海上的事總算是漸漸平息了，海路又逐漸恢復往日繁華。
慶國水師有了葉家商號建造的新式高速戰(zhàn)艦，船堅餉足，將士用命，正遵照太子召令，主動出擊，以攻為守，各個擊破，犁庭掃穴，不留余患，諸島上的海盜們逃無可逃，被逐一殲滅。
為擴大海路，水師還順勢奪了南邊幾個港口，納入慶國管轄之下。這之后，南洋來的海商從南邊港口便可進到慶國境內(nèi)，采購大筆新奇貨物之后，再順風而歸，比原來從東邊繞一個大圈要近了許多。海船云集，慶國海港關稅也比之前多了好幾成。
正是天下太平、民富國強之時，皇宮里傳來喜訊，當今太子監(jiān)國要納太子妃了。
“信兒，如今我慶國否極泰來，百廢待興，看你成天忙前忙后，治國理政，頗有成效，陛下當初將國事托付于你，果然是不負所望，慶國江山有你打理，陛下和本宮大可放心頤養(yǎng)天年了?！?p> 說到這里，皇后神色微微一變，嘆道：“只不過近來陛下年事已高，身體抱恙，遠不如前，常常私下對本宮說，很希望早點抱上孫兒孫女，但又怕你為家事而耽誤國事，因此一直沒有對你言明?！?p> “母后，兒臣上次統(tǒng)兵回朝之后，公務繁忙，一直沒顧上這事，倒讓父皇母后憂心了?！碧犹婺负筝p輕敲著肩，有些心虛，慚笑道。
“本宮倒不憂心，憂心的是你那老泰山家的萱兒妹子，你倆青梅竹馬，早有婚約，如今年歲都老大不小了，你不著急，她一個姑娘家，哪里等得起？豆蔻年華，青蔥歲月，轉(zhuǎn)瞬即逝，總不能就這么一直陪著你耗下去?！?p> “是兒臣對不起萱兒妹妹……”太子臉上汗都冒出來了。
“信兒，老實說，你是不是還放心不下那葉家小姐？”皇后突然轉(zhuǎn)過頭來，直直望著太子，眼角含笑，似有深意。
“母后…”
“知兒莫若母，信兒你的心思，本宮早就知曉。在你出征前，本宮便當面問過葉家小姐，許她太子側妃之位，可她說不喜循規(guī)蹈矩，因此不愿入宮?！?p> “起初時本宮以為她是對建兒心有所屬，這倒也罷，若是他倆有緣有份，本宮便收她為義女，以公主之位尚給建兒，也是一樁美事?！?p> “可本宮話說到這個份上，這葉家小姐還是一昧拒絕，說倆人之間只有兄妹之情，還說有什么心愿尚未了結?！?p> “建兒當時就藏在屏風后邊，得知葉家小姐心思，心灰意冷，因此前段時間常常流連青樓，花天酒地，做出不少荒唐事來，惹人笑話，好在后來總算是穩(wěn)下心思，成家立業(yè)，專心仕途，一家人其樂融融，這才算是回了正道。”
皇后說到這，見太子仍然不為所動，心下略有些遲疑，還是忍不住說道：“信兒，這葉家小姐來自東夷城，于我慶國終究是外人。我近些時日一直注意觀察她的舉動，你們辦的那個什么監(jiān)察院，應該就是葉家小姐攛掇設立的吧？這才多久？便拿下了兩個侯爺和十多個五品以上官員，如今王公貴族和滿朝文武敢怒不敢言，連吃飯說話都小心翼翼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕隔墻有耳聽了去，惹上麻煩。這種約束百官的法子，實非正大光明，信兒你可不要聽信諂媚之言，拿祖宗江山社稷開玩笑?！?p> “母后，這件事兒臣自有分寸，昔日我慶國官場腐敗，民不聊生，存亡只在頃刻之間，缺的就是這樣一個讓他們看不著、管不到、堵不住、躲不了、惹不起、時刻心懷畏懼的所在。如今朝堂上歪風邪氣一掃而空，能者上、平者讓、庸者下、劣者汰，百姓交口稱贊，這便是兒臣最大的倚仗。至于那些尸位素餐之臣，所作所為都是為了一己之私利，我只將他們逐出朝堂，并未抄家沒官，已經(jīng)是留足了臉面。父皇母后圣明，當知兒臣所言非虛?！?p> 見太子對這事頗為執(zhí)著，皇后嘆了一聲，說道：“信兒你自幼便極有主見，我們做父母的也從沒逼迫過你，這主意還得你自己拿才是，只是事涉國體，還需小火慢燉，切莫四面樹敵，惹了眾怒才好?！?p> “是，母后放心，皇兒知道了?！碧右娀屎蟛辉俑缮?，也放下心來，點頭應下了。
皇后見太子允諾，心下寬慰，想起先前所說之事，又嘆道：“信兒，就算這葉家小姐是為了我慶國好，可你為了她，一味癡守下去又有何益？她一輩子不嫁，難不成你就一輩子不娶？”
“母后，您說的這些事情，建哥也曾于酒后對我吐露過一二，小葉子她只是無拘無束慣了，不喜歡宮里的規(guī)矩罷了，我送她那棟別院，她就開心得很，可見心里并非沒有我?！碧有闹惺冀K抱著一絲希望，只要沒被當場拒絕，那就代表還有機會去爭取，眼下范建主動放棄，自己再無旁的對手，形勢一片大好，如何肯就此止步不前。
“改天我當面問她一問，只要她心里有我，在不在宮里居住，要不要名分，都由著她便是?！?p> “也罷，這葉家小姐實非尋常人，信兒你若能將她留在身邊，為己所用，也是一樁好事，總比被敵國外人奪了去要好的多?！被屎笙肫鹉莻€神秘箱子，心有戚戚，卻不便言明。
“至于萱兒這邊，本宮明日便宣她進宮，你與她也當面談一談，只要她能接受葉家小姐的存在，信兒你可不許再借口逃避婚約?！?p> “母后放心，兒臣曉得?！?p> 皇后見太子松口，總算心愿達成，滿懷高興，算是對陛下有了交代。
第二天，皇后正與太子敘話，宮女上前稟報，說許家夫人帶著萱兒小姐已到了宮門外，正等候娘娘召見。
“快宣，快宣！”皇后娘娘大喜，忙請二人快快進宮。
過不一會，太子聽見門外腳步聲輕響，一抬眼，正是上次見過的許伯母，身著紫絁禮服，滿臉堆笑，喜滋滋的走進門來，身后跟著一個女孩，二八年華，身著淡淡鵝黃禮服，頭梳蝶鬢髻，丹鳳流轉(zhuǎn)，蛾眉淡妝，低頭含羞，正是許久沒見的未婚妻許萱兒。
皇后一邊點頭示意身邊宮女看座，一邊招手喜道：“妹妹快過來這邊坐！”
許夫人和萱兒上前，先朝著皇后和太子款款施了大禮，道了萬福，這才尋了座輕輕坐下，竟是半分禮數(shù)都不曾缺，顯然是提前得了信，對今日的場合極為看重。
皇后對太子略一點頭，微微笑道：信兒，昨日后花園中新栽了幾株芍藥，開的甚美，你和萱兒好久沒見，一起去看看吧，本宮與你許伯母在這里敘敘體己話?！?p> 太子心領神會，走到萱兒面前，略一交代，倆人便告了辭，徑往后花園去了。
許萱兒跟在太子身后，心里如小鹿亂撞，只兩年沒見，太子豐神俊朗，目光如電，似乎又長高了不少，臉上也曬黑了些，相比之前，成熟了許多。
倆人走到后花園深處，一路無話，許萱兒正茫然無措，只見太子轉(zhuǎn)過頭來，一臉嚴肅，鄭重言道：“萱兒，今日你和許伯母進宮，相信母后一定對你有所交代，我有三個條件，只要你答應，我不僅會即刻娶你，還保你正宮之位永遠不失，你看如何？”
……
皇后和許夫人正品著新進貢的施州玉露，有一搭沒一搭的聊著，忽然見太子和許萱兒一前一后走了進來。太子臉上并無甚異處，萱兒卻眼角含淚，似是受了什么委屈。
皇后忙叫許萱兒走近身來，拉著手，輕輕安慰道：“萱兒，剛才信兒與你說了些什么？若有為難之處，不妨對本宮說說，要是他敢欺負你，本宮替你做主?！?p> 許萱兒低著頭，輕咬嘴唇，忍住淚珠，緩緩抬起頭來，皓齒輕啟，輕聲說道：“啟稟皇后娘娘，婚姻大事，全憑父母做主，太子殿下身負家國重任，所思所慮，必有緣由，萱兒愚笨，只管做好分內(nèi)之事便好，今后能有幸侍奉太子殿下身邊，萱兒已然心滿意足，別無他求?！?p> “那就好，那就好，本宮這就去向陛下報喜，請欽天監(jiān)擇好良辰吉日，便迎咱家小萱兒入宮。”
……
官轎在宰相府前落下，許夫人領著許萱兒進了朱門，邊走邊輕聲說道：“萱兒，剛才你在娘娘面前表現(xiàn)十分得體，不枉我昨晚一番教導，為娘這顆心啊，到現(xiàn)在才總算是放下來了?！?p> “娘，那個叫葉輕眉的女子究竟有何能耐？竟然讓信哥哥如此魂不守舍，難道我二人自幼青梅竹馬，還比不過她這個外人？”許萱兒眉頭微蹙，心有不甘，輕聲問道。
“娘也不清楚，上次皇后娘娘說了這事之后，娘便派人暗中查探，只聽說她是從東夷城而來，大名鼎鼎、富可敵國的葉家商號便是由她掌管。我估摸著，太子之所以寵著她，不過是為了她身后的金山銀山罷了，畢竟朝堂初立，用錢的地方可不少。對了，先前太子與你在后花園，都說了什么？”
許萱兒再也忍不住，眼珠里忽的掉下淚來，輕聲泣道：“娘，太子他欺負我，他心里只有那個葉輕眉，根本就沒有我?！?p> 許夫人心下大慌，溫言寬慰道：“萱兒你不用擔心，那葉輕眉不過是商賈之女罷了，就算她有狐媚之術，日子一長，年長色衰，殿下也就看得厭了。你可是明媒正娶的太子妃，將來還要成為母儀天下的正宮娘娘，她哪里比得上你？如今最要緊的，是要坐穩(wěn)正宮寶座，早早生下皇子，切莫讓她搶了先去?！?p> 許萱兒眼色一動，點頭應下，自回閨房去了，悶悶不樂。
……
古禮規(guī)定，新婚需分六步：納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎，稱為六禮，數(shù)千年來一直相襲沿用。
太子大婚，皇帝早就指定了太子妃人選，便不用納彩問名，直接由內(nèi)務府行文欽天監(jiān)，選取指婚吉日。
到了吉日這一天，宰相許大人在贊禮大臣陪同下，行到宮門東階下，面北而跪，神色頗為歡喜。
贊禮大臣面西站立，高聲宣讀圣旨：“有旨，今以宰相許氏女作配太子為妃，欽此?！?p> 許宰相躬身上前承旨，復又退后三步，行三跪九叩禮后退出。
擇日，太子親往宰相府家見泰山泰水，內(nèi)大臣、散佚大臣、侍衛(wèi)、護軍等隨行。
到達府門外，許大人早早著紫袍朝服迎于門外。太子升堂拜，許宰相答三拜，復又同禮見了許夫人。禮畢，太子辭行，許宰相闔府上下喜滋滋送出大門外。
初定吉日，宰相府早早備下定婚宴。不多時，內(nèi)務府大臣率領執(zhí)事人等前來宣旨，賜太子妃許萱兒儀幣一套，陳設于正堂，待奉迎時抬回太子府?。?p> 賜完儀幣，內(nèi)務府大臣繼續(xù)宣旨：賜宰相許大人黃金十兩，白銀七百兩，朝服一件，朝帽一頂，金帶環(huán)、手巾、荷包耳挖筒等配飾一份，雕玲瓏鞍馬一匹，陳設于階前中道。
賜誥命夫人銜珍珠大小金簪各三支、嵌東珠金耳墜三對、金鐲二對、金銀紐扣各百顆，狐皮袍一件，獺皮六張，綢緞一百匹、飯房、茶房、清茶房所用銀盤銀碗銀壺銀碟等若干。
許大人恭恭敬敬受禮后，率府中子弟于中階下以東，望宮闕方向行三跪九叩禮。許夫人率府中女眷在中階下以西，行六肅三跪三拜禮。
禮畢，奏樂，開宴。這天所有不當班的公侯世爵、內(nèi)大臣、侍衛(wèi)和二品以上的官員及命婦，齊集宰相府出席宴會，鴻臚寺派官員引禮，欽天監(jiān)派官員報時。許大人率諸位同僚宴于外堂，奉茶、奉果、奉酒、奉饌酌酒…一套套禮儀下來，已近中午時分。宴會結束，全體官員在階下望宮闕行三跪九叩禮。許夫人與命婦宴于內(nèi)堂，程序也是如此，此為定婚宴。
成婚禮前一天，許家將妝奩及先前所賜儀幣送到太子宮中，由內(nèi)務府設宴款待。
到了成婚正日，太子盛裝到皇帝、皇后前行三跪九叩禮。鑾儀衛(wèi)預備紅緞圍的八抬彩轎，由一位年命相合、生辰無忌的內(nèi)務府總管，率領屬官二十人、護軍參領一人、護軍四十人，前往宰相府迎娶新人。
內(nèi)務府總管大臣妻一人率內(nèi)管領妻等八名，擔任隨侍女官。
吉時降臨，內(nèi)監(jiān)將彩轎陳于中堂。太子妃禮服出閣，隨侍女官伏侍上轎下簾。八名內(nèi)監(jiān)抬起，燈籠十六、火炬二十前導，女官隨從，出大門騎馬。
到皇子宮外，儀仗停止、撤去，眾人下馬步入。女官隨轎到太子住處伺候下轎，領太子妃入宮，舉行合巹儀式。
春宵一刻值千金，嬌婦懶起拜雙親。第二天一清早，太子夫婦穿戴朝服，依次到皇帝、皇后前行禮，太子三跪九叩、太子妃六肅三跪三拜。
成婚后第九天，太子偕太子妃回門，宰相府設宴招待，至中午前辭行回宮。
皇族的婚禮總是隆重、死板和繁瑣，幾天下來，太子累的夠嗆，太子妃心愿得成，每日里梳妝整齊，高高興興陪著皇后敘話，也不過問太子行蹤。