領首的管事道：“小人是府中外務大管家馮吉，今兒過來，一是給夫人說西北、豫徽兩地的災情，二是送災民派民糧食、粥棚的賬簿?！?p> “豫徽兩地，是去年冬天過去的，到得三月二十七，豫地下了一場雨，足下三天，百姓們的春播種下了，后來照著我們府里的規(guī)矩，按人頭一人派發(fā)了一斤米面，發(fā)完之后就撤回來了?；盏厥撬脑鲁跞碌挠?，依舊每人發(fā)一斤米面，撤了粥棚?！?p> “這是豫徽兩地救災民的賬簿，請夫人過目?！?p> 金桔走近，將一個布包接過。
另一人風塵仆仆，“小人是領隊去西北救災，夫人，那邊太慘了，慘啊……”
馮昭紅了眼睛，“魯先生剛從那邊過來，你且說說那邊的情況，西北大旱，是從去歲臘月開始，至今還未下雨?！?p> “沒下呀！”魯先生痛心疾首，眼里有淚，“原想著，我們府里先撐著些時日，是在甘州、肅州兩地設了粥棚，可到了三月初，其他地方的災民便源源不斷地云集兩地。雖有馮家二房的商隊幫忙運送救命糧，可人太多了。臘月在甘州開了兩個粥棚、肅州城兩處；到了四月，增加到和四個，還添了一家派送糧食的店鋪。如今增加到八家……”
“人太多了，商隊的糧食根本無法及時送達，最早熬粥是不能照起人影，能插筷子不倒為準，可人一多，吃不夠，為了一口粥，災民們大打出手，鬧出人命的事屢禁不止?！?p> “我是四月初六從肅州城出發(fā)回皇城，這一路回來，屢見易子而食之死，賣兒賣女……實在多不勝舉，便是妙齡少女，只要用五斤糧食就能帶走……”
魯先生已是失聲痛苦起來。
馮昭默了又默，“去歲至今，已有數(shù)月光景，朝廷的賑災官員還未過去?！?p> “沒有啊，我們與當?shù)厝苏f了，是義商救災，可當?shù)毓賳T非說我們是朝廷派去的，直至我到了三月底，他們方才相信了，快馬與朝廷稟報了災情，可這些奏疏應早到，卻不曉朝廷是否派了官員前往……”
金桔等人瞧看不過，倒是青絲看著這魯先生，一臉心疼，茫茫然中掏出一方帕子遞過去，旁人哪里知曉，青絲是勾起了同情，她的家里人便是在災年活活餓死的，為了讓她活命，她娘將最后一塊饅頭給了她。
她做了女乞丐，后來進了馮家嫡長房的慈幼局，再后來被大長老挑入了拜月教。
魯先生接過帕子，抹著淚，“我們家的粥棚撐不下去了，餓極的災民快瘋了，每天都餓死了不少人，我回來的時候，好些災民要跟著我走，趕都趕不早，后來跟隨的災民越來越多，如今得有八百多人，小人……小人實在不知如何處置，立馬趕來請示夫人……”
馮昭倒吐了一口長氣，“且先安排到長平莊，令莊頭壘鍋熬粥，那莊子上倒還有余糧?！?p> 魯先生掏出一個布包，“這是西北粥棚的賬簿，糧食六十萬五千八百余石；給災民看病施藥、在西北糧食手里購糧，攏共花了六萬五千三百二十一又三百二十五文錢，請夫人過目！”
馮昭擺了擺手，“魯先生品性高潔，我母親信你，我亦信你，賬簿就不必看了。若是那邊還需糧食、銀錢……”
她的話未說完，便聽馮祥喚了聲“夫人”，抱拳一揖，“我們賬上已經(jīng)沒錢了，各處田莊只余莊戶、佃戶們的口糧?！?p> 馮昭凝了又凝，“陸媽媽，去把我屋里的妝盒拿來?！?p> 馮晚信以為真，急呼一聲，“姐姐，你要動母親給你的嫁妝銀子?！?p> “百姓們太苦了，能救一時算一時?！彼慌ゎ^，問左右道：“下次大朝會是幾時？”
陶思嫻此刻心頭已是驚濤駭浪，易子而食，這存在于前朝末年，沒想就發(fā)生在她的眼皮底下，而這位從西北回來的魯先生親見了，西北的旱災這么重，可皇城的她們卻安然幸福地享受這一切。
陶七姑娘幻想著易子而食，又是怕又是心痛，尤其五斤糧食換走一個妙齡、美麗的姑娘，家人只為了讓她活下去，也讓家人能多活幾日，她已經(jīng)是難過得不能自己。她脫口而出，“明日便是大朝會！”
“我準備奏疏，請求陛下派官員前往西北賑災……”
馮吉道：“夫人請奏，怕是陛下未必放在心上，西北的官員可是連上了數(shù)份奏疏，卻石沉大海。再不賑災，災民必生暴亂，更會涌入直隸四府……”
馮昭合上雙眸，悠悠長嘆一聲，“二位先生辛苦?！?p> 陸媽媽道：“夫人，匣子拿來了?！?p> 馮昭接過匣子，從里頭取出十萬兩銀票，“這是我的嫁妝，馮吉先生且拿著，在皇城再多些糧食，就在皇城往西北的途中建幾座粥棚，想法讓甘、肅兩的粥棚續(xù)下去?！?p> “小人領命。”
魯先生道：“小人替西北災民叩謝夫人！”
“去罷！”
馮晚喚了聲“侍針”。
“縣主。”
“馮吉先生留步！”她朗聲道：“去把我的首飾盒子、我攢的貼己全拿來，交給馮先生買糧?！?p> 馮昭沒有阻止。
侍劍道：“縣主，那……奴婢也盡份心?！碑敿磳⒆约侯^上、手上的首飾一古腦兒地全摘了下來，“這些都是奴婢進了晉國府新買的，奴婢不戴了，全給災民買糧食?！?p> 青絲道：“還有我，我的首飾也能買些糧食！”
有了侍劍、青絲領頭，一個又一個的侍女將身上的首飾摘下來，金桔、紅梅受到感染，轉身跑回去，或抱了個布包，或抱了個盒子，亦將首飾倒出來。
陶思嫻看到此處，心頭更是熱血沸騰，這便是馮家嫡長房，就連侍女、仆婦也與旁人家不同，她們心地良善，她們心系百姓疾苦。
不久的時間，就見四面八方的仆婦、護院、丫頭奔了過來，或幾件首飾，或一張五兩銀票，又或是幾枚銀元寶。
涼亭外頭，五花八門的東西堆成了一座小山，還有人往這里來，有的送完東西便離去，唯有馮昭、馮晚姐妹身邊服侍的留下。
馮昭心下感動，“告訴大管家，將她們的東西都登記，待府中銀錢寬裕，我……再補給他們?！?