曹慎修當(dāng)下立刻明白，翁茂溱所指何事。但他還是從容地看著翁茂溱，淡定地問：“敢問是什么案子？”
“本月四日，刑部接到相府報(bào)案，說是相府正門驚現(xiàn)兩具尸體。翁某前往勘驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)兩名尸體雖然看起來是自縊、自刎的樣子，實(shí)則是被別人謀殺后，故意設(shè)計(jì)成的假象。翁某經(jīng)過多日調(diào)查，有人目睹這兩人曾在曹家墻外的老槐樹下出沒。因此來向中丞了解一下情況?！蔽堂谡f著，拿出卷宗。
曹慎修吸了口氣，靠在柱子上，許久才答道：
“君子不欺暗室，曹某對著天地，還有翁郎中明言：這兩人死的時(shí)候，曹某在場，殺死他們的人，我看見了，只是我不認(rèn)識(shí)，也不愿向翁郎中吐露此人是什么模樣?！?p> “這是為什么？”翁茂溱沒想到曹慎修如此爽快地交代了案情。
“這人于曹某有恩，并且所作所為都是君子之行。”
翁茂溱略一思忖，取出隨身攜帶的筆墨，在卷宗上奮筆疾書。
曹慎修閉上了眼睛，并沒有去看他寫些什么。
不一會(huì)兒，翁茂溱放下筆，將卷宗交到曹慎修面前：
“請曹中丞過目。如果沒有異議，還請畫押。”
曹慎修睜開雙眼，拿起卷宗一看，愣住了。那卷宗上寫道：
“二十五日，至御史臺(tái)，詢中丞曹慎修。答曰未曾見過此二人?！?p> “翁郎中，你這是？”他驚愕地問道。
“既然曹中丞不負(fù)天地，翁某對著這天地，也沒有隱瞞之意。那兩人做了什么，經(jīng)過如何，遭遇如何，卷宗上是一個(gè)樣子，天地所知，又是一個(gè)樣子。”
曹慎修又看了一遍那卷宗，又看了看翁茂溱，思索了一下，提起那支筆，簽下自己的名字。翁茂溱拿起卷宗，吹吹上面的墨跡，把筆墨連同卷宗收入袖中，站起來。“翁某告辭，打擾曹中丞了，請留步?！?p> “翁郎中，你我如果不都是朝廷命官的話，曹某真的很想和你做朋友。”曹慎修在身后說。
翁茂溱止住腳步，微微回首，道：“曹中丞，刑部黎尚書，雖然那次在朝堂上和王相對峙的時(shí)候不發(fā)一語，但他心里也是向著你曹中丞的。此案個(gè)中緣由，我們也都能猜測出幾分。”
說完，他頭也不回地走向大門。
曹慎修站在原地，久久不語。
——
申時(shí)，陶宗渙出現(xiàn)在米市大街。他仍然穿著那件粗布外衣，右肘新打了個(gè)補(bǔ)丁。
他左手提著兩條臘魚，右手提著一個(gè)瓦罐，向老槐樹下曹家走去。
一輛馬車在他身邊停下，車上的人掀開車帷，喊道：“南塘兄！”
陶宗渙回頭一看，竟然是翰林學(xué)士姜紹康。
“白圃兄好啊！”陶宗渙提著魚和瓦罐，無法行禮，只好喊了一聲。
“南塘兄這是要去看望曹東軒嗎？”
“正是，聽說曹太夫人喜歡吃北州的臘魚和糟醬，陶某正好做了些，準(zhǔn)備去探望一下?！?p> “那請上車來吧，”姜紹康說著，掀開前帷，“今天恰好曹太夫人被請到姜家去了?！?p> “真的?。俊碧兆跍o面露喜色，走上前來。姜紹康親手接過他手里的臘魚和瓦罐，隨從扶著陶宗渙上了車。
“曹太夫人今天為何會(huì)到府上做客？”他剛一坐下，就急著問起來。
“今天是曹太翁過世四十四周年的日子，”姜紹康說著，有些傷感，“近幾年太夫人可能是年紀(jì)大了，每逢這個(gè)日子，總是會(huì)難過致病。所以這幾年每逢此日，我們都會(huì)請曹家人到姜家去。姜家莊園大，人多，陪她說說話什么的，老夫人心里也會(huì)好受些。”
“人言白圃兄重感情，果然！”陶宗渙敬佩地答道。
“不敢當(dāng)。今年相聚，又有了一位新的貴客，老夫人自然會(huì)高興的?！?p> 馬車在姜家莊園門前停下，姜家的家人跑來迎接。姜紹康和陶宗渙先后下了車，姜紹康把陶宗渙帶來的臘魚和糟醬交給家人。
“臘魚要洗凈了蒸，切一些時(shí)鮮菜蔬拌醬。”陶宗渙吩咐道。
姜紹康與陶宗渙進(jìn)入清園大門，一進(jìn)門就聽到一陣銀鈴一般的笑聲。循聲望去，但見姜蕊初和曹琚坐在門內(nèi)東側(cè)水榭的亭子里，不知在說些什么。
“呀，爹爹回來了！”蕊初開心地站起來，向他們招手，“還有陶伯父！”
曹琚也站起身，與蕊初一同快步走到他們面前，向他們施禮。
“你祖母在哪里？”姜紹康問曹琚。
“祖母他們已經(jīng)在庭院里了?！?p> “你父親呢？”
“父親還沒過來，劉三哥已經(jīng)去家里等著了。”
“那你們倆一會(huì)兒早點(diǎn)過來。”風(fēng)流瀟灑的姜紹康，對于女兒和曹琚這對璧人，時(shí)常目之為才子佳人。盡管姜家也是禮法傳家，但姜紹康絲毫無意用禮法來干涉兩個(gè)人的兩情相悅，孩子們都已經(jīng)長大，正是相看兩不厭的青春年華。恰如當(dāng)年的自己和夫人那樣，兩情相悅，舉案齊眉。
不過，姜紹康剛剛走出幾步，突然又想起曹慎修謹(jǐn)守禮法的嚴(yán)苛。他停下腳步，喊道：
“琚兒！”
曹琚快步走過來。姜紹康低聲說：“你父親一會(huì)兒就到了，注意分寸?！?p> 曹琚會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
姜紹康沒有多說什么，與陶宗渙一同走向庭院深處。他們穿過前院，進(jìn)入第二道門時(shí)，斜陽已經(jīng)漸漸低下頭，暑氣仍然有些蒸人。
在庭院的樹林之間，桌席已經(jīng)擺放停當(dāng)，曹太夫人居中而坐，鐘氏、徐氏分別陪在一旁，翁琴緣在婆母身旁坐著，她們正和太夫人有說有笑。姜堯佐、姜舜臣和曹珌?zhàn)诹硪贿?，熱火朝天地說些什么。至于年紀(jì)尚小的姜禹錫，正無人相伴，只好坐在一旁，百無聊賴地玩著一只竹蜻蜓。
那個(gè)樂班在桌席前，正熱火朝天地演奏《子夜夏歌》：
“昔別春風(fēng)起，今還夏云浮。路遙日月促，非是我淹留……”
姜紹康和陶宗渙步入庭院，滿座人紛紛起身。陶宗渙的學(xué)生姜舜臣離開座位，前來施禮。只有曹太夫人，剛剛起身，又被徐夫人扶住。樂班也停止了演奏。
姜紹康快步上前，扶太夫人坐下。
“白圃，又麻煩你啦……宗渙也來了？”太夫人欣喜地說。
“伯母，宗渙今天給您帶來了臘魚和糟醬！”姜紹康說。
“真的？哎呀，宗渙你一向簡樸，怎么好破費(fèi)呢？”
“伯母，都是宗渙親手做的！”陶宗渙也扶住太夫人的肩膀，“宗渙在北州為官多年，平時(shí)就和百姓學(xué)來了這些技藝。聽聞伯母恰好喜歡，就拿了點(diǎn)來，請伯母品評(píng)一番?！?p> “嗨呀，那我可要好好嘗嘗了！”曹太夫人聞言，大喜過望。
“東軒怎么還沒來？”姜紹康問管家老李。
“我再去問問……”
曹慎修恰在此時(shí)進(jìn)入了姜家莊園，他依然穿著官服，頭戴一幅方巾。他從馬車上下來，整理了一下衣衫，邁入大門。
剛剛進(jìn)門，他就一眼看到，曹琚和蕊初坐在水榭旁的亭子里，手挽著手，有說有笑。他登時(shí)氣上心頭，吼了一聲：
“曹琚！”
曹琚和蕊初都嚇了一跳，慌忙松開手。
曹慎修滿面怒色地瞪著曹琚。“給我過來！”他喝道。
曹琚連忙站起身，快步走到父親面前。蕊初也跟著走過來，在曹琚身旁不遠(yuǎn)的地方站定。
當(dāng)著蕊初的面，曹慎修不好多說什么，只能惡狠狠地瞪著曹琚，從牙縫里擠出四個(gè)字：“不合禮法！”
曹琚嚇得退后幾步，大氣也不敢出。
“怎么了這是？東軒？”院子里傳來姜紹康的聲音。
見到姜紹康，曹慎修立刻換了一副辭氣，顧不得多責(zé)備兒子，他走到姜紹康面前，拱手俯身。
“東軒兄這是為何！”姜紹康大驚失色，一把扶住他，“何必行此大禮！”
“為表感謝啊，今天忙于政務(wù)，竟然忘記今天是先父忌日，不想白圃兄記得如此真切！”
“你我兄弟多年，這樣就生分了！”姜紹康佯裝生氣地說，“老兄素來是‘洗硯之時(shí)曾染指，種花以外不低頭’，今天怎么能在小弟面前這么客套！”
曹慎修挺直了身子，臉上的冷峻也消失了不少。他和迎面走來的陶宗渙敘禮以后，三人一同在席間落座。曹琚跟在他身后，低著頭，大氣也不敢出；蕊初則坐到母親那邊去了。
庖廚奉上酒菜，在樂班美妙的歌舞聲中，觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡。
“宗渙啊，”太夫人問，“怎么不見你的內(nèi)眷?。俊?p> “對啊，南塘先生，”徐夫人也說，“今天曹家和姜家可是闔門相會(huì)，你怎么能一個(gè)人來呢？”
“不瞞伯母，兩位嫂夫人，宗渙早年曾經(jīng)娶親，只是沒過幾年，閫內(nèi)就不幸染病亡故，只留下宗渙孤零零一個(gè)人了。”
“呀，那你該續(xù)個(gè)弦兒啊！”太夫人說，“你看你年紀(jì)不大，也沒個(gè)一兒半女的，以后總歸要有人陪伴的好呀。”
“現(xiàn)在也不想了，”陶宗渙苦笑著摸摸鬢角，“已經(jīng)到了不惑之年，上無父母，一個(gè)人在世上，無牽無掛的，也挺好?！?p> “那你還有沒有什么堂兄弟，姑表兄弟什么的？”鐘夫人問。
“父親單傳，母親這邊，有一個(gè)姨家表兄，一個(gè)表妹。這些年也沒什么來往了?！闭f到這里，陶宗渙不免有些傷感。