揚(yáng)州，
是日。
巍峨宮墻下，一列身著藍(lán)灰袍子的宦官手捧漆盤，快步走在青磚之上。為首那人手里揣了個(gè)拂塵，深藍(lán)色的帽頂近圓，綴一絨球。
“都給咱家打起精神來(lái)！今日就帶你們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這皇宴的規(guī)矩。要是不想人頭落地，就給我麻利點(diǎn)，好好當(dāng)差！”
閆公公晃了晃手里的拂塵，側(cè)著臉教育著身后的這群小太監(jiān)。
今日正是成景帝宴請(qǐng)西乞使節(jié)的日子，國(guó)宴就設(shè)在了承宣門。
承宣門正對(duì)寶思殿，殿門向南開(kāi)，負(fù)責(zé)膳食的光祿寺在西面設(shè)酒亭、東面設(shè)膳亭。殿外左右各擺一面黃麾，儀禮司請(qǐng)了景帝坐在龍椅之上，隨行的二十四個(gè)宮人側(cè)立兩旁。臺(tái)下四品大臣分列進(jìn)殿，按品級(jí)而坐，五品以下殿外入席。
賀拔允難得換了一身織錦長(zhǎng)衫，袖口滾著金線繡了流云紋，腰間佩飾垂下銀白長(zhǎng)穗，指節(jié)上一枚玉環(huán)，簡(jiǎn)單卻不失尊貴。
他被安排到了景帝的右側(cè)，坐東朝西，子服右立而侍，吉白和公孫樂(lè)羊在他身后，一左一右，同坐臺(tái)下。
宮宴尚未開(kāi)席，文武百官席前恭立，賀拔允也無(wú)例外。
閆公公乃景帝身邊的統(tǒng)領(lǐng)太監(jiān)，此刻也側(cè)立一旁，等待景帝吩咐。
殿外，每十步就有一位典禮太監(jiān)隨列席間，只見(jiàn)景帝抬了抬手，閆公公就深吸一口氣，高唱：
“酒至，興——”
臺(tái)下的典禮太監(jiān)依次傳唱，大殿之上傳來(lái)回響，皇家儀仗盡顯威嚴(yán)。
成景帝端坐龍臺(tái)之上，打量著這位來(lái)自西乞國(guó)的使節(jié)。
自從賀拔允上了大殿的那一刻起，他就開(kāi)始注意這位被西乞大汗罷黜的大常袞。
在西乞國(guó)，大常袞司負(fù)責(zé)西乞各族歸順部落的管理事宜，大常袞乃大常袞司掌司官員，實(shí)屬大汗內(nèi)臣，非親信不可勝任。
西乞國(guó)自開(kāi)國(guó)以來(lái)，派出的使節(jié)一直是從身負(fù)罪責(zé)的人中挑選，給予他們洗清罪責(zé)的機(jī)會(huì)。如今派來(lái)的這位大常袞，就曾在出使前離奇下獄，罪名乃是大不敬。
上位者的直覺(jué)永遠(yuǎn)都是敏銳的。此次西乞使節(jié)出使大成，恐怕不單是因那文書上所寫“一衣帶水，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)；友誼之邦，互通共榮”那么簡(jiǎn)單。
與賀拔允相對(duì)而坐的乃是安親王齊炆羽——先帝成孝帝的皇弟，和孝帝一母同胞，是當(dāng)今圣上的親皇叔。
自東華門之變后，大成皇族子嗣凋敝，如今親王一席便只剩下安親王一位了。
安親王身量不高，方臉闊唇，肥頭大耳，實(shí)是揚(yáng)州城里有名的草包，吃著皇糧的米蟲(chóng)。
值得一說(shuō)的是他身邊的謀士鄒昌。此人生的眉目端正，卻是個(gè)兔唇。早些年因此飽受歧視之苦，便自己發(fā)狠縫了那兩瓣唇。二十幾年過(guò)去，稚子成人，那嘴唇上的疤卻是除也除不掉了。
鄒昌跟在安親王身邊已有五載，一直為他出謀劃策，連帶著親王府里的大小內(nèi)務(wù)也一并管了，倒讓這位安親王看起來(lái)也沒(méi)那么蠢了。只是因他面部先天有疾，安親王便從不帶他參與宴飲。
這廂，宴會(huì)已然開(kāi)始，待到酒過(guò)三巡，場(chǎng)面話說(shuō)完了一輪，侍者便撤下殘羹，端了瓜果，歌舞一起，氣氛就開(kāi)始輕松起來(lái)。
“貴國(guó)路途遙遠(yuǎn)，先生此次出使大成，一路奔波，著實(shí)辛苦?！?p> 禮部侍郎沈攸之遙遙舉杯，賀拔允回禮，飲盡杯中酒：
“多謝大人關(guān)懷，在下有幸前來(lái)貴國(guó)一觀，已為天子威嚴(yán)傾倒，不敢稱辛苦，實(shí)乃在下之幸。”
賀拔允微笑，放下酒盞，子服立即傾身斟滿。一側(cè)的衛(wèi)國(guó)公冷笑出聲，放下筷子攏攏衣袖，向前一拱手，矛頭直指賀拔允：
“恕本官直言，大國(guó)邦交理應(yīng)互惠。自七年前盧老丞相仙去后，東西商路繁盛至今，我朝絲綢瓷器源源不斷地流入貴國(guó)?？墒嵌嗄暌詠?lái)，換回的卻只有些土產(chǎn)，未免誠(chéng)心不足?！?p> “嘿嘿，衛(wèi)國(guó)公此言差矣。”
安親王在軟椅上換了個(gè)舒服的姿勢(shì)，晃了晃他那顆肉腦袋，接過(guò)話茬，
“這西乞國(guó)地處西北，那戈壁灘是連著戈壁，處處都是寸草不生，一眼望不到頭啊。”
成景帝也放下了筷子，抬頭看著他。安親王賊眼一瞄，并未把自己那皇侄放在眼里，嘿嘿一笑繼續(xù)說(shuō)：
“啊，這孔圣人不還說(shuō)過(guò)嗎？“唯賢與德，能服于人“——國(guó)公又何必強(qiáng)人所難嘛！”
此話一出，文武百官噗笑出聲。大殿之下傳來(lái)竊竊私語(yǔ)，無(wú)不在暗嘲西乞一國(guó)貧瘠荒蕪。
殿外，坐在末席的一個(gè)青年聞言先紅了臉，他并未參與同僚的閑談，袖子下的一雙手握緊了拳頭。
本在一旁偷偷嬉笑的云落秋察覺(jué)出自己同僚有些不對(duì)，頗為頭疼地壓低了聲兒，問(wèn)道：
“哎呦，您這是又咋了？”
那青年開(kāi)口：“國(guó)宴之上，安親王公然羞辱他國(guó)，已是失儀，怎么還能搬出孔圣人？”
“你可別亂說(shuō)話！”
云落秋嚇得連忙去捂他的嘴，
“哥哥誒，我們不過(guò)是個(gè)從七品的小官，芝麻大點(diǎn)兒，給殿里那幾位爺提鞋都不夠。你平日里在六科得罪人還沒(méi)得罪夠么？安親王什么人，你也敢編排？”
“六科本就有稽查之責(zé)，他們沒(méi)做好差事，我如實(shí)上報(bào)乃是本分?！蹦乔嗄旯Ｖ弊诱f(shuō)。
“毛耿啊毛耿，你爹給你起這名兒真是起對(duì)了，看來(lái)我得趁早買棺材，什么時(shí)候被你連累死都不知道呢——現(xiàn)在那個(gè)愣子還拿六科當(dāng)回事？明哲保身懂不懂？”
沒(méi)等毛耿回嘴，就聽(tīng)大殿之上又傳來(lái)話語(yǔ)聲。
說(shuō)話的乃是賀拔允身后的謀士公孫樂(lè)羊，老先生抖抖胡須站了起來(lái)，朝著皇上行了禮，轉(zhuǎn)身對(duì)衛(wèi)國(guó)公說(shuō)道：
“大人可否聽(tīng)老朽一言？”
衛(wèi)國(guó)公恍若未聞，成景帝揉揉眉心，抬手示意：
“老先生請(qǐng)說(shuō)?！?p> 公孫樂(lè)羊清了清嗓子，蒼老的聲音在大殿上回響：
“當(dāng)今天下，除去西南小國(guó)，中南地區(qū)當(dāng)屬大成獨(dú)大。大成王朝歷時(shí)四百余年，帝祚不絕，靠的絕不是什么死物?！?p> 大殿之下，舞女停下了腳步，樂(lè)隊(duì)收起了聲，諸人聽(tīng)得清清楚楚，
“君舟民水，民可載舟，亦可覆舟。如今，東西商路承載的不僅僅是兩國(guó)臣民的商貿(mào)往來(lái)，更肩負(fù)起維系國(guó)家平衡、締造穩(wěn)定社會(huì)的重?fù)?dān)?！?p> “東西通商受益的絕不只是西乞國(guó)，更有無(wú)數(shù)大成王朝沿途百姓依此安家。陛下敢于打破陳規(guī)舊俗，乃是英雄遠(yuǎn)謀，利國(guó)利民，福澤后代！”