自從丁惟清到?jīng)鲋葑鲋莺?，潘羅支再也沒有像之前那樣密集地遣使進(jìn)京了，關(guān)于來烏白池會(huì)師的事也沒了下文。
最近，有人在相州牧龍坊找到了一莖黃紫色的芝草，說是有尺余長，分出七枝，一枝在上，六枝環(huán)繞其周。其中周圍的六枝都跟手一樣呈五指狀，而最上面那枝就像鳳凰的頭一樣。
相州知州連忙差人上京獻(xiàn)上那株芝草，并上表一片吹噓，說，“六枝環(huán)繞凰首，寓意河朔弭兵、戎人款附之兆。”
果然，沒過多久，就聽說拓跋繼遷的部下突陣指揮使劉赟率部降宋。
那劉赟說，去年干旱，他們引黃河水灌溉，可剛筑好的堤壩突然決堤，上面找到那些筑堤過程中犯錯(cuò)的役工，敲擊其頭把他們打暈后投到河里，然后差人在河下流截視，如果看到是黨項(xiàng)人，就撈起來，如果是漢人，就任他們被水沖走。他自己祖上也是漢人，實(shí)在無法忍受這惡行，這才南下投宋。
他所說的擊頭投河的事沒人知曉真假，可邊關(guān)大旱卻是不容否認(rèn)的事實(shí)。有的部族被老天懲罰著，有的又被鄰國欺壓著，譬如那高麗，前不久還派使者李宣古來京，說契丹自從得了幽薊一帶，屢次攻伐高麗，請(qǐng)大宋皇帝在高麗邊境屯兵，幫他們牽制契丹。
這些邊關(guān)小國或部族總是希望他們附屬的大國能給他們照應(yīng)，在這方面，他們還真是費(fèi)盡了心思。
就如環(huán)慶一帶的慶香、儂慶兩族，前段時(shí)間和拓跋繼遷打了起來，他們故意把決斗的戰(zhàn)場(chǎng)選在大宋的洪德寨外，就是想讓大宋撐腰。
因慶香、儂慶兩族是附宋的熟戶，洪德寨主段守倫見了，連忙出兵應(yīng)援，結(jié)果黨項(xiàng)潰敗，很多墜崖而亡，宋軍還生擒了幾十人，繳獲旗鼓鎧甲五六百。
繼遷在洪德寨失利，又開始圖謀五州城東北部的麟州城。
回想來他第一次進(jìn)攻麟州還是在咸平二年，那時(shí)傾巢而出卻只是打敗了府州來的折氏軍。而在接下來的咸平三年、咸平四年，他數(shù)次進(jìn)攻麟州都相繼失利。不過他還是拿下了麟州南的松花寨，并且派人在窟野河畔開墾種植，雖然期間龍移、昧克兩族曾經(jīng)率兵阻撓，終不成氣候。
這次，他又率兩萬騎兵一路攻陷了靈州城北的濁輪、軍馬等大寨，圍了麟州。
麟州城此時(shí)的守將是衛(wèi)居實(shí)，他在邊關(guān)沒有什么名頭，不足為懼，最重要的是如今麟州城內(nèi)的駐軍不過三千人，麟州城墻也矮，照理說是比較容易攻破，可繼遷連續(xù)猛攻了幾天也不得入城，如果是上次，他早就撤兵了，可這次他看出了一個(gè)破綻。
這麟州城雖然三面孤絕依險(xiǎn)，易守難攻，可城內(nèi)用水卻只能靠城外水寨供應(yīng)，于是，繼遷即刻率兵占據(jù)水寨，截?cái)嗔顺莾?nèi)的水源，以此逼他們出城應(yīng)戰(zhàn)。
可他們還是拒不出城。
鎮(zhèn)戎軍統(tǒng)領(lǐng)曹瑋得知麟州城被困，火速派麟州周邊金明寨的李繼周來援，六十多歲的李繼周雖然沒有打破繼遷的圍攻，他來的時(shí)候麟州卻突然下了一場(chǎng)大雨，這樣繼遷他們截?cái)嗨吹挠?jì)謀又落空。
可繼遷仍沒有即刻退兵，而是繼續(xù)圍困。
落日給窟野河染上了光暈，伴著楊城山背面金色的沙海，一個(gè)悠悠然流動(dòng)著，一個(gè)漠漠然飛舞著。
暮色漸漸降臨，飛鳥還巢，在楊城山上盤旋著，當(dāng)最后一只飛過山頂，突然萬籟俱寂，夜色也彌漫了開來。
今夜沒有星子，可幽黑的城墻仍跟淡墨色的夜空區(qū)分了開來。
城墻腳下的蟋蟀嘰嘰嘰地叫著，越唱越起勁，仿佛晚上的歌聲分外動(dòng)聽。
忽然，一個(gè)巨大的黑影重重的壓了下來，它連忙繞道跳開，可另一個(gè)黑影又重重壓了下來，它終究還是躲不過，無聲地犧牲在了這暗夜里。
“噓！”
“噓什么噓，又不是我在叫，是蟋蟀！”
“你還羅嗦！”
忽然，只見不遠(yuǎn)處大帳外有人朝這邊走了過來，他倆立在原地，不知是進(jìn)是退，而那蟋蟀的尸體此刻就在他腳下凌亂。
“你們?cè)诟墒裁矗俊?p> “我、我撒泡尿！”
“撒尿還跑城墻下，怎么，你以為可以把墻沖垮？”
那人摸了摸后腦勺，傻呵呵地笑著，不再作聲。
“嬉皮笑臉的，打起精神！”
他呵斥了他們一番，也解開腰帶方便了一下，然后打著哈欠往回走，忽然，夜空中簌簌簌下起了箭雨，他大驚，往城樓上一望，只見擂石滾落如山崩，他也像方才那只蟋蟀一樣被壓在地進(jìn)入了生命的永夜。
原來，竟然是麟州城守將在反攻。
這十多天來，一直都是彌雅在攻城，他們只負(fù)責(zé)抵抗，沒想到這次彌雅沒有進(jìn)攻，他們竟然出乎意料還要反攻！而且還是在這大晚上！
彌雅軍連忙列陣抵抗，哪知，這時(shí)身邊的彌雅士兵突然開始自相殘殺起來。
“住手！住手！”
破丑成遇貴怒不可遏，高聲呵斥，可他們哪里聽，因?yàn)槁犜挼囊坏┳∈至?，就被身邊的人給砍了。
“你瘋了嗎？”
一個(gè)彌雅兵捂著血淋淋的手質(zhì)問道，可對(duì)方不說話，也好像聽不到他說的話，只管橫豎亂砍，突然咵擦一聲，一個(gè)躲閃不及，他的手臂又被砍了一刀。
“你奶奶的！老子跟你拼了！”
他紅著眼睛唾罵一聲，舉刀與對(duì)方廝殺起來，如今倒分不清是誰瘋了，大家都瘋了！不管是自己瘋的，還是被逼瘋的。
大家是怎么了，是被人下了詛咒嗎？要不然怎么會(huì)突然心性大亂，自己人殺自己人？
彌雅軍此時(shí)哪還有心思對(duì)付城樓上的宋軍，防自己人都來不及，亂成了一鍋粥，覺得整個(gè)世界都瘋狂了，顛倒了！
他們不知道，因?yàn)楹油馊萦泻芏鄰浹湃耍胫菔貙⑿l(wèi)居實(shí)讓宋軍穿著黨項(xiàng)人的衣服，趁著夜色用繩子將士兵放出城外混進(jìn)彌雅軍中，等到城墻上的宋軍開始用弓箭擂石進(jìn)攻，他們這時(shí)才開始反殺，因?yàn)槭谴笸砩?，而他們都穿著彌雅人衣服，所以真正的彌雅軍這邊一時(shí)分不清彼此是敵是友，一片混亂。
“攻城！”
繼遷一聲令下，心想如果是真的彌雅軍，那他們一定聽令攻城，如果是假的彌雅軍，他們只會(huì)阻止他們攻城，可沒想到此時(shí)麟州城門竟圃然大開，城里沖出了一群老百姓，他們各個(gè)拿刀夾棒的，竟然朝他們撲了過來，那架勢(shì)，甚至比那些當(dāng)兵的更猛。
這麟州從唐以來就是戰(zhàn)亂不絕，大宋初建的時(shí)候，楊業(yè)還和契丹在這一帶死戰(zhàn)，聽說麟州的老百姓個(gè)個(gè)都練了看家本領(lǐng)，閑時(shí)忙忙農(nóng)活，打仗的時(shí)候扛著鋤頭就上戰(zhàn)場(chǎng)，可以說不比那些當(dāng)兵的差多少。
彌雅軍在假彌雅軍的迷惑下，在麟州百姓的猛攻下，死傷一半，繼遷只好下令退兵，可衛(wèi)居實(shí)不放棄，足足追了他們一百多里。
勝敗乃兵家常事，繼遷可是從來不糾結(jié)過往的失敗。他這些年之所以能在這亂世一次次奇跡的生還，活得叱咤風(fēng)云，在于他是個(gè)務(wù)實(shí)的人，知道‘利則戰(zhàn)，不利則退’。
東面攻麟州不克他又集兵改攻西面涼州，他早就察覺大宋故意加封潘羅支，還給了他軟甲賞賜，這不是慫恿他與自己作對(duì)么？況且潘羅支也不識(shí)好歹，他之前想拉攏他，派人去勸降，哪知潘羅支竟然把使者給殺了！是可忍熟不可忍！
可不料涼州的吐蕃諸部在潘羅支的召集下和當(dāng)?shù)氐幕佞X部落聯(lián)合起來負(fù)隅頑抗，繼遷無法破城，他不戀戰(zhàn)，又集結(jié)了數(shù)萬兵馬改攻靈州東南面的鹽州。
鹽州在靈州東南三百里處，漢武帝時(shí)在此設(shè)五原郡，北魏時(shí)先改為西安州，后來又改為鹽州。當(dāng)年繼遷從地斤澤狼狽出逃后，就是在鹽州一帶重整旗鼓。
可他這次之所以長途發(fā)兵，是因?yàn)辂}州城北有大片大片的鹽池，彌雅本身沒有許多糧食產(chǎn)出，主要就是靠著牛羊和夏州的鹽田與大宋交易糧食，要是能得一方鹽田，也等于有了良田千畝。
養(yǎng)牛羊會(huì)遇到天災(zāi)，而這鹽就跟水一樣，幾乎不會(huì)枯竭。水能從泉眼里冒出來，而這鹽也可以從土地里長出來，你把它挖了讓那片土地休息一段時(shí)間，它還會(huì)再長出新的鹽來，繼遷說，那是土地給他們最好的禮物。
站在山巔望去，那黃色的大漠中間多出了一個(gè)個(gè)白色的晶瑩的圈圈，那便是鹽池。
鹽池是多少人的希望，可在有的人眼中卻是要人性命的深淵。
“嘿喲！嘿喲！”
挖鹽萬分辛苦，他們先要用鐵鉆把土上的鹽蓋打開，再用鏟子把上層的糙鹽鏟掉，然后把下層的鹽塊打碎后攪拌，之后再用桶撈上來晾曬，最后再裝袋。
在鹽場(chǎng)工作的役工進(jìn)去的時(shí)候個(gè)個(gè)是精氣十足的大漢，可過一段時(shí)間后，便是滿身被鹽侵蝕的傷痕，還有因長期挖鹽扛鹽袋壓彎的脊梁，直到后來，年輪每增一圈，他們的腰就傾一寸。
“叮叮！鈴鈴！”
還有那些運(yùn)鹽的橐駝們，在烈日里往往返返，頂著雪花，吃著狂風(fēng)，直至生命的盡頭。那悠悠的駝鈴聲便是那片荒蕪的土地上最熱鬧的聲音，空氣中彌漫的咸味就是那單調(diào)枯燥而繁重的生活中最濃郁的味道。
跟對(duì)付麟州城如出一轍，繼遷又想以切斷鹽州城內(nèi)水糧取勝。
可是，在這么多年的交集磨合中，宋庭對(duì)繼遷的性子也摸了個(gè)十之六七，他們知道他不善攻城也不敢和他們硬碰，他們知道他野心勃勃又不失狡猾，所以鹽州城眾將士拼死守城，不主動(dòng)出城與其正面交鋒，繼遷圍攻了月余仍不得入城。
鄜延部署馬知節(jié)連忙上報(bào)朝廷，說繼遷會(huì)族于鹽州，請(qǐng)求援軍，宋庭只是令涇原部署陳興在鎮(zhèn)戎軍師門摧沙堡、六盤關(guān)等處備兵設(shè)防，并沒有馬上派援軍。
不料正在這時(shí)，大半年不下雨的鹽州卻偏偏大雨滂沱，天佑鹽州！繼遷的計(jì)謀再次告吹，又怕援軍來后兩面夾擊，只好退兵。
攻鹽州失敗后，繼遷果斷撤軍，又出乎意料地掉頭往西以雷霆之勢(shì)襲擊涼州，涼州那邊吐蕃和回鶻結(jié)成的盟軍剛剛散伙，而且大宋派駐的士兵本就寥寥無幾，況且常年疏戰(zhàn)，哪里經(jīng)得住如狼似虎且人數(shù)眾多的彌雅軍。
繼遷派敢死隊(duì)攀上城樓，打開城門，彌雅軍如潮水般沖進(jìn)了涼州城，涼州城內(nèi)守軍到處亂竄。
“彌雅軍進(jìn)城啦！彌雅軍進(jìn)城啦！”
守城的小將自知抵擋不過，于是返回西涼府護(hù)主，見府內(nèi)眾人哭喊著逃竄，他隨便抓了一個(gè)厲聲問道，“刺史大人呢？！”
那人滿臉恐懼，渾身的肌肉都顫抖著，說話時(shí)都余悸未消，“大、大人跑進(jìn)巷子里了！”
“哪條巷子？”
“就那條！”
他話沒聽完就往那巷子里跑去，可沒走多遠(yuǎn)，就見刺史丁惟清倒在了血泊中。
“大人！”
他一個(gè)踉蹌上前，噗通跪倒在地，再也壓不住內(nèi)心悲憤的情緒，仰天慟哭，“天啦！”
伴隨著他撕心裂肺的慘叫，此時(shí)彌雅軍已經(jīng)撲進(jìn)了西涼府，這場(chǎng)實(shí)力懸殊的角逐也就此落幕。