洛陽城東有一條百步街，從前便是各地商賈們匯聚之處，在一條長不過百米，寬不過三丈的街上，來自江南的商賈們在此販賣最精美的上等絲綢，來自塞北的商賈們在此販賣品種最純良的大宛馬。這些極為稀罕的物件，只有在洛陽城這個權(quán)貴云集的地方，才能賣出一個好價錢。
如今，這條百步街早已今非昔比。劉肇在位時，曾命人將百步街前后的巷子貫穿打通，本意是為了從皇宮出行方便一些，因?yàn)檫@條街道是從皇宮至皇家陵園的必經(jīng)之路。無心插柳之舉，卻成就了洛陽最繁華的大集市。
到了今天，在這四通八達(dá)的十字路上，綿延數(shù)百米皆是熙熙攘攘的往來商旅。江南繡娘手中五顏六色的絲綢、西域鐵匠熔爐里削鐵如泥的刀斧、醴陵磚窯里斑斕精美的陶器、和田山下艷若雞冠的紅玉，還有馬匹、毛皮、藥材、糧食、筆墨紙硯等等皆匯集于此，琳瑯滿目。來自全國各地，乃至匈奴、烏桓、鮮卑等地的商賈們，一年到頭絡(luò)繹不絕，熱鬧非凡。
洛陽集市只是如今大漢的一個縮影。
當(dāng)年劉肇親政之后，便一改“重農(nóng)抑商”的舊習(xí)，大幅降低了對商賈的征稅，自此各地郡縣經(jīng)商之風(fēng)蓬勃而起。到了今日，不止長安、弘農(nóng)、冀州等富庶郡縣商市一片繁榮，扶風(fēng)各縣甚至興起了夜市，就連幽州、涼州等偏遠(yuǎn)邊塞之地，也興起了關(guān)市。漢人商賈與來自匈奴、鮮卑等地的西域商賈們，以馬匹、絲綢、茶葉、皮毛為主要生意，往來頻繁。
這其中，自然以京都洛陽最為興盛。正如今時大儒王符所論“今察洛陽，資末業(yè)者什于農(nóng)夫，虛偽游手資于末業(yè)，天下百郡千縣，市邑萬數(shù)，類皆如此······”
受益于百業(yè)興盛，商市繁榮，從劉祜登基以來，大漢的國庫便日漸豐?！，F(xiàn)在，鄧綏想要為這欣欣向榮的盛世景象再添一把火，她把目光投向了鹽鐵之政。
鹽鐵兩項自古以來便是關(guān)系百姓民生的重要物資，本朝武帝伊始，為盡快扭轉(zhuǎn)國庫空虛的局面，將鹽鐵收歸官營，在鹽鐵產(chǎn)地設(shè)鹽官、鐵官進(jìn)行治理，壟斷貨源，借此迅速實(shí)現(xiàn)了國庫的充實(shí)。至今鹽鐵官營之策已延續(xù)兩百余年，長期以來都是由朝廷發(fā)號施令，各地鹽鐵官員奉命進(jìn)行開采，時間久了，這其中的弊端也逐漸顯現(xiàn)出來。
最大的問題便是開采的指令是朝廷每年年初下達(dá)的，價錢也是年初定下來的，可是這一年中隨著百姓和貨物的流通，隨著商市的興起，百姓對鹽鐵的需求也日益旺盛，有的富庶郡縣根本是供不應(yīng)求。官家渠道買不到足夠的鹽鐵，便只能從地下的黑市里交易，到了今時今日，鹽鐵黑市之風(fēng)已經(jīng)是屢禁不止。與其朝廷這般苦心經(jīng)營卻不得善果，不如實(shí)行私營，開放給豪紳們?nèi)ラ_采買賣，朝廷只要控制價錢合理，保障民生即可。然后，再向這些得了特許經(jīng)營鹽鐵的豪紳們征收稅款，如此既可以保障國庫收入，又可以省卻朝廷上下鹽鐵專營的各種繁瑣，還能讓各地郡縣自行調(diào)節(jié)平衡，不致出現(xiàn)供求顛倒，黑市之風(fēng)橫行的境況?？芍^是一石三鳥。
然而，打破老祖宗的規(guī)矩，說來容易，真要做起來卻是千難萬阻。
第一個跳出來反對鄧綏的便是陸珩。
陸珩搬出了當(dāng)年桓譚上書光武帝的那套言論道：“夫理國之道，舉本業(yè)而抑末利，是以先帝禁人二業(yè)，錮商賈不得宦為吏，此所以抑并兼長廉恥也。今富商大賈，多放錢貸，中家子弟，為之保役，趨走與臣仆等勤，收稅與封君比入，是以眾人慕效，不耕而食，至乃多通侈靡，以淫耳目······”
事實(shí)上，陸珩不止反對鄧綏施行“鹽鐵新政”的想法，對于現(xiàn)在天下人重商而輕農(nóng)的勢頭，他也深深感到不安。農(nóng)桑自古便是國之根本，而今經(jīng)商之風(fēng)日盛，商賈們借著商市的興隆獲利愈豐，引得那些辛苦務(wù)農(nóng)的百姓們也跟風(fēng)起來，長此以往，農(nóng)業(yè)萎頓，糧食不足，這將是何等危險之事。
鄧綏卻不以為然。在她看來，商市的興起恰恰對農(nóng)工之計皆有助益。以往商市萎靡，物品流通不暢，百姓種農(nóng)植桑，冶金做工，不過是為了滿足一家一戶之需，或有豐余，便在鄉(xiāng)鄰之間以物易物換取所需罷了。如今，商市大興，那些善于農(nóng)耕的百姓，可以將他們富余的糧食賣到集市上換取耕牛鋤頭，那些勤勞手巧的繡娘們，可以將她們織就的絲綢賣到集市上換來胭脂水粉?，F(xiàn)在江南多地已經(jīng)興起了規(guī)模不小的繡坊、染坊，平原各郡縣的布莊、藥莊、錢莊也蔚然成風(fēng)。百姓們豐衣足食，國庫也愈加豐盈，這些都是商市興隆的好處。
二人幾番唇槍舌劍的爭論，陸珩每每都敗下陣來。要論起爭辯的才能，陸珩對這位思維縝密又能言善辯的太后自是甘拜下風(fēng)，但或許是年紀(jì)越大越固執(zhí)，在鹽鐵這樁事上，陸珩理論不過鄧綏，卻依然不愿讓步，后來不得不搬出了劉祜。
自從孟知圖那樁事之后，劉祜便將他的少年意氣完全收斂了起來，此后諸事皆要問過鄧綏或陸珩，再不敢擅作決斷。朝臣們也心知肚明這位年輕的天子不過是表面上的君王，真正的統(tǒng)治者一直都是那位年輕的太后。
但無論如何，就算是表面文章也好，皇帝畢竟也是一國之君，國之大計總是要有他的參與和認(rèn)可的。所以這一次，太后與司徒政見不合相持不下，劉祜的態(tài)度就顯得尤為重要了。
師從徐防的劉祜，受教的多是古圣先儒之言，而這些古圣先儒的思想多半是有些因循守舊的。對于從未親身體察過民間風(fēng)物的劉祜而言，他的本心是難以認(rèn)同鄧綏的想法的，可是礙于鄧綏的恩威，劉祜也不敢多加反駁。另一邊，陸珩卻又不依不饒，非要扭轉(zhuǎn)重商抑農(nóng)這股不正之風(fēng)。劉祜便陷入了進(jìn)退兩難的尷尬處境。
其他的朝臣們也自然的分作了兩派，以太常張謙為首的一些年紀(jì)較長的老臣們多是擁護(hù)陸珩的主張，而一些年輕官員們則旗幟鮮明的站在了鄧綏的一方。一時間，關(guān)于“重農(nóng)重商”“鹽鐵官私”的爭論便甚囂塵上。
兩方相持不下，劉祜又夾在其中左右為難，鄧綏一氣之下索性不再與陸珩這些老臣們爭辯，直接下了一旨詔書，將全國各郡縣的郡守、各地富商大賈，全部召來了京城。
劉祜十分不解的問鄧綏道：“母后為何將這些人都召來京城？當(dāng)中可是有何深意？”
鄧綏有些氣惱道：“孤懶得再與陸珩這些老家伙分辯，他們在這皇城里呆了大半輩子，大約已經(jīng)忘了民間的疾苦。現(xiàn)在孤讓這些人來，就是要讓陸珩他們聽一聽百姓的聲音，好好想一想什么對百姓才是好的?！?p> 接下來幾日，洛陽城日日夜夜車水馬龍，來自全國各郡縣的封疆大吏，制霸一方的豪強(qiáng)鄉(xiāng)紳們，第一次齊聚在了天子腳下。
八月初一這日，正是秋高氣爽的好天氣，鄧綏選定了玄武門前的一大方空地，擺下儀仗，令三公九卿等朝廷重臣，以及奉旨入京的地方官員鄉(xiāng)紳們齊聚一堂，她要開一場別開生面的論道。
待人員全部到齊之后，鄧綏攜著劉祜走下御輦，看著眼前濟(jì)濟(jì)一堂將近百余眾，鄧綏的臉上顯現(xiàn)出胸有成竹的神采，她開宗明義的對地方官員們道：“眾位愛卿，陛下登基已五年有余，在這五年里，各地郡縣都遭受了不少水旱之災(zāi)，可即便如此，百姓卻依然能夠豐衣足食，靠的不是天時，而是人和。而今，四海太平，國庫豐盈，百業(yè)欣欣向榮，諸位想想，這是為什么呢？除了吏治清明之外，孤以為這與商市的繁榮是分不開的。”
說到這里，底下不少地方大員們頻頻頷首，面現(xiàn)贊同之色，鄧綏接著道：“鹽鐵兩項，事關(guān)百姓生計，事關(guān)農(nóng)工之興，本朝歷來都奉行鹽鐵官營。官營的好處諸位卿家都知道，可是，官營的弊處，諸位卿家可曾看在眼里？孤今日想問諸位卿家，還有各位鄉(xiāng)紳們兩個問題。”
鄧綏停頓了一下，注視著眼前的人們，擲地有聲道：“其一，商市該不該興？其二，鹽鐵該不該私營？請諸位好好想一想這兩個問題。今天，在這個地方，諸位皆可暢所欲言，不論言語是否妥當(dāng)，皆恕無罪?！?p> 這番話顯然讓底下的人們大感意外。他們先是面面相覷，而后開始交頭接耳竊竊私語，但整整一刻鐘的時間，卻未有一人愿意站出來第一個立論。
鄧綏不禁面露失望之色，另一邊，陸珩和張謙意味深長的互視了一眼，眼下這般局面，顯然是在他們的預(yù)料之中。
就在這時，終于有一個響亮的聲音打破了僵局。
“啟稟太后，啟稟陛下，草民王符有話要說?！?p> 循聲望去，一個氣宇不凡，卻身著一身布衣的年青男子從人群中大步流星的走上前來。
“王符？”鄧綏側(cè)首問蔡倫道：“可是那個有當(dāng)世大儒之名的臨涇隱士王符？”
蔡倫瞇起眼來細(xì)細(xì)看了臺下之人后道：“看樣子應(yīng)該是的?！?p> “微臣安定郡守崔瑗叩見太后，叩見陛下，”這時，人群中又有一人走了出來，站在王符身邊，向前拜道：“微臣攜王符入京不合規(guī)制，望太后和陛下恕罪！微臣因與王符素有舊交，知其通曉古今，胸有丘壑，望太后和陛下允準(zhǔn)其貿(mào)然之言?！?p> 鄧綏頷首道：“聽聞王符素有大賢之名，只是性情孤傲，不愿出世，如今倒是愿意在此直抒胸臆，也是難得，孤和陛下愿意洗耳恭聽。”
王符叩首謝恩之后，對著玉階之上的王侯將相，對著身后的地方大員們，侃侃而道：“草民以為，凡為治之大體，莫善于抑末而務(wù)本，夫富民者，應(yīng)以農(nóng)桑為本，以游業(yè)為末······”
言及此處，陸珩在一側(cè)頻頻頷首附和道：“甚是，甚是······”
沒想到，王符卻話鋒一轉(zhuǎn)：“百工者，以致用為本，以巧飾為末；商賈者，以通貨為本，以居奇為末。三者守本離末則民富，離本守末則民貧······”
一言激起千層浪。
本末之說，自古有之。先賢大儒們皆以農(nóng)桑為本，以工商為末，如今竟然有人說農(nóng)工商三者各自既有本亦有末，真是聞所未聞。人群中立刻爆發(fā)出一陣嘈雜，有的人認(rèn)為他是在嘩眾取寵，有的人則認(rèn)為他的話有幾分道理，更多的人則把目光投向了玉階之上。他們等待著玉階上那群掌握著帝國最高權(quán)力的人們會做出何種反應(yīng)。
陸珩臉色鐵青著斥道：“胡說一通！商賈怎會是本？分明是投機(jī)取巧之末！”
另外一邊，鄧綏卻露出了欣喜的笑容。她萬萬沒想到，眼前這個年輕的士子，僅憑寥寥數(shù)語，便令她豁然開朗。原來本末之爭并不須得辯出個本末，農(nóng)工商三者，皆有本末，各自守本離末，便是正道。
“先生所言甚是！”鄧綏不由脫口而出稱贊道：“先生果然有大賢之才！各位卿家，你們也都各自說一說，在你們各自所轄的地方，到底是怎樣一番景象！”
這一次，那些地方大員鄉(xiāng)紳們像是吃下了一顆定心丸，再也不忸怩作態(tài)，一個一個爭先恐后的上前進(jìn)言。
直到日斜西山，足足三個時辰的本末之爭和鹽鐵政論總算是落下了帷幕。
聽著地方官們興高采烈的講述自己所轄郡縣內(nèi)農(nóng)工俱興，商賈繁榮，百姓豐衣足食的盛世景象，聽著鄉(xiāng)紳們建立起一個一個工坊，讓那些貧困潦倒的貧民們靠自己的雙手賺取生存下去的錢糧，聽著人們對鹽鐵新政的歡欣鼓舞，鄧綏心中的一塊石頭才算落了地。而陸珩雖然在這場政見之爭中輸?shù)幕翌^土臉，但卻也輸?shù)男姆诜?p> 自此，農(nóng)工商并舉成為了大漢新的國策，而鹽鐵兩項也從原來的官營轉(zhuǎn)變而成官私合營。
如同一枚石子投入了一池春水，平靜的湖面立刻蕩起了層層疊疊的漣漪，這個古老的帝國，仿佛春風(fēng)拂過的楊柳，再次煥發(fā)出蓬勃的生機(jī)。