曹琚實在看不下去了，他湊過來，擋在劉三面前。
“父親，哥哥，”他說，“咱們可以懷疑任何人，唯獨(dú)不能懷疑三哥。這么多年三哥對咱們一直忠心耿耿，你就是相信皇帝陛下會被匾額砸死，也別懷疑……”
“胡吣什么！”曹慎修聞言勃然大怒，厲聲喝止住口不擇言的曹琚。
曹琚嚇了一跳，慌忙住口，他也不知自己怎么會說出這么驚世駭俗的話來。
方才在他腦海里乍然浮現(xiàn)的，正是下午夢見的情景。身著龍袍的瘦削的皇帝，鮮血淋漓地倒在他面前；而劉三的面容，也恰如夢境所見，訕然、訥然，神情悲苦，一如此時的模樣。
“琚兒，你長大了，以后說話做事還是要慎重些。”姜紹康走過來，溫和地拍拍他的肩膀。
“是，世伯?！辈荑⑷匀挥行?zhàn)栗。
馬車駛出曹家，曹慎修父子三人仍然送出大門。當(dāng)姜紹康再三勸曹慎修留步，并走向馬車時，曹琚突然“哎呀”了一聲。
“怎么了？”眾人都嚇了一跳，問道。
曹琚指向墻頭，喝問：“那上面坐著的是什么人？”
姜紹康剛剛上車，聽見曹琚的喊聲，又從馬車上下來，吩咐站在一旁的兒子：“舜臣，你去看看怎么回事?！?p> 墻頭上的一個黑影，咚的一聲跳了下來，走到燈光下。曹琚愣了。
“怎么是你？”
眼前這個人，正是那個古怪的黑衣少年，只是沒有背著包袱而已。他的腰間掛了一個褡褳，里面鼓鼓囊囊的，伴隨他的移動，發(fā)出沙沙的響聲。
“琚兒，你們認(rèn)識？”姜紹康好奇地問。
“就是他今天叫劉三哥出去的！”
“這位小哥，”曹慎修對少年說，“你若是我家劉三的親眷故交，大可光明正大地敲門進(jìn)來，曹某不勝歡迎，何必要在這危墻上面蹲著？”
蕊初也聽到了外面的吵嚷，掀開車帷，提著燈，好奇地伸出頭。
那少年依然是一副玩世不恭的樣子，目光從眾人臉上掠過，最后在蕊初面前停下。他咧開嘴，露出一副無賴的表情，拋開其他人，徑直走向馬車。
姜舜臣上前攔住他：“你要干什么？別放肆！”
那少年罔顧姜舜臣的阻攔，輕輕推開他的手臂，姜舜臣頓時覺得整條胳膊都有些發(fā)麻。少年走到車窗前，隨手從兜里掏出一把沙沙作響的東西。
“小妹妹，來嘗嘗這個！”
蕊初從來沒有遇到過這樣輕薄的人，她心中又羞又憤，轉(zhuǎn)過頭去，不去看他。
曹琚一個箭步?jīng)_上來，喝道：“你這廝想干什么？”
“喲，生氣了啊？”那少年陰陽怪氣地反問曹琚，“吶，小妹妹不吃，給你吃吧！”他攤開手掌，把那一把東西伸到曹琚面前。
曹琚被他無禮的表現(xiàn)激怒了，他一揚(yáng)手，掀開少年那伸到眼前的手，那一顆顆黑黢黢的東西隨之被揚(yáng)了出去。
“哎呀！”少年驚呼道，隨即用那只被掀開的手，在空中龍蛇一般舞動起來，轉(zhuǎn)瞬之間，就把那把黑黢黢的東西全部接回來，竟沒有一顆落在地上。
曹琚清晰地看到了他的這一舉動，驚訝得說不出話來。
“這位公子，”曹慎修強(qiáng)忍怒意走過來，說，“你若要到我家做客，曹某自然歡迎。不過曹家和姜家畢竟是禮法世家，還請公子對姜家小姐放尊重些?！?p> “曹中丞啊，”那少年終于回應(yīng)他了，但依然是那副輕浮的模樣，“我在貴府墻頭上聽你們聊了一個時辰，聽你跟姜學(xué)士講起那慎獨(dú)的道理，修齊治平的學(xué)說，頭頭是道，在下聽了也感佩不已。不過呢，說歸說，做歸做，剛才尊公子‘這廝’都能脫口而出，可見中丞這‘齊家’的工夫，還是欠一些火候啊?！?p> “你！”曹琚又氣又急，指著他就要罵出來。
“還有你，曹二公子，”少年打斷他的話，來到他身邊，又把那只手伸出來，“這可是好東西，這叫青殼果，只有漠東才有，差點(diǎn)浪費(fèi)了，可惜……”他把那一把青殼果裝回腰間的褡褳，只留下兩顆在手里，笑嘻嘻地說，“這東西不但好吃，還別有用處。曹中丞，姜學(xué)士，且看……”
少年手上不知何時出現(xiàn)了一把彈弓，一顆青殼果順著手指滑進(jìn)彈弓的皮套里，兩手一拉，那青殼果“咻”的一聲，飛向曹家門前那株老槐樹，旋即消失在繁茂的枝葉里。還沒等眾人弄明白怎么回事，另一顆青殼果也騰空飛起，同樣射入槐樹的枝葉間。
“哎呀！”
“?。 ?p> 兩聲撕心裂肺的慘叫接連在槐樹深處響起，隨即，兩團(tuán)黑影重重地從樹上掉落下來。
那兩團(tuán)黑影重重地跌落在地上，一聲不吭地躺在那里。姜紹康父女、曹珌兄弟從沒見過這陣勢，都嚇了一跳，蕊初直接嚇得尖叫起來。
曹慎修和姜舜臣倒是不怕，他們走過去，舉起燈籠。燈光下，只見兩個黑衣人軟綿綿地躺在那里，口鼻流血，眼見是活不成了。
“曹中丞，別慌，”黑衣少年不以為然地瞥著他們，“是相府的人?！?p> “相府的人躲在曹家樹上，意欲何為？”姜舜臣問。
“還用說嘛？曹中丞折辱王相，又把秦士遜趕出家門，”少年這才走過來，“他們現(xiàn)在正羅織冤獄，曹中丞自然被他們視為眼中釘肉中刺。安排人躲在這里，就是想借機(jī)刺探曹中丞和誰來往，說什么話?！芄?，你方才說，寧愿相信皇帝被匾額砸死，這話我沒聽錯吧？”
曹琚已經(jīng)呆若木雞，什么也說不出來。
“你看，他們豈能聽不到？這話傳到王相那里，該是什么后果，不需要我說了吧？”少年依然嬉皮笑臉。
“請問少俠尊姓大名？”曹慎修一改方才的態(tài)度，拱手問道。
“小子林浪，少俠不敢當(dāng)?！?p> “林少俠，”曹慎修恭敬地說，“今天若非少俠出手相助，則我曹家將有滅頂之災(zāi)，曹某代全家謝過！”
“嗐，曹中丞！”林浪不屑地擺擺手，“曹家還不至于有滅頂之災(zāi)。只是，以后該怎么做，還請曹中丞慎重！”
“這，如何慎重？”
“中丞心里自然明白?！绷掷苏f著，俯身揪住那兩個黑衣人的后領(lǐng)，一手一個提起來，像提起一對雞鴨一般。
“這兩個皮囊，小子替中丞收拾了，保準(zhǔn)兒讓你沒有后顧之憂。但是以后，曹中丞如果不慎重一些，小子恐怕有心，也無力了?！闭f完，他邁開步子，走向米市大街：“對了，小子名林浪，但不姓林。告辭！”
“少俠！”曹慎修上前幾步，高聲問道，“足下可是姓岳？”
林浪回過頭來，笑答：“搏于山林，激于海浪，搏林激浪，在下林浪，是漠東野人，沒有姓，自然不姓岳。曹中丞，你在找姓岳的，姓岳的也在找你。等你不再去找姓岳的，姓岳的自然會找到你！走嘍……”
眾人紛紛跟到米市大街上，看見林浪把兩個黑衣人順手卷起來，就像卷起兩個黑色的包裹一樣輕松。街道上行人稀少，林浪很快消失在黑夜中，只剩下一陣漸漸淡去的歌聲：
“搏于山林兮，激于海浪，孤立絕世兮身自放?？v然身是塵外人，肝膽意氣……”
他的歌聲也漸漸消失在了濃厚的夜幕下。
曹慎修父子三人、姜紹康一家，都愣愣地站在原地，許久還沒有想清楚發(fā)生了什么事。只有貓著腰跟在身后的劉三，什么也沒說，弓著腰，一動不動。
“三哥，”曹珌轉(zhuǎn)身來到劉三面前，一改方才的嚴(yán)肅，彎下腰，拱起雙手，語氣溫和地說，“方才都是曹珌不好，曹珌向你請罪了。”
“沒事的，大公子，真沒事?！眲⑷龔?qiáng)笑了一下，又說：“怪我沒有向老爺稟明?！?p> “劉三啊，”曹慎修問，“這位林浪少俠，與你是舊交么？”
劉三站直身子，抬起雙眼，看著曹慎修，沉思了一下，答道：
“他是我小時候鄰居家的孩子，最近找到京城，跟我說起家鄉(xiāng)，說得我心里有些難過。家鄉(xiāng)親眷都不在了?！?p> “噢……你就把這兒當(dāng)自己家好了?！辈苌餍奚袂闇睾偷嘏呐膭⑷募绨颉?p> 姜紹康一家很快也告辭了，曹慎修父子三人目送他們離開后，返回家中。在走過劉三身邊時，曹琚停了一下。他瞥了一眼劉三，劉三仍然是那副木訥的樣子。只是曹琚覺得，劉三并非看上去那么簡單，與那個少年的關(guān)系，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止同鄉(xiāng)而已。
——
稍晚時分，一抬四人小轎，出南外城清波門，在城南一條巷道中間，一戶人家門口停下。
城南多是貧民居住，巷道狹窄、臟亂不堪，一間間陳舊破敗的房子，鱗次櫛比地挨在一起。夜已經(jīng)深了，這一片黑暗更甚。若不是這群打著素面燈籠的人，這個時候，誰敢從城南巷道經(jīng)過？
轎夫壓下轎杠，親隨秦斗掀開轎簾，秦士遜邁步走出轎子。他從親隨手里拿過一個燈籠，照著黑漆漆的小路，皺著眉，搖搖頭，撇撇嘴。
“你們就在這里等候?！彼愿赖?。
隨后，他來到房門前，扣動了房門。
須臾，伴隨一聲開門聲，陶宗渙披著一件舊衣，出現(xiàn)在門前。看見秦士遜站在門口，他神情淡漠，卻并不驚訝。
“秦公?！彼硎┒Y。
“這兒不是朝堂，”秦士遜略顯不滿地答道，“不請我進(jìn)去么，表弟？”