聽(tīng)到蒲雄的話(huà)，楊峻的喜悅之前溢于言表，他連連拍手，說(shuō)：
“哎呀呀呀，城陵侯可是解了陛下的燃眉之急了！眼下各地正缺糧食用度，聽(tīng)說(shuō)城陵侯送來(lái)錢(qián)糧，陛下高興得幾天都沒(méi)睡好，吩咐下官，等少君侯入京以后，即刻安排面圣！”
“那有勞楊尚書(shū)了，請(qǐng)！”
“少君侯請(qǐng)！”楊峻向前伸手，道。
兩人很快離開(kāi)渡口，只留下戶(hù)部帶來(lái)的人，和城陵來(lái)人一同卸船。沿著河堤圍觀的百姓絡(luò)繹不絕，交口稱(chēng)贊。
“城陵侯父子四代，與巢郁各部交好，開(kāi)放關(guān)市，互通有無(wú)，每年給朝廷帶來(lái)無(wú)數(shù)錢(qián)糧，還保得西陲永世太平，真是能臣啊！”一名老者稱(chēng)贊道。
“許老丈，這關(guān)市既能增收賦稅，又能保境安民，為何那陽(yáng)羅侯不與曼桓開(kāi)放互市？”一個(gè)人問(wèn)。
“哎，陽(yáng)羅侯說(shuō)，那曼桓除了牛肉羊皮，要啥沒(méi)啥，哪像巢郁各國(guó)，物產(chǎn)豐饒……”許老丈說(shuō)。
“他就是喜歡滋事！”一個(gè)年輕男子打斷了許老丈的話(huà)，憤憤不平地說(shuō)，“曼桓盛產(chǎn)瑪瑙、寶石、駿馬，雖然土地貧瘠，但是物產(chǎn)豐饒。曼桓百姓，向來(lái)也有意與我朝通好。只怪那朱錦專(zhuān)以殺人為樂(lè)，視曼桓為豺狼野獸……”
“老兄噤聲！”另一個(gè)人捂住他的嘴，“這里是京城……”
——
掌燈時(shí)分，王修懷在董壽、秦士遜的攙扶下，進(jìn)入尚書(shū)臺(tái)。武璋、田弘毅跟在身后。在尚書(shū)府堂內(nèi)，一行人分別落座，個(gè)個(gè)吃得油光滿(mǎn)面。
“這城陵侯，真是個(gè)人物，”王修懷喝著茶，說(shuō)，“你們看，陛下有多少天，沒(méi)像今天這樣，龍顏大悅了？”
“那可不！”眾人紛紛附和。
“恩師，您再看那朱錦，”董壽指著北方，道，“就是個(gè)只吃肉不吐骨頭的餓狼，最近朝廷遭遇大災(zāi)，他還三番五次來(lái)催錢(qián)糧，此番陛下此番定然又要對(duì)他心生怨恨了！”
“說(shuō)到朱錦，順之啊，”王修懷轉(zhuǎn)向秦士遜，“先前你說(shuō)，讓你表弟去，勸那朱錦，讓出兵權(quán)……明天，明天可就是七月初一了??！”
“恩相，屬下明白，權(quán)請(qǐng)?jiān)俚纫欢稳兆印鼻厥窟d低聲應(yīng)諾道。
“等不得了，順之兄！”田弘毅叫道，“在下安插在御史臺(tái)的眼線告知，袁季征記錄與相爺來(lái)往賬目的小冊(cè)子，已經(jīng)被曹慎修獲得，那曹慎修審訊袁季征的時(shí)候，把這件事也悄悄地抖出來(lái)了！此時(shí)如果不先下手，那勢(shì)必會(huì)讓曹慎修拿著賬冊(cè)，去陛下那里參上一本，咱們啊，就都跟著完蛋吧！”
王修懷臉上的紅光頓時(shí)暗了下去，變得灰黃：“怎么……有這等事？袁季征，他把咱們都賣(mài)了？”
“那倒沒(méi)有，田將軍也不必緊張?！鼻厥窟d從容地站起來(lái)，走到堂中央。
“袁季征確實(shí)知道，賬簿落入曹慎修手中的事。但曹慎修沒(méi)有在供狀上寫(xiě)明這件事，說(shuō)明他雖然迂，但是并不蠢。這個(gè)賬簿，只要拿出來(lái)，就是驚天動(dòng)地，很顯然他現(xiàn)在還不敢輕易拿出來(lái)?！?p> “他能如何？如何？”董壽得意洋洋地說(shuō)，“恩師，師弟，各位，你們看，今天陛下大擺宴席款待少君侯，咱們相爺，不還是穩(wěn)坐上首？”
“是??！六部官員，唯獨(dú)刑部沒(méi)有受到邀請(qǐng)，這說(shuō)明什么？陛下還是向著咱們相爺?shù)?！”田弘毅附和道?p> “那黎斗南，最近因?yàn)橹鞒治宕蟮贪?，在朝堂上混得風(fēng)生水起，處處安插親信，驅(qū)逐相爺?shù)娜耍稍趺礃?？他是陛下的老師又如何？陛下雖然嘴上說(shuō)，刑部忙于五大堤案，就不讓他們來(lái)了；但這也說(shuō)明，黎斗南張牙舞爪地作弄了半天，到頭來(lái)還不是竹籃打水，一場(chǎng)空嘛！”董壽越發(fā)得意了。
“那黎尚書(shū)……他長(zhǎng)期郁郁不得志，一旦讓他抓住機(jī)會(huì)，勢(shì)必要窮追猛趕，”秦士遜思慮重重地說(shuō)，“這樣一來(lái)，他就難免操之過(guò)急。恩相，五大堤的案子，咱們是有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)去了，目前朝中的勢(shì)力又開(kāi)始偏向咱們這邊，恩相斷斷不能再急于求成了，凡事，要做的話(huà)……”
秦士遜起身，走到王修懷面前，重重地說(shuō)：“要做就要快、穩(wěn)、狠，缺一不可?！?p> “順之，”王修懷感激不已，“這次，還是，幸好，幸好聽(tīng)了你的話(huà)，讓老夫舍出這張老臉，到皇帝那里去賠罪，還，還跟那袁氏兄弟，撇清了關(guān)系。你們……你們以后，凡事都要聽(tīng)，都要聽(tīng)順之的主意，他，比你們都聰明……”
“是啊，要不是順之，這次咱們怕是一個(gè)都跑不掉！還去赴宴，吃牢飯還差不多！”田弘毅說(shuō)。
“師弟，怪我以前太冒失！以后凡事都聽(tīng)?zhēng)煹艿?！”董壽心情大悅，?duì)秦士遜也充滿(mǎn)了敬佩之情。
“各位過(guò)譽(yù)了，眼下咱們還是要趁著黎斗南根基未穩(wěn)，又遭到陛下壓制的契機(jī)，借助陽(yáng)羅侯的案子，先下手為強(qiáng)，打個(gè)漂亮的翻身仗?！鼻厥窟d自始至終都神色平靜，此時(shí)雙眉在不茍言笑的臉上，緊緊地?cái)D出一個(gè)“川”字。
“那，我們?nèi)绻?，先下手的?huà)，該怎么辦？”王修懷問(wèn)。
“武大夫，”秦士遜轉(zhuǎn)向武璋，“彈劾曹慎修的奏折，寫(xiě)好了嗎？”
“寫(xiě)好了……”武璋說(shuō)著，從袖子里取出奏章，交給秦士遜。
秦士遜展開(kāi)，看了一遍，皺起眉頭，搖搖頭。
“不好，武大夫，這個(gè)得重寫(xiě)。”
“重寫(xiě)？為什么？”武璋接過(guò)奏折，一邊看著，一邊詫異地問(wèn)。
“武大夫，你且看你這篇奏章，從頭到尾都是彈劾曹慎修與朱錦勾結(jié)?！鼻厥窟d指著奏章，對(duì)武璋說(shuō)。
“這……有什么不對(duì)嗎？”武璋看看秦士遜，又看看王修懷，迷惑不解地問(wèn)。王修懷也伸著頭，帶著疑惑的眼神望向秦士遜。
“我們的目的，是要置曹慎修于死地；但具體該怎么做，還是要迂回一下，”秦士遜把奏章拿過(guò)來(lái)，說(shuō)，“武大夫，你這里列舉的曹慎修的罪狀，算下來(lái)已經(jīng)夠了，但是彈劾他，卻不可用朝臣和藩臣勾結(jié)的罪名，而是要讓陛下自己來(lái)決斷。秦某以為，彈劾曹慎修，只需要說(shuō)他審查不嚴(yán)，參他一個(gè)瀆職的罪過(guò)?！?p> “這又是為何？”武璋更為不解了。
“曹慎修在朝在野，為官多年，政績(jī)顯赫，特別是岳遵案，為他博得滿(mǎn)天下的好名聲，陛下當(dāng)年也是因?yàn)榇耸拢聘癜芜胗放_(tái)的。他在朝孤峭自立，人稱(chēng)峭壁，與臣僚素?zé)o往來(lái)。若要參他與朱錦來(lái)往，不但天下人不信，不是還證明了皇帝陛下當(dāng)年提拔他，是錯(cuò)誤的？”
“這……”武璋像是懂了一些。他接過(guò)奏章，又看了一遍。
“那我就按順之兄說(shuō)的，先改了，投送吏部。”
“不慌，等朱錦案落實(shí)，再同步彈劾曹慎修?！鼻厥窟d那雙小眼睛投出兩道精光，胸有成竹地說(shuō)。
“順之說(shuō)得，有道理，”王修懷補(bǔ)充道，“這把刀，還是要遞到，陛下手里……”
秦士遜把奏章還給武璋，獨(dú)自走到尚書(shū)臺(tái)大院，抬起頭來(lái)。一彎即將消失的月亮，懸掛在庭院的柳梢間。秦士遜心中又想起了遠(yuǎn)赴柔遠(yuǎn)的陶宗渙，不禁黯然神傷。
“表弟啊，你去哪了，怎么還一點(diǎn)消息都沒(méi)有……對(duì)不住了，表弟，我如果不向曹慎修開(kāi)刀，就活不成了，你可一定要原諒表哥啊……”
——
天色已經(jīng)全黑了，釜京外城十八門(mén)均已關(guān)閉，內(nèi)城大門(mén)尚且通行無(wú)阻，特別是懸道門(mén)外的承安市，此時(shí)正是人聲鼎沸的時(shí)候。處處懸掛耀眼的彩燈，照得偌大的承安市亮如白晝。位于承安市口的聚福客棧，此時(shí)尚且門(mén)庭若市。
一對(duì)風(fēng)塵仆仆的中年夫婦，跨進(jìn)聚?？蜅５拇箝T(mén)。守在門(mén)口的伙計(jì)上前來(lái)，用精明的雙眼上下打量了他們一番，隨后滿(mǎn)臉笑容地迎接道：“兩位客官，里面請(qǐng)！”
“一間上房?！蹦呛永甑哪凶觼?lái)到柜臺(tái)前，低聲對(duì)掌柜說(shuō)。
“咱這里上房分三種，上上房……”
“上上房多少錢(qián)一夜？”來(lái)人直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
“一貫錢(qián)?！闭乒裨尞惖乜戳怂麄円谎郏€是小心答道。
一貫錢(qián)隨即出現(xiàn)在他面前。掌柜雙眼一亮，但還是收斂了目光，他收起錢(qián)，從柜臺(tái)里取出鑰匙?！皟晌徽?qǐng)?！?p> 中年夫婦隨掌柜上了樓，在一間氣派的房間前止步。掌柜開(kāi)了門(mén)，把鑰匙交到那男子手里。“兩位是生意人吧？”他小心地問(wèn)。
“正是，從漠東販皮貨入京。”男子答道。
“果然是會(huì)走路的大生意人，最會(huì)藏拙了，”掌柜笑道，“兩位請(qǐng)安歇，有事隨時(shí)吩咐?！?p> “有勞?！蹦凶釉?huà)不多說(shuō)，向掌柜拱拱手，與那女子進(jìn)入房間，反手把門(mén)鎖上。
房間里已經(jīng)點(diǎn)亮了幾十處蠟燭，照得整個(gè)房間紅彤彤地發(fā)亮。那女子把小行李卷放在屋角，好奇地拿起桌子上的紅胎花瓶，端詳了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，卻不見(jiàn)了那男子，只剩下一個(gè)沉甸甸的包袱放在床角。