相提并論，倒也還算有些拿得出手的吃食，加之便宜實惠，巳時過后倒有不少百姓來到店中挑選新鮮糕點，伙計們忙前忙后，生意十分紅火。

　　未免突生枝節(jié)，姜寂初蒙面而來，步千語尋了半天兩人才找到一處空桌坐下，半晌便有人前來招待，她們看似隨意選了幾樣糕點：紫云糕選三份紫薯，六份棗泥，綠豆糕要三份，一份帶走，一份堂食，另外一份犒賞伙計。

　　尋常又說了幾句后，便有人來引著她們兩人去了后庭。

　　沒成想，江琉竟只身等候在此，手下人說，他今早卯時便已到了。

　　“閣主?！彼呱锨皝硇卸Y，輕聲道，“您請周副閣主調查的事有些眉目，他說不知閣主何時辦完事回程，故遣我過來將消息告知?！?p>　　她面紗始終未摘，只是點了點頭，帶江琉出了糕點鋪一直往南直行。

　　估摸著時辰，她直接帶他來了南郊外十里處的林間舊院，步千語守在竹苑外，他們兩人在房中坐下之后，他說道：“閣主離開雁山的第二日便有消息傳回，周副閣主簡單整理后，叫我?guī)н^來。”

　　姜寂初環(huán)顧四周，深知這小院早已荒廢數(shù)年，不可能是今日這般一塵不染的樣子，連案上茶具都擺弄備好，她想聽些解釋，便問道：“這屋子有人事先來過了？”

　　江琉耐心說道：“是周副閣主交代的，此處是今日江閣主與大辰赫連閣主相約之地，如此，東道一方為保險起見，便不可提前泄露地點，否則有國別相隙之嫌，日后合作難免不便。所以他囑咐我來收拾布置，不必經(jīng)別人的手，叫江閣主放心?！?p>　　沒有任何異議，姜寂初淡淡笑著贊許道：“如此，倒是周副閣主思慮周全?！?p>　　如今她剛剛繼任雁山，身邊人尚未相熟，若因此而出差錯，輕則是她這個江湖后輩失了顏面，重則被大辰山莊的人看出端倪，日后共事難免因此而落入下方。

　　周桐此舉便是實打實地為山莊著想，同樣，也在為她著想。

　　江琉煮茶的時候，姜寂初便打開來看他帶來的一封書信，沒想到，原本不算什么秘聞的事情，她也只是想要粗淺了解一番，并未想現(xiàn)在就深究，誰知查了將近二十天，竟只寫了兩頁紙。

　　欒城夕氏從未與任何士族交惡，也從未明里得罪過任何勢力，倒是她因為此次調查才知道，原來外祖家二房舅舅也就是欒城夕氏嫡次子夕廖，曾經(jīng)私底下?lián)狃B(yǎng)過華家子弟直到送他入軍。

　　往下看，才知寥寥數(shù)語的分量之重。

　　那個被夕氏撫養(yǎng)過的華家子弟不是別人，正是欒城舊案的獲罪者：東境主將華長亭。

　　她不知道夕氏與華家有此淵源，她甚至見都未見過這位自幼在外祖家長大的華將軍，直到那年她聽聞他名字的時候，便是整個欒城已陷地獄之變，無可挽回。

　　可單單撫養(yǎng)一事而言并無不妥，在她尚未出生的時候，夕氏便是天下首屈一指的名門望族，若有兩姓交好，則可以將弟子送來夕氏撫養(yǎng)，此乃最易理解的人情世故。

　　那日從夕染嘴中聽到的母親被人暗害一事定非戲言，而母親偏偏死于欒城舊案之后，恐怕與夕氏一族的仇怨脫不開身，而眾所周知，疫病乃是天災，天災怎能預測，又怎能以此害人？

　　姜寂初墨眉緊促，雙手緊緊攥著衣袖，緊迫情緒起伏，絲毫顧不上江琉遞來的一杯新煮熱茶。

　　曾試探著往深思考，她吸了一口涼氣怔愣在地，便怎么也不敢繼續(xù)想了。

　　若疫病并非天災？

　　使勁搖了搖頭，她強迫自己否認了這種可怕的想法，這絕不可能！

　　欒城連帶著周圍郡縣皆被時疫所侵，連綿數(shù)月不消，如此疫毒怎能是人為研制？

　　天底下，有此能力的醫(yī)者不多。

　　南疆與竹蘇皆是醫(yī)道至圣，而她深知竹蘇之人絕不可能。

　　南疆？陰夏？這也不可能！

　　夕染與她一樣都在明里暗里調查此事，他知道只能比她多，絕不會比她少，而他與陰夏交好，所以陰夏的手定然是干凈的，至少與此事不相干。

　　那么，與陰夏師出同門的其他幾位醫(yī)者呢？賀蘭氏一門還有誰？

　　姜寂初又搖了搖頭，知道定不會如此簡單，是她想的太淺了。

　　牽連甚廣的經(jīng)年舊事，豈是她一人朝夕便能想明白，查清楚的？

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　　江琉見她深思不語，便試探著輕聲說了一句：“閣主？”

　　回過神來，姜寂初眼見臨近正午，便帶了他們先去吃了午飯，幸得南郊郊外不少茶肆供行人歇腳，有幾家亦可提供午間的便食簡餐，三人落座后不久伙計便端來餐飯，倒也還算干凈。

　　只一炷香后，步千語便叫伙計又添了一份煎魚，忍不住連連稱贊道：“以前這條路不知走過多少次，怎么就沒發(fā)現(xiàn)這家有這么好吃的煎魚，姑娘選的地方真是巧妙，我剛還有些納悶為何選了這家用飯，現(xiàn)在知道了。”

　　江琉也點頭同意，附著說道：“店家瞧著簡陋了些，誰能想到吃食如此精致用心，倒也難得?！?p>　　姜寂初只笑笑并沒說話，自己又夾了一筷子煎魚，只覺得這地方實在不錯。

　　三人用飯有說有聊，用過飯后又在這里喝了一壺清茶，正欲離開，誰知自不遠處走來一位手執(zhí)竹扇的青袍公子，身披素凈斗篷，眉眼間除卻儒朗俊秀倒也添了一些似曾相識之感。

　　姜寂初眉目微動，率先識出此人便是昨晚欒央樓前那位通身氣派的玉面郎。

　　他獨身前來，正欲尋個空桌坐下歇腳，不經(jīng)意間朝他們這邊望了一眼，目光便在姜寂初身上停留半晌，末了竟微微一笑閉扇前來，打了招呼問候道：“不知竟是姑娘在此，實在是緣分?！?p>　　步千語聞言便帶江琉去別處略逛，將不多得的空座位留給了他。

　　姜寂初望他這通身素雅裝扮，哪里還有昨晚半分張揚痕跡，倒也稍事一笑。

　　那公子似乎知道了她因何而笑，主動說道：“姑娘莫要見怪，昨晚在下赴約穿著那般招搖也實在無奈，族中各方你爭我斗，若不擺出些姿態(tài)來壓壓場面，豈非任由長輩欺負？”

　　姜寂初聞言淡淡一笑，接著他的話道：“是啊，除了那些推不掉的應酬，平日里反倒要穿的輕便舒服些才好，我方才失禮，只是有些奇怪，公子這樣的人也會光顧這種街邊茶肆，用一餐簡單便飯將就？”

　　他淺笑著，瞧這樣子便是絲毫不介懷這種事情，隨意道：“簡單又如何，地方安寧，飯食干凈，如此便好，在下從不多求?！?p>　　姜寂初由他之言，思及南境戰(zhàn)事，嘆道：“公子所言在理，亂世中能守一方安寧之地便好。”

　　倒是他有些意味深長的望著她，末了竟搖頭說道：“大熙朔安城可謂是東陸最安全的地方，四方皆有要塞層層相護，異族重兵無論如何也無法踏足，若連姑娘這種朔安中人都要嘆息亂世，天下豈非人人自危？”

　　姜寂初聽罷眉間隱晦微蹙，隨后便恢復如常，笑道：“公子儒雅姿態(tài)，誰料竟張口便是布軍布防之事，實在是人不可貌相。”她笑短短兩日，此人竟再三叫她刮目相看，實在難得。

　　那人顯然并沒把她這句帶著隱晦試探的話當回事，轉而問道：“姑娘似乎很在意邊境安危？”

　　姜寂初順其所問，隨即所答：“邊境安危雖乃軍國大事，可身為臣民卻也不能充耳不聞，戰(zhàn)士守疆，我等應體諒其辛苦，而非擔心提及避諱，便漠視兵將功勞。”

　　“姑娘習武？”他因她身披月白斗篷而無法觀之過細，但憑借她眉眼間不經(jīng)意流露出的堅毅與些許清冷凌傲，偏偏與那絕代容顏實不相配，便忍不住猜測一番。

　　姜寂初淡笑不答，卻反問道：“公子習武？”

　　他搖搖頭：“非也，在下僅一文弱書生，除了家里有些銅臭金銀之外，別無所長?！?p>　　她繼續(xù)反問：“公子不習武卻知軍事，我一女子念及家國，為何定要習武？”

　　那位公子頓了頓，卻站起來先是朝向姜寂初躬身作揖行了一禮，隨后蹙眉悔道：“原是在下唐突，今日淺談只覺相洽，不該倉促問及姑娘那等問題，失禮了，給姑娘賠罪?！?p>　　姜寂初并沒拒絕，既直接受了他的賠禮，又回以淡淡一笑道：“我與家兄原也是如此交談的，想到什么便說什么，沒有太多言諱需要避忌，實在是暢快?！?p>　　“如此看來，我與令兄倒也......”他似乎很會看人眼色，從她提及兄長時平靜無波卻又帶著些許苦澀的眸色之間便猜出一二，及時止住了話，反倒是姜寂初看他再出歉意，便寬慰道：“公子不必如此慎言，不過是尋常淺聊，不妨事的。兄長已過世許久，況是我先提，公子不必介懷?！?p>　　“令兄？”既然會看眼色，他便看得出她與兄長親情甚篤，眉眼間僅有傷懷而少追惋之意。

　　“家兄陣亡沙場，每每提及便也只追思而不藏掩，全族當以兄長為榮?！?p>　　“姑娘深明大義，在下佩服?！彼恢獮楹?，突然感慨起來：“這些年戰(zhàn)事四起，邊境折損了太多精兵勇將，不過，最令人痛惜的莫過于大熙懷遠將軍了，將軍早亡，據(jù)說那素封白折都傳到了我大辰。”

　　此言一出，他與她都暗自一驚，從未想過大辰身份就這樣被公然說了出來，反倒是姜寂初順勢垂下眼眸嘆道：“懷遠將軍以身報國，無不痛哉。”

　　“猶記將軍率數(shù)萬兵馬鎮(zhèn)守樺州三郡，抵擋金殖十二萬大軍，當年不過才二十一歲。消息傳到大辰，震驚朝野上下，聽聞陛下都感嘆將軍何等智勇？可如今......真是天妒英才?！?p>　　“北顙三城被惠瑟部奪去數(shù)年，百姓凄苦，若將軍還在，何愁城池難收？”姜寂初頓了頓，打量著眼前之人為何突然嘆惜此事，試探著道：“公子身為男子，心懷天下卻不能去沙場一展抱負，我替公子可惜?！?p>　　似乎被她猜中要點，他苦笑道：“習武又如何，越是望族便愈發(fā)受限，放在哪里都一樣，同女子相似，就算再有才華志氣，也終究不能投身社稷。”

　　姜寂初點了點頭，不否認他的說法，古往今來，東陸無一處有女子領軍的先例，縱然宮中設女官之職，可終究只管宮內事而無法曉天下，終究所限，思及至此，她低聲輕嘆一句：“還是江湖之地各憑本事，倒也公平?！?p>　　他卻靜默良久，不僅因為她極明理的話，而是嘆道如此華年的姑娘，舉止姿態(tài)一眼便知出身名門卻并不嬌貴，今日雖是尋常淺談，她卻句句針砭時弊，進退得當方寸得宜。

　　步千語在遠處等了許久，都并未等到她來，便一咬牙走上前去，福了福身道：“姑娘，時辰快到了，咱們該走了?！?p>　　姜寂初倒也不避著面前的人，直接點頭說道：“咱們身為東道，總沒有叫客人等著的道理?！?p>　　那男子聽罷便已知她所謂何意，起身相互作禮后便告了辭。

　　她不知，他就站在原地目送她離去，直到那背影再也不見之時，他嘴角勾起一抹笑意，將竹扇合于掌心，眉眼間極盡氣概軒昂，哪里還有半分方才謙恭的如玉姿態(tài)。

　　如約，她們提前兩炷香到竹苑，江琉正看著爐上沸水翻滾，正欲提壺洗茶。

　　站在院內青石路旁，步千語有些心中不安，問道：“姑娘，兩位閣主之約雖不能有旁人在側，可我不是山莊人，只是姑娘隨侍，一會陪在旁邊也不行嗎？”

　　姜寂初搖了搖頭，面上雖還算平靜，但心里卻有些不安。

　　赫連奕上一次與葉筠茳閣主簽訂生意揚言刺殺蘇塵，而他已奉宇文太子為主，想來必是因為大熙宣王涉及熙程聯(lián)姻，他們才會有此打算。

　　那單生意葉閣主搭上性命也未完成，如今，熙程聯(lián)姻名存實亡，他是否會提出重簽舊約？

　　葉閣主豁出性命為他完成簽單，不論結果成敗與否，那當初赫連奕又以何作償？

　　這些東西簽單上面一概沒有，或者說，葉筠茳閣主抹去了那些不為人知的痕跡。

　　姜寂初明白了，或許，葉涼歌舍命相護的手書當中就藏著這個秘密。

　　想著想著，她抬頭便看到自遠處緩緩走來一位將近而立之年的男子，他儼然一身武人裝束，護腕加身，手執(zhí)絕世長劍，化雪日天寒地凍，他卻連件斗篷都不披。

　　走近些看，便覺他眉目堅毅，健碩身形卻透著老成持重，眸光間不藏算計卻滿腹深謀。

　　姜寂初走上前來行江湖后輩之禮，說道：“江柒落見過赫連閣主?！?p>　　“江閣主怎認得我？”赫連奕拿劍的手隨意背于身后，打量著眼前這位女中豪杰。

　　江湖之上關于雁山江柒落的傳說，無不透著冷血與殘酷，叫人敬畏，讓人退避三舍，以致于他以為她會是個兇煞女子，卻怎么也不會想到是如此光嬅絕代。

　　“晚輩不識赫連閣主，但卻認識洞霄劍，只是，前輩昨晚未佩洞霄在身?！苯懦醯灰恍?，這笑卻在極力掩蓋著內心憂慮，只因他們昨晚方才見過，她還為他們帶路至欒央樓，而能讓赫連奕恭敬立于身后的人便非同小可。

　　思及至此，她倒吸一口涼氣，后知后覺，方才那位進退有禮的公子竟是大辰儲君，宇文陌。

　　昨晚的金尊玉貴，今日的素雅淡泊，究竟哪一個才是真正的他？還是一人千面？

　　兩人進院對坐亭中，赫連奕握了握茶杯暖身，竟開門見山道：“雁山易主，在下已送大禮恭賀，只希望還入江閣主的眼，但如今，卻有一樁要緊事，思來想去只能相托江閣主給個面子?！?p>　　姜寂初尚不明晰他究竟要說什么，只能穩(wěn)住先道：“前輩請講?！?p>　　“請江閣主與我聯(lián)手營救一人，不涉國朝之事，江閣主大可放心。然凡事總要有價碼才可相談，事成后，吾愿奉上大辰西南三州的茶商渠道，供你坐收漁利?！?p>　　“我？”

　　“此事算我赫連奕私事，本就不該相連山莊，今日前來除卻例行相見，只為讓江閣主賺份私利?！?p>　　姜寂初深知這則規(guī)矩，兩方相通只因江湖而不涉國境之爭，今日赫連奕一上來便搬出私事一則，叫她怎能不有所顧慮，道：“前輩已奉宇文太子為主，豈有私事，豈會不涉國別之爭？”

　　“江閣主不信在下？”赫連奕幽冷眼眸之中再次泛出了遮掩不住的算計，沒有想到這位以武功著稱的江湖女子竟有如此見地，原先倒還真小覷了她，便道：“在下帶著厚利而來，只為請江閣主略施援手，豈料，竟被駁了面子。”

　　“敢問前輩，是想要營救何人？我自也有些人脈在此，或許兵不血刃也能解前輩燃眉之急。”

　　姜寂初知道此言實為荒唐，也知道赫連奕之所以誠意滿滿，只因年關各處戒嚴，他身邊高手無法輕易進來，無奈之下才會找她，卻偏偏就是不想幫他。

　　赫連奕算是領教了這丫頭的一張嘴，明明是不得罪人的緩和之言，卻無不透著拒絕之意，既然如此，他便也不將話說滿，只周旋道：“西域裳家的一個小姑娘，誤入大熙地界被歹人關了起來，偏偏我家殿下欲納她為妃，我便親自前來料理此事?！?p>　　姜寂初聽罷心里便有了數(shù)，正欲嘆斜陽刺眼，才發(fā)覺竟已近黃昏，便順其道：“還請前輩帶路，若有機會或法子營救，我自當盡力。若當真難行，就當是晚輩無能吧?！彼形疵宕巳似獗?，猜測自己若不走這一趟，只怕將來山莊被迫與大辰合作時，赫連奕會因舊事而誤事。

　　赫連奕只當是她想要條后路，便道：“如此甚好，在下承諾絕不強求，但若成功，必大禮相贈?！?p>　　姜寂初倒也沒再多說，起身示意江琉留守此地，自己取了劍后便帶步千語離開。

　　離時黃昏，他們三人自南郊一同前往西郊二十公里之外的地方，輾轉到時已近戌時初刻。

　　“此處通往西南只有一條官道，偏巧，年關五日前便會有駐兵前來沿路駐守，想不驚動別人把人送出京畿地界，今夜，是他們最后的機會了?！焙者B奕似乎胸有成竹能夠截到人，而姜寂初似乎也不想深究他在朔安里的線人與渠道，畢竟，江湖之間不可言說的規(guī)矩便是無事相安，各自退讓。

　　“裳姑娘要被送往何處，前輩怎知他們走西南官道？”

　　“西域裳家與南疆陰氏是宿敵，若被人抓獲又無其他私怨，定會交給陰氏以謀私利?！焙者B奕一邊緊著注視著道上情況，一邊簡要解釋道。

　　果不其然，臨近亥時，有一輛馬車從遠方嗒嗒而來，直接朝著西南官道而行。

　　因官道兩側留有暗燭燈，所以他們僅能夠看清駕車人是一位姑娘，赫連奕見狀便趕緊低聲說道：“馬車小，車里頂多再藏有兩人相護，請江閣主自行小心?！?p>　　馬蹄聲漸進，步千語立刻拔出腰間軟劍護在身前，眸光堅毅，再無半分昔日溫順憨直，她隨手取了兩枚石子，彈指間便重傷馬眼，瞬間血流如注，就連姜寂初都暗自佩服她的指力，只見那駕車之人驚呼著控制馬車，這時赫連奕提劍而出，步千語意欲緊隨其后，還未露身便被姜寂初一把拽了回來，搖了搖頭。

　　當時閱看周桐副閣主的書信時，她發(fā)覺第二張紙下面竟還有一張小紙，上面僅只有一行字：

　　經(jīng)查，西域裳斕婷被大熙宣親王所捕，至今尚未移交庭鑒司，目的不明，請閣主自行定奪。

　　在赫連奕今日對她說完此行目標的第一句話時，她就已經(jīng)知道他要救的人是誰了。

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　　華青墨奉她家殿下之命將裳斕婷送出朔安西郊至玟州藥閣。

　　而這條路也確實是通往玟州最近的路，果不其然，今夜有人劫道。

　　按照她家殿下與章閣主之約，只要將人送到玟州境內，此事便算妥當，如今，馬車已然失控，她飛身而下抽出腰間一對雙刃短匕與那位持劍男子周旋，雖打不過，卻也還能纏斗一時半刻。

　　步千語見狀便轉頭去追那駕馬車，誰知從馬車中出現(xiàn)了一人極力牽制瘋馬。

　　竟是陰林。

　　華青墨輕功絕佳卻不擅纏斗，不出四十招后便落于下風，轉身欲躲赫連奕劍風，怎知他劍法甚佳且內力深厚，劍風在她衣服上留下一道血痕，她卻已經(jīng)覺得半個肩膀都要碎裂般的劇痛，他正欲補上一掌，怎知掌風已起卻被人出手阻止，他怒吼道：“江閣主這是何意？分不清敵友嗎？”

　　姜寂初并不說話，只想拼盡全力從他手中救下那位姑娘，但顧聞?chuàng)丛谒壹缟狭舻膫形春萌?，如今只能憑靠竹蘇劍法拖住赫連奕，她劍勢變化頻繁，靠著黑夜優(yōu)勢將僅有破綻化于無形，即使對手內力再渾厚也會難以承接，每式劍招竟能破化出另外五種變化，這便是竹蘇劍法的二十九穿云。

　　只寄希望于步千語和陰林走的越遠越好，如此，方不負她冒險得罪大辰赫連氏。

　　誰知事與愿違，她在收勢間隙朝西南方望了一眼，只一眼卻心生絕望，由此分神，待赫連奕掌風再度襲來，僅分毫之差便要硬受他一掌。

　　陰林與步千語兩人謹慎地后退著腳步，硬生生被逼退回此地，而在他們身前橫著一把寒光冷劍，劍的主人便是一位青袍公子，與數(shù)個時辰前不同的是，他眉目間盡是張揚桀驁，再無半分端持謙恭。

　　宇文陌將面前那二人逼退至姜寂初身邊，隨后那沾著幾滴鮮血的劍尖從他們的脖頸處漸漸移向她，只見他十分狂妄地眉峰一挑，笑道：“方才姑娘不曾習武，我也是；此刻我持劍，姑娘亦持劍，咱們持平，如何？”

　　姜寂初伸出兩指將那染著血的劍尖自她脖頸處移走，借著道邊微光打量一番眼前人。

　　宇文陌唇邊勾起悠然一笑，問道：“江閣主在想什么？”

　　她一如方才淡淡地望著他雙眸幽謔，冷道：“我嘆，星月似昨暮，良人不朝夕?！?