省吃儉用一年的鄉(xiāng)下人到了年根兒，則放開享用，殺豬宰羊蒸饃做糕，忙得不亦樂乎。季位一年悠閑自在，這幾天也成了大忙人，為村民們寫對聯(lián)兒成了慣例。兒子露臉，常氏很自豪，筆墨攤開一連幾日，一本使用了多年的小冊子，翻開照著寫。季位書寫，常氏選聯(lián)研墨，嚴肅的臉上流露著些許自豪。常氏自幼天資聰穎，五歲時，家里請私塾先生吃飯，她靜靜地坐在一旁翻書，先生好奇地問：“你認識字嗎？”她驕傲地回答：“你教哥哥的字，我全認識。”她父親說，“這是真的，她哥哥下了學(xué)堂，她便問學(xué)了哪些字，過后比哥哥還要記得牢?！毕壬锵У卣f；“可惜了呀。你若不是女兒身，前途不可估量。”
這些日子，樸水花從早忙到晚，非常疲憊，前幾日又受了季位和常氏的指責(zé)，心情郁悶，氣在身上穿來穿去地游動，痛的時候用手壓住揉一揉，打幾個嗝，繼續(xù)忙碌，吃飯也沒有胃口。季位不給好臉色，常氏也不搭理，到了夜晚只能偷偷地流淚，別人不在意，自己也不愿說。
這日，孫四爺與另外幾個老漢說著閑話，等著寫對聯(lián)兒，樸水花突然覺得心里一黑，手上的東西沒來得及放穩(wěn)，跌倒地上，昏迷不醒，屋里的人都吃了一驚，剛才還好好的，怎么一下不行了？常氏讓季位先抱樸水花上炕，另一個老漢上前掐住樸水花的人中，孫四爺見狀肯定的說：“這是邪病，潔兒，快去叫張猛，鬼怕惡人?！睗崈号艹鋈フ覐埫?。樸水花被掐醒了，休息了片刻，掙扎著又起來忙碌，她說；“沒事，命賤死不了?！奔疚焕渲樥f，“裝神弄鬼的?！睒闼ㄑb作沒聽到，心里卻是刀刺一樣疼痛。
張猛長得膀大腰圓，聲如銅鐘，回東兆村不足半年，略帶一點外地口音，他奇怪的問潔兒：“你是誰家的孩子？孫四爺叫我去你家干什么？”潔兒上氣不接下氣地拉著他，央求地說：“你快跟我走吧?！彼悴辉賳?，疑惑地跟在她后面。
張猛十來歲時父親離世，母親帶著他和弟弟改嫁到后山村。過了幾年，他告別了母親，獨自外出謀生，打短工，扛長工，去過不少地方。年近三十歲，攢了些積蓄回了東兆村。
有傳言說：他在回村前先到周陽鎮(zhèn)買了一斤豬頭肉、一斤燒酒，喝到店家打烊時分，才醉醺醺地走出來，向記憶中的東兆村走去，途中遇到路邊三個人向他招手，并邀他進屋。月光下，張猛醉眼朦朧地跟著他們走進了一個富麗堂皇的院落，落座后，三人問他是否有錢、會不會賭博，張猛掏出錢袋，一陣倦意襲來，倒頭便睡著了。一覺醒來，那三個人不見了，便糊里糊涂地走出來。進東兆村時，雞叫了，酒也醒了一半，回到家，找了一塊石頭砸掉銹跡斑斑的鐵鎖，上炕便鼾聲如雷。天亮醒來，拿起掃帚清掃，忽然發(fā)現(xiàn)錢袋沒了，他心急如焚地跑出家門，反反復(fù)復(fù)地走了兩個來回，沿路全都是普通的農(nóng)家小院，根本沒有一座豪宅，他腦子發(fā)懵，垂頭喪氣地蹲在路旁。忽然感到一陣內(nèi)急，看到不遠處的路旁，有一個鑿得只剩一半的墓洞，急忙解掉褲帶跑進去，意外地發(fā)現(xiàn)自己的錢袋原封不動地放在地上，有人看到張猛哈哈大笑地走出墓洞。
張猛來到季位家門外，孫四爺也正好出來，對他說：“沒事兒啦，聽到去叫你，鬼被嚇跑了?！睆埫湍涿畹胤祷厝チ?。
季位家這個年，過的別扭，誰也不愿說話。過完小年，樸水花覺得身子更虛，吃飯沒胃口，站著腿就打晃，胸口疼，脹氣嚴重，堅持做完飯，便上炕躺下，沒人過問她躺的原因，她自己覺得活不長了，體內(nèi)的氣不再是渾身亂竄，而是全聚集到肚子里，嗝打個不停，肚子像快撐破似的難受，她想活著也是受罪，死了更好。這天，她沒再掙扎著去做飯。早上起床后，常氏同往常一樣，盤腿坐在熱炕頭，同季懷閑聊，等著媳婦兒做好飯過來請，眼看太陽透過窗玻璃，曬到了半炕，還不見樸水花過來，便下了炕，走進西屋，看見媳婦兒竟然還躺著，心里惱火，這是長脾氣了，擺譜給誰看呢？便什么也不說，臉一沉，自己動手做飯。一家人都吃完了，也沒人理睬樸水花。樸水花的眼淚往肚里流，想著該安排后事了。她虛弱地對季位說：“我不是裝病，我真的快不行了?？丛谖宜藕蚰銈兪畮啄甑姆萆希闳グ盐覌尳觼?，讓我們母女見上最后一面。”季位聽后一怔，真有這么嚴重？他忙去中屋，叫來常氏。因連子的一句閑話，攪得一家人心情都不好。常氏雖然一貫強勢，但經(jīng)過季懷多次勸解，她心中的怨氣也在緩緩地釋懷。憑良心說，樸水花除了沒主見，還是一個不錯的媳婦，勤勞有孝心。正如季懷所言，世上沒有十全十美之人。如果是個潑婦、懶惰、又不孝的媳婦，又當如何？她的心里生出了些許內(nèi)疚。
常氏走到近前，發(fā)現(xiàn)樸水花臉色蒼白，確實瘦了。常氏自從那日斥責(zé)樸水花后，再沒正眼瞧過她，見她可憐巴巴的樣子，不免心生憐惜，便溫和地說：“有病便該早說，你身體不舒服，別人怎能感覺到？”她連忙吩咐季位快去請郎中。
五十開外的郎中搭脈后不緊不慢地說：“這是肝胃不和引起的，肝氣郁滯，橫逆犯胃，注意休息，不可生悶氣，開幾副保胎藥即可?！睅拙湓挵岩患胰寺犮铝?，異口同聲地問，“保胎？你再仔細看看是真的嗎？”郎中說：“是啊，身孕兩個多月，你們不知道？以我的經(jīng)驗，胎兒不止一個?！奔疚粯返煤喜粩n嘴，埋怨樸水花；“有兩個孩子的人了，有了身孕，自己也不知道？這如果有個閃失，可怎么辦？”樸水花委屈地說：“我忙得陀螺一樣，哪有閑心思，算計這些，說難受，你也認為我是裝神弄鬼。”這幾個時辰，由悲涼到感動再到喜悅，樸水花終于說了一句硬氣話，隨即又后悔，萬一再生女孩可怎么辦？她的臉上，不由得又掛了憂傷。
常氏說：“過去的事就讓它過去，誰家還沒有磕磕碰碰的時候，現(xiàn)在你要心放寬，重要的是保胎，身體調(diào)養(yǎng)好，想吃什么盡管說，要為肚子里的孩子著想?！睒闼]食欲，身子發(fā)軟，想了一夜，對常氏說要喝油茶。常氏馬上舀了一碗米，用濕布擦了幾遍，倒在石碾盤上，喊連子幫忙推碾子。連子不情愿地嘟囔著：“還真的把自己當皇后娘娘，還要喝油茶？！”常氏呵斥道：“連子，不允許你這么說，再惹你媽生氣，就讓你爸打你。都是你惹的事。”連子拉長個臉，看也沒看，使勁推動碾桿，常氏沒防備，“哎呀”一聲，四個血淋淋的指甲蓋落到了碾盤上，再看手，血肉模糊，指肉松松垮垮的偏向一邊，常氏疼的冷汗直冒，跌坐在碾盤上。樸水花在炕上聽見，走出屋要看個究竟。常氏痛苦地扭過身子，她怕樸水花受了驚，動了胎氣，強忍著疼，輕描淡寫地說：“沒事，你進去躺著?！睒闼ň瓦M屋躺下了。常氏拾起指甲蓋，裝進衣兜，轉(zhuǎn)身找連子，連子一看闖了禍，早就不見了蹤影。常氏只好撩起衣襟，裹住血流不止的手，找村里的土郎中簡單綁扎。
家里有了喜事，許多事情要重新安排。季懷父子倆一早出門辦事，晌午回家?？匆妰蓚€女人，炕上一邊一個。兩個男人便手忙腳亂地動手做飯。常氏的手疼得鉆心，卻淡淡地說，自己不小心傷了手。她對季位說：“連子長大了，要調(diào)教她學(xué)做飯?！奔疚徽f：“還是我們做吧。她做的太臟?！背Ｊ险f：“要盯著，逼著她做飯。連子太懶了，書讀不好，家務(wù)活也不會干，這都十七、八的人了，和她一般大的姑娘都有了婆家，咱家卻媒人不見進門，她嫁不出去，你們不嫌丟人啊?！蓖砩?，連子不敢回西屋，躡手躡腳地溜進中屋。常氏輕聲說：“你別怕，這次我護了你，我的手暫時干不了活，以后我教你來做，持家過日子都要學(xué)。”連子一聽，心里踏實了，嬉皮笑臉地說：“早知道你不告狀，我就該回家吃飯，害我餓肚子?！奔緫讶滩蛔×R她：“你這個沒心沒肺的東西，自己闖了禍，回來先不問問你奶奶的手怎么樣，就知道吃飯?！背Ｊ线B忙阻止：“小聲點兒。她爸知道原委后又會揍她?！边B子躺在炕上，口是心非地低聲認錯：“我改，我改，困了，別說話，睡覺?！奔緫咽負u了搖頭說：“你看，這就是你偏愛的孫女?！?p> 樸水花不負眾望，生了個雙胞胎，兩個男孩。樂壞了季家人，樸水花也覺得揚眉吐氣了，但麻煩也來了。織布機停下一年，沒了經(jīng)濟來源，奶水也不夠吃。季位打聽到縣城的百貨公司有煉乳，只好又向父母求助。常氏說，“這個錢，你們別操心，盡管去買。”季位拿上錢，立即去買回幾十聽馬口鐵桶的煉乳，并在院子里挖出一個一米多深的地窖存放。村里不少人來看稀罕，羨慕得嘖嘖嘖地咂嘴：“只有季位的兒，能吃起如此貴重的東西。窮人家的孩子喝米糊，也一樣養(yǎng)大?！奔疚唤o兩個兒子取名大寶、二寶，一有空就圍著兒子喜笑顏開，對妻子說話也和顏悅色了。中年得子的季位對兩個兒子寄予著厚望。