清晨，天剛蒙蒙亮，清脆的敲門聲就在商涼一的宿舍門外敲響了。
“胖子，胖子，是不是有人敲門？”
屋里靜悄悄的，沒有人回應(yīng)他。
商涼一滿不情愿地從被窩里爬起，栗色的頭發(fā)亂得像個(gè)雞窩，揉著眼睛打開了房門。
門外的阿福忒姆教授站得筆挺，身后跟著一個(gè)身穿白衣手持醫(yī)療箱，應(yīng)該是個(gè)醫(yī)生。
“早上好商涼一，莊園里的生活適應(yīng)得怎么樣。”阿福忒姆教授面帶微笑，他聲音壓得很低，因?yàn)樗奚崂锏呐肿舆€沒醒，“很抱歉打擾了你的美夢(mèng)，不過(guò)我們還是要按照入學(xué)的流程要公事公辦?！?p> “這么早是要去做什么？”商涼一同樣也輕聲說(shuō)。
“不是什么特別復(fù)雜的事，莊園需要采集你的血液作為樣本?！卑⒏＿方淌谡f(shuō)，又指了指一旁的醫(yī)生，“這位專員負(fù)責(zé)給你抽血，放輕松，不會(huì)花太多時(shí)間，之所以這么早過(guò)來(lái)只是要確保你是空腹?！?p> “好吧，進(jìn)來(lái)吧?！鄙虥鲆淮蛑?，他瞥了胖子一眼，這個(gè)家伙還睡得像個(gè)死豬，剛才敲門這么大的動(dòng)靜都沒把他吵醒。
醫(yī)生提著醫(yī)療箱走了進(jìn)來(lái)，示意商涼一坐在桌子旁。他在桌子上打開醫(yī)療箱，從里面取出抽血的工具，開始忙活起來(lái)。
醫(yī)生抽血過(guò)程中幾乎沒有說(shuō)話，熟練地從商涼一的身體里抽走了大管暗紅色的血液，然后麻利地收拾東西離開了房間，整個(gè)抽血的過(guò)程只持續(xù)了短短幾分鐘，阿福忒姆教授甚至都不需要走進(jìn)來(lái)。
門從外面被輕輕關(guān)上，商涼一其實(shí)還處在半夢(mèng)半醒狀態(tài)，又躺回了被窩里。
“為什么要過(guò)來(lái)采集他的血樣？我記得沒有這個(gè)流程。”醫(yī)生輕輕地關(guān)上宿舍的房門，低聲說(shuō)。
“這個(gè)事情超出了我們的權(quán)限，我只知道這是長(zhǎng)老會(huì)下的命令?！卑⒏＿方淌诘卣f(shuō)。
“明白。”醫(yī)生一個(gè)勁地點(diǎn)頭。
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沒過(guò)多久，宿舍的門再次被敲響，但這次敲門的就比之前粗暴了一些。
“我說(shuō)這次又是……”商涼一不情愿地再次打開了門，看見門外的人，后半句抱怨硬生生地憋了回去。
門外站著身穿深紅色制服的男人，胸前繡著羽十字圖案。他身材挺拔，健碩的肌肉似乎要把衣服撐開了似的。
“你就是商涼一吧，我們是莊園英武殿的人，負(fù)責(zé)送你去參加色階測(cè)試?！蹦腥税l(fā)聲，音色是意料之中的粗獷渾厚。
“英武殿？”商涼一努力讓自己平靜下來(lái)，英武殿他是有些印象的，他粗略地翻看指導(dǎo)手冊(cè)的時(shí)候看到過(guò)這個(gè)名字，他們主要負(fù)責(zé)莊園的安全，類似于莊園的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。自己去參加一個(gè)色階測(cè)試需要這么興師動(dòng)眾么……
“是的，你有五分鐘的時(shí)間洗漱，希望你抓緊時(shí)間，五分鐘后我們宿舍大門見?！?p> “收到。”
五分鐘后，商涼一急匆匆地沖到樓下大門，臨走前他還可以看了一眼胖子，這家伙果然還在睡，商涼一甚至覺得天塌下來(lái)他也不會(huì)醒。
宿舍大門前停著一輛黑色的馬車，那個(gè)男人已經(jīng)坐在了車夫的位置上，從出行甚至需要用馬車就足以想象這個(gè)莊園廣闊的占地面積，現(xiàn)在想想，他昨天能找到自己的宿舍還真是謝天謝地。
“我們這是要去哪？”商涼一邊上馬車邊問。
“神息研究所，色階測(cè)試都在那里進(jìn)行?！蹦腥苏f(shuō)。
馬車帶著商涼一穿梭于莊園恢宏的建筑群中，到達(dá)神息研究所的時(shí)候，他們幾乎橫穿了整個(gè)莊園。
神息研究所是莊園為了專門研究神息這種物質(zhì)而建立的，全稱是冗長(zhǎng)的“神息及其技術(shù)應(yīng)用特別研究所”，所有和神息相關(guān)的研究都在這里進(jìn)行。
此時(shí)的研究所外，英武殿已經(jīng)接管了現(xiàn)場(chǎng)，隨處可見身穿深紅色制服的人。
商涼一下車后并沒有在門口做過(guò)多的停留，而是被那個(gè)男人徑直帶進(jìn)了研究所里。他跟在男人身后穿過(guò)一扇又一扇門，在不知是穿過(guò)第幾道門之后，在一扇沉重的鐵門前停下。
那是一臺(tái)升降梯，男人用力推動(dòng)拉桿，蒸汽機(jī)開始運(yùn)作，眼前的鐵門緩緩打開，里面漆黑一片，升降梯在轟鳴聲中從地下升起。
商涼一忐忑地走上升降梯，男人卻沒有跟上來(lái)。
“我只負(fù)責(zé)送你到這里，升降機(jī)降到下面之后，會(huì)有人在那里等你?！蹦腥苏f(shuō)得很快，說(shuō)完就啟動(dòng)了升降梯，鐵門緩緩關(guān)閉，男人消失在商涼一的視野里。
升降梯很快就下到了底部，鐵門緩緩開啟，燈光照亮了眼前的一切。
這里是一個(gè)巨大的地下空間，一個(gè)圓柱型的深槽占據(jù)了它的大部分空間。深槽看起來(lái)像個(gè)巨大的圓形水池，又像是舊時(shí)代的斗獸場(chǎng)。環(huán)形鐵制的棧橋沿著邊緣環(huán)繞在深槽的上方，那里站著一高一矮兩個(gè)人影。
一個(gè)身材矮小，叼著煙斗的老頭看見商涼一從升降梯中出來(lái)，立馬迎了上來(lái)，很是激動(dòng)，“噢，我們的年輕人到了?！?p> “這位是默丁格教授，是色階方面的專家?！备谀「窠淌诤竺娴氖菨h克，“好高興見到你商涼一，我是神學(xué)院的院長(zhǎng)，漢克·希爾?！?p> 漢克簡(jiǎn)單地把他們兩個(gè)人介紹給了商涼一。
“院長(zhǎng)好，教授好。”商涼一拘束又禮貌地向眼前的兩人打招呼。
商涼一偷偷用眼神打量了眼前的兩個(gè)人，漢克看起來(lái)是三十出頭的樣子，穿著棕黑的禮裝，可商涼一總覺得漢克透著一股不符合年齡的蒼桑感和年代感。
如果說(shuō)漢克只是讓商涼一覺得外貌和氣質(zhì)有些不協(xié)調(diào)的話，那默丁格教授簡(jiǎn)直可以用怪異來(lái)形容，他身材只有半個(gè)商涼一那么高，而且頭和身體的比例完全不協(xié)調(diào)，頭看起來(lái)占據(jù)了身體的很大一部分，上面長(zhǎng)著幾根稀疏的白發(fā)。
“教授是沃爾姆人，他們是歐羅巴矮人的一個(gè)旁系?？纯此麄兊哪X袋，所有的發(fā)育都集中在了大腦，說(shuō)他們是北歐羅巴最聰明的人種也不為過(guò)?！睗h克似乎看出了商涼一的驚訝。
“年輕人，你不用在意，你們?cè)洪L(zhǎng)他一直都這么直白。”默丁格教授攤手，“好了，我們先到實(shí)驗(yàn)室里吧?！?p> 說(shuō)著就帶著商涼一走進(jìn)修建在棧橋旁的房間里。
房間里燈火通明，身穿白色大褂的研究員們?cè)诟髯缘膷徫簧厦β抵?p> “我能問一下，色階測(cè)試要怎么進(jìn)行么？”商涼一問得小心翼翼，甚至不敢大聲說(shuō)話，生怕打擾了里面忙碌的氛圍。
“不用緊張，年輕人?！蹦「窠淌谛χf(shuō)，“看看這個(gè)，等下我們會(huì)給你注射它?！?p> 默丁格教授拿著一管淡金色的液體在商涼一面前晃了晃。
“這是什么？”
“我們把它叫做圣水，是從液坦中提純出來(lái)的，它其實(shí)就是一種和神息作用類似的液體藥物，但副作用更小。我們通常把它放進(jìn)石英容器或者銀制器皿里，因?yàn)樗蜕裣⒂行╊愃频男再|(zhì)，幾乎不能對(duì)銀和石英產(chǎn)生作用。”默丁格教授解釋說(shuō)。
“可直接注射進(jìn)體內(nèi)真的沒問題么？”商涼一想想有些害怕。
“幾乎沒問題，我們注射的計(jì)量很小，當(dāng)它進(jìn)入你的身體，會(huì)使你體內(nèi)的神息含量和濃度快速飆升，使你的侵蝕度暫時(shí)地到達(dá)峰值，從而激發(fā)蝕紋的保護(hù)作用，讓蝕紋在你身上生成。所以其實(shí)這個(gè)色階測(cè)試是專門為后天侵蝕者準(zhǔn)備的，因?yàn)楹筇烨治g者的蝕紋生成周期不是固定的，導(dǎo)致我們無(wú)法通過(guò)蝕紋判斷色階?！蹦「窠淌谡f(shuō)。
“聽起來(lái)就很危險(xiǎn)啊，為什么不是做顯色反應(yīng)呢？我舍友說(shuō)顯色反應(yīng)也能檢測(cè)色階?！鄙虥鲆徽f(shuō)。
“你舍友說(shuō)得沒錯(cuò)，但那是古老的辦法了，而且并不完全準(zhǔn)確，所以現(xiàn)在顯色反應(yīng)一般只用在對(duì)先天侵蝕者色階的粗略校對(duì)上。但蝕紋不會(huì)騙人，用注射圣水的方法為后天侵蝕者測(cè)試才是最精確的?！蹦「窠淌谡J(rèn)真地說(shuō)。
“真的不會(huì)有事么……”商涼一一臉懷疑地看著那管淡金色的圣水。
“放輕松。”默丁格教授轉(zhuǎn)身把圣水遞給旁邊的一位研究員，“好了，約瑟夫，帶這位年輕人下到深槽下面吧，我們的測(cè)試準(zhǔn)備開始了。”
“好的，跟我來(lái)吧?！奔s瑟夫接過(guò)示圣水，順手提起了一旁的醫(yī)療箱，示意商涼一跟他出去
兩人一前一后走出實(shí)驗(yàn)室，通過(guò)棧橋旁的梯子走向深槽的底部。
“為什么要去那下面？”
“因?yàn)檫@種方式的蝕紋生成會(huì)伴隨著神賜的釋放，我們無(wú)從知道你的神賜是什么，保險(xiǎn)起見還是得去到下面空曠的環(huán)境給你注射?！奔s瑟夫回答，“而且我們也會(huì)給你注射鎮(zhèn)靜劑，你就當(dāng)睡上一覺就好了。”
“如果，我是說(shuō)如果失敗了，我會(huì)變成什么樣？”商涼一內(nèi)心忐忑。
“恕我沒辦法告訴你失敗的結(jié)果，因?yàn)榈侥壳盀橹刮覀冞€沒有失敗的案例。”約瑟夫研究員信心滿滿。
說(shuō)話間，兩人走到了深槽的底部。商涼一這才發(fā)現(xiàn)這個(gè)深槽不是簡(jiǎn)單的石料建造的，它的表面光滑，包裹著一層金屬的外殼，以商涼一的見識(shí)來(lái)看，那應(yīng)該是某種坦金屬。
這根本不是普通的深槽，而是一個(gè)堡壘。
約瑟夫搬起放在角落的椅子走到中心，讓商涼一坐在上面。
商涼一環(huán)顧著四周，發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室里的人都走到了棧橋上，有些人還拿著本子準(zhǔn)備記錄。
可商涼一覺得這種感覺很奇怪，這個(gè)圓形的深槽讓他想起了舊時(shí)代的斗獸場(chǎng)。貴族和公民們坐在高臺(tái)上山呼海嘯，居高臨下地看著他這只端坐在中央的困獸。
約瑟夫倒是目不斜視，非常熟練地做好注射的一切準(zhǔn)備。
他緩緩卷起商涼一的袖子，露出商涼一削瘦的手臂，然后拿起第一支注射器，里面裝著的是鎮(zhèn)靜劑。
“放輕松，很快就好了?！奔s瑟夫精準(zhǔn)地把注射器扎進(jìn)了商涼一的手臂。
隨著注射器里的藥水緩緩?fù)迫肷眢w，商涼一感覺渾身的力氣在慢慢被抽空，腦袋開始變得沉重，而后昏睡了過(guò)去。
約瑟夫看著昏迷的商涼一，深吸了一口氣，拿起第二支裝有圣水的注射器，走到商涼一的身后，對(duì)準(zhǔn)他的背脊扎了下去，把圣水全部推進(jìn)商涼一的身體。
注射已經(jīng)全部結(jié)束，約瑟夫麻利地收拾好所有工具，提起醫(yī)療箱，吹起口哨，悠哉悠哉地往回走。
“約瑟夫！快跑！危險(xiǎn)！”
棧橋上傳來(lái)漢克的呼喊。