蘇州河邊，如今矗立起一座座水車，緩緩轉(zhuǎn)動，引人注目。河畔不遠(yuǎn)處的工坊中，一些奇形怪狀的機樞正發(fā)出轟轟響聲，不遠(yuǎn)處的高爐上則冒著一股股濃煙，在寒風(fēng)中四散開來。
葉輕眉正帶著費介、李世信、范建、陳萍萍諸人四處巡視。
陳萍萍一邊看，一邊驚奇道：“原來棉布和紗布是用那種紡機織成的，而且居然不用人力，用的是那種水力……只是河水之力怎么就能如此馴服？”
范建也奇道：“先前建坊之時，我還不知道這些煙囪有何用處，如今安上機器一運作，才知鋼材、玻璃和瓷貨竟是這樣產(chǎn)出來的?！?p> 李世信欣喜道?！斑€有那燒紅的鋼錠，機器往下一壓，便成了精鋼板甲，若是我慶國軍隊人人身著此甲，又何懼北魏大軍?！?p> 費介拿著酒葫蘆，滿臉通紅，滿嘴酒氣：“嘗了小姐這蒸了又蒸的五糧液，才知道什么叫做美酒，之前老費喝的那些清酒，如同泔水，嘴里淡出鳥來?！?p> 眾人聞言，哈哈大笑起來。
葉輕眉如今已將工坊分為三部分，甲坊負(fù)責(zé)生產(chǎn)玻璃制品、對精度要求極高的工藝品，瓷貨，昂貴至極的香水，出名烈酒，還有許多……而像玻璃制品這一類，又可以延展成無數(shù)商品，總之可以命名為奢侈品生產(chǎn)商。
乙坊則是負(fù)責(zé)生產(chǎn)棉布、紗布、精鋼、改良稻種等生活資料。單品利潤雖不如甲坊，但規(guī)模遠(yuǎn)超前者。
丙坊最為神秘，竟是生產(chǎn)馬鐙、騎兵板甲、精鋼刀等軍用物資。當(dāng)然這些軍資都是李世信請葉輕眉造的，還提前托父王疏通了朝中關(guān)系，言明所產(chǎn)軍資專供朝廷軍隊，絕不外流。朝中正苦惱無力抵抗北魏年年侵?jǐn)_，忽得良助，求之不得，加上誠王作保，竟是沒人計較是否違禁的事。
三大坊各有主事管理，四周高墻環(huán)繞，進出要害路口均是葉家商號招募的保安，由范建陳萍萍親自教習(xí)部署，嚴(yán)防有人窺偷制作之法。
見三大坊逐漸結(jié)束試運行，費介一邊把玩著手中的玻璃試管，一邊嘆道：“小姐果然天縱奇才，有了這三大坊產(chǎn)出的稀奇玩意，老費今后煉藥就方便了許多，真是神乎其技?！?p> “費先生過獎了，不過是些賺錢花的小玩意兒。”
“我那毒藥也是賺錢的小玩意，要不是小姐當(dāng)頭棒喝，老費我說不定還沉迷于毒物之中，不可救藥呢?！?p> “對了，費先生近來精研醫(yī)道，不知進展如何？”
“略有小得，略有小得，上不得臺面，與小姐先前所贈的外科手術(shù)之法相比，拍馬不及，望塵莫及啊?！?p> “對了，按照小姐上次所說的樣式，我拿坊中精鋼，請高手匠人制作了一套手術(shù)器械，小姐看看，可還用得？”說完從背后褡褳取出一個小盒，打開一看，全是金屬制成的柳葉刀、止血鉗、鑷子等物，銀光閃閃，十分精巧。
葉輕眉一見之下，十分高興，笑道：“費先生有心了，正是這些寶貝。今后救濟病患，就仰仗費先生了?！?p> “小姐放心，老費我剛收了幾個小徒弟，總要將自己和小姐所授的技藝傳下去?！?p> .......
年節(jié)剛過，春色尚早，葉家商號喬遷慶國之后，終于傳出消息，要招各地行商代理了。
聽到這個消息，整個江南都轟動起來，各路人馬攜金帶銀，紛紛趕來蘇州，一時間蘇州米貴。誰家要是能拿下行銷之權(quán)，這輩子就算抱上財神爺?shù)拇笸攘恕?p> 蘇州碼頭靠下游那方一大片，都是明家的產(chǎn)業(yè)，明家一向不怎么仗勢欺人，也沒有刻意保持高門大族的神秘，所以許多江南的讀書人以及遠(yuǎn)道而來的游客，都會在蘇州城里逛完之后，沿著那條林間的寬闊大道，繞向城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去看幾眼那座美麗的莊園。
官道上，幾個游客正翹著腳眺望明園里的飛檐。突然聽到明園里傳來一陣吵雜之聲，正奇怪時，卻見府門隆隆推開，十多輛馬車魚貫而出，領(lǐng)頭是一輛華貴的載人馬車，后邊的車都拉著幾口大箱子，顯得頗為沉重，馬車兩旁上百名持刀保鏢緊緊跟隨，將這些游客隔在官道兩邊。
“明家這大陣仗，是要往哪里去？”有人奇道。
“你還不知道？聽說葉家商號今日開標(biāo)，誰想中標(biāo)，都得拿銀子做押，看樣子，明家這是要獨占鰲頭啊?！?p> 二月十五日，大吉，葉家商號來慶國后的第一次新春開門招標(biāo)，就選在了這一天。蘇州郊外，葉家商號，諾大的花廳里早已擠滿了來競標(biāo)的商家，外邊還有人排著長隊往這趕。葉大“東家”不得不臨時決定，每家只允許兩個人在花廳內(nèi)，其余人都挪到廳外院中，這才勉強安排開來。林若甫也調(diào)來衙役，幫著葉家商號維持治安，城里的小偷們早已被林大人清出了城外。
范建，李世信，陳萍萍立在葉輕眉身后，見如此多的巨富商家聚集一堂，心下也是頗為自得，這一年來的努力，總算沒有白費。
廳門緩緩關(guān)上，見場面稍稍平靜，葉大放下茶盞，與身旁葉輕眉對望了一眼，略一點頭，便站起身來走到院中，沖四周諸人團團作了一揖，笑容滿面，朗聲說道：“鄙號初來貴寶地，蒙知府大人和諸位同行抬愛，目前三大作坊均順利投產(chǎn)。鄙號這些小玩意，相信大家之前都聽過見過，葉大就不再王婆賣瓜，自賣自夸了。”
眾人屏住呼吸，知道葉大東家馬上要進入正題。只見葉大稍一停頓，目光清亮，接著說道：“之前鄙號已發(fā)了告示，此次開標(biāo)共分為十六項，每項一標(biāo)，價高者得之。各位中標(biāo)后，還需先出示兩成定銀，由中人勘驗無誤，才算是板上釘釘。這是鄙號多年來的老規(guī)矩，還望諸位海涵。”
眾人自然一一拱手稱是，這招標(biāo)之法雖然前所未聞，但既然是葉大財神定的規(guī)矩，為了白花花的銀子，再離奇也得遵守了。
葉大東家見眾人無異議，點了點頭，便回到座前坐下，繼續(xù)喝茶。身后立著的乃是葉家商號新任的二十二位掌柜，都是葉大帶來的葉家老班底。堂前自有管事的人張羅后續(xù)事宜。
“蘇州明家定銀勘驗無誤！”，“泉州孫家定銀勘驗無誤！”，“嶺南熊家定銀勘驗無誤！”，“信陽崔家定銀勘驗無誤！”、“沙洲龍家定銀勘驗無誤！”.......一處處稟報傳來，不一會已有二十三家巨商豪富通過勘驗，各自領(lǐng)了房號。
哐的一聲鑼響，甲方新任司庫蕭敬上前高聲唱道：“第一標(biāo)，行北路甲坊香水，共一標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
眾商家聞言，紛紛開始細(xì)致的計算，然后在紙上寫下一個準(zhǔn)確的數(shù)目，封入牛皮紙袋中，由葉家商號的伙計交到花廳之中。
商家叫價一共有三次機會，而且開的是明標(biāo)，所以如果第一次有人喊地價超過了自己，這些商家們還有機會再行加價，最后以第三次為準(zhǔn)，很簡單的中標(biāo)原則——價高者得。然后中標(biāo)的商家則要在第一時間內(nèi)，或欣喜萬分，或心痛肚兒痛地取出高達(dá)兩成的定銀，交到花廳之中——花廳之中是葉家商號的會計人員和請來的中人，負(fù)責(zé)比對各商家擬上來的數(shù)目，以及對最后中標(biāo)商家交上來的一箱箱白銀進行查驗。
“第二標(biāo)，行北路乙坊棉布，共一標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
不一會已連開兩標(biāo)，信陽崔家連連出手，擊敗眾人，得了去，花廳里一陣轟動，而明家卻是一直沒有動靜。
“第三標(biāo)，行北路甲坊酒水，共一標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
“第四標(biāo)，行海路甲坊瓷貨，共一標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
“第五標(biāo)，行北路甲坊玻璃，共一標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
第二標(biāo)到第八標(biāo)，其余幾家也不甘示弱，紛紛出手，嶺南熊百齡和泉州孫吉祥也各拿下一城，而明家還是沒動靜，恍如未見。
前八標(biāo)已明，花廳上眾人都憋著勁等著后邊最關(guān)鍵的八個標(biāo)，那都是行東南路、京都路、海路的肥標(biāo)，遠(yuǎn)非前八標(biāo)行北路和西北路可比。
只聽司庫蕭敬高聲唱道：“行東南路兼海路二坊貨物，四標(biāo)連標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
花廳上又是一片轟動，這次竟然是四標(biāo)一起開。剛才每一標(biāo)的定銀都抬到了一二十萬兩之多，一般商家便已吃不消。如今四標(biāo)齊開，這花廳上又有誰能一口吃下？
是的，別人吃不下，但明家可以，于是明夫人出手了，直接報到一百萬兩。
“行東南路兼海路一坊貨物，四標(biāo)連標(biāo)，開始出書，價高者……得……”
眾人目瞪口呆中，明夫人又是一個暴擊：“一百二十萬兩”。
最后這八標(biāo)，全被蘇州明家輕巧巧收入囊中。眾人這才恍悟，明家執(zhí)江南數(shù)十年之牛耳，果非虛言，不出手則已，一出手便以雄渾財力壓倒四座。
晚上，蘇州最豪華的江南居，葉家商號東家在此宴請中標(biāo)的幾個商家，連帶那些沒中標(biāo)的商家也一齊請了來。眾人雖然有些失望，但仍然要來給葉大東家捧場。生意不成情義在，今年沒中標(biāo)，不代表明年沒機會。
這一場開標(biāo)豪宴，轟動了整個江南，慶國開國數(shù)十年來，如今舉國財政賦稅全部加起來也不過將將一千萬兩，這葉家商號開標(biāo)定銀便到了三百萬兩之巨，一時間葉家商號大名，天下皆知。
自此之后，甲乙兩坊源源不斷地出產(chǎn)著貨物，再經(jīng)由各中標(biāo)商家提貨，分銷往北齊、東夷、小諸侯國、大洋之外的蠻荒王國之中，貪婪而洶涌地攫取著整個世界的錢糧，同時也將更好的生活品質(zhì)、更多的奢華享受傳遍到整個世界。而那丙坊軍資，自然是源源不斷送到軍中，又從戶部換回白花花的銀子。
“此次明家中標(biāo)，多謝葉小姐提前指點?！泵鞣蛉擞H自上門向葉輕眉道謝。
“明夫人客氣了，后八標(biāo)能一舉拿下，靠的還是貴府實力。今后有明家遍布江南各地的商鋪幫襯著，我葉家商號的貨品自是不愁售賣。”
“葉小姐放心，我明家此后自當(dāng)唯葉家商號馬首是瞻。”
......
送走明夫人，葉輕眉回屋正待歇下，卻見李世信急匆匆推門進來，手中拿著一封信，神色不安，言道：“小葉子，京中出大事了！”