翁茂溱放下茶盞，瞥向姜紹康。他氣色看起來還算不錯，無非頭發(fā)有些凌亂，衣著有些骯臟。他在堂前跪下，余光從翁茂溱身上掃過，心中不免有些詫異。
“來啊，給姜學(xué)士下鐐銬。”許霜吩咐。
獄卒拆下姜紹康身上的鎖鏈，身上瞬間輕松了下來。他揉揉酸痛的手腕，面色從容，等候接下來的命運(yùn)。
許霜端坐在堂上，高聲說：
“姜紹康，你身為朝廷命官，蒙受圣恩，朝廷任命你為青溪知府，你本該兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守，盡快招撫流民，疏浚溝渠，開荒備災(zāi)，為何因一己之怒，友人私情，棄青溪數(shù)十萬百姓不顧，視朝廷政令如無物？本朝律法，自有明文。姑且念你在青溪盡心賑災(zāi)，政績顯著；又且私自離去后，青溪一切都無大礙，朝廷恩典，申斥于你，貶秩一級，罰俸三月，著你仍居翰林院學(xué)士，以察后效。姜紹康，你聽明白了沒？”
“臣，領(lǐng)旨謝恩！”姜紹康朗聲道。
“姜學(xué)士啊，”翁茂溱站起來，說，“你要牢記此番的教訓(xùn)，凡事要謹(jǐn)慎行事，咱們都是快五十歲的人了，要知天命，斷不能意氣用事啊！”
“姜某謝翁公教誨！”姜紹康不知翁茂溱為何會在這里，為何會如此對自己說話，但此時，他還是恭敬地接受了翁茂溱的教訓(xùn)。
“那，翁尚書，就勞煩您送姜學(xué)士出大理寺吧?！痹S霜說。
“翁尚書？”姜紹康大驚，抬起頭，望著翁茂溱，不敢相信地打量了好一番，才欣喜地拱手問候道：
“喲，那在下失敬了！”
“怎么，姜學(xué)士在大理寺這幾日，竟也拘執(zhí)官場禮節(jié)，不復(fù)瀟灑逍遙了？”翁茂溱打趣道，“在下不過是權(quán)刑部尚書事罷了！快走吧，快回府上洗個澡換身衣服，嫂夫人已經(jīng)在外面等候多時了……”
說著，他轉(zhuǎn)身向許霜抬抬手，就拽著姜紹康的衣袖，離開了大堂。
剛剛走到影壁處，守候在大理寺堂門口的那幫學(xué)子文士，就如同潮水一般涌了過來：
“姜學(xué)士出來了！”
“姜學(xué)士！”
姜紹康望著眼前那數(shù)不清的面孔，心頭一熱。他不顧翁茂溱，就快步走到衙門口，邁出大門。文士們紛紛簇?fù)磉^來，拉著他的袖子，扶著他的胳膊，熱切地說：
“姜學(xué)士，您受苦了！”
“白圃兄，您真是天下讀書人的楷模！”
“姜學(xué)士，在下趕了兩天的路，從裕泉來，只為見您一面??！”
“……”
眾人七嘴八舌地和他攀談，他甚至來不及答話。不知有誰抓著他垂在前額的一綹頭發(fā)，小心地把它移到耳后。
在眾人殷切的話語中，姜紹康終于看到了被眾人簇?fù)碇钠拮雍蛢号Ｋ麄兺?，滿臉欣喜。
姜紹康的臉上綻放出爽朗的笑意，他分開眾人，走向他們。
徐氏和蕊初扶著他，上了車。姜紹康站在車輿上，手扶車軾，面向眾多士子，拱手俯身，接連作了三次揖，高聲道：
“姜某，多謝諸位同道抬愛！”
——
在大理寺對面的街頭，秦士遜站在一株柳樹下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著被眾人簇?fù)淼慕B康。他看見，直到姜紹康進(jìn)入馬車，馬車離開大理寺，那幫文士依然戀戀不舍地跟在馬車后面。他苦笑一聲，轉(zhuǎn)身離開了。
“來來來啊，看一看啦！”路邊的小販在聲嘶力竭地叫賣，“看一看最新的話本，王修懷秦士遜奸臣當(dāng)?shù)?，殘害忠良，觸怒上蒼??！王修懷人間撞鬼了??！秦士遜夢游地府了??！”
秦士遜好奇地湊過去，從一堆人頭里，看見地上凌亂地?cái)[放著一堆粗制濫造的話本。他伸手拿起一本“王修懷人間撞鬼、秦士遜地府夢游”，翻了翻。
“這位先生！哎，三文錢一本，看一看王修懷秦士遜天良喪盡……”
秦士遜面帶微笑，從袖子里掏出三文錢，交到小販?zhǔn)掷铩Ｋ鹪挶?，沿著嘈雜的街道，走向自己的家。
這幾天來，不出秦士遜所料，隨著姜紹康的一篇驚世駭俗的文章傳遍天下，那些文壇高才紛紛響應(yīng)，寫下眾多責(zé)罵王修懷和他的文章。京城里的幾名文壇人士甚至專門編了一本集子，收錄京內(nèi)文人的新作。
這兩天，事情越來越玄乎了，在街頭，漸漸有人繪聲繪色地編排王修懷和他的丑事，酒樓茶肆間時常有說書人說起，引起滿堂恥笑。包括剛剛這一冊話本，就是他在茶樓里聽到的一個故事的底本。
不過，秦士遜既然早已猜到，也就不在意了。他來到南口大街，沒有駐足，而是繼續(xù)向前，準(zhǔn)備從后門繞道回家。
秦士遜選擇從后門而非正門回家，確實(shí)是明智之舉。
他從后門返回家中，剛剛進(jìn)入小樓，就聽見不遠(yuǎn)處的大門外傳來一陣喧嘩嘈雜的聲響。細(xì)細(xì)聽來，那是有人在罵他：
“秦士遜，喪天良，認(rèn)賊作父狗作娘！”
“……”
附和聲此起彼伏，夾雜著哄笑聲。秦士遜微笑了一下，全然不以為意。
“老爺！老爺！”秦斗氣急敗壞地跟過來，手里拿著一個卷軸，“這幫無賴！天天堵在咱家門口，弄得現(xiàn)在想買菜都出不去……”
“你拿的什么？”秦士遜看起來不疾不徐，神色自若地問。
“這個……他們剛剛拋進(jìn)來的！”秦斗氣呼呼地說，“正好砸在我腦袋上?！?p> 秦士遜伸手接過來，解開絲帶，展開卷軸。卷軸正中央，畫了一個袞冕玉帶的人，看起來應(yīng)該是皇帝；皇帝手中牽著一條狗，在狗身后，則是兩個跪著的人，但是兩人沒有畫臉，臉上各寫著一個大大的“奸”字。在兩人頭上，分別用小楷題寫：王修懷、秦士遜。
“這……”秦斗看見，臉都青了，“老爺，這也欺人太甚了！小的這就去京府衙門，讓知府來管管這些刁民……”
“管什么啊管，你覺得京府衙門會管咱家這攤子爛事兒？”秦士遜隨手把卷軸卷起來，“嘴巴長在人身上，手長在人身上，京府衙門是割他們的舌頭，還是剁他們的手？更何況，這幾天，這些潑皮如此放肆，京府衙門出面了嗎？”
“那……老爺您說，這事兒怎么處置？”
“隨他們?nèi)グ?！”秦士遜把卷軸塞到秦斗手上，用那個三文錢買來的話本扇著風(fēng)，仿佛很熱的樣子，毫不在意地說道，“他們說我，罵我，我可掉了一層皮也曾？再過十天半個月，他們也就消停下來，不會記得這茬事兒了。”
“可，咱們家就快沒有米了……”
“后門，后門……”秦士遜不耐煩地說著，轉(zhuǎn)身向樓上走去。
——
吏部右侍郎雷鶴聞與考功司郎中梁蒸來到南口大街，還沒有抵達(dá)秦士遜家門前，就聞到一股惡臭味。
兩人皺緊眉頭，捂住鼻子，靠近來看時，門口聚著一群無賴，盤踞在秦家門前。不知是誰把一桶糞水倒在秦家門口，故而臭不可聞。雷鶴聞掩著鼻子，命令軍校把那群無賴趕走。
“秦士遜在家嗎？開門！”軍校忍著惡心，用力拍打大門，“吏部帶來了圣上旨意！快開門！”
好一會兒，秦家的大門才徐徐打開，秦斗小心翼翼地探出頭，看見門外果然是一隊(duì)軍士和兩頂綠呢轎子，才放心地打開大門。迎面撲來的穢臭讓秦斗和雷鶴聞等人都惡心不已，等雷鶴聞、梁蒸進(jìn)入秦家，秦斗趕緊重重地關(guān)上大門。
秦士遜身著便裝，已經(jīng)迎候在天井。身旁的家丁手捧一個漆盤，紫紅色的官服整齊地疊在上面，紗帽放在官服上。見到雷鶴聞進(jìn)來，秦士遜整理了一下袍服，跪倒在地上，額頭緊貼地面；家丁跪在一側(cè)，高高地舉起了手中的漆盤。
“秦士遜，”雷鶴聞?wù)?，“圣上令吏部?zé)備于你，你秦士遜本來沒有科舉功名，承蒙圣恩眷顧，特賜同進(jìn)士出身，你本當(dāng)竭力報(bào)效皇恩，以稱其位。但你身居太常禮院，與宰相等人來從過密，因?yàn)橐患核綉?，以禮官身份唆使尚書臺隨意用刑，皇上質(zhì)問，你秦士遜的手是不是伸得太長了？既然你不甘心做禮官，那朕就成全你，秦士遜貶出京城，到典州去做一個推官，專司刑獄去，遂了你的心愿。如果推官也干不好，就老老實(shí)實(shí)地給朕到鄉(xiāng)下種地去！”
“臣領(lǐng)旨，叩謝圣恩！吾皇萬歲！”秦士遜朗聲答道。
“秦士遜，你還有什么話說？”梁蒸問道。
“臣請吏部代為轉(zhuǎn)達(dá)一個請求，可否容許犯臣在京城逗留半月？其一，犯臣的表弟在陳南養(yǎng)病，犯臣派人去接，近兩日即可到達(dá)；其二，犯臣請求臨行之前，能有幸入宮，拜見一下秦貴妃和皇十九子?！鼻厥窟d跪直身子，然而依舊低著頭，高聲問道。
“本官記下了，本官自會代為轉(zhuǎn)達(dá)。秦士遜，你好自為之?！崩Q聞嚴(yán)肅地說，“若無它事，我們就先走了。”
“恭送雷公、梁公車駕！”秦士遜仍跪在那里，高聲答道。