他寥然閉翳，未敢伸手敲門。不刻間，一名侍女經(jīng)過前院，既言道：“秦公子已經(jīng)睡去，臨前還叫我們毋要打擾。”
如此看來，秦慕蘭這幾日長途跋涉，以致其睡眠不足，已然疲憊不堪，不必叫她同行暗查。
是夜，李顧、胡宜與劉宗敏離開信王府朝東南方向行去。二刻時(shí)，三人到達(dá)正東坊天壇，不久行抵北苑。
此地縱橫三街六巷，連間開設(shè)多家染布作坊，內(nèi)巷中藥鋪林立，其中不乏百年老店。
李顧蹲在角子巷望著斜面宅院，“你確定那人所言居址為紀(jì)善堂？”劉宗敏點(diǎn)點(diǎn)頭，然言無錯(cuò)。
原來當(dāng)日長沙府，劉宗敏跑出茶館后，走過幾條街巷，忽然遇到一人，其身著素衣，黑布掩面。
這人拔出短刀，迅速走到兩個(gè)人身后，偷襲得手，且從二人身上搜出一封信件，一塊白玉，以及兩包銀兩。他并未發(fā)現(xiàn)巷角劉宗敏，很快收好物品離開此巷。
劉宗敏見其遁走，便上前追去。經(jīng)過兩條小巷，此人與兩名苗人會(huì)合，亦為次日與仵作去往殮房那二人。他拆開信件，閱覽內(nèi)容，既知二人將要前往京城紀(jì)善堂面見一名喚作吳善之人。
就在這時(shí)，他察覺不遠(yuǎn)處有人跟蹤，連忙收起信封，轉(zhuǎn)身奔向后巷，步速極快。劉宗敏見狀正欲逃走，卻被其出手擊中。
倒在地上的劉宗敏已然動(dòng)彈不得，他瞬時(shí)揚(yáng)起短刀正想刺去，這時(shí)傳來官府衙役的聲音。其心生一計(jì)，將此兇器放置于劉宗敏右手旁邊。
次日公堂之上，劉宗敏本想交待此事，但是知府大人一開始就篤定他為兇犯，不容辯護(hù)，既已勿言。
此刻紀(jì)善堂外巷，夜已深，他們?nèi)艘讶坏群騼蓚€(gè)時(shí)辰。李顧背靠墻壁，閉目低眠。
胡宜發(fā)現(xiàn)一個(gè)身影出現(xiàn)在紀(jì)善堂門前，伸手敲了三次門，躲到一旁，左顧右看，惟恐有人跟蹤。他用手肘碰一下李顧，小聲道：“有情況！”
李顧突然睜開眼睛，趕緊望向紀(jì)善堂，只見一人站暗處，其人身著藍(lán)衣，看來是等待屋主開門。
半刻時(shí)，大門徐徐打開，有一長臉男子探出半身，提著燈籠往外照射。他觀睄那人，冷言道：“藥鋪已經(jīng)打烊，明日再來罷?！?p> 藍(lán)衣男回應(yīng)道：“我并非到此買藥，而是從湖南而來。”他特意言明自己來至何處。長臉男子聞言，又道：“你是否攜有信件？”
“信件就帶在身上?！彼{(lán)衣男上前幾步，取出信件交與長臉男子。但他并未將其啟封，只是默然道：“你隨我進(jìn)來?！?p> 二人進(jìn)入前堂，沒有停留過久，繼而行至后院。在主屋內(nèi)，他們見到一名中年男子，即為吳善。
“父親，湖南那邊來人了?！毖粤T，長臉男子將信件遞與吳善。后者擺擺手，示意其離開房間。
不多時(shí)，吳善打量一番此人，既問道：“你難道沒有別的東西要給我嗎？”
藍(lán)衣男停頓一下，自忖當(dāng)日搜查那二人身上衣物之時(shí)，除了這件信封，還有白玉與銀兩，而從他這番話當(dāng)中既知需交出信物，極有可能為白玉。他小心翼翼地取出白玉交給吳善。
屋外格外漆黑，伸手不見五指。李顧、胡宜與劉宗敏步至窗前，捅破油紙，觀瞧內(nèi)屋情況。
“你仔細(xì)看一下，確定是那人嗎？”李顧說話時(shí)盡量壓低聲音。劉宗敏靠近紙孔，凝視屋內(nèi)。他雖然僅能看到此人半邊臉，卻對其外貌印象十分深刻，直言無錯(cuò)。
吳善手拿白玉靠近油燈，反復(fù)著看，確定無誤。須臾，他緩緩放下白玉，從衣物內(nèi)取出一封信件。
藍(lán)衣男心里一驚，沒想到吳善手里竟然還有信件。他默不言聲，只是直盯著對方，觀其后續(xù)舉動(dòng)。
吳善拆開這兩封信件，對比字跡，“此信昨日便到我手上，看來你這封信確系為真?！?p> 聞言，藍(lán)衣男沒有說話，因?yàn)樗麕淼男偶皇茄悦饕獊硪妳巧疲渌乱瞬⑽唇淮?。如今看來，另一封信件才是關(guān)鍵，故而其不敢輕舉妄動(dòng)。
吳善用余光瞄一眼面前之人，繼續(xù)言道：“你獨(dú)身前來，亦為寨主讓你特意行之？”
藍(lán)衣男眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，不知其欲意何為，惟有輕輕點(diǎn)頭。頃時(shí)，吳善又言道：“你既然沒有帶呂伯梓至此，我們沒什么好談?！?p> “我可以明日帶他過來?！彼{(lán)衣男終于明瞭那二人所尋之人名為呂伯梓，可是其人已然不知所蹤，如此惟以試探吳善的用意。
吳善徐徐站起，言道：“明日不行，你可以在二日后帶人去往王恭廠?！彼〕鲆粔K令牌交給此人，“你到達(dá)王恭廠之后，將此物遞與守衛(wèi)，無須多說話?！毖粤T，遂轉(zhuǎn)身走回內(nèi)室。
藍(lán)衣男見到吳善離開，方才安心下來。其打開房門徑自走向前院。
胡宜起身正想跟隨而去，卻被李顧攔住，輕聲既言已然知曉此人去處，毋必再追。
深夜時(shí)分，三人回到信王府。房間內(nèi)，李顧坐于榻前，頓覺困乏，倒頭便睡。
一般而言，初夏過后，北方天氣趨熱，今天卻異常涼爽。不少季鳥伏于樹枝之上，不時(shí)四處竄行。
秦慕蘭不知從何處找來梯子，倚著樹干爬上頂叢。她手里拿著自制的玻璃鏡，然此經(jīng)過打磨，形成擴(kuò)大鏡。季鳥軀體與四肢在鏡片下清晰可見。
她發(fā)現(xiàn)季鳥腹部鼓起，似乎有一層鼓膜，其受到振動(dòng)后發(fā)出聲音，且速率極快，幅度很大，故而鳴聲特別響亮。
只是聲響時(shí)小時(shí)大，最大時(shí)聲音相當(dāng)刺耳，可能以此吸引別的季鳥。
秦慕蘭正想伸手捉一只季鳥，側(cè)身時(shí)重心不穩(wěn)，突然發(fā)出一聲大叫，好在及時(shí)調(diào)整過來，否則掉到地下，容易受傷。
李顧半夢半醒之間，忽覺有人呼叫，猛然睜眼，環(huán)顧四周，喃喃自語道：“原來是做夢?。 ?p> 他呆坐榻邊，很快起身穿上長衫，套上革靴。此前窗戶開啟，一陣清風(fēng)吹拂而來。其緩步行去，臨窗望向院落，槐樹之下，一個(gè)倩影映現(xiàn)眼眸。
秦慕蘭此時(shí)從樹上爬下來，撤去梯子，轉(zhuǎn)身離開，邁出幾步，迎面遇見李顧，“瞧你面容惺忪，方才睡醒？”
李顧聞言，霎時(shí)精神抖擻，應(yīng)聲道：“昨日夜深睡去，故此到現(xiàn)在才醒?！?p> 秦慕蘭頗為疑惑，又問道：“你昨夜去哪了？難道去追查那個(gè)神秘人？”李顧沉言不語，既已默認(rèn)。不多時(shí)，他見場面僵固，便岔開話題道：“你剛才在樹上做什么？”
“我爬到樹上觀察季鳥如何鳴叫。”秦慕蘭輕聲言道。
“季鳥？”李顧不解，遂抬首望向樹頂，幡然悉悟，“原來是夏蟬啊！你為何對蟬鳴有此興致?！?p> 秦慕蘭緩言道：“我看到樹上季鳥鳴叫，不知何由，頓生曉趣?！?p> 李顧既道：“原來如此！”言罷，他行至樹底下，發(fā)現(xiàn)此槐樹齡很大，至少有二百余年。
樹干幾處彎曲，皺褶縱橫，半數(shù)樹皮脫落。表面有數(shù)個(gè)樹孔，其深處被蟲豸嚙噬，已然朽爛。遠(yuǎn)處望去，如同一名佝僂老人。
枯萎的藤蔓順著樹干向上攀爬。樹枝低垂，一動(dòng)不動(dòng)。樹葉卷縮在枝條之下，據(jù)此強(qiáng)撐著，以免落入地上。只有季鳥伏身枝葉，發(fā)出無力的鳴叫聲。
就在李顧沉思之際，胡宜走進(jìn)院落，瞧見二人，微微一笑，調(diào)侃道：“你們兩個(gè)孤男寡女在這里做什么？”
秦慕蘭臉頰泛紅，不發(fā)一言，徑自走出院落。李顧默然看著她離開，隨之怒向胡宜。
“我只是開個(gè)玩笑而已，你不必如此?！焙艘荒樰p松的樣子。李顧觀此狀，頗為無語，然知其秉性，既而言道：“以后不許亂說，慕蘭不喜歡這樣的話語?！焙藙t繼續(xù)笑道：“瞧你這慫樣?！?p> 李顧不想理他，正欲邁步離開，胡宜攔住他，“你先別走，信王要見你?！?p> 不多時(shí)，二人來到后苑。李顧拜見信王，胡宜并未隨行，然即院落湖邊等候。
過了晌午，李顧方才出來，行至湖亭，坐下石凳。胡宜見狀，連忙走過來，“信王找你何事？”
李顧低語道：“朱由檢已然知曉我們昨日之事。”胡宜霎時(shí)驚詫，觀瞧左右，小心翼翼問道：“他如何得知？”
“我們?nèi)丝隙ú粫?huì)泄露。劉宗敏從未到過京城，其絕無可能為朱由檢內(nèi)應(yīng)?！崩铑欇p聲言道。
胡宜頓思，既言道：“如此說來，你們昨日進(jìn)城后就被人跟蹤。”
李顧應(yīng)聲道：“可是我當(dāng)時(shí)并未發(fā)現(xiàn)任何探子?！?p> 胡宜言道：“你都沒能察覺，看來信王府里臥龍藏虎??！”語畢，他與李顧相視一笑。
須臾，李顧緩言道：“朱由檢對我們所為并不在意，只要不是無利朝廷之事即可。”
“信王性疑，此番竟然任由我們做事，實(shí)在難以置信?！焙宿D(zhuǎn)首望著平靜的小湖，又道：“水面波瀾不驚，底下卻暗潮洶涌?！?p> 李顧聞言，嘴角微微上揚(yáng)，言道：“如今朝局混亂，也難怪朱由檢會(huì)動(dòng)心思。他還與我講述大明現(xiàn)今宦臣當(dāng)權(quán)，官場腐敗，百姓苦難不堪，這樣下去唯恐江山不保?！?