放州西北方向有兩座山，香火很旺。兩座山小小的，半個(gè)時(shí)辰便能爬到頂，不過(guò)物以稀為貴，方圓二三百里，就只有這兩個(gè)寶貝山，秋天時(shí)滿(mǎn)山盛開(kāi)的野菊花，金燦燦的，因此竟叫做金山。金山正月十五過(guò)廟會(huì)，人挨人，人擠人，拄一根甘蔗上到山頂，吹一陣兒冷風(fēng)，再下來(lái)滿(mǎn)意而歸。
流連和翠翠起了大早來(lái)的，拄著甘蔗棒子上到山頂，早已疲憊不堪，叫了一輛驢車(chē)返城。車(chē)?yán)习寰褪歉浇霓r(nóng)民，趁著廟會(huì)掙幾個(gè)外快，車(chē)就是平常拉莊稼用的大車(chē)，刷洗地干干凈凈，放了幾個(gè)麥草蒲團(tuán)。車(chē)?yán)习搴茱L(fēng)趣，一路上指指點(diǎn)點(diǎn)跟兩人講古。
忽然翠翠指著路邊，“看，那兒躺著個(gè)人，好像是去咱們那兒訛錢(qián)的那個(gè)，他怎么在這兒躺著？餓死了？”車(chē)?yán)习逄萝?chē)，用鞭子捅了捅那個(gè)人，那人蠕動(dòng)了一下，翠翠關(guān)切地注視著。車(chē)?yán)习咫p腳一縮坐回車(chē)上，“估計(jì)是快不行了，這種人多得是，心疼不過(guò)來(lái)！”翠翠乞求地看著流連，流連不想多管閑事，便扔了兩顆碎銀子給他，“咱們自己都顧不過(guò)自己來(lái)，哪有多余的力量！”說(shuō)著催老板往前走。
翠翠急得淚都快下來(lái)了，“姐姐，他連廟會(huì)都走不到，肯定是餓壞了，不能看著他餓死吧！”流連無(wú)奈，翠翠真的挨過(guò)餓，雖然現(xiàn)在衣食無(wú)憂(yōu)，依然見(jiàn)不得別人挨餓受苦。流連無(wú)奈吩咐車(chē)?yán)习宸祷厝?。那小子一?dòng)沒(méi)動(dòng)，銀子還在身邊扔著。車(chē)?yán)习搴痛浯浒阉У杰?chē)上，那么大的個(gè)子，屁輕。車(chē)?yán)习鍞Q開(kāi)自己的水葫蘆，扶起他往嘴里灌了一口。流連擰著眉，見(jiàn)他真是奄奄一息了，便催老板快趕車(chē)找個(gè)飯攤兒。老板跳下車(chē)趕著驢快跑了一陣子，停在一個(gè)茶水?dāng)偱裕翱靸兑煌氩粻C的，加雙料白糖！”一碗糖茶水下肚，那小子勉強(qiáng)睜開(kāi)眼自己捧了第二碗喝。翠翠去旁邊的面攤上端了一碗面過(guò)來(lái)，那小子接過(guò)狼呑虎咽幾口便吃下去，翠翠關(guān)切地問(wèn)他：“夠了嗎？不行再給你端一碗過(guò)來(lái)？”這小子顯然餓壞了，別說(shuō)一碗，兩碗也加得進(jìn)去，車(chē)?yán)习鍞r住了他，“不能再吃了，你的腸子餓細(xì)了，猛一下吃得太多會(huì)撐壞的！”
流連把他安置在店里，叫他先燒水，自己帶了翠翠去成衣鋪買(mǎi)了一身兒薄綿衣和兩套青絹布外裳。那小子洗了澡換上新衣裳出來(lái)，立馬顯得人模狗樣的挺清秀。他抱拳躬身施了一禮，“多謝兩位姐姐搭救，下半輩子我天天燒香求菩薩保佑二位姐姐，來(lái)生當(dāng)牛做馬報(bào)答姐姐?！?p> 沒(méi)想到這個(gè)小潑皮的嘴這么好使，流連上上下下打量著他，“叫什么名字？哪里人？”
小潑皮陪著笑道：“我叫木棍兒，十九了，我也不知道我是哪里的人，我娘死得早，沒(méi)記住?！蹦竟鲀旱土祟^，臉有點(diǎn)兒紅。
流連沒(méi)接著問(wèn)，放州城里的許多人，身世都不能追問(wèn)。“棍兒，我這兒是個(gè)飯店，活兒挺辛苦，一個(gè)月兩吊錢(qián)，管吃管住，你要是不嫌棄……”
“不嫌棄，不嫌棄！您就是救苦救難的活菩薩！”
“怎么淪落成這樣了？你不是收保護(hù)費(fèi)的嗎？”
木棍兒低下頭，臉有點(diǎn)兒紅，咬牙道：“我中了暗算了！姐姐這兒沒(méi)人敢攪擾，他們嫉妒老大賞識(shí)我，故意挑唆我過(guò)來(lái)。我丟了人，還惹惱了老大，就被趕出來(lái)了。我沒(méi)有去處，有胳膊有腿的，沒(méi)人肯施舍，過(guò)年送財(cái)神掙了幾個(gè)錢(qián)，也被他們搶了，這幾天沒(méi)短工可作，我又中了風(fēng)寒……”
流連道：“你把以前的臭毛病改改，老老實(shí)實(shí)地，總有你一碗飯吃，好了，你先歇下吧。”流連掏出一把銅錢(qián)放到桌上，“你想吃什么自己買(mǎi)點(diǎn)兒，過(guò)了明天，我就叫人送東西過(guò)來(lái)，十九開(kāi)張?！蹦竟鲀侯^點(diǎn)地小雞兒啄米一般，恭恭敬敬地把姐妹二人送出去。
第二天，一大早木棍兒就跑過(guò)來(lái)，殷勤地抄起笤帚把院兒里掃得干干凈凈。流連沒(méi)法子，留他吃了早飯。這小子十分雞賊，吃過(guò)了早飯張羅著把棚子里的一堆柴劈了。這堆柴是個(gè)笑話(huà)，流連初來(lái)時(shí)去買(mǎi)柴，買(mǎi)了一車(chē)腰一般粗的整齊樹(shù)墩子，倒也不貴，才花了一百二十個(gè)錢(qián)，一車(chē)稍柴還要八九十個(gè)錢(qián)呢，這一車(chē)柴多瓷實(shí)！倒霉催得，這車(chē)柴全是榆木棗木柳木，半干不濕的根本劈不開(kāi)。開(kāi)始流連認(rèn)為是鐵匠坑自己了，賣(mài)給自己的斧頭太秀氣了，中看不中用，又買(mǎi)了一把大一點(diǎn)兒的斧頭，還是不行，鐵鏨子打進(jìn)木頭里死活拔不出來(lái)，借來(lái)一把長(zhǎng)柄大斧，在別人手里很容易就劈開(kāi)一個(gè)木墩子，到了她這兒，居然欺生！倆人費(fèi)了殺牛的勁兒才把鏨解救出來(lái)，流連把這把品行惡劣的大斧還回去后，劈柴的事兒絕口不提。翠翠曾提議覓人劈，流連反問(wèn)她一個(gè)壯漢一天多少錢(qián)？翠翠不說(shuō)話(huà)了，一個(gè)壯漢一天八十個(gè)子兒，還得管飯，少說(shuō)也得一百錢(qián)，還不如再買(mǎi)一車(chē)柴便宜些。
木棍兒一邊劈一邊贊不絕口夸柴好，瓷實(shí)。同樣是那一把借來(lái)的長(zhǎng)柄大斧，聽(tīng)話(huà)極了，不到一個(gè)時(shí)辰就全劈開(kāi)了，木棍兒消消停停坐下來(lái)，邊跟翠翠說(shuō)笑，邊用斧頭把柴劈成細(xì)條，流連看看堆得整整齊的柴堆，不得不承認(rèn)，也許不全是工具的原因，與工具的使用者可能也有一定的關(guān)系。這還有什么好說(shuō)得，掏出兩塊散碎銀子，“翠翠打壺好酒！買(mǎi)幾個(gè)好菜，咱們包餃子吃！”
木棍兒自己掙來(lái)的飯，自然吃得香甜。放州風(fēng)俗，正月十六烤柏枝火。柏枝有個(gè)好聽(tīng)的名字，叫做柏翎，流連已提前買(mǎi)了兩束。木棍兒知道哪里有柏樹(shù)，領(lǐng)了翠翠又去扒了許多。
烤柏翎火講究用莊稼秸稈，早晨扒開(kāi)灰看看，找著豆子預(yù)兆今年收豆子，找到麥子預(yù)兆麥子豐收?；馃?，幾個(gè)孩子鬧哄哄地撅著屁股烤，烤了屁股一年到頭兒不拉稀。木棍兒用樹(shù)枝叉了一個(gè)白面饅頭，烤得焦黃，據(jù)說(shuō)吃了不會(huì)肚子疼，別的孩子也把手中的饅頭紛紛叉起來(lái)烤。