經(jīng)過(guò)六天五夜跋山涉水，耿燮終于率領(lǐng)著得勝歸來(lái)的漢軍如期抵達(dá)冀州。
鄧綏也終于見到了分別近月余的小娥，當(dāng)初把她一個(gè)人孤零零的撇下，鄧綏心里還是有幾分過(guò)意不去的。不過(guò)小娥乖巧伶俐的性格很快便贏得了將軍府上下的喜愛，景姬更是待小娥如同自己的女兒一樣。
然而另一邊，新野鄧府派來(lái)冀州接鄧綏的人也已經(jīng)來(lái)了第三撥。
據(jù)來(lái)人說(shuō)，老夫人得知鄧綏離家出走的消息后急火攻心，險(xiǎn)些一病不起，鄧夫人也擔(dān)憂不已，常常以淚洗面，好在后來(lái)打探到鄧綏安然無(wú)恙，才算寬慰了些。眼看朝廷給的奉旨入宮三年之期將至，此刻鄧家決不容許有任何閃失，所以當(dāng)聽到耿夑班師回冀的消息后，鄧府立刻又派出家丁前來(lái)接鄧綏回新野。
縱然千不甘萬(wàn)不愿，可是想到母親因?yàn)樽约旱娜涡远幻庠獾洁嚫舷潞屠戏蛉说呢?zé)備，鄧綏心里就萬(wàn)分歉疚。如果這是自己注定無(wú)法逃脫的命運(yùn)，那她絕不會(huì)再繼續(xù)逃避下去。不過(guò)在此之前，她尚有一樁隱秘的心事需要了結(jié)。
這樁心事，在過(guò)去輾轉(zhuǎn)反側(cè)的數(shù)個(gè)日夜里，鄧綏翻來(lái)覆去想了無(wú)數(shù)遍。如果不是因?yàn)闅w期在即，如果不是因?yàn)榧磳⒚媾R萬(wàn)山之隔，或許她寧愿將這樁隱秘的心事永遠(yuǎn)深埋心底。不過(guò)現(xiàn)在，鄧綏明白只有了結(jié)此事，才能夠了無(wú)遺憾的踏上歸途。
這樁心事，與耿夑有關(guān)。
剛從戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)的耿夑還有太多軍務(wù)要處理，近日來(lái)都是待在冀州軍駐地，未曾回府。鄧綏不想守在將軍府里枯等，她決定立刻去一趟冀州軍駐地。當(dāng)鄧綏轉(zhuǎn)過(guò)后庭連廊時(shí)，她習(xí)慣性的往山海閣方向瞥了一眼，卻突然發(fā)現(xiàn)連日來(lái)一直大門緊閉的山海閣，此刻竟然打開了一條窄窄的縫。
莫非是他回來(lái)了？
鄧綏的心跳猛的加快了起來(lái)，她目不轉(zhuǎn)睛的望著那扇虛掩的門，怔在原地杵了半晌，直到心跳逐漸恢復(fù)了平緩，方才抬腳向山海閣走去。走到門外，她深深的吸了一口氣，用最大的力氣讓自己平靜下來(lái)，然后輕輕推開了虛掩的門。
閣中并未見人，鄧綏小心翼翼的走了進(jìn)去，急切的目光四處搜尋著那個(gè)熟悉的身影。這時(shí)，忽然聽見從閣中堆滿了藏書的木架之間，隱約傳來(lái)了窸窸窣窣的腳步聲。
鄧綏的心跳驟然又開始加速，如同一只亂撞的小鹿，快到幾乎要從嗓子眼兒里蹦出來(lái)，直到一張美麗的臉閃現(xiàn)在她的面前。
“怎么是你？”
鄧綏瞪大了眼睛低呼道，那個(gè)從書堆里走出來(lái)的人，竟然是小娥。
原來(lái)，就在半個(gè)時(shí)辰前，冀州軍駐地侍衛(wèi)前來(lái)將軍府通稟，言將軍命他前來(lái)取一部重要的兵書帶回軍營(yíng)。山海閣內(nèi)的藏書堆積如山，要從中找到耿夑所要的兵書并非易事，況且這些藏書都是耿夑視若珍寶的東西，景姬也不敢叫人輕易翻弄以免污損。恰巧小娥在旁聽了去，自告奮勇要來(lái)幫忙找尋，景姬想著小娥做事素來(lái)仔細(xì)穩(wěn)妥，又能識(shí)字，遠(yuǎn)比家中的仆役侍女們可靠的多，便允了讓她來(lái)閣中幫忙尋書。
于是小娥獨(dú)自來(lái)到了山海閣，這是她第一次進(jìn)入這個(gè)看起來(lái)頗有些神秘的地方。
只見偌大的殿閣里一個(gè)人都沒有，到處都是高高的書架和一列列千奇百怪的兵器，當(dāng)中有一張大大的梨花木書案，上面整齊的擺放著筆墨紙硯。雖然外面暖風(fēng)和煦，殿閣里卻出奇的陰涼，甚至還滲出一絲絲寒意。
那些木架高出小娥半米不止，頂層的書簡(jiǎn)即使踮著腳也夠不到，小娥便尋了一個(gè)榆木書箱踩在上面，然后一列列書架從頭開始仔仔細(xì)細(xì)搜尋。她將所有的書簡(jiǎn)一一打開翻查比對(duì)，一排翻完后，再將那些翻查過(guò)的書簡(jiǎn)整整齊齊卷好，照著原來(lái)的位置一擺放整齊。如同大海撈針一般，饒是殿閣內(nèi)寒意襲人，可翻找完兩列書架后，小娥已經(jīng)全身香汗涔涔了。
當(dāng)她剛要轉(zhuǎn)到第三列書架時(shí)，轉(zhuǎn)彎處一只金絲楠木匣子吸引住了她的目光。
這座殿閣中，所有的陳設(shè)和物件都是粗獷而簡(jiǎn)樸的，唯有這只金絲楠木匣子，雕工秀美，精致的有幾分格格不入。小娥盯著匣子瞧了一會(huì)兒，忽然靈機(jī)一動(dòng)，莫非耿將軍要找的寶貝兵書就藏在這里？
她小心翼翼的打開了書匣，看到一幅錦帛的卷軸正靜靜躺在匣子里?？礃幼硬幌袷潜鴷降资鞘裁茨?？小娥按捺不住心中的好奇，卷軸徐徐展開，眼前的畫像頓時(shí)令她驚呆了。
只見畫像中是一位縱馬馳騁的將軍，其身姿，其輪廓，其神采，盡管只是在冀州軍班師那日遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)一面，但小娥仍然敏銳的辨認(rèn)出，他正是這座府邸的主人，冀州軍主帥中郎將耿夑。再看這畫的落筆和用色，不是出自鄧綏之手又能是何人！
小娥瞬間聯(lián)想起鄧綏當(dāng)初如何執(zhí)意離家出走，歷盡千辛萬(wàn)苦來(lái)到這里，又聯(lián)想到鄧綏此次從邊塞回來(lái)后的種種異常，不由倒吸一口冷氣。不待她細(xì)想，身后突然傳來(lái)“吱呀”一聲，是閣門打開的聲音。
慌亂之下，小娥匆匆將卷軸塞進(jìn)了自己的廣袖里，快步跑了出來(lái)，卻沒想到迎面撞上了鄧綏。見鄧綏神色詫異，小娥連忙將自己來(lái)此為耿將軍尋兵書一事如實(shí)相告。
“原來(lái)是這樣，”鄧綏恍然道：“不過(guò)這里的書堆的像山一樣，你一個(gè)人得找到什么時(shí)候？走吧，我陪你一起找?！?p> 姐妹二人于是分頭行動(dòng)，閣中有不少兵書還是鄧綏兩年前暫居將軍府時(shí)翻閱過(guò)的，此刻再翻開這一卷卷書簡(jiǎn)，心中不由更加浮想萬(wàn)千。全神貫注的忙碌中，不知不覺已是日斜西山。當(dāng)翻開一卷年歲久遠(yuǎn)的書簡(jiǎn)，鄧綏認(rèn)真讀完開篇一句話，便確定這正是耿夑要找的兵書。
“找到啦！小娥，我找到啦！”
鄧綏瞬間眼前一亮，像個(gè)孩子一樣開心的舉起手中的書簡(jiǎn)，一邊高喊著一邊向小娥揮舞。興奮之余，鄧綏完全忘記了自己還踩在木箱上，突然腳下一滑，整個(gè)人便失去了重心，身體向后直直的倒了下去。
“姐姐當(dāng)心！”
小娥的驚呼聲未及落地，便看到鄧綏高舉的雙臂在空中劃了一道弧線，然后整個(gè)身體向后傾倒，眼看就要撞向身后的木架。
電光火石之間，鄧綏察覺到一陣凌厲的風(fēng)忽然從身邊疾速掠過(guò)，接著有一只厚實(shí)的大手，從背后穩(wěn)穩(wěn)的托住了她。
似曾相識(shí)的感覺猛烈沖擊著鄧綏，驚魂未定之際，她已經(jīng)迫不及待的回過(guò)頭去，果不其然撞上了耿夑那冷峻的目光。
她怔怔的凝視著耿夑的眼睛，仿佛回到了關(guān)山王的行宮。在那里，當(dāng)她被於除鞬所威懾險(xiǎn)些栽了跟頭時(shí)，也是這只堅(jiān)硬而厚實(shí)的手掌，穩(wěn)穩(wěn)的托住了她。就在這一瞬間，鄧綏的心臟似乎停止了跳動(dòng)，手中的書簡(jiǎn)也滑落了下去。
看著鄧綏失魂落魄的模樣，耿夑略顯無(wú)奈的將她半扶半抱了下來(lái)。真是個(gè)令人不省心的小丫頭，似乎每時(shí)每刻都在不停的闖禍。
原來(lái)，耿夑遣侍衛(wèi)回府后，良久不見其回營(yíng)。于是想起或許自己無(wú)意中將書簡(jiǎn)放在了什么隱蔽角落，若是叫旁人來(lái)尋怕是一時(shí)片刻尋不到的。加之他又思及半年前出生的女兒沅兒，自奉旨出征以來(lái)，已是三個(gè)月未曾見面，不由心生掛念，索性便親自回府一趟。沒想到，一進(jìn)入山海閣，卻撞上了這樣一般情景。而鄧綏和小娥方才大約是太過(guò)專注于尋找書簡(jiǎn)，竟都未曾聽到耿夑的腳步聲。
于鄧綏而言，此時(shí)此刻，當(dāng)這個(gè)令她整夜輾轉(zhuǎn)難眠的人就站在面前時(shí)，從來(lái)無(wú)所畏懼的她，卻突然間失去了全部的勇氣，像一個(gè)做錯(cuò)了事的小丫頭，紅著臉，低著頭，不知所措的雙手緊緊攥在了一起。
耿夑看了一眼鄧綏，又轉(zhuǎn)頭掃了一眼同樣不知所措的小娥，面無(wú)表情的問(wèn)道：“你們來(lái)這里做什么？”
這是小娥第一次如此近距離的看到傳說(shuō)中威風(fēng)凜凜的大將軍。只見他一身鎧甲，身材挺拔魁梧，劍眉星目，氣宇軒昂，棱角分明的面龐，在夕陽(yáng)的余暉中閃耀著古銅色的光澤。在小娥的眼中，他就像是一頭猛獅，渾身上下都散發(fā)著一股強(qiáng)烈的雄性氣息。
小娥瞬間滿面羞紅，支吾著解釋道：“將軍···姐姐和我是···是聽夫人的吩咐，來(lái)幫將軍尋書······”
說(shuō)完這句話，小娥便像吃了敗仗的小兵一樣倉(cāng)皇逃了出去。直到跑出了山海閣，小娥慌張的心緒平復(fù)了一些，突然間好奇心就開始作祟，她神使鬼差的折返回來(lái)，悄悄躲在門外，偷偷向里張望。
只見耿夑彎腰拾起了落在鄧綏腳邊的書簡(jiǎn)，然后直起身來(lái)，依舊面無(wú)表情的盯著低頭沉默的鄧綏，似乎是在納悶她為何還杵在這里。
這時(shí)，夕陽(yáng)的余暉穿過(guò)重重疊疊的木架和古老的書簡(jiǎn)，在鄧綏的身上落下柔和的光影，水綠色的羅衫長(zhǎng)裙若隱若現(xiàn)的凸顯出她頎長(zhǎng)而玲瓏有致的身形。因?yàn)橐姂T了鄧綏男裝的樣子，此刻眼前的佳人竟然令耿夑一時(shí)有幾分恍惚。只見她長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)垂落腰際，明媚嬌俏的臉上，肌膚吹彈可破，眉目秀美如畫，皓齒朱唇如桃花初綻，那星河般璀璨的雙眸中，涌動(dòng)著一股不同于普通女子的靈動(dòng)之氣。
原來(lái)，印象中那個(gè)喜歡闖禍的小丫頭，早就在他不知不覺之中，長(zhǎng)成了一個(gè)出塵絕艷的美人。
現(xiàn)在，耿夑寬厚的胸膛距離自己不過(guò)一臂的距離，鄧綏似乎能聞到他身上特有的那股混合著邊塞風(fēng)沙的氣味。她的呼吸越來(lái)越急促，胸口的起伏也越來(lái)越劇烈，心中的萬(wàn)千波瀾，此刻一分一毫也遮掩不住了。她猛的抬起頭來(lái)看著耿夑，用帶著乞求的語(yǔ)氣低聲道：“將軍，我不想回新野，可不可以讓我留在這里？”
耿夑愣住了。鄧綏眼中那灼熱的目光，讓他突然間感到畏懼。
“為何？”雖然只有寥寥二字，他的語(yǔ)氣中卻摻雜入了一絲從未有過(guò)的異樣和躁動(dòng)。
鄧綏緊攥的雙手突然松開了，可是眼中的那團(tuán)火焰卻愈發(fā)灼熱。她輕輕上前一步，不由分說(shuō)便撲進(jìn)了耿夑的懷中，當(dāng)她滾燙的臉頰緊緊貼著他冰冷的鎧甲時(shí)，兩顆碩大的淚珠悄無(wú)聲息的滑落下來(lái)。她聲音顫抖著對(duì)他說(shuō)：“因?yàn)椋蚁胗肋h(yuǎn)跟著將軍······”
耿燮的耳邊猶如炸開了一聲巨雷，整個(gè)身體瞬間變得僵硬。他仿佛雕塑般一動(dòng)不動(dòng)的站在原地，任由女孩兒滾燙的身體緊緊貼著自己，額頭上開始滲出細(xì)細(xì)密密的汗珠。
怎么會(huì)這樣？一個(gè)自己視如兄弟的摯友之女，一個(gè)可以做自己女兒的姑娘，怎么會(huì)對(duì)自己做出這樣的舉動(dòng)？這一定是他一生中遇到最可怕，最瘋狂，也是最不可理喻的事。他不安，他狂躁，他甚至有些憤怒，他很想立刻將她推出去，然而不知為何，他的身體卻如同著了魔一般，動(dòng)也不能動(dòng)。
征戰(zhàn)十余載，他堅(jiān)定的心從未如此時(shí)此刻這般兵荒馬亂。更可怕的是，他竟然感覺到自己堅(jiān)硬的鎧甲，仿佛正在一點(diǎn)一點(diǎn)融化。
耿夑慢慢咬緊了牙，身體里突然爆發(fā)出一股巨大的力量，他猛的將懷中的女孩兒狠狠推出了出去，推的很遠(yuǎn)，很重，甚至險(xiǎn)些將她推倒在地。
可他卻不敢亦或不忍直視她，而是迅速的轉(zhuǎn)過(guò)僵硬的身體，用冰冷的聲音一字一句道：“別再胡鬧了，我一直視你為女兒······”
踉蹌之中，鄧綏緊緊靠住身后的木架，才勉強(qiáng)支撐住自己的身體沒有倒下去。巨大的失落和羞愧讓她無(wú)地自容，她怔怔的望著耿夑的背影一點(diǎn)一點(diǎn)從眼前消失，清晰的聽到心碎了一地的聲音。
她終于得到了自己輾轉(zhuǎn)許多日夜想要知道的答案，眼中灼灼的火焰也隨之化成了一地灰燼。