看到汪繼的神態(tài)，曹琚一下子就明白了，這一千部“用紙精良，字大行疏”的《公羊新說》，想必只能白送。他發(fā)自心底地對這位好友產(chǎn)生了同情和憐憫。
“走了一個‘獸’，又來了一個‘禽’……”汪繼轉(zhuǎn)身走向那堆《公羊新說》，看著店里的伙計將書裝箱，口中喃喃道，“這世道，賣書也不得清凈……”
曹琚跟上前去，捧起一疊《公羊新說》，準備幫忙放進箱子里，卻被汪繼按?。骸拌⑿?，別臟了你的手！”
曹琚嚇了一跳，手中的書猝不及防掉落在地上。他愕然抬頭，望著友人慘淡的神色，竟不知說什么好。
“今天本來是想留琚兄用午飯，你我多日不見，想好好敘一番話，”汪繼接著說，“無奈這董壽來了，讓我心情大壞，胃口全無，現(xiàn)在還要把這東西給他送去。琚兄，我就不留你了，改日到府上拜會！”
“好?！辈荑⒑芾斫膺@位友人的心情。他又轉(zhuǎn)身去了樓上，將那本《孟子》揣在懷里。剛準備離開，他又止住腳步，從袖子里掏出二十個錢，轉(zhuǎn)身放在那盞還沒來得及喝、已經(jīng)涼透了的茶水旁。
曹琚離開在茲書坊，正當巳時。春日載陽，暖烘烘地照在他身上，裹在舊棉袍里的身體感覺到一絲不寧的炎熱。他環(huán)顧四周，自覺無處可去，就只好沿著來時的路，走向米市大街，準備回家。
穿過幾條人聲鼎沸的巷子，在細密的柳枝之間，承安市的牌坊又出現(xiàn)在視野中。而就在此時，遠遠地傳來一陣陣震耳欲聾的鑼鼓聲，前方的道路頓時變得逼仄起來。隨之而來的是一陣沉甸甸的車輪聲，與曹琚相去十余丈，尚且如霆如雷，清晰可聞，只是不知是什么車，載了什么東西。
曹琚此時只覺得身體不受自己控制，前面的路上，滯留的行人越來越多，不但舉步維艱，甚至只能順著人潮向后倒回去。好在他眼疾手快，隨手扶住一株柳樹的樹干，順勢爬到柳樹下的一方青石板上。
放眼望去，前面的行人，不說有五六百，起碼也有三四百。這么多人擠在一起，男子的幞頭、紗帽、巾幘，女子的簪環(huán)、發(fā)髻，五彩繽紛，混雜在一起，遠望渾如羅漢寺的雜合面粥，要啥有啥；又像昭文府的瓷器作坊，五顏六色。
曹琚有些詫異，此時皇帝應該還在承天殿，沒聽聞他要出京?。康?，如果不是皇帝出京，又哪來這么大的陣仗？
“老丈，這是什么人？這么囂張？”身旁一個黑胡子大漢，拄著一桿竹篦，問另一個身穿皂袍、花白胡子的老人。
“皇帝他舅子……”老人小聲嘀咕了一下，示意大漢不要再問了。
曹琚恍然大悟，莫非這就是剛剛在書坊時，聽那個董什么提起來的新來的太常寺卿，是叫秦壽？還是叫什么，他也不記得了。但再怎么樣，也只是個區(qū)區(qū)的太常寺卿，僅憑外戚的身份，何以如此大吹大擂，招搖過市？
鑼鼓聲漸漸遠了，街頭被阻隔的行人又開始蠕動。
曹琚從青石板上跳下來，瞬間感到有些眩暈，幾乎要站立不穩(wěn)了。他扶著柳樹歇了一會兒，才沿著人海，緩緩走出市集，來到官道。官道上，灰塵兀自漫天飛舞，遮擋得陽光都黯淡了幾分。遠遠望去，一面面五顏六色的旗幟，尚且能夠看見。
曹琚滿心不忿地走到米市大街——他今天見到的魑魅魍魎有點多，甚至懷疑自己是不是因為病了這么久，身上不干凈了，走到哪里都能遇到邪魅？
父親的馬車已經(jīng)停在家門前了。家丁劉三躬著背，身上那件打補丁的灰色袍子，使他看上去渾如一只大灰貓。他正在將房門下的門檻抽出，以便將車吆喝進去。至于父親，曹琚沒有看到他的身影。
他快步走到家門口，問：“三哥，父親呢？”
劉三吃力地掇起沉甸甸的門檻，靠在一旁，回過頭來，看見曹琚。他抬起手臂，擦了一把烏潲潲的汗水，木訥的雙眼眨巴了一下，蠕動了幾下嘴唇，這才答道：“是二公子啊。老爺已經(jīng)進去了?！?p> 曹琚跨進家門，徑直走向后堂，他步伐極快，差點和迎面走出來的兄長曹珌撞個滿懷。
曹珌長得比弟弟矮一點兒，但是白皙英俊的面龐頗為相似，只是看起來比弟弟顯現(xiàn)出更為成熟的儀態(tài)。他一把抓住曹琚，以防他被自己撞倒。
“哥哥？你什么時候回來的？”他吃驚地問。
曹珌去年參加春闈大考，中二甲第四名，之后就去漳陽府的赤定縣做官去了。算下來，曹琚已經(jīng)有大半年沒有見過哥哥。
“剛剛回來，”曹珌挽住弟弟的手，“你先別過去，父親此時正在氣頭上?！?p> “怎么了？”曹琚心中一驚。
曹珌回頭看看，距離后堂已經(jīng)有些遠了，便又轉(zhuǎn)過頭來，拉著曹琚，來到前堂天井?！澳憧芍雷罱邪l(fā)生了什么事情？”
“這……我不知道啊，你也知道父親，他不會在家里說這些的?！?p> “最近，朝廷接到一份奏劾書，是柔遠知府李登府上報的，說陽羅侯朱錦，聚合重兵一百二十五萬，亡命無數(shù)，私自打造軍械衣甲，恐有違逆之行?！辈塬亯旱吐曇?，繼續(xù)說：“奇怪的是，這份奏章，既沒有交給御史臺，也沒有交給兵部，而是經(jīng)由集慶觀察使秦士遜直接交給尚書省的?！?p> “秦士遜？”曹琚終于想起了這個名字。
“那秦士遜只是個觀察使，又遠在集慶，奏折從柔遠到京城，又繞過京城，去了集慶，這事情就匪夷所思了?！?p> “那秦士遜因為他妹子的緣故，現(xiàn)在在皇帝陛下那里正紅得發(fā)紫，這事兒到不得是他所指使?！辈荑⒋y道。
“傻子都能看出來是他在搞鬼，問題是，背后真正的主謀是誰？”
“很顯然是……”曹琚伸手指指天空。
曹珌慌忙捂住弟弟的嘴?！斑B你都能看出來，父親還能看不出來？但他明知道是誰在幕后指使，仍然當庭指斥，說陽羅侯三世忠良，扼守北方，使得曼桓不敢過柔遠河一步，保境安民，功莫大焉。但現(xiàn)在，”曹珌也指了指天，“那里就是要扳倒他，又能怎樣？”
說話之間，門環(huán)在外面被人扣響了。兄弟二人立刻停止交談，一同走到門前。曹琚取下門閂，曹珌拉開房門，眼前站著的，是一個衣著陳舊而整潔的中年人。他看起來年紀不會比父親大，但是須發(fā)都有些斑白，眼窩深陷，眼白渾濁，眼角的皺紋像榕樹根一樣盤根錯節(jié)。然而看起來，卻顯得氣度不凡。
“請問，這里可是御史臺曹中丞府上？”來人首先發(fā)問道。
“正是。請問官人是？”曹珌應道。
“煩請通稟，”來人從袖口掏出一枚名刺，“新任兵科給事中，桃溪人陶宗渙，特來拜會。”
曹珌雙眼一亮：“您就是人稱‘滿府粟千鐘，不及一陶公’的陶南塘先生？”
“慚愧了。”陶宗渙咧嘴笑了起來，雙眼幾乎要隱沒在皺紋里。
“曹琚，你快去稟報父親！”曹珌欣喜若狂地將名刺塞進曹琚手里。他太激動了，甚至不顧曹琚還沒來得及和陶先生說一句話。
曹琚顯然也想和這個能干的廉吏說上幾句話，畢竟這是一個時常被父親提起的名字。這幾年來，北州傳來的彈劾榆西知府陶宗渙的奏報，如雪片一般堆滿御史臺的幾案，反而讓父親對這個人連連稱贊。據(jù)說他在北州五年的時間，將北州官場翻了個底兒朝天?；实鄣耐艿?，氣焰熏天的順城王更是被他逼得鬼哭狼嚎。父親時常說：“若是官場上，人人都如同這陶南塘一般，何愁庶民不樂？何愁朝廷不治？”
想到這里，曹琚拿著名刺，加快了腳步，來到后堂。父親正在窗前，手持一支筆，眉頭緊皺，有些出神。
“父親?！辈荑⒑傲艘宦?。
曹慎修愕然回過神來，看見曹琚站在門前。
“琚兒，為父想一個人待一會兒。”
“有人來拜訪。”曹琚將名刺奉上。
“今天為父誰也不想見?！辈苌餍薏]有接名刺。
“是您經(jīng)常夸贊的人物，榆西知府陶宗渙?！?p> 曹慎修雙眼一亮，和曹琚對視一眼，目光轉(zhuǎn)到他手中的名刺上。他伸過手，將名刺接過去，掃視一眼，旋即起身：“快走！”
他抓起頭巾，顧不得曹琚，大步邁出書房。
曹琚的身體并沒有完全康復，今天經(jīng)歷這一番折騰，也已經(jīng)疲憊不堪。他望著父親步履匆匆的背影，有些無奈地搖搖頭，緩緩走出了書房。
還沒走到前院，父親已經(jīng)和陶宗渙攜手往后堂走來了。曹琚閃身讓出道路，陶宗渙從他身邊走過，欠身拱手：“曹二公子?！?p> “南塘先生?！辈荑⒐笆值?。
陶宗渙來不及和曹琚多說什么，就被曹慎修拉著去了后堂。曹琚站在屋檐下，倍感無趣。曹珌走過來，挽住弟弟的手。
“陶南塘這次來拜會父親，是有要緊事。”他說。
“什么要緊事？”
“你方才在外面，可曾見到秦士遜入京？”
曹琚憤憤不已：“未見其人，先聞其聲，鑼鼓喧天，大車啍啍。不知他一個區(qū)區(qū)的太常寺卿，哪來這么大陣仗?！?