回說東方朗、瑤琴，白鶴上，瑤琴見東方朗一直沉默，以為他還在生氣，只好解釋道：“東方朗，剛才我打斷你的話，可不是故意嗆你?！?p> 東方朗道：“我也想明白了，你之所以打斷我要說的話，是不想讓大家議論荊棘真人的事。從最近的謠言之事來看，民眾很容易被蠱惑，你打斷我是對的?！?p> “你既然明白，那為什么半天也不說一句話？”
“我在想一件事?！闭f到這，東方朗忽然覺出怪異的地方，撇頭問瑤琴道：“你怎么知道我將要說的是荊棘門的事？”
“所謂察言觀色，你那句話說的是四城五門門人所在的地方，我一路又聽說了人們傳言的荊棘真人的事，當然很容易就猜到了。放心，我可不會做什么傷害九牧的事，別這么撇著頭看了，小心有人誤會?！?p> “有人誤會？”
“對呀，你開始不讓我跟著你，不就因為這個嘛？”
東方朗聽了，忙望向前方。
瑤琴卻有追問：“你還沒說你在想什么事呢？”
“你這回怎么不察言觀色了？”
瑤琴笑了笑：“你剛才說的景明郡離這里遠嗎？”
東方朗再度愣?。骸艾幥俟媚?，你怎么能看到我所思所想？”
“察言觀色啊?！?p> 東方朗思量一回，終覺縱使有人能看穿自己的心思，也絕不會是身后的年輕姑娘，便勉強相信：“我的確是在想景明郡距離荊木邦也就五、六百里，兩地之間，也時常有人來往，荊木邦的謠言、尤其是關于真人的謠言，為何原城主和郁城主視而不見？”
瑤琴道：“我問你啊，你覺得荊棘真人為何會不戰(zhàn)而走呢？”
“原睦邑一戰(zhàn)，真人身受重傷，我猜測和此有關?！?p> “那不就行了，我曾聽說個小道消息，據(jù)說郁城主早就愛慕荊棘真人，所以真人為何會不戰(zhàn)而走，大概就是郁城主勸說的——沒有一個人愿意看著心愛的人帶傷上陣，更別說對付的是天魔，更別說荊棘真人的安危與九牧的安危息息相關?！?p> 東方朗贊道：“瑤琴姑娘，你的確看事透徹?！闭f罷，虛心請教：“那你能不能分析下，是什么原因使兩位城主置真人不戰(zhàn)而走的謠言于不顧呢？”
“我覺得可能是景明郡中發(fā)生了什么事，再加上，本來景明郡也不屬于兩位城主所轄，這就導致兩位城主難以令行禁止，自然難以完全阻止這樣的謠言流傳，既然不能完全阻止，不如不阻止，不然反倒會有欲蓋彌彰之嫌。我想，這些謠言，傳個幾月，也就慢慢消除了?？墒侨绻藗円恢痹跒榇藸幷摚侵{言就會一直持續(xù)下去。”
“我知道了，這一切根源都是原睦邑一戰(zhàn)留下的?！?p> “原睦邑一戰(zhàn)？”
“是?！睎|方朗便將原睦邑發(fā)生的“人心之塵”事說了一遍，又告知瑤琴，那些逃出的弟子或者城民現(xiàn)在正在景明郡中。
瑤琴驚道：“我曾聽說天魔大護法不但修為了得，而且極有心機，看來果然如此?！?p> “等見到兩位城主，這件事我們不要提及，免得兩位城主為難?！?p> “你想得真周到，我這一路來聽謠言聽得我頭都大了，兩位城主怎么可能不知道？你多慮了。當然我會聽你的，這件事絕口不提?！?p> 二人行了幾個時辰，傍晚時分，來在景明郡中，向一位原睦邑入門弟子說了拜見原城主、郁城主的事，便被引去一處府邸的客廳等候，不久，原城主、郁城主到來。
東方朗趕忙起身拜見：“晚輩東方朗，見過兩位前輩?！?p> 瑤琴見了郁城主，細看一陣，心中嘀咕道：“人們都說南美北瑾，未想這郁淼真也不遑多讓?！币粫r只顧欣賞，卻忘了自己還在大模大樣的坐著。
原城主道：“東方賢侄，快快免禮，看座！”
東方朗可不敢這樣坐下，為兩位前輩引薦道：“這位是晚輩的朋友，瑤琴姑娘。”說著，忙假咳一聲，瞪了眼瑤琴。
瑤琴這才回過神來，也向兩位城主問好。
入座后，原城主問：“賢侄此來，莫非是景城主有什么指示？”他現(xiàn)處荊木邦地盤，如此猜測也是人之常情。
“原城主，晚輩此來和景城主無關，是天魔的事。”東方朗遂將天魔約戰(zhàn)永牧州的事說了。
聽后，原城主心中頓時陰晴不定：“天魔壞我好事！”雖然如此，不敢現(xiàn)在臉上，問：“令尊可有說明要誰去？”
“家父說了，全由兩位城主做主?！?p> 瑤琴聽了這番對話，心中一驚：“東方朗，東方昭，我怎么就沒看出來，這東方公子竟是東方城主之子！”
郁城主道：“東方朗，令尊答應天魔的約戰(zhàn)，是不是和如今的謠言有關？”
東方朗望了眼瑤琴，心中佩服，回道：“是的，郁城主。近來各城百姓都在議論，說四城五門不能同仇敵愾，更有許多關于真人、梁城主和北地的不少謠言正在流傳。父親答應約戰(zhàn)，也是想四城五門以行動消除這些謠言，以安萬民之心。”
原城主道：“前不久，真人傳來四件當務之急的事，我本欲邀請真人前來景明郡坐鎮(zhèn)大局，但考慮到真人的傷勢須好好靜養(yǎng)，未敢勞動他老人家。待你到了荊棘門，替我和郁城主留意下，真人的傷勢到底要不要緊？”
東方朗道：“晚輩遵命。”
兩位城主便安排二人住在附近，次日早上，東方朗告別：“時間緊迫，晚輩這就去荊棘門，兩位城主，告辭了?！?p> 郁城主囑托道：“南安郡還有塵屬天魔，你們去荊棘門時，盡量繞遠一點?！?p> “晚輩明白。”
東方朗和瑤琴出了景明郡，乘鶴行了一日，天色昏暗時，東方朗壓下白鶴?，幥僭缫娧矍笆且黄瑫缫?，遠遠看去，隱隱能見南海，此間西邊有一大片茂密古森林，東邊是一座峰巒起伏的山脈，此時白鶴落下，她看了看附近，眼前只有一塊奇形怪狀的石頭，好生疑惑：“荊棘門是這里嗎？怎么什么也看不到？”
東方朗道：“是這里，不過荊棘門被真人以陣法隱去，我們自然看不到?！闭f著，從包袱取出一支朱筆、一張黃紙，捉起朱筆，在黃紙上勾勒一陣，而后將符紙貼在石頭上。
這石頭中間貫通，隨著符紙貼上，竟無風自吟。但聽石頭所發(fā)之聲起伏有致，節(jié)奏輕快，瑤琴立解其意：“怎么會有笛聲、蕭聲與琴聲？”
“這樣混雜在一起你竟能分辨出來？”
“這可是我唯一的強項，不然豈不辜負了我的名字?！?p> 東方朗朗聲一笑：“倒是我忽略了這點。”解釋道：“這是四造之數(shù)激發(fā)出的道家迎客曲。地數(shù)、水數(shù)縱橫于這塊荊棘石的中空中，并因火數(shù)之變、風數(shù)之動，使二者依據(jù)某種規(guī)律有序穿過中空，故形成這樣起伏有致、節(jié)奏輕快的聲音?！闭f著，石頭已轉動幾周，眼前出現(xiàn)一個石拱門，門面上棱理漫布，凸緣處刺嶙無狀，門柱寫有警言，曰：“道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明?！?p> 瑤琴贊道：“沒想到真人前輩竟這樣深諳人心。”
不幾時，拱門里走出兩個書童，問：“兩位懂得迎客曲，是四玄門人、林川門人、荊木邦人還是冰雪門人？”
東方朗道：“在下四玄門東方朗?！闭f著，捧起一封書信：“這是家父手書，永牧州將有危難。”
書童一看，上寫“真人親啟”，急忙做出請勢：“師兄請?！闭f罷，踏上石子道在前帶路。
瑤琴邊走邊看，見門中有許多正在讀書的孩子，便悄悄尋問東方朗：“怎么會有這么多孩子？”
“這都是真人收養(yǎng)的孤兒，真人常在四方走動，若遇到孤兒，便會帶回門中，使各從所樂，依方授業(yè)。當然了，真人收養(yǎng)過的孤兒，可不止這么多。”
“那別的都去哪了？”
“都離開荊棘門了?！?p> “為什么？”
“因為真人知道作為孤兒的他們，有多么希望有個安穩(wěn)的家，所以，在他們長大成人后，真人讓他們去過普通人的生活去了?！?p> “哦，難怪我沿路聽了許多，他們讀的書都和修道無關呢?！?p> “這兩件事倒是沒有關聯(lián)，真人讓他們讀這些書，一是為了修身養(yǎng)性，二是為了掌握生存的基本技能，就拿那個孩子正在讀‘果譜’來說，早年，九牧人主要吃的是果實，所以不可不識哪些能吃，哪些不能吃。三是通過讀不同的書，真人可以發(fā)現(xiàn)他們的興趣。與九牧其他地方不同，真人認為，所謂修道天賦，其實是幼年之時被夸贊過的興趣或者長大后不為人知的努力而已?！睎|方朗說到最后，神情很是肅穆。
瑤琴見此，便打趣道：“那我看真人一定不善于夸贊人，你看他養(yǎng)大的孩子，都去過普通人的生活了。”
東方朗道：“瑤琴姑娘可能不知，除過劉淵師兄外，其他六位荊棘門入室弟子，也都是真人收養(yǎng)的孤兒，不過他們更愿意為普通人安定的生活出一份力。哎，其實認真說來，劉淵師兄，也算孤兒?！闭f到這，他想起劉淵的事，一時很是傷感。
瑤琴看了眼東方朗，忽道：“我在天魔域時，倒聽說過一件事，聽說十一年前，差不多就是天魔斥候剛出現(xiàn)不久的時候，荊木邦、永牧州、良穆都三城都時不時有天魔斥候出現(xiàn)，唯獨原睦邑沒有，因此有不少荊木邦、永牧州、良穆都范圍內的百姓不遠千里舉家搬來原睦邑，原睦邑開始也很妥當?shù)陌才潘麄兊淖√帲髞硗恋夭粔蚍?，因此原睦邑只將土地分給能成為原睦邑弟子的人?！?p> 東方朗立時明白：“也就是孩子有天賦的人才能在原睦邑安家樂業(yè)？”
“是，沒有土地的人家，要靠為奴為仆才能在原睦邑生存下去，但他們?yōu)榕珵槠?，孩子就沒人管了，所以有些人弄丟了自己的孩子。”
東方朗嚴肅問道：“這件事你從何得知？”
“東方公子，不騙你說，我其實是天魔豢養(yǎng)的人，不過前不久，得暮光女神解救，才逃出原睦邑。這些事，我都是聽豢養(yǎng)我的殘斥候說的。或許也是因為原睦邑這件事，真人的弟子中，沒有一個會木之力的人?！?p> 東方朗喃喃道：“會木之力的人，早都被原睦邑收留了，難怪原睦邑入門弟子會有那么多?！?p> “這件事，你多少知道的吧?！?p> “嗯，這件事方師兄的確給我提過，還告誡我，要學習真人，不要學習原睦邑人?！?p> “方師兄？你們四玄門中好像沒有姓方的吧。”
“是林川門的方師兄，他和方師姐在當年真人修補天網(wǎng)時也來了荊棘門。”
“哦，你說的是大賢者夫婦的子女方晚、方燦啊，我倒也聽過他二人，據(jù)天魔說，二人修為了得，有空的話，你也帶我去認識認識他們吧。”
“有機會的話，我也和樂意。前幾年，我聽北辰嬸嬸說，方師兄也很對音律感興趣。”
“是嗎？那我更要見識見識了。不說了，真人快來了?！痹瓉碚f話之際，二人已走過幾個圓門，穿過幾處庭院，此時已到客廳，書童給二人說了聲“稍待”后，已去請真人。
一會后，一個灰白須發(fā)的老人和一個滿面紅光的老儒生走進客廳，東方朗急忙拜見：“晚輩東方朗，見過真人前輩，見過祝城主。”
荊棘真人道：“東方賢侄，令尊、令師叔們可好？”
東方朗道：“都好，多謝兩位前輩掛懷?！?p> 祝城主道：“真人，您看這小娃娃也長這么大了，你我怎能不老??？”
真人微微點頭。
東方朗道：“兩位前輩，雖然最后一次相見，晚輩剛過十歲，但晚輩記得很清楚，兩位前輩和當年相比，并沒有多少改變。”說罷，他才注意到瑤琴又像上次盯看郁城主一般聚精會神地看著真人，忙道：“兩位前輩，這是瑤琴姑娘?！庇譃楝幥僖姷溃骸斑@位是荊棘真人，這位是祝城主?！币彩谴驍喱幥俚木劬珪瘛?p> 瑤琴早看了一會，見荊棘真人氣色不佳，身軀困倦分外可見，便道：“老前輩，那些謠言，不用在意?！?p> 東方朗趕緊使眼色，可瑤琴反道：“怎么了？我實話實說而已，也是關心嘛。”
祝城主道：“東方朗，你長話短說，真人還要……還要休……息?！?p> 東方朗愣了一下，忙將永牧州約戰(zhàn)事說了一遍，再捧上父親親筆書信。
真人接過一看，上寫：
“真人吾兄：
近屢聞謠言，愚弟與落霞郡眾人知此深傷仁兄愛民之心，雖說月隱才顯星明，然萬千星辰，亦不能耀亮九牧前路，愚等雖不才，誓要撥開云霧，還夜清明。亦聞仁兄負傷，愚等心甚關切，今值九牧傾危，仁兄尊軀，萬眾仰仗，盼仁兄為千秋萬民計，千萬保重。至于永牧州之戰(zhàn)，愚已令犬子廣知九牧，他若聽聞，必會前來，此戰(zhàn)愚等已有必勝之策，遂敢請仁兄靜待佳音。
東方昭敬上”
真人看罷，將書信遞給祝城主，祝城主看后，道：“看來東方城主是想讓您好好休養(yǎng)，不要管其他事，也不要去永牧州。”
從真人近來后，瑤琴就一直在看真人，此時，見看不出什么，便將目光投向了祝城主，就忽然有了話說：“兩位老前輩，東方公子剛才說想見見喬晉、賈嵇、韋盟三個師兄和他的藍彩姐姐，不知道方不方便？”
聽了此話，真人將雙眼望去瑤琴，目光猛然凌厲——