看著愛麗那雀躍離開的身影，耀嘆出口氣。
愿上天保佑自己這個成天盯著她雙腿流口水的學生吧，不要讓她誤入歧途了——。已經(jīng)知道自己的學生的腦部怪的耀心想。她依然保持著身上認知妨礙魔法，沒有轉(zhuǎn)身入屋，而是在愛麗走遠了身影快消失在街道的轉(zhuǎn)角處之后，她的雙腳徐徐離開地面。
“我出門一趟哦，愛麗外公。”
耀告知了旅館內(nèi)的人一聲，然后身軀徒然浮空。她首先讓自己上升到人們無法注視——就連翱翔雪山的天鷹也無法抵達的天空高度。
為了不驚動教堂中的人物，耀沒有使用【瞬移動】而是隱秘的飛向高空后，這才解除妨礙認知的魔法，然后前往目的地。
一個月前，在被愛麗邀請去吃羊肉串時在廣場發(fā)生的事情，耀還歷歷在目并沒有忘記。
您終于到來。
?。ㄟ@是什么意思。）
疑是教皇的男人，隔千米的距離說的那句話，讓耀的內(nèi)心涌現(xiàn)不好的預(yù)感。
而她也沒有將這股不安置之不理的打算。畢竟，“既來之則安之”這個道理只能適用在一切能采取的手段都用完的時候，才聽天由命的等待結(jié)果，否則那就叫做坐以待斃而已。耀這些天暗地里收集了一些情報，直到今天，自己則是想要拜訪一個地方，然后就可以對至今收集的事物做一個總結(jié)。
?。ú荒茉俦粍拥牡认氯チ恕＃?p> 耀深吸一口氣，很快的穿過厚厚的云層，來到了當初與艾克斯一起解決雪猿怪的村子。
“哎，那不是——”
“艾克斯大人身邊的魔法師。”
看到有人影從天而降，原本大驚失色的村民做出想要逃跑的樣子。但在發(fā)現(xiàn)來著的身份之后，前來探訪村子的耀就立刻受到了村人們的熱烈歡迎，被圍在了中間。并且當她使用魔法圍繞著村子建立了一個七米高的土圍墻之后，老村長簡直不舍得放她離開似的，話癆般拉著她不斷的講話。
如果可以的話，對方那個熱情的模樣就想要把她綁定在這個村子里似的，就差點介紹村子的年輕男性了，好在沒有真的那么做。否則耀會毫不猶豫的轉(zhuǎn)頭就跑。
而在拄著拐杖跑來的老村長幫助下，耀穿過熱情的人群，來到對方的家里做客。
“老村長，我有些事情想問你……啊，謝謝你?！?p> “安啦安啦，不用客氣?！?p> 耀受寵若驚的接下老村長遞來的熱飲，一種叫做“庫納”由當?shù)匾环N稀少的植物根莖磨成甜甜的粉末，然后再加上冰天花的花瓣浸泡在濃郁的牛奶。要招待貴客的時候，當?shù)厝瞬艜脽崴葜频恼滟F飲品。
喝起來毫無異味，反而充滿奶香與甜味的淡紅色飲料。耀邊品嘗手中的飲料，邊聽到感慨“哎喲，人真的老了”捶著背緩緩坐在她對面的村長。
“問吧，面對村子的恩人，老人家我知而必言。哈哈哈?！?p> “您過獎了，恩人什么太沉重了，我和艾克斯只是恰好路過施以援手而已?！?p> 面對笑呵呵的和藹老村子，耀沉吟了一下。
她沒有直接詢問光明神教會是如何管理城市周圍的村子——這樣打探的意思也太明顯了，而是從旁敲擊。
她開口問道：
“我想問的事情也沒什么……只是路過就來探望你們，看看村子重建得怎么樣了，也順便問問村子在上次遭遇雪猿怪襲擊之后，教會的人員有來過嗎？”
“嗯，也多虧了您和艾克斯大人留下的魔物的毛皮，賣給了商人后，村子可以很快的重建。”
老村長點了點頭，然后看向了窗外已經(jīng)重建得七七八八的房屋，再加上耀剛才設(shè)置的土圍墻。
老人家覺得應(yīng)該能讓鄉(xiāng)民安然度過這個冬天，大概是因禍得福吧。
這全都要多虧了眼前這位少女和光明神騎士大人及時趕到，否則現(xiàn)在的村子只剩下一堆尸骨和斷瓦殘垣了，就算有村民僥幸在上次活下來，也只能成為居無定所的流民。說到底，在這片連綿白雪的山脈，本身就是一個不怎么歡迎人類的惡劣生存環(huán)境啊。
坐在搖擺椅上的老村長將視線從村子移開，放在認真聆聽的耀身上。
“剩下的錢讓我們也不用太擔心稅務(wù)讓我們過不了寒冷的冬季。而至于您說的，教會的人員——”
老村長閉目回想了一下時間。
“有的，十五天前吧。但只是來詢問一下?lián)p害情況，知道是艾克斯大人和您幫助了我們之后，再確認今天的稅金是否能夠準時的交上，負責管理我們村的光明神騎士大人和教會的祭司大人們就沒有再出現(xiàn)了。”
?。ㄖ皇沁^來確認財產(chǎn)損失，沒有進一步的打聽她的身份嗎？）
耀內(nèi)心記下了這一點，并且得知了每一個光明神騎士都會負責一定管轄范圍內(nèi)，村子稅金的消息。
也多虧了幫助過村民們，獲得信任的她獲得了很多的資訊。
“得虧妳與艾克斯大人及時到來，否則我們就兇多吉少了?！?p> 接下來，耀就沒有怎么提問，唏噓不已的老村長主動說起了許多的事物。
“而且，比起上一任的光明神騎士大人，這一任的騎士只在乎能不能準時繳納稅金，并不會在乎我們的安危而定期的討伐村子周圍的魔物，才會導(dǎo)致今日的事情發(fā)生。唉……”
老人唉聲嘆氣。
而用內(nèi)心去感受手上木杯應(yīng)有的溫度，耀聽到這里，忍不住抬起頭發(fā)問。
“一直以來就這樣的嗎？我是說沒有去管魔物繁殖增多的事情?！?p> “不是的。在大雪災(zāi)前不是這樣的。”
面對耀的疑問，老村長搖搖頭。
“艾克斯大人才是真正的光明神騎士，對人們心懷慈悲，對魔物趕盡殺絕。在我小時候，父親輩就跟我描述過真正的光明神騎士的模樣，在我看來便是艾克斯大人那樣的人。那時候我們的日子也沒有這么的苦……連這些年我們村子附近的鄰居，杉木村和博爾村消失了，唉，一切都變了?！?p> “……”
即使感到好奇，耀沒有打斷老人說話，而是若有所思的靜靜思考。
最后，判斷自己待的時間差不多以后，不打算再叨擾下去的她告別了熱情的村民們，飛行回到了塞薩佩斯的旅館內(nèi)。
“我回來了?！?p> 耀踏進門的那一刻，就察覺到愛麗外公不在旅館內(nèi)的事實。
她不由得一愣，感到不尋常。
對方居然會在這時間出門，連門都沒鎖，真是稀奇。耀詫異的環(huán)顧旅館，走進廚房看了看。那位老人家雖然看著還算硬朗但身軀無疑已經(jīng)衰弱，極少外出，特別是愛麗不在家，客人會到訪的時段出門了，導(dǎo)致店里沒人也沒鎖。
?。ㄊ怯惺裁醇笔聠幔浚?p> 耀心里想。然后，她扶著餐廳的椅子坐下，決定等等看再做打算。
因為她想要趁著對老村長的話還保持著鮮明的印象時，盡快的整理成有用的資訊。
“……”
耀從【亞空間】中取出在地球時補充過的圓珠筆和白紙。
為了能夠盡快的回去，而是不一直等下去。耀這期間收集了各種各樣的資料，為之后可能出現(xiàn)的各類狀況做準備。
“首先，這個光明神教國的體系?！?p> 她畫下線條，以地球的文字寫出了一個個關(guān)鍵詞。
教皇，十二位大主教，三大審判長，然后是諸多的光明神祭司與騎士。
“首先是教皇。名字未知，年齡未知，性別未知，教國中最神秘的人物。據(jù)說是六百年前帶領(lǐng)塞薩佩斯民眾走去黑暗篇章的智者后裔，喜歡安靜，所以不愿意出現(xiàn)的人的面前。而且，這些年完全不理會教會的發(fā)展，放權(quán)讓主教與審判長掌權(quán)的存在?！?p> 耀一邊自言自語，一邊在人物旁寫下附加的信息。哪怕信息不怎么可靠，她想要盡可能的聚集匯總，避免兩眼一抹黑的行動。
“接下來，是主教們和審判長的職權(quán)……”
黑發(fā)少女筆下的線條越來越多。
不但如此，她還寫下光明神教國管理者的名字。
“十二位主教，依序為藍衣區(qū)域主教，銀衣大主教，與金衣的樞機主教。這些主教會負責各自級別的事務(wù)，比如教會典禮，維持教會的秩序，制定公共法令等等的事務(wù)。而原本將輔助教皇的主教級樞機們，近年來他們的職能更像是一種全權(quán)代理教皇的權(quán)威者。如今還一共分成五個派系，分割治理塞薩佩斯教國的勢力，也導(dǎo)致各地方有不同的法令和細節(jié)上的稅收機制出現(xiàn)差異。而三位審判長負責塞薩佩斯的異端審判，異常事件的處置，罪犯刑法的裁判?！?p> 教國各個的司職錯綜復(fù)雜，耀沉下心，梳理教會人員重疊的部分職權(quán)，讓其在紙上處在同一個水平線上，然后用紅筆標記。記錄下來的還包括各種荒謬的傳聞，比如隔一段時間就有教會的俊杰失蹤得無影無蹤，教堂內(nèi)存在吃人怪物等等。
“按理來說，神權(quán)的國家不應(yīng)該有貴族的存在，或者說，一開始是沒有的，但之后立了大功的騎士或者主教，他們的后代被授于各種榮耀，最后教國在兩百年前引用了圣斯西耶諾大陸上普遍的爵士地位，后來才有了塞薩佩斯貴族。”
不過，這些塞薩佩斯的貴族比起其他國家的貴族地位低了不少，不但沒有封地，能繼承的只有名聲，府邸，和一定的薪水之外，就什么都沒有了。教國的權(quán)勢主要還是在大教堂的神職人員手中。
“然后，光明神騎士。”
耀的腦海浮現(xiàn)那位金色長發(fā)的英俊騎士的身影。
“雖然不是每位光明神騎士都會負責管理村莊，但普遍他們每人管理一到兩座的村子，定期和教會人員向教國轄下的六十八個村莊收取稅金，然后上繳到塞薩佩斯的大教堂。據(jù)我了解，比起生活風格奢侈的主教和執(zhí)事們，他們和祭司是苦修者。不屬于任何主教的派系，獨立運作，卻會聽從前者意見統(tǒng)一后進行戰(zhàn)斗……也對，這樣的騎士殿不獨立出來的話，要是每個主教都能夠命令光明神騎士攻擊不同派系的主教，教國早就分裂了?！?p> 但主要的問題是——
“稅務(wù)太繁雜了。雖然不到鬧出人命的地步，也不能說合理。先不說維持騎士殿和邊界防務(wù)等的財務(wù)開銷，課予繁重的稅務(wù)導(dǎo)致村民無法累積財富，讓周邊經(jīng)濟持續(xù)低迷的道理——這幫人未必能理解這點。即使如此，相較于周遭的國家，教國的稅系亦不合理到了極點。”
不去保護轄下人民的生命，財產(chǎn)，安全，反而放棄了自身的義務(wù)。
?。ńo人的感覺，這樣的管理方式就好像不顧一切，完全沒有想要這個國家繼續(xù)存在下去的想法……是我的錯覺嗎？）
不過，唯一能夠確定的是，光明神教國各方面的實力確實已經(jīng)不復(fù)當年，幾十年來衰退得很厲害。
但像向民眾公布的那樣，一個國家會因為幾個村子繳不上稅就捉襟見肘，而影響整體運作的說法本來就有問題——不對。
耀盯著手上的紙張。
這時，她發(fā)現(xiàn)了一個盲點。
“……逐年的提高稅金而從來沒有下降過。畢竟，魔物的災(zāi)害本身并非什么不可能跨越的難題，不，這個也可以說是不斷的衰弱的原因嗎？因為不去討伐周遭的魔物，加上不成熟的稅收體系。即使如此，教國也不能說完全因為是這些才衰弱的，那么答案只有一個?！?p> 管理層的腐敗。
得出結(jié)論，耀輕輕的呼出口氣。
十多位主教和審判長，竟然要分成明面上的五個派系，可想而知教國的治理會多么混亂。比如要通過一個什么法案也好，每個人都會融入個人的情感，對看不過眼的起草者多加阻擾。
單單這點，就算整件事情不是已經(jīng)明朗，許多事物依然被重重迷霧包圍，但她的腦海有了些許的答案。
不但如此。
“這些教國高層，都是在近十幾二十年上位的……而那些愈來愈繁雜的稅務(wù)也是在他們的時期所制定。這段時期里頭，顯然有什么不對勁的事情發(fā)生，太明顯了。”
不肯放棄自己的利益，不去帶領(lǐng)人民前行，而是趴在既有體系上吸血的教國高層。
“那位老村長所謂‘變了’的意思，大概就是如此吧。”
就拿愛麗家作為例子好了，每一年她家就要付取旅館的土地稅，奉獻金，人頭稅，社區(qū)新生兒祝福洗禮的眾籌禮錢，根據(jù)賴以為生勞動的領(lǐng)域一部分產(chǎn)出稅務(wù)金額，一年一度的光明神奇跡典禮的捐獻等等，城里每人的平均支出會在兩枚金幣左右。
塞薩佩斯城外的村子稅金則是會少點，但也包括地租，人頭稅，農(nóng)作物與獵物皮毛固定的奉獻，一年下來大概三分之一的收入都要上繳，就連每個季節(jié)出生的養(yǎng)畜都要將第一只作為教會的財產(chǎn)登記，死亡的話就要家主人給予賠償。不但如此，他們在必要的時候——比如修繕城墻，要完成一定時間的勞役。
而這些上繳稅金后理應(yīng)換來教會的保護，在頻頻魔物襲擊的時候，就失去了原有的意義。但教會人員可不完全理會這些，只是賠償?shù)慕痤~可能會變少。城市里面還好，但城外不滿的聲音越來越多了。
耀回想起村民們皺著眉頭說出的話語，那是遠大于抱怨的失望與憤怒，這些對教國的統(tǒng)治自然是不利的。
“對了，還有這個?！?p> 這時，耀露出突然想起什么的表情。
她從衣服底下掏出了自己之前購買的精致紙張，厚厚的一疊。
看著手中事物，耀嘆了口氣，有點不知如何去處理這些東西。
因為她喬裝去購買這樣?xùn)|西的時候，錯估了價值，又不想開口詢問暴露自己不是教國的民眾。
當時的自己一下子就扔出十枚白金幣，擺出冷酷的樣子說了兩個字：
“給我。”
然后她就買來了這些東西。紙券呈現(xiàn)四方形，中間的部門描繪了光明神教的圣紋，邊緣則是引用了神圣的經(jīng)句，因為上面使用特殊的粘紙工藝而顯得五彩繽紛，導(dǎo)致他人無法假冒。而用途是讓有功人士減免犯錯后的刑罰，甚至直接赦免。
?。ㄕ碇v，我這種蒙著臉孔，原因也不說，還大量購買做法是行不通的吧。但這種東西會拿出來販賣本身就是一個問題了。）
這相當于滿大街的售賣皇帝賜予的免死金牌，而且是只要有錢就能無限量的購買。
“……贖罪券嗎。歷史總是驚人的相似啊，不論好壞皆是如此?！?p> 這個東西的出現(xiàn)就基本上可以成為教國的管理已經(jīng)是處于嚴重變質(zhì)階段的證明了。
耀隨意的將贖罪券放回原來的位置。
然后，她看著紙上成形的樹狀圖不由得皺起了眉頭，沉吟起來。
“說到底……這個國家塞薩佩斯有‘塞薩佩斯的居民皆是罪人’的理念，教國高層卻把自己以外的人分為三六九等的制度，這不是有點自相矛盾嗎？”
雖然早知道圣斯西耶諾大陸的文明水平為地球歐洲中世紀的時期，但單論嚴謹封建的社會結(jié)構(gòu)，光明神教國也是其中的佼佼者，幾乎與世隔絕。所有居民不經(jīng)許可就離開出生的村子或者這個城市，將視為叛逃。教國高層卻常有出國數(shù)個月游玩不回來的傳聞。
而且，自己也改頭換面從旁打聽了一下，也就是那個賣愛麗項鏈的小商人，雖然那個人有點愛占小便宜，但也算是這個城市的情報通。沒有人知道艾克斯這些年離開是做什么。整個城市完全沒有人——起碼普通人，不知道關(guān)于“神女”這件事。而且，單獨委派艾克斯一人長途跋涉，還封鎖他離開的消息和目的，讓整個事情變得不簡單起來。
說要尋找神女，雖然自己也沒有真的相信這個說辭，但都來了這么久了，到了現(xiàn)在都沒有召見或者其他消息傳來，那么真相恐怕只是她猜想的那個了。
耀仰后躺在椅子上，然后抱著雙臂搖了搖頭，嘆氣。
“被耍了啊。艾克斯那家伙。”
每次回來臉上就帶著歉意，然后表示自己會再回去努力的請求見面。耀用膝蓋去想也知道不對勁，恐怕一開始就懷著不純目的的教國高層不會理會這位騎士。
理所當然的，恐怕尋找神女什么的只是放逐的理由，從頭到尾只有那個傻乎乎的光明神騎士相信這個說法。
“……為光明神教會帶來榮光嗎？”
轉(zhuǎn)頭，看向窗外那個阻礙著外人的視線，使到他們絕對無法看見的內(nèi)部的墻壁。與光鮮亮麗的教堂外在想必，里面的黑暗恐怕深沉得讓人作嘔。
“都腐敗成這個樣子了，任重道遠啊?！?p> 輕輕的揚起頭，耀瞥向了窗外的風景，她喃喃自語。
“話說，今天北邊的街道有點吵……”
思索了一陣子后，依然等不到愛麗外公回來的耀決定出去一趟，順手拿起了掛在椅背后面的長袍外衣，穿在身上。
“去看看吧?！?
夜晚潛水木符
這一卷的節(jié)奏有點快，諸位坐穩(wěn)了。