光陰似箭，田桂芳不覺在永順土司城住了一月之久。這天他與彭澤虹正在土司府后院花園練習(xí)刀法，下人來報，說桑植土司府總管向遠清前來拜訪，說大土司讓彭澤虹一起前去會客。
因五道水被容美土司戰(zhàn)領(lǐng)，桑植土司府總管向遠清獻計，欲讓桑植與永順兩土司結(jié)盟，共同對付容美。
于是，桑植土司向遠明便命向遠清攜厚禮來到永順土司城，拜訪永順土司彭永年，欲與永順聯(lián)合起來對付容美。見到彭永年，向遠清獻上帶來的禮物，并言明欲與永順土司結(jié)盟對抗容美一事。
彭澤虹來到前堂，與向遠清見過禮后，便在父親彭永年身邊坐下。
因容美是五溪蠻地一帶最為強盛的土司政權(quán)，彭永年知道若一旦真正與桑植結(jié)盟對付容美，就給自己樹了一個強敵，因而沒有直接答應(yīng)向遠清提出的結(jié)盟要求，不過也沒有直接拒絕，只是含精其辭地說了些客套話。
雖然沒有給向遠明一個直接的答復(fù)，但桑植土司實力不容小覷。
彭永年在禮節(jié)上做得很到位，親自陪著向遠清述話，同時命兒子彭澤虹準備酒宴招待。
因田桂芳還不宜露面，彭永年沒有叫他來與向遠清相見，也就沒有出現(xiàn)在招待向遠清的酒宴上。
酒宴準備停當，彭永年父子一起相陪。
酒過三巡之后，向遠明對彭永年說道：“大土司，希望您們永順能與我們桑植結(jié)盟。只要我們兩家真正結(jié)盟，以我們兩家的實力，容美一定不敢相犯?！?p> 彭永年其實心里已有主意，便對向遠明說道：“總管大人，無論我們兩家是否結(jié)盟，我都會秉持與你們和睦為鄰的原則。當然，總管大人遠道而來，我也不會對容美占領(lǐng)桑植五道水之事坐視不理。我將命我兒澤虹前往容美土司城，勸說田玄將五道水還給你們，與鄰為善，不再相侵于你們?！?p> 從彭永年的話中，向遠明明白彭永年不愿意與桑植聯(lián)盟對付容美，但會盡全力幫助他們。如此，這一趟也算沒有白來，還是有些許收獲。便說道：“感謝大土司，我回去也可以向我家大土司有所交待了?！?p> 果然，就在向遠明返回桑植的第二天，彭永年便命彭澤虹與田桂芳一起帶著厚禮去容美，并讓田桂芳化名彭方。
當彭澤虹與田桂芳帶著幾名土兵押著送給容美土司田玄的禮物，一路穿行于崇山峻嶺中的官道上。
五溪蠻地歷來民風(fēng)彪悍，又因山高路遠，常有剪徑之賊。彭澤虹與田桂芳一路上極為小心。當他們進入容美境內(nèi)距容美土司城還有一天的路程時，晚上計劃在一座高山頂上宿營，眾人剛扎下營準備埋鍋造飯時，便聽得前方傳來吆喝之聲。
不一會，便見幾個大漢提著大刀追著一個少年從前面樹林中的官道上迎面而來。
被追的那個少年見前面一有行人走過來，看見彭澤虹與田桂芳正在向這邊張望，又見田桂芳個頭最高，便一下子躲在他的身后說道：“大哥，救我。”聲音顯得極為稚嫩。