眼瞅著就要麥?zhǔn)眨酉聛?lái)就到了收租的日子。
李福叫來(lái)幾個(gè)手下，吩咐他們分頭去佃戶家里，下發(fā)通告。
雖然今年的旱情比較嚴(yán)重，但地租卻要跟往年一樣，一粒也不能少，新糧不夠，就用陳糧補(bǔ)齊。
但有一條不可違背，就是任何人不得拖欠地租，過(guò)期不能交租者，就收回他租種的田地，另行租給他人耕種。
教會(huì)這些佃戶所租種的田地，原本是他們自家的良田。
只是種的糧食，繳納完官府的苛捐雜稅，已是所剩無(wú)幾。
而洋人教會(huì)的田地，是不用繳納捐稅的，因而收取佃戶的地租，相比官府的捐稅要少得多。
莊戶人被逼得沒法子，為了維持生計(jì)，便將自家田地，賣給洋教會(huì)，然后租種教會(huì)的田地，做起了的佃戶。
而這些佃戶們最怕的，就是教會(huì)收回他們租種的田地，那樣就斷了他們的生計(jì)。
正因如此，這地租是萬(wàn)萬(wàn)不敢拖欠，賣兒賣女也要湊齊上繳的。
李福很了解佃戶們的心思，知道他們不敢不按期繳租。
因而在通告佃戶之后，便一身輕松地逛進(jìn)了縣城。
李福買了些酒菜，到余勇家來(lái)找他喝酒。
見到李福到來(lái)，余勇面色陰沉，心里不喜，卻又不好發(fā)作。
畢竟，前幾日才拿了他的好處。
李福并未察覺到，余勇對(duì)他態(tài)度的異樣，勸了幾杯酒后，便問(wèn)他接下來(lái)，如何對(duì)付趙四那些人。
搶了破褡褳之后，這么多天過(guò)去了，并沒有什么異樣。
李福就覺得，那事兒做得神不知鬼不覺，趙四那些人并未抓到他的把柄，估計(jì)是已經(jīng)認(rèn)栽了。
搶了那個(gè)破褡褳，雖說(shuō)的了些銀洋，卻還無(wú)法彌補(bǔ)他的損失，就想要請(qǐng)教余勇，怎樣再干他一票。
然而，余勇對(duì)他的提議，卻是不怎么上心的樣子，有一句沒一句地應(yīng)付著，有些心不在焉，沒一句話說(shuō)到點(diǎn)子上。
直到這個(gè)時(shí)候，李福才察覺到，余勇是在敷衍他。
心里就有些奇怪，不知余勇，怎會(huì)有這般變化。
隨即就發(fā)現(xiàn)，他脖子上戴著的十字架，已經(jīng)不見了，于是就問(wèn)他；
“余爺，你的那個(gè)十字架，哪去了？”
“呃……”
余勇支支吾吾，最后說(shuō)洗澡時(shí)掉了，沒找到。
李福不由得就有些懷疑，但卻并未說(shuō)破，舉杯和余勇繼續(xù)喝酒。
倆人各懷心事，酒喝得就有些尬，沒一會(huì)兒功夫就草草結(jié)束。
告辭走出余勇家的院子，李福就去了茶館，泡了壺茶，瞧著周圍的動(dòng)靜。
茶館里的幾個(gè)破褡褳，依然散布在角落里，似乎一切正常，沒看出與平日有什么兩樣。
看著天色不早，李福便起身走去破褡褳，丟下塊銀洋，賣了一小包煙土，付了茶錢就離開了茶館。
李福趕回到家時(shí)，天已經(jīng)黑了，房門虛掩著，卻未見媳婦的身影。
平日里的這個(gè)時(shí)候，媳婦呂翠兒已經(jīng)做好晚飯，這會(huì)兒該坐在桌前，等著他回來(lái)吃飯呢。
推門進(jìn)屋來(lái)，借著昏暗的油燈，四處張望著，尋找媳婦的身影。
走去臥房暗間之時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)呂翠兒，卷曲著身子，蹲坐在暗間的角落里，嘴里塞了塊破布，雙手被反綁著。
呂翠兒見他走進(jìn)屋來(lái)，頓時(shí)睜大驚恐的雙眼，拼命搖頭掙扎著，嘴里發(fā)出‘嗚、嗚’的聲音。
見此情形，李福心里豁然一驚，知道出事了。
而就在他連忙返身，想要跑出屋去的時(shí)候。
燭光晃動(dòng)之間，幾道人影已是沖進(jìn)屋內(nèi)，與此同時(shí)，一柄寒光四射的剛刀，已是架在了他的脖子上。
感覺到那冷冰冰的刀鋒，隨時(shí)可能割斷他的脖子，便禁不住渾身顫抖。
李福還沒弄明白怎么回事兒，抬頭之間，就看到了順子。
順子的臉上帶著笑，手里搖晃著一個(gè)破褡褳，從門外緩步走進(jìn)屋來(lái)。
看到順子手里的那個(gè)破褡褳，李福頓時(shí)明白了，是自己做的事情已敗露，他不等順子開口，連忙打千作揖的哀求起來(lái)；
“順子哥，俺知道錯(cuò)了，俺真的是不知道，那是您的買賣，順子你大人有大量，饒過(guò)俺這一回?！?p> 順子把那個(gè)破褡褳，隨手扔到桌上，聲音清冷著問(wèn)道：
“這事兒，你說(shuō)該怎么個(gè)弄法?！?p> “我還，那些銀洋，如數(shù)還給哥幾個(gè)就是。”
“你拿啥還，就你這點(diǎn)家底兒，差得遠(yuǎn)了?！?p> “我有法子還，容我?guī)滋斐刹怀?。?p> “你小子有啥法子？用你老婆，還是兒子。”
聞言，李福這才發(fā)現(xiàn)，兒子‘李潼關(guān)’不見了，心里更加焦急，腿一軟就跪了下來(lái)，帶著哭腔兒央求著；
“求你了順子，俺賣糧食還你銀洋就是，咱別拿小孩子說(shuō)事兒?！?p> “起來(lái)吧，看在這幾年，咱一起賭錢的份上，這事兒還有的商量?！?p> 聽到順子這樣一說(shuō)，李福頓時(shí)松了口氣，而就在他被人拉著，坐到桌旁之后，順子就又開了口；
“當(dāng)然了，銀子總還是要還滴，看你這糧食不少，那就一千石糧食頂賬吧！”
“啊！一千石……這、這不是要俺的命呢，再說(shuō)那破褡褳也……”
“不樂意是不，行?。∧窃劬鸵话鸦馃诉@破糧庫(kù)，還省得麻煩大刀會(huì)了?！?p> “別……俺給……俺給不就完了?！?p> “嗯！這還像句人話，算你小子識(shí)時(shí)務(wù)?！?p> 而李福頓時(shí)苦瓜了臉，一千石糧食，可不是個(gè)小數(shù)目，于是便央求著順子；
“一下拿出這么多糧食，洋大人那里不好交代?！?p> “那就慢慢來(lái)，反正糧庫(kù)在你這兒，也跑不了不是?！?p> “那是，那是?！?p> “那就寫個(gè)字據(jù)吧，你的洋大人他娘的喜歡打官司，咱得留個(gè)后手。”
順子這樣說(shuō)著的時(shí)候，已是有人拿來(lái)了筆墨紙硯。
那人將毛筆塞到李福手里，順子才接著說(shuō)道：
“那你就寫‘李福今欠夏糧一千石，數(shù)次還清所欠債務(wù)……空口無(wú)憑利約為證?！@樣寫好聽點(diǎn)不是。”
順子表現(xiàn)出為他著想的樣子。
如今已是刀架脖子上，李福早已沒了別的章程，只想著早點(diǎn)贖回兒子，打發(fā)順子這些瘟神滾蛋。
反正他已經(jīng)說(shuō)了，糧食慢慢還就行，守著教會(huì)這座大糧倉(cāng)，總有法子堵上虧空。