當下，眾人隨同湯思退進入大廳之中坐定，一邊坐了八人，依次為燕青、王孤峰、賈玉堂、洪烈、蕭長亭、蔣精忠、鐵中商，以及蕭玉冠，另一邊五人則是湯思退、道濟和尚、薛易人、曹無修，連同胡豪宸。蕭玉冠和胡豪宸二人的椅子靠后許多，屁股只挨著椅子邊，似坐非坐，對于桌上的種種精致茶點，也是一動不敢動。
湯思退道：“各位請用茶。今日湯某人假天之幸，蒙我大宋一朝武林屆的代表人物，薈萃一堂。我想諸位來此，所關(guān)切的大問題，也是當今官家，以及朝野上下，所最為關(guān)心的，就是我朝與金國的和戰(zhàn)問題。我昔年雖曾輔助太上皇主持政務(wù)，如今已遭棄置不用，倒是可以請大家暢所欲言，不必顧忌?！?p> 湯思退生于道君皇帝政和七年，于紹興十五年中進士，歷任縣令、秘書省正字、禮部侍郎、簽書樞密院事等職。秦檜當政之時，湯思退對其言聽計從，凡事不持異議。至紹興二十五年，秦檜病危，招湯思退囑托后事，并以黃金千兩相贈，湯思退辭而不受，為皇帝所喜。兩年后，湯思退任尚書右仆射，成為宰相，不過在紹興三十年罷相，現(xiàn)為臨安留守。
道濟和尚一邊大嚼一塊糕點，一邊說：“湯相爺說的對，大家有話盡管說。”
燕青道：“湯相公，自采石磯一戰(zhàn)，海陵王殞身，朝野上下一心主戰(zhàn)，官家更是心意早決，西線戰(zhàn)事不斷，北伐已成定局，還有何可議之處？”
他所言西線戰(zhàn)事，說的身為陜西、河東路宣撫招討使的吳璘，所指揮的對金軍的戰(zhàn)事。戰(zhàn)事起于今年正月，迄今已近一年，雙方皆有損傷，就領(lǐng)土而言，吳璘所部，已收復陜西三路、十三州。
湯思退道：“燕宗主所言甚是。吳帥當世名將，戰(zhàn)功赫赫，官家可為倚仗。在朝廷方面，這一戰(zhàn)看來難以避免，但就武林屆而言，似乎仍有可議之處?！?p> 燕青道：“昔年九大宗派，今日在場已有六派，再加上神拳門、禪宗靈隱寺、涂山一脈，倘若聯(lián)合一心，足以壓服金國武林屆。我等不才，愿與朝廷人馬奇正相合，并力北伐。”
曹無修接口道：“我們在場九派的實力，確是足以對抗金國的江湖人馬，但是倘若有魔教一方加入金國，如剛才燕宗主所見，那咱們的力量恐怕就不夠了?！?p> 賈玉堂道：“交戰(zhàn)之事，哪有萬全，當年魔教教主何等厲害，還不是被咱們合力給剿滅了？”
曹無修道：“總要預先思量后果，倘若一戰(zhàn)之后，局面反不如現(xiàn)在，那不如先靜以觀變?！?p> 賈玉堂道：“金國在完顏亮時期，亂政頻出，國力衰減，現(xiàn)在完顏雍掌國，漸露英主之才，但此前忙于應付北部契丹之亂，兵馬整合尚待時日。如此時機，往后三十年，恐都不會再有，此正是用事之秋，不容錯過。當此時機，我等倘若蝸居不出，作壁上觀，金國江湖人馬傾力而動，讓我朝軍士如何應對？”
曹無修道：“一時之勝或許可期，但我朝與金國國力相當，兵力相若，北伐大計恐難實現(xiàn)，戰(zhàn)來戰(zhàn)去，不過形成相持局面，回頭還要重新議和，又會回到戰(zhàn)前局面，白白消耗國力，損傷士卒。放眼我武林人士，彼此爭斗，亦是如此，實屬無謂。倘若我等鎮(zhèn)之以靜，妥善聯(lián)系金國武林各屆，他們也未必會輕舉妄動。”
賈玉堂道：“兩國對持，實力相當，彼此相安無事，于國計民生可能確非壞事。但是此等局面難以長久保持，因為倘若一方不求進取，另一方有備而動，發(fā)動侵襲，就會占據(jù)強勢。只有雙方都訴諸武力，才有可能形成均衡局面。更何況，魔教人馬，難以理喻，他們要襄助金國，我等原是無可回避，只能全力一戰(zhàn)?！?p> 曹無修道：“賈總堂主此番博弈理論，所言有理。如果雙方缺乏交流，溝通不暢，確實會有此等局面。但如果雙發(fā)保持開放性，彼此公布軍力信息，只在一定程度上保持戰(zhàn)備，也未嘗不可形成持續(xù)和平的穩(wěn)定局面。說到魔教勢力之動向，至今尚且未有定論。昔年九大宗派，核心兩派，少林位處金境，武當與其同氣連枝，我等正當與他們接洽聯(lián)合，共抗魔教，不可逼迫他們走上我朝的對立一方，還請諸位三思。”