潔兒回到東兆村時，太陽剛照到半山腰，村里升起了裊裊炊煙，雞鳴犬吠喧鬧起來。拾狗糞的孫四爺是村子里最勤快的人，一年四季沒有睡懶覺的習慣。他的莊稼，常常是春天第一個下種，秋天也是第一個收停。他左胳膊上挎著糞筐，右手拿一柄木桿鐵鏟，正在“梆梆梆”地砍一堆凍硬的狗屎，看見潔兒手上提著肉進了村，吸溜著清鼻水說，“你這孩子比我還早，家里又來什么貴客？大清早就把你打發(fā)出去?！睗崈旱哪槂龀汕嘧仙?，上下嘴唇感覺都不會動了，想要搭話，卻凍得說不成，只好難看的像哭似的“嗯”出了一聲。鄰家的大白狗看著潔兒手上的肉，搖著尾巴跑了過來。潔兒趕忙一只手將肉藏到衣襟下，另一只手摟住大白狗，手順勢插到狗毛下，一股暖流瞬間傳過全身，大白狗乖乖地任潔兒擁著走進院子，眼巴巴地看著潔兒進了屋，才失望地轉身離開。
推開家門，屋里的兩個陌生人同時投過疑惑的目光，其中一個人幾年前來過季位家，他是王柱子，面容和善，吃驚地問季位：“原來這是你的孩子？長大了沒認出來。我們倆這一路上，就只遇到她一個人，這天寒地凍的，你怎么能讓孩子清早出門？你看把孩子凍成啥樣了?！彼p手捂住潔兒的小臉，心疼地埋怨季位，順手接過潔兒手上的凍肉，將她的兩只小手握在手心里搓。季位則蠻不在乎地說：“沒事兒，小孩子跑的快，不冷。”王柱子沒好氣地說：“你是鐵石心腸，不冷？你出去試試，我們都穿著皮襖，你問馬孝發(fā)冷不冷。”那個叫馬孝發(fā)的人，一臉麻木的表情，他認同季位的說法：“孩子跑得快，不會冷的?！被仡^又去端詳?shù)窕揖摺Ｋ麄z顯然也剛到不久，身上的皮襖還沒脫。
門開了，一股冷風乘機而入，季位的妻子雙手捧著柴禾閃身進屋：“這天也太冷了，潔兒清早就出去怎么受得了？”她放下柴使勁地搓手搓臉。
她姓樸，名水花，娘家住在三十多里外的后鄉(xiāng)，中等個子，五官端正，性情溫和，嫁入季家后很少回娘家，她認為自己的兄弟姐妹多，孝敬父母不差她一個人，而季位是獨子，孝敬公婆才是自己的責任。她常年紡紗織布，忙碌不停，家里的開銷基本靠她賣布來維持，由于婚后十幾年沒給季家生下男丁，家庭地位卑微，在季位面前百依百順，雖然她盡心盡力的持家，卻沒換來家人的尊重。她對王柱子說：“這孩子乖，讓她干啥就干啥。這天氣，那個大女兒，只怕是錐子扎到身上也趕不出去的?！奔疚徊荒蜔┑負尠姿骸翱熳鲲埲?，就你話多，少說幾句，怕別人把你當啞巴？”
連子坐在窗臺旁，一副沒睡夠的樣子，兩只手交替地摳著眼屎，不高興地說：“就是嘛，話那么多，怎么又說到我啦？我爸又沒讓我去！多管閑事！”樸水花尷尬地對客人笑笑，季位的語氣她早已經(jīng)習慣了，但是在外人面前還是不免有些難堪，她偷眼看了看三角眼的陌生人，那個人似乎毫不在意，她心想，看來他和季位是一類人。
季位的家三孔石窯，坐北朝南，穿廊挑石屋檐，院落方正寬敞，左右圍墻，東邊石磨西邊石碾，南邊兩間瓦房，屋內(nèi)相同擺設，雕花家具、羊毛氈，中間正屋是父母的居室，只在過年時才回來住段時間。季位一家住西屋，東屋作客房，季位頗為得意地陪客人各處轉著：“家當都是父母掙的，鎮(zhèn)里還有一院房，兩個老人做點小生意，我是獨子，沒人爭家當?！?p> 馬孝發(fā)由衷地說，“好家當！你真是個福氣人，前世肯定燒了高香，托生到了福窩。”
季位嘆口氣說：“不如意啊，沒兒子，好家當留給誰呀？哪有你們的福氣好?！?p> 王柱子說：“你才正當壯年，不一定要生幾個兒子呢，我倒是希望生個女兒，可偏偏不來，卻生了三個兒子，眼下管飯都夠嗆，能吃的很，一年到頭忙的我是腳后跟打屁股。”
馬孝發(fā)說：“人這一生哪有十全十美的事情，季位，你知足吧，你的婆姨性格好，在人前要給人家留個面子，我這是頭一次來你的家，你看她多難為情。”
季位說：“她這人持家過日子還行，就是太沒個性，唯唯諾諾的，沒事兒，我們也習慣了?！?p> 王柱子說：“你呀，這是身在福中不知福，給你遇上個母夜叉，你就滿意啦？！”三個人說著話，走進東屋，炕桌上早已備上了酒水飯菜，屋子里暖融融的，樸水花腰上系著圍裙，客氣地站在旁邊。王柱子和馬孝發(fā)同聲贊賞：“季位好福氣呀，有個麻利的婆姨?！睒闼▌倻蕚淇蜌鈳拙?，被季位攔住了話，“沒你的事兒了，快出去吧。”樸水花應聲走了出去。
三個朋友上次聚會余興未盡，約定今天來季位家小聚的，大家興趣相投，東拉西扯，談興越聊越濃，話題又轉到了家長里短。
王柱子不勝酒力，臉紅到了脖子根，腦袋卻清醒，他誠懇地對季位說：“我想要個女兒，把潔兒給我吧，咱換著養(yǎng)，我的三個兒子你隨便挑?！?p> 馬孝發(fā)不等他說完就說：“你倒是會算計，看上季位的家產(chǎn)了？”
王柱子惱了，臉紅脖子粗地反駁道：“我還沒說完呢，你怎么這樣看我？季位又不是七老八十，你就敢斷定人家這輩子生不出兒子？我是說，他認干兒子，我認干女兒，你竟然想歪，這事不提了！不提了！你看你，長得三角眼、黃眼珠，就知道肚子里不長好下水?！?p> 馬孝發(fā)的酒量大，知道玩笑開大了，連忙道歉：“我說笑的，你怎么開不起玩笑？我認錯，自罰三杯。”他一連倒上三杯喝干了。
季位也趕緊打勸轉移話題：“都喝高了，不能再喝了，要出丑的，不妨我們輪流講書吧，如何？”
馬孝發(fā)忙接話：“這個主意好，王柱子你先講。”馬孝發(fā)這樣一說讓王柱子消了氣，他也順勢就坡下驢，借著酒勁扯起嗓子開講。
聲音傳出窗外，幾個在路邊曬太陽的老漢聞聲而來，季位讓他們再叫些人來聽，人多講得帶勁兒，又讓樸水花趕緊撤下炕桌，三個人要輪流講典故，換人不換書。老漢們一聽有這好事，馬上走到馬路上，吆喝幾聲：“說書啦！想聽的快來?！鼻f稼漢們一到冬天，除了吃飯便是睡覺，閑的無聊，聽到吆喝，不一會兒來了幾十人，炕上坐不下，蹲在地上，個個叼著旱煙，滿屋子的烏煙瘴氣，一邊聽一邊還不時地評論著：“這書場擺得過癮，比劉師講的好?！薄澳钱斎焕玻@三個都是文化人，都是照書本上講的?！?p> 劉師是個盲人，常年在這一帶彈三弦說書，走街串巷地討生活，典故都是由師傅的師傅口口相傳，早已不是原汁原味了。
王柱子和馬孝發(fā)又住了兩天，三個朋友惺惺相惜，相約下次在馬孝發(fā)家再聚，具體時間待定。誰也料想不到，這一別，竟然在十年后，且無緣聚齊。