饑荒過后，季位家的日子元氣大傷，常氏年初收的房租全買成了棉花，老兩口疾病不斷，照料兩個孫子的事兒也擱淺了，手頭缺錢，生活仍然過得緊緊巴巴。
一日，季位家正準備吃午飯，從門外進來一個干瘦老漢，對襟衫，大襠褲，頭上扣一頂不合適的鴨舌帽，樣子十分滑稽。進得門來，便大大咧咧地說：“趕得早不如趕得巧，我這個人有口福，正巧趕上你家吃飯?！奔疚灰豢床徽J識，不客氣地說：“哪里來的老痞子，出去！”來人收起笑臉，尷尬地說：“對不起，玩笑開大了?！睒闼▍s說：“我見過這老漢游街?！?p> “親家母，那不叫游街，是我給自己做宣傳，后面還跟一班吹鼓手，是不是？”來人從褡褳里取出一張卷起的紅紙，展開湊到季位跟前。
樸水花搶著說：“對，那天他雙手就是撐一張紅紙，逗笑了一街的人?！奔疚粋?cè)目掃一眼，紅紙上墨汁寫了幾個字‘郝技術員，修水磨一絕，棗樹峁人?！备墒堇蠞h收起紙說：“咱是親戚，連子讓我來的?！奔疚宦犓岬竭B子，又緊張了，連子不會出啥事兒了？這個禍害嫁出去還不讓人省心，便對樸水花說：“既然是親戚，快讓他吃飯吧?！备墒堇蠞h坐上炕沿，得意地說：“在我們住的那片兒，我是名人，只要問一聲修水磨的郝技術員，無人不知無人不曉。我是無事不登三寶殿，連子說你家還有一個待嫁的女兒，我家也正好有個未婚的兒子，是技術工人，跟我學的修水磨?！?p> 季位一聽，就這事兒，又見這個人舉止粗俗，不等他往下說，便攔下話頭說：“我家的女兒還在上學，現(xiàn)在不考慮這事，吃飽飯，忙活你的事去。我們有重要的事情耽誤不得，正要出門，不能陪你啦?！彼酚薪槭碌卮叽贅闼ǎ骸翱焓帐埃覀冓s緊走?！备墒堇蠞h站起來，背上褡褳，說：“明白了，這是要逐客哩?！睋u了搖頭，走出門去。
連子自從嫁人后，日子過得更自在了，婆婆包攬一切家務，她不主動干活，人家也不便指使。連子躺夠了，對興旺說：“咱家沒事干，我想把縣城轉(zhuǎn)個遍?！迸d旺就每天給她一毛錢，連子用五分錢買一包瓜子，五分錢買四粒冰糖，邊吃邊轉(zhuǎn)，中午回家吃飯，下午睡一覺再去轉(zhuǎn)。
過了幾天，她又對興旺說：“你多給我點錢，我中午去食堂墊一墊饑，晚飯回家吃?！迸d旺又給他一毛錢說：“你省點花，我掙錢不容易?！边B子中午就去了縣城最大的“前進食堂”，手上的兩毛錢只夠買一碗素面，吃完不夠。旁邊一個干部模樣的男子買了兩碗肉面，吃到一半，撂下碗筷，急匆匆走了。連子左右看看，沒人注意，便拿過人家的剩面幾口吃完，肉面的味道果然好吃。后來，再去食堂吃完素面，她就坐著不走，眼睛四下劃拉，發(fā)現(xiàn)有剩飯，端過來就吃。一天，她剛端起人家的剩飯，便被兩個穿制服的人叫走，她心虛，不知道會怎么處理自己。
進了收容所，桌子后面坐著一個人，手上拿著筆，在一張紙上敲一下問：“叫什么名字啊？”連子想了一想，說：“我叫季潔兒?！蹦侨藢懲炅耍謫枺骸澳挲g？”“十七”那人“啪”地一拍桌子，“胡說，你才十七歲？”連子趕忙改口說：“說錯了，我二十四歲?！蹦侨诵毖劭此?，鄙夷地說：“還戴著手表，穿著新衣服，為啥乞討？想給社會主義抹黑？”連子的假話隨口就來：“家里發(fā)生了矛盾，賭氣出來，肚子餓了，沒帶錢，看見剩飯，端上就吃。”“又胡說！多久啦？以為我們不了解？是食堂舉報你，你也不想一想，你在食堂乞討，我們怎會得知？！家在哪里？叫你家來領人?！边B子慌了，這事可不能讓興旺家人知道，又編起了謊話：“我家離這里幾十里路，棗樹峁有我家親戚，你們放了我，我這就去親戚家?！彼笾?。那人問：“親戚叫什么名字？”連子忙說：“他是郝技術員，修水磨的。”那人放下筆站起身，走出門去，門閂“啪嗒”一聲，從外面扣上了。
連子心急如焚，又不敢喊叫。過了很長時間，那個人又進來了，他的身后還跟著一個人，見到她就說：“連子嫂，怎么是你？不是說潔兒出事了嗎？”那個先進來的工作人員怒不可遏地訓斥道：“名字也是假的？！你究竟是誰？說不清楚不能走?！边B子嚇壞了，拉著哭腔央求道：“我錯了，我是季連子，求你放了我吧，金錘兄弟，你快簽字擔保，我要回家?！?p> 兩個人走出收容所，連子說：“金錘，這事只有你知道，你可千萬不能告訴別人，只要你幫我守住秘密，我就一定把你和潔兒的事促成，潔兒在縣中學，你去找她，就說是我讓你去的?！苯疱N一聽來了氣，說道：“你別扯了，我爸信了你的話，讓你家人給了大傷臉，我家不缺錢，找對象我不愁?！边B子又急了，說：“潔兒是中學生，聽起來多體面，這樣的對象，你不好找吧？只要她愿意，我爸管不了的。”連子傻人心計，她認為促成這門婚事，便可以封住金錘的口。
開學的日子到了，潔兒告別了恩人，與王樹葉返回了學校。到校的同學并不多，一打聽，原來放假后，許多同學并沒回家去，而是去全國各地大串聯(lián)了。
幾天后的一個下午，有人在宿舍門外喊：“季潔兒，校門外有人找?！睗崈汉蒙{悶，怎么會有人找到學校來呢？她急忙來到校門處，只見遠處幾個同學站著聊天，便大聲問：“誰找我??？”這時，從一棵大樹后，走出一個獐頭鼠目的男子，身高不足一米六，鍋蓋頭，身著一套皺皺巴巴的西裝，左胸前的衣袋口插著兩支鋼筆，千層底布鞋，脖子上一條雪白紗布圍巾纏了幾圈，前達膝蓋，后至小腿，邁著小短腿兒，疾步朝她走來。潔兒下意識地后退一步，問道：“你是誰？找我有什么事兒？”
矮男子上下打量潔兒，笑著回答：“我是郝金錘，棗樹峁村的，連子讓我來找你，我爸也去過你家，我也是上過兩年學的，認字多用途不大，我會修水磨，是個技術工人，家里不缺錢。新社會了，我不用媒人，自己找對象?！彼咸喜唤^地講著，潔兒氣得身體發(fā)抖，一時竟不知如何阻止他，恰巧兩三個男生從校門出來，看到這個裝扮奇異的男子，失聲笑出：“此乃何方出土文物？”郝金錘聽不懂什么意思，還禮貌地沖人家點了點頭。
郝金錘見那三個男生走遠，接著又要喋喋不休地說下去，潔兒早已氣得漲紅了臉，極力壓低聲音，憤怒地說道：“快離開這里，別給我提這事兒！”扭頭跑進校門。郝金錘一臉懵相，呆了片刻，才明白似的，扯下白紗布圍巾，擰作一團，垂頭喪氣地走了。