池州位于長江南岸，距南宮澈所在尚有六百余里，南宮澈在集市買了六匹快馬，與楚若竹輪流騎換，如此一路北上狂奔，到得第五日拂曉之時，終于遙遙望見池州城界。
二人進入城中，便欲尋人打聽寧安寺所在，但其時天色尚早，街上稀稀拉拉，一時竟見不到人，二人直是將一條長街快走到頭，才好不容易見到一家包子鋪剛剛開張。
那鋪子前一名小二正用抹布擦拭桌椅，一見二人走近，立時殷勤招呼，南宮澈在長凳上坐下，點了兩籠包子，便即開口詢問，豈料那小二一聽到“寧安寺”三字，雙手立時一抖，險些便將一籠包子打翻，那小二轉過身來，臉上充滿疑惑警覺之意，上下打量南宮澈與楚若竹一番，道：“客官，你問寧安寺干什么？”
南宮澈見他如此，心想：“黃肖二人果然所言不錯，但瞧他這樣子，顯然甚是忌諱，我若如實相告，說不定便會把他嚇走?！?p> 正自尋思怎么回答時，只聽楚若竹道：“這位大哥，我跟我哥哥是本地人，但不幸父母早亡，我倆孤苦無依，險些餓死，全靠著寧安寺的幾位大師救濟，才活了下來，后來我倆漂泊在外，做生意賺了點小錢，就想回來看望看望那幾位大師，以求報答，豈知離鄉(xiāng)太久，連地方都記不住了。”
南宮澈聞言心中一喜，心道：“若竹這丫頭當真機靈，對方若聽我們是本地人，自然不會再生戒意?！?p> 果見那小二臉色登和，點頭道：“我就說了，看你二位的樣子也不像那些人……這位女客官，我瞧你生的漂亮，便勸你一句，這當口，池州城內處處去得，唯獨這寧安寺萬萬去不得，就拿那個呂大龍說吧，他是咱池州城出了名的潑皮，人稱呂犬龍，前兩日他喝醉了酒，也不知為啥非要往廟里去，人不讓進，他便硬闖，結果呢，被人打斷兩條狗腿，險些連舌頭都讓人拔了，現(xiàn)在還在家里躺著呢。”
楚若竹奇道：“為什么，難道寧安寺被官府征了，不讓人靠近了么？”
那小二搖搖頭，嘆道：“倒沒被官府征用，不過比那也好不到哪去，不瞞你說，前不久寧安寺來了一大批人，抬了兩口棺材，要讓寺里的和尚做法事，原本說來，像這種大戶人家，人死了來請和尚做法事那是再尋常不過，香火錢一掏，法事一做，就算了了，誰也不欠著誰，可這一批人進廟之后，竟不走了。”
楚若竹笑道：“這可奇了，難道是那些和尚生的好看，還是廟里的齋菜好吃，竟讓他們舍不得走了么？”
南宮澈聽她語帶戲虐，只此一言便可斷定她對寧安寺中的和尚倏無敬意，報恩云云，純屬胡謅，連忙輕輕咳嗦一聲提醒，楚若竹微微一驚，明白自己言語有失，忙去轉頭瞧那小二。
卻見那小二眉花眼笑，顯然對楚若竹調侃和尚甚是開心，全然未察她話中破綻，笑道：“那些和尚一個個光禿禿的，做出來的齋菜沒一點味道，有什么好的？”說著向四周瞧瞧，見周遭確無旁人，壓低聲音道：“女客官，你聽過天持派和廣陵派么？”
楚若竹像南宮澈望了一眼，笑道：“我們兄妹平日只埋頭做些小生意，對外面的事情知道的很少……”
那小二嘿嘿一笑，道：“原來你連這也沒聽過，這么給你說吧，兩位如果不知道這兩個門派，要說是咱們本地人那都沒人信?！?p> 他說到這里，興致已起，眼見除過眼前二人外也無別的客人，當下不等楚若竹再問，便續(xù)道：“這天持派和廣陵派乃是這一帶勢力最強，威望最高的門派，可不知為何，只一夜之間，這兩大派的掌門竟突然被人殺死了，你說邪門不邪門？”
楚若竹道：“那么說，抬進寺里的棺材，就是那兩位掌門的了，可是為什么又不急著做法事？”
那小二身子向后一仰，笑道：“女客官，這你可就不懂了吧，你想想，這天持、廣陵兩派掌門是何等樣的人物？居然會被人殺死，那自是遇上了極了不得的大對頭、大魔頭，武林之中人人自危，紛紛趕往這里，名義上是來拜祭兩位掌門，實際上是要商量對付那個大魔頭的方法。”
二人聽到這里心中均是一凜，楚若竹道：“那么……那個大魔頭是……是叫什么？”
那小二想了一會兒，道：“那人名字還挺特別，聽說叫南……南……南什么來著？”又過片刻，一拍腦袋，喜道：“是了，是了，叫南宮澈?！?p> 南宮澈雖早已料到，但聽這小二當真說出自己名字，心中仍是一震，心道：“連一個擺攤的小二都以為是我在殺人，足見此謠言已天下皆知，究竟是何人居心叵測，如此誣我？”
那小二說了這許久，天色已然又亮了一些，街上已有數人行走，那小二瞧了瞧遠處一個身著江湖打扮的漢子經過，低聲道：“這兩日來，城中盡是這種人，清一色都是沖著寧安寺的，兩位客官，你們要去廟里看和尚那也不急于一時，還是等這幫人都走了為好，萬一他們兇起來，動不動便是要打要殺了?！?p> 楚若竹見他說得誠懇，顯是擔心自己二人也如那呂犬龍一般被人亂棍暴打，微笑道：“沒關系的，我們只是去看望寺中的大師，又不是吵架，他們讓我們進去最好，不讓我們進去，我們再走也是不遲。”
那小二又說了幾句，見勸不住二人，只得將寧安寺的所在說了，離開之時，那小二忽然看見南宮澈腰間所懸著的‘上善劍’，驚道：“你們，你們……”
南宮澈雙手一拱，道：“多謝！”與楚若竹轉身離開。
二人默默走了一陣，楚若竹道：“澈哥哥，你猜得出那兩個掌門到底是誰殺的？”
南宮澈搖頭道：“這個我也不知，不過現(xiàn)在滿江湖都認定我是兇手，而且每一個人都說得有理有據，好似親眼所見，哼，這謠言能傳的這么厲害，實在太不尋常，那造謠之人一定是大有用心！”
楚若竹拍手道：“不錯，說不定這造謠之人便是那個大兇手，咱們先將他揪出來，好好拷打一頓，多半便什么都知道了?！?p> 南宮澈點點頭，心中卻在尋思：“這造謠者若真是兇手，那便是能在悄無聲息之間殺害孫李兩大掌門的武功高手了，他能將一個謠言如此廣傳，必定是江湖中一個有頭有臉的人物，倘若此人現(xiàn)下就在寧安寺中，那我豈不是拉著若竹犯險?！毕氲酱颂?，突然停下腳步，道：“若竹，寧安寺魚龍混雜，你還是先在別處等我……”
楚若竹早已猜出他心中所想，不等他說完，一把拉住南宮澈左手，正色道：“澈哥哥，你怎么到現(xiàn)在還這樣說？你奮不顧身的救我性命，難道我就會貪生怕死，眼睜睜看著你孤身犯險么？”
南宮澈聽她說的堅定不移，語意中大有同生共死之愿，心中頗為感動，點頭道：“不錯，是我說錯了。”轉身看著楚若竹，正色道：“好，若竹，咱們兩個生死與共，決不分開?！?p> 楚若竹心中一喜，隨即又是一酸，心中暗暗道：“也不知你說這話有幾分是為了姐姐，又有幾分是為了我？”
眼見路上行人漸多，南宮澈道：“江湖中見過我的人著實不少，入寺之前須得好好喬裝一番才行，嗯……若竹，你說我扮作什么樣子最不會被人認出？”
楚若竹嘻嘻一笑，道：“這你可問對人啦，你跟我來。”說著想了一想，拉著南宮澈跑進一家衣鋪，那衣鋪老板見她在店內挑挑揀揀，只道她是要上好衣料，一個勁兒滿心歡喜向她介紹，卻怎料楚若竹只是挑了一件最平常的青布長衫和一塊白帆布出來。
南宮澈笑道：“這青衣也沒什么特別，又能扮作什么？”
楚若竹笑道：“你先把這衣衫換上，我去取一樣東西就來。”說完又轉身出去，過不一會兒，帶了一根竹竿，一個大包進來。
南宮澈見狀更奇，正要再問，只見楚若竹拿起一只毛筆，微做沉吟，隨即在白帆布上寫下“鐵口直斷”四個大字。
南宮澈一怔，隨即啞然失笑，道：“原來你是要我扮作一個算命先生，這可當真讓人認不出?！?p> 楚若竹將白帆布綁在竿上，打開布包，只見里面是一大團棉花，當下在南宮澈腰身前后裹傷幾層，最后從包中拿出一從黑乎乎的長須，笑道：“等你把這些黏上，那才叫任誰也認不出了。”
南宮澈接過長須，見是一大撮馬尾，心中哭笑不得，暗想：“這丫頭當真古靈精怪，這馬尾想必她使壞，溜入馬廄偷偷剪下來的。”說著將馬尾一根一根黏在臉上，在鏡中一照，只見自己已然變成一個大腹便便的胖長須道人，哪里還認得出半分本來面貌？
為南宮澈打扮完，楚若竹也開始換裝，她在江湖中幾乎無人知曉，是以只收束長發(fā)，也跟著扮作一個小道人便是。
二人收拾完畢，便向寧安寺行去，那寧安寺乃是池州城中首屈一指的大寺廟，二人依照小二所說方向，遙遙便望見黃墻黛瓦、飛檐翹角的一座大廟，再走近些，只見廟門上釘滿麻布，兩側掛著好大一對白紙燈籠，就連其朱紅色的大門都用白布披上。
楚若竹氣憤憤道：“這些人好不講理，賴在人家廟里也就算了，還把人家廟門弄成這樣，難道這里是他家么？”
南宮澈道：“這些弟子剛死了掌門，行事不免沒了規(guī)矩。”見門口處站有六位弟子，皆是身穿孝服，一時間也不知這六人哪些是天持弟子，哪些是廣陵弟子，這時三名手持兵刃的漢子走了過來，六名弟子立時上前迎去，南宮澈向楚若竹使個眼色，隨這三人一起入內。
寺內大殿早已布置成靈堂模樣，南宮澈與楚若竹踏進殿內，但見居中兩口漆黑棺木，兩側挽聯(lián)高掛，正中墻上寫著一個大大的“奠”字，其下方東西兩首各設有一張大供桌，東首供桌橫架著一對判官鐵筆，鐵筆旁擺放著李陽空的靈牌，西首供桌則橫架著那柄白玉劍以及孫莫及的靈位，兩樣兵器皆淋滿鮮血，其寓意所示，不言自知。
那跪在東首案桌前的天持弟子南宮澈并不認識，但西首案桌之人卻是識得，正是孫莫及的女兒孫凌秀，只見披麻戴孝，跪在靈位之旁泫然欲涕，他丈夫孫照雄則為來客一一遞香拜祭。
南宮澈在孫李二人靈前上香磕頭，暗暗心道：“兩位掌門倘若在天有靈，該當明白殺你二位的并非在下，還請兩位掌門保佑在下盡早查明真相，找出真兇?！?p> 此時武林中人陸續(xù)而至，但每個人拜祭之后都不離開，只是默默退在一旁，過不多時，屋中已不下兩百來人，其中許多當年參加過朱玄林大戰(zhàn)的人物亦不在少數，南宮澈雖已黏上胡須，改了行頭，仍怕被人瞧出破綻，當下與楚若竹也退入人群后面，低頭不語。
靈堂中議論紛紛，南宮澈豎起耳朵，盼望能從中聽到些蛛絲馬跡，但人人一個勁兒只是在破口大罵南宮澈如何卑鄙無恥，陰險毒辣，其中骯臟下賤之詞層出不窮，楚若竹聽不下這些污言穢語，索性用雙手把耳朵堵上。
其中一中年婦人道：“師哥，這兩位掌門當真是南宮澈殺的么？我總覺得哪里不對?！?p> 只聽她身旁那中年漢子粗聲道：“不是他還能是誰？你忘咧咱們從福州過來時，看到方家大宅的那個慘樣咧？小娟，難道你到現(xiàn)在還想為這小賊開脫罪過？”
那婦人道：“我不是為他開脫，他屠滅方寧兩家，殺人無數，這自是千真萬確之事，但這孫李二位掌門是如何死的，前后并無人見過，我覺得，將這兩人的賬也算在他頭上，未免有些草率……”
南宮澈初時只道這婦人明察秋毫，瞧出自己冤情，待聽她說自己“屠滅方寧兩家乃千真萬確之事”，不由氣往上沖，但緊跟著心中一動，猛地想道：“她為什么說這是千真萬確？她懷疑孫李二人并非我殺，是因為此事無人見到過，那也就是說，我屠滅方寧兩家之事便有人親眼所見了？此人一定就是造謠之人！”想到此處，忙打起精神細聽二人對話，但那二人只再說了幾句便即住口，并未說出那人名字。
便當此時，大殿之上突然靜了下來，所有人的目光齊齊聚向門外，一片寂靜之中，只有一個腳步之聲緩緩傳來，南宮澈順眾人目光看去，只見一人身披素衣，手持長劍，一步一步走了進來，竟是寧子謙。