約莫一更時分，途徑好幾處城鎮(zhèn)許多村莊后，終于到了冰目原城。冰目原城并無城墻，一眼看去，萬家燈火鋪滿視野盡頭，耀的平原如同黃昏。此時已經(jīng)起風(fēng)，陣陣寒意隨風(fēng)而來，天上抱緊天相，舉步入城。
未走多久，卻聽天相嗚嗚起來，一副要醒來的樣子，天上心中思量：“還沒到十個時辰，天相怎么要醒？”思量未已，天相果然已骨碌碌翻身起來，又“嗚嗚”幾下，示意放他下去。天上附身放下天相，卻見小家伙蹦蹦跳跳往前而去，最后在十幾丈外停了下來，眼巴巴望著右手邊，而后回頭眨巴眼睛望著天上，又轉(zhuǎn)頭望向右手邊。
天上跟過去，看向右側(cè)才知原委。原來右手邊是一客棧，客棧里正有一桌人安靜地吃喝著——喚醒天相的正是這飯菜之香，這也說明，舊傷對天相的影響日益減少。
然而，天上卻只高興一時半會，因為他沒有錢為天相買來那些。皺眉思量一回，只好拉下面子，抱起天相，走入客棧，來到柜臺前，輕問：“掌柜，還有沒有吃的？”
柜臺處，掌柜正在算賬，沒有抬頭就回到：“看你這話說的，進店是客，哪有不招待的道理？就是沒有了食材，也大可給你去買現(xiàn)做，還能餓著客人不成？”
“我是說我沒有錢?！?p> 掌柜的抬起頭打量一回：“看您的樣子也不像缺錢的主啊。”
“這個，我的確沒有?！?p> 掌柜的面現(xiàn)難色：“要是從前，當(dāng)然可以，可現(xiàn)在……”
“不用管我，只要給他點吃的就行?！碧焐现钢煜嗟馈?p> “它……好吧?！闭乒駪?yīng)了，便吆喝一聲：“祥子，端一小碗面過來。”而后嘴中還嘟囔道：“但愿我的好心能讓今年的收成好些。”又接著算起帳來。
此時將到打烊時間，客棧里并無多少事忙，那個叫祥子的小二早從天上進來就一直看著，急忙應(yīng)一聲，片刻就端來一小碗面條。
天上接過，忙將天相和碟子都放在地下。從面條出現(xiàn)，天相就眼睛發(fā)直地看著，自從受傷醒來，小家伙吃的喝的除過血水就是雪水，哪里享用過這等美味？美味移到眼前，二話不說，就狼吞虎咽起來。
趁著天相吃飯，天上看了看吃飯的那桌人，五人分坐三邊，皆身穿一身霜銀，顯然也是傲雪門人。中有四人兩兩側(cè)坐，年紀(jì)十五、六歲上下，另一人因為背對天上而坐，未知年齡，只看到他背繡冰晶標(biāo)志，那一朵銀色冰晶標(biāo)志鋪滿霜銀衣飾，是以仔細(xì)去看才隱隱可見。
過不多久，掌柜的終于算好了帳，抬頭正見天上望著吃飯的客人，假意咳嗽一聲，等祥子望過來后，他便撇過頭揮了揮手。祥子會意，又進后廚，再端出一碗比天相那碗大了不少的面來，客氣地遞給天上：“大爺，這是我們掌柜讓我給您的。”掌柜也接過話道：“多少吃點吧，晚上很冷的?！?p> 天上錯愕，忙道：“不用不用，真地不用?！彪m然天之力遠(yuǎn)未回歸，可他畢竟早悟大道，曾歷天地人三才花生而盛開、下中上朝元五氣聚而鎮(zhèn)守之九彩圓滿大境，因此中氣足而不思食，精神滿而不思眠。包括口腹之欲在內(nèi)的所有欲望，都已非必須。
“哎，都端來了，還客氣什么?？茨愕臉幼樱膊幌衿牌艐寢尩娜税?。”
天上只好接過，正要吃時，卻見天相已吃完他那份小碗的面，正眼巴巴看來他手中這碗。于是，他將手中的也放在了天相面前。
掌柜、小二外加五個傲雪門人都望了過來，那身后有冰晶標(biāo)志的人開口道：“前輩，這里還有些飯菜，一起吃吧。”這才看清，他約莫年長同桌人三、兩歲，自應(yīng)也算少年，但卻滿臉憂容，與青春年少、位列嫡傳的意氣風(fēng)發(fā)不甚相符。
所謂盛情難卻，天上只好走過去，也才注意到桌上擺放的都是素菜。
等天上坐下后，剛嫡傳弟子遞來碗筷：“不要嫌棄，請用吧?！?p> “多謝?！碧焐想S意嘗了幾口，或許是多年未餐，只覺這些素菜無不堪比珍饈美味。
五人恐打擾天上用餐，又怕他拘謹(jǐn)，因此暫未詢名問姓，仍邊吃邊聊。一人道：“大師兄，明天巡守還是和今天一樣嗎？”
被稱之為“大師兄”的自是剛才招呼天上的嫡傳大弟子，他回：“嗯。”
“就算你一人巡守一處，又能怎樣？”
“只有這樣，才能盡快通知門主和師姑?！?p> “的確，從近來發(fā)生的事來看，只要有懂得修行的人在場，而且他不倒下，那惡人們就不會去傷害無辜?？蛇@有個前提，你要能活著等到應(yīng)援的到來。上次的襲擊使惡人死了七個同伴，如今的他們看上去對村民留情，可你知道，那只是因為他們有了更好的折磨對象，就是我們呀。冰目原所轄共計十六郡，十六郡下又有許多村鎮(zhèn)，可傲雪門弟子共計才有八十余人，要想做到晝夜兼顧，弟子與村民兩相周全，的確難于登天。門主見識過惡人的性情之兇狠，功法之殘忍，因此左右為難，可經(jīng)徹夜長思，還是決定不去極沐寒奔喪，并忍痛做出了十個弟子共同巡守兩郡的決定，晝夜各有五人輪守，另五人回門中待命應(yīng)援。只有這樣的決定，巡守于兩處的五名弟子，才能在看到求救訊號時，在最短時間內(nèi)趕去事發(fā)處，在拖住惡人的同時盡可能互相周全，等待門中支援的到來?！?p> 嫡傳大弟子道：“可兩郡之間也相距幾十里，還不等我們趕去拖住惡人，就已經(jīng)有人受到了殘害。”
“門主豈能不知？可他不希望已處險境的弟子們再分開犯險，哪怕我們這樣的入門弟子，更何況大師兄你？”
“我是傲雪門入室大弟子，眾長輩對我寄予厚望，我理應(yīng)對門主之位志在必得，自然也理應(yīng)有所不同?！?p> “自聽聞惡人所作所為后，眾師兄弟誰不憤慨？可憤慨不等于意氣用事，你要是不聽勸，我們只好如實告訴門主。”
“我想你們不會?！?p> 四位師弟面面相看，逼迫不成，只得尋言再勸：“大師兄啊，當(dāng)日你率十二個入門弟子都沒有逼得四個為首的惡人出手，若非門主飛馬到來，你豈能安然無恙？可門主他們?nèi)齻€二代弟子也才只是趕走惡人，一人巡守一處的你又能在惡人手下堅持多久？今天的你沒遇到惡人，可明天呢？要是明天你不幸遇到了惡人，豈不成明珠蒙塵？幸運不可能永遠(yuǎn)站在你那邊！”
“我只知道，要真是那樣，我的不幸卻是他人之幸。誰讓我是入室大弟子呢？”
聽到這里，天上心道：“他們殺了天魔急先鋒，天魔有了更大的仇人，所以才沒有再回來找我。原來那位老哥所說的嫡傳大弟子就是他，看來他一直在為那日不能保護村民的事而深陷自責(zé)，是以欲尋解脫。”也才知他們口中所說的入室弟子原來就是嫡傳弟子。想罷，住筷問道：“你們是擔(dān)心惡人再犯村民？”
大師兄回道：“整個北地，甚至整個九牧，誰能不擔(dān)心呢？”
“我倒有一個辦法，能略解這燃眉之急。”
大師兄看了過來：“此話當(dāng)真？”
“那些惡人懼寒，若是能讓整個北地的人在夜晚不生火，只要看到有火光的地方，必然有惡人。”
另四位弟子問：“然后呢？”
“便可換被動為主動，在看到火光后，立刻聚貴派好手前往一舉消滅他們?！?p> 四人也覺有理，都道：“大師兄，這倒可以，不如我們這就去告訴門主？”
大師兄沉吟片刻，問天上道：“不知這個消息前輩從何處得來？”
“是我親眼所見。你們也可以想想，那些惡人可有在晚上為亂過？”
大師兄回想一番，點頭道：“好，我們現(xiàn)在就帶你去見門主?！闭f罷，會了賬，前走帶路。
眾人出了客棧，沿街快步而行，天相隨在天上腳下，小碎步在旁隨奔。
大師兄問：“在下賀祝，不知前輩怎么稱呼？”
“我叫天上。”
“前輩氣度不凡，又有如此不俗的幼獸跟隨，料想修為不差，可晚輩眼拙，竟看不出前輩所修何道，屬何門何派?！?p> “我生于遠(yuǎn)方僻壤，并無門派?！?p> “那屬九牧哪城？”
天上一時不知該如何作答，可若一味搪塞，惹人生疑，只好道：“此事說來話長，非三言兩語可以解釋。等見到貴門門主，我必將一一告知，屆時，他若相信，則由他告知你們原委，若是不信，此刻就算我實言以對，也只讓你們生猜測疑慮而已?！?p> “也好。”
天上見賀祝應(yīng)得坦然，才問：“你們都無坐騎，是如何來往于十六郡與冰目原？”
“北地盛產(chǎn)良駒駿馬，我們當(dāng)然也有。只是良駒駿馬們不愿入城，進城之前，我們將其寄養(yǎng)在城外馬廄?！?p> “這是為何？”
“北地的馬都是兇獸龍馬的族類，龍馬本是一匹馬，上古之戰(zhàn)時為煞氣所染，成為兇獸，后吞吃了一只應(yīng)龍，這才成了龍馬，之后又吃了很多生靈，雖然后來被冰雪門圣祖降服，可人們對它的懼怕仍在，所以龍馬吩咐它的后代不許進入城中。”
“那龍馬還在？”
“已死于大決戰(zhàn)中，留下了八個孩子。那八個小龍馬，還是凌霜老嫗前輩飼養(yǎng)長大的呢，據(jù)說現(xiàn)在個個健步如飛?！?p> “原來如此?！?p> “我看前輩疑惑頗多，應(yīng)該還有許多要問的，雖然傲雪門還有一個時辰要走，可誠如前輩有所顧忌一樣，我也不能透露太多。因此上，前輩的疑問都一并問我們門主吧?！?p> “也好。”
眾人再無話，一個時辰后，不多不少整整一個時辰后，來到一座敞亮的府邸前。只見府邸銀瓦玉柱，冷冷生輝，門匾上三個大字“傲雪門”冰霜銀亮，此時府門大開，雖近二更，猶有不少人匆忙進出，每見賀祝，無不拱手口稱“大師兄”?？善鋵嵳f“府門大開”并不妥當(dāng)，因為這座府邸沒有大門。
天上心贊：“果然氣象非凡。”
賀祝對四位師弟道：“明天還有分內(nèi)的事，你們先去歇息吧。”四人道：“大師兄，明天可要告訴我們啊。”
“若有事發(fā)生，門主會通知大家的，去吧?！?p> 目送四位師弟入門而去后，賀祝對天上道：“傲雪門不設(shè)大門，意為隨時敞開，無論是一心修道的人，還是有所求的城民。天上前輩，請吧。”說罷，做出請勢。
天上抱起已有倦困的天相，步入其中。賀祝在前引路，一連越數(shù)個空曠場地，過數(shù)座穿堂，領(lǐng)天上來在客廳，親沏一壺?zé)岵?，道：“這是北地所產(chǎn)的雍喈茶，前輩品茶稍坐?！鞭D(zhuǎn)身而去。
天上端起茶杯，只覺瑞氣撲鼻，讓人神魂一振，望去杯中，但見茶水棕黃，頻泛光澤，如潺潺流動；幾根嫩芽中懸杯中，不墜不升，若鳳棲其間。略一品味，茶香由鼻端沁到咽喉，始覺平淡，不足為奇?？善踢^后，沁著茶香，以達(dá)肺腑，才領(lǐng)略出無窮之妙！此水此茶甜中有刺苦，苦中有甘甜，真稱得上世所罕見——水之別致，茶之不俗，恰具其分的溫度，使甜苦中和卻不為中庸，融融洽洽，兩相紛呈：苦中釀甜，覺苦之醇厚甘美，甜中蘊苦，覺甜之清洌不膩。唇齒之余香，使人耳清目明，似覺耳邊泉水叮咚，眼前鳳舞翩躚，只感心扉豁然，使人好生輕快。
天上品味已已，回味無窮，不覺廳前路上有人大步而來。等回過神，只見三人已踏階入廳，先前一中年男子，雁尾眉，單鳳眼，四方臉，蓄兩撇胡須，天圓地滿，中正平和；其左是一女子，面如皎月，熠熠生輝，眸似冰泉，粼粼泛冷；二人身后那少年，相貌平平才顯氣質(zhì)不庸不俗，神態(tài)拘謹(jǐn)卻也自在自如，正是賀祝。
三人進得廳中，賀祝邁近天上，引見道：“師父，何師姑，這位便是弟子所說的前輩?！?p> 師父道：“我叫寒泉冽，這位是我?guī)熋煤螘员??！?p> 天上早已起身，自報名姓：“我叫天上，久欲與寒門主、何姑娘謀面而不得?！?p> “尊駕見過在下師兄妹？”
“三月前在雪山腳下曾遠(yuǎn)睹威顏?！?p> 寒泉冽再度將天上打量一番，猶不能信，疑道：“難道當(dāng)日那四個惡人找的是你？”
“正是?！?p> “請坐！”
四人分賓主坐定，天上才注意到，寒泉冽和何曉冰身后的霜銀服飾上并無冰晶標(biāo)志。原來只有弟子才有那樣的標(biāo)志，但無此標(biāo)志，卻也是與門主同輩的標(biāo)志。
寒泉冽問：“敢問何故？”
天上眼望臥在腳邊已睡著的天相，道：“因為它?！彼膊凰阏f謊，可緣何不能明言是因仁賢仙逝之故？只因若說此事，則必要表仁賢因何而逝，九牧既“仍然矛盾重重”，若讓世人得知三賢竟自相爭斗，絕無益處。更不必說這個噩耗以及噩耗下的種種隱情會掀起多少驚濤駭浪。眼下，九牧最需要的不是得知原委，而是如何應(yīng)對天魔危機。所以，天上此時只能一言掩過。
寒泉冽深看一眼天上：“縱使他所說不實，也不好貿(mào)然追問。”才將目光落向天相，觀望片刻后，心道：“這幼獸……應(yīng)該出身不俗，可竟然對他如此親近，足見他異于常人。”正值非常之時，來人儀表不俗，舉止非凡，與眾不同處處可見，他不得不提高警惕，遂開口問：“不知尊駕從何而來，與那些惡人又有何淵源？據(jù)我所知，就算是上古之戰(zhàn)其間，九牧也從未出現(xiàn)過那樣的惡人，也沒有‘天’這個姓氏?！?p> 天上知其所問，開口直言：“我與他們來自于另一方大千世界?！?p> “什么？”賀祝驚出一聲，就連何曉冰也凝眸看來，只有寒泉冽淡然點頭，問：“他們與九牧已然為敵，你呢？”
“在我的故鄉(xiāng)，他們被稱為天魔，其中為首之人被稱作天魔尊，我和他淵源匪淺?！?p> 寒泉冽知他不會告知何等淵源，自然也不會去問，只問：“他已來到九牧？”
“還沒有?！?p> “那到來九牧的只是天魔中的普通者？”
“也算不上普通，若我沒有猜錯，率先闖進來的有普通天魔，也有天魔斥候?！?p> “天魔斥候？莫非指的是乘坐飛龍的惡人？”
“擁有飛龍坐騎的正是天魔斥候?！?p> “這樣的斥候，共有多少？”
“天魔共有七十二斥候，不過具體闖入多少，我還不得而知?！?p> 聽到這，看似不經(jīng)心的何曉冰小聲自語道：“那樣實力的惡人竟有七十二之多！”
天上道：“天魔斥候率先闖入九牧必有所圖，可不管他們圖的什么，九牧都不能讓他們?nèi)缭??！?p> 寒泉冽表情凝重，點頭以應(yīng)，問：“所以，雖然你與天魔尊淵源匪淺，但你選擇幫助九牧？”
“既是理所應(yīng)當(dāng)，也是受人所托。可我對九牧一無所知，只是知彼難以應(yīng)對。所以，我也想九牧幫我?！?p> “九牧之大，一一說來恐怕不能?！?p> “迫在眉睫的有兩件事，一是九牧的實力，二是九牧的矛盾?！?p> 寒泉冽苦笑道：“這和一一說來差不了多少?！?p> 天上只好換個問法：“當(dāng)日門主三人曾攔住四個天魔斥候找我，九牧與門主三人實力相當(dāng)或者高過的人有多少？”
“你是想問能勝過天魔斥候的人有多少吧?！?p> “是?！?p> “我若隨便說一個數(shù)字，想必你難知真假?？杀钡刂瞬粦T對任何人撒謊，當(dāng)然也不希望被騙。”
天上知他何意，道：“你們有防人之心我可以理解，可要我現(xiàn)在證明自己是友非敵，的確不易。”皺眉想了一回，才再問：“三月來，九牧共有多少地方出現(xiàn)過天魔？天魔斥候的數(shù)量又有多少？是否有規(guī)律可循？”
寒泉冽道——