“什……什么？”
那老伯像是被抽了主心骨，剛剛講故事時(shí)那股子神氣勁兒全然不見。他跌坐在地，口中兀自念叨：
“這可如何是好？如何是好……我的兒??！”
蘇禾見老伯往下跌，伸手扶住他的胳膊，卻也被墜得坐到地上。她撐住身，抬頭跟李鳴玔對(duì)視一眼。
李鳴玔皺了眉頭，避過蘇禾的目光，上前扶起那小兒，輕聲安撫道：
“你爹爹不會(huì)有事的，你且先振作起來，前頭引路，帶我們?nèi)ツ慵??！?p> 那孩子一聽，恍惚著點(diǎn)點(diǎn)頭：
“對(duì)，爹爹……我要救爹爹！”
他使勁拍了拍臉，一個(gè)骨碌爬起，攥著拳頭一拱手，卻是行了一禮：
“公子隨我來！”
一旁的姚二連忙躬身，將那已經(jīng)癱倒在地的老伯背起。李鳴玔回過身，伸手去扶蘇禾。
蘇禾卻是一躲，冷冷看他一眼，自己拍了拍手，站了起來。
一路疾行。
待到一行人來到大伯家門口，就見院門大敞，院墻上掛著的的簍筐簸箕全都被扔到地上，曬糧食的架子也倒了，豆子撒了一地，喂牛的石槽也被砸了，院中一個(gè)男人，蜷在地上一動(dòng)不動(dòng)。
有三個(gè)小吏肩上扛了麻袋，正一腳跨出院門走了出來。
“喲，秀才家的大少爺回來啦？怎么哭成這樣，哎呦呦，這小模樣心疼死我咯。”
為首那人膘肥體壯，他敞著衣襟，露出的肥肉亂顫。余下那倆個(gè)同伴也大笑出聲，神色張狂。
其中一人伸出手來擰起那小孩兒的臉，不顧他的掙扎，狠狠拽得他腳尖點(diǎn)地。
“你給我老實(shí)點(diǎn)，過兩天收夏稅，若到時(shí)還交不齊，就去縣衙門里呆著吧！”
蘇禾抬腳跨出一步，手臂一抬就想把那擰著小孩的手打落，李鳴玔一攔，手腕一轉(zhuǎn)，把她握了拳的手包在掌內(nèi)，直接卸了她的力道，然后一使勁攏到了身后。
那人把小孩往邊上一甩，眼睛直盯著蘇禾。李鳴玔動(dòng)了動(dòng)身子，接過那幾人的目光。
三個(gè)小吏交換了一下眼神，為首那人狠狠啐了一口，罵道：
“兔崽子，下次你給我等著！”
卻也不久留，扛著麻袋就去下一家了。
“爹爹！”
那小孩一得自由，就立刻奔進(jìn)院內(nèi)，撲到那人身邊，慢慢扶了他起來，一行人這才進(jìn)了門。
“兒啊，你怎么樣了？”
老伯踉踉蹌蹌奔到那人身旁，雙手顫抖得撫上兒子的臉。
“爹！”孫兒忍不住哭喊著，懷里那人虛弱地睜開眼，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻是一句話也說不出來。
李鳴玔急忙上前，伸手搭上那人手腕兒，只覺得脈象極弱，已是油盡燈枯之勢，他心底一緊，急忙開口道：
“把他扶到床上，我可以為這位大哥施針！”
隨即，他轉(zhuǎn)身對(duì)著姚二說：
“你立即去鎮(zhèn)上的藥鋪里，就說是要吊命的藥材，要快！”
“蘇禾——”他看著她，“幫我打下手。”
太陽落下山去，月亮爬上梢頭。已到夜半，屋里的油燈依舊發(fā)出微弱的光。
姚二帶著藥材趕了回來，待到一碗救命湯藥下肚，床榻上那人灰白的臉色也終于緩了一緩。
此人乃是朝陽縣的秀才，姓邢，單名一個(gè)敏字。自幼便體弱多病，在讀書上還算有那么幾分天賦，做了個(gè)窮秀才。
這個(gè)邢敏也算是命硬，一碗湯藥下肚，睡了一覺，鬼門關(guān)上走一遭，第二天竟也挺了過來。
如今，那小孩在一旁侍候湯藥，邢敏靠在床邊，見到蘇禾一行人進(jìn)來，就要拜謝救命之恩。
李鳴玔連忙扶住了他，開口說：
“舉手之勞何足掛齒，你現(xiàn)在身體正虛弱，還是要臥床靜養(yǎng)啊?！?p> 那小孩卻咚地一聲跪到地上，叩了個(gè)響頭，說道：
“虎子拜謝三位公子的救命之恩！公子大恩大德，沒齒難忘。日后如有需要，必將以命相報(bào)！”
蘇禾一把將他拉起，她口不能言，就對(duì)著他擺手笑。
李鳴玔也連忙對(duì)那小孩說：
“舍弟曾經(jīng)受過傷，不便開口說話，你不必客氣，沒事的?！?p> 待到那小孩也起身，他便坐到床邊替邢秀才把脈，靜了一會(huì)，開口道：
“已無大礙了，安心靜養(yǎng)即可?！?p> 那秀才自是千恩萬謝，李鳴玔笑著應(yīng)了，又問：
“我聽昨日那幾位官老爺?shù)囊馑?，你們這兒好像經(jīng)常收糧？”
邢敏一嘆，消瘦的手搭在床頭：
“公子啊，不瞞您說，現(xiàn)在除了這每年的夏稅秋糧是死數(shù)，還有各種大大小小的加稅。開春以來，已經(jīng)收了兩輪了，實(shí)在是拿不出來了啊。”
“那這加稅又都收的什么啊？”姚二奇道。
“唉，”邢敏倚在床頭，重重一嘆，“運(yùn)糧的水腳錢、存糧的庫子錢，從去年開始，光神佛錢就收了三輪了。”
“怪了，難到?jīng)]有人管？”
“管甚么？年前有人告到冀州府總府衙門，當(dāng)時(shí)在公堂上說的好好的，要還我們個(gè)公道。結(jié)果還沒過三五天，就有人在那人村前十里的塘中撈著人了，尸體都泡發(fā)了，也不知道是怎么死的，這誰還敢告？”
姚二咋舌，縮縮脖子想往后躲。就聽李鳴玔又問道：
“只有你們幾村是這樣嗎？”
“這我就不知了，可如今這世道，又能好到哪里去呢？”
李鳴玔皺了眉頭看向蘇禾，只見她抿了唇，面色不虞。
那秀才又說道：“昨日來的那三位官老爺里，就有一個(gè)是糧長的遠(yuǎn)方表侄。如今，他說收糧就收糧，也不知道那些收上去的糧到底是進(jìn)了誰的口袋里。”
“可是為首那人？”
“正是！他家就在上村，從小就是霸王混不吝。幼年時(shí)家中雙親早亡，又無親無故，在村里活不下去就走了。幾年后，他再回來就成了糧長的遠(yuǎn)房侄子，收起糧來毫不手軟。那幾戶曾經(jīng)得罪過他的人家被逼的活不下去，半夜棄家逃了??！”
待到三人出了堂屋，一時(shí)無言。
那老伯正站在灶臺(tái)前做飯，為了招待他們，還去賒賬買了兩枚雞蛋。金燦燦的蛋塊配上蔥花再放到白瓷碗里端上桌子，一下子香氣四溢。
虎子偷看了一眼，收拾了藥罐就出去了。
蘇禾吃不下，一直嘴饞的姚二也不動(dòng)筷子。三人互相看了看，干脆把那碗雞蛋一分為二，多的給邢秀才，少的就給虎子和老伯送去了。