兩輛騾車駛進(jìn)藥材鋪后院，柱子等人跳下騾車。
為了隱藏幾人的行蹤，順子領(lǐng)著柱子一行人，徑直走去先前說好的夏房。
趙苗氏見來的這伙人，身上都帶著刀，未免有些害怕，跑去堂屋問趙四咋回事？
不等趙四開口，趙大郎已瞧出一些端倪，開口呵斥著婆娘；
“你大呼小叫的咋呼個啥，先給他們哥幾個，弄些吃的送過去。”
“嫂子莫慌，那些是我的朋友，進(jìn)山辦點事兒?！?p> 趙四這般解釋了一句，七女被綁票之事，還沒敢讓趙苗氏知曉，怕她擔(dān)驚受怕露出馬腳。
趙苗氏依然有些慌亂，卻也按著男人的吩咐，走出堂屋，給來人弄吃的去了。
看著婆娘走出屋去，有些擔(dān)心的趙大郎，這才對趙四說道：
“老四，山里土匪幾十號人呢，你帶來的這幾個人，怕是弄不過他們?！?p> 趙四還在盤算著，如何行事最為穩(wěn)妥，就沒接大哥這話茬兒，只是應(yīng)付著‘嗯’了兩聲，緊鎖著眉頭，想著行事細(xì)節(jié)。
趙大郎有些焦急，站起身來，道：
“這片深山老林俺熟得很，先進(jìn)山去探個虛實，你們就等在這里，切不可輕舉妄動?！?p> 趙四見大哥要進(jìn)山去，這才收斂心思，連忙叫住他，道：
“哥！過會兒天就要黑了，不能進(jìn)山去冒險，不如等明兒個清早，大哥你裝作給山里人送草藥，咱一起進(jìn)山。”
“山里的響馬人數(shù)不少，白天貿(mào)然行事，怕是多有不便……”
趙大郎這話還沒有講完，忽然又想起什么，覺得哪里不對勁兒，抬手拍了拍腦門子，道：
“等會兒！讓俺再想想?！?p> “鬧饑荒這兩年，有不少逃荒的災(zāi)民，入伙做了土匪……但今兒個離開的這些人，卻都是些老面孔……”
“大哥的意思，留在山上的都是新人？”
“離開的那些土匪，沒幾個是生面孔，并非后來入伙的流民?！?p> 趙大郎這般篤定的說著，卻見趙四若有所思地樣子，也就沒有理會方才他的質(zhì)疑，接著說道：
“怕就怕是到了晚上，離開的這些土匪，忽然殺個回馬槍，返回寨子就不好說了?！?p> 聞聽此言，趙四心有所動，問道：
“這伙兒土匪進(jìn)、出山里，可還有其他的途徑？”
“倒是也有其他進(jìn)山的路，不過那些都是狹窄山徑，遠(yuǎn)離大路不說，還要翻山越嶺，只能輕裝簡行，騎不得馬?！?p> 趙大郎想了想，接著說道：
“那些狹窄山徑，只有響馬們落難跑路時候，才會考慮，平日里沒啥緊急狀況，不會費那個周折。”
趙大郎這樣一說，趙四心里有了底，思索片刻，已是拿定了主意；
“要不這樣，今晚讓人守在這條路上，要是離開的那伙兒土匪，夜里沒有返回山寨，明兒個一早咱就進(jìn)山。”
趙大郎還是有些不放心，道：
“這樣貿(mào)然進(jìn)山，土匪們要是有所察覺，撕票咋辦？再說，還沒摸清山里是個啥情形，留守的響馬有多少人手哩！”
趙四知道，大哥的擔(dān)心不無道理，于是，便道出了他的打算；
“明天咱進(jìn)山之后，不要驚動這伙兒土匪，只在他們的老巢外圍盯著，要是能找到‘秧子房’就最好不過?！?p> “到時候，咱偷偷溜進(jìn)去，先把老七搶出來再說，到時我和順子他們阻攔土匪，你帶著老七往山下跑?！?p> 趙大郎還是有些擔(dān)心，提醒著趙四，道：
“你可得想周全嘍！老七可是咱的親外甥，萬一響馬有所察覺……可沒處淘換那后悔藥去?！?p> 趙四沒有理會大哥的擔(dān)心，他依然按著自己的思路，解釋著說道：
“剛才我說的是最壞的情形，大哥你也知道，土匪們之所以要綁票，無非就是想勒索些錢財……”
“我估計要不了多久，他們就會派出‘花舌子’，送信兒去貴和堂，姐夫肯定會答應(yīng)交贖金?！?p> “到時候，響馬必然會帶著老七，到拿錢換人的地方去交易……”
“而且，為了掩人耳目，帶老七過去交易之人，必然不會很多?！?p> “咱就利用這個空子，待到他們離開山寨，咱就出其不意，半路動手搶人，先把老七搶回來再說?！?p> 趙大郎琢磨了一會兒，覺得趙四這計劃切實可行，多少有些安心。
而趙四則看了趙大郎一眼，問道：
“對了，大哥你領(lǐng)著俺們進(jìn)山，不會影響生意吧？”
他是擔(dān)心土匪報復(fù)趙大郎，雖然沒有明說，意思卻是明擺著的。
趙大郎自是管不了那么許多，隨口說道：
“先救人要緊，哪里還顧得那么許多。”
“再說了，山里這股子響馬，外去做買賣，總會有人受傷，都是帶來我這鋪子，俺親手醫(yī)治?！?p> “有了這些交集，響馬里那些‘四梁八柱’的大小頭目，雖說換了幾茬兒，俺也都還認(rèn)識，不會把我怎么樣?！?p> “要不是響馬們的規(guī)矩多，俺都想直接上山去要人哩！”
趙四聽了，連忙勸阻著，道：
“上山去要人萬萬行不通，土匪有條規(guī)矩還記得不，‘兔子不吃窩邊草’，這次要不是逼得急了，也不會在附近做出‘抱童子’這事兒?！?p> 趙大郎曉得土匪有這規(guī)矩，如今壞了規(guī)矩，怕是真的要挪窩兒了。
兩人說話這空檔，趙苗氏做好了晚飯，端上飯菜走進(jìn)堂屋。
兩人隨之轉(zhuǎn)變了話題，沒再提進(jìn)山之事。
匆匆吃過晚飯，趙四便起身走出堂屋，在外面找到順子，讓他安排人手，今夜輪流蹲守進(jìn)、出山里的路徑。
趙四這般囑咐著順子，說道：
“只能暗中行事，切不可打草驚蛇，讓其他人早點歇息，養(yǎng)足精神，明兒個一起進(jìn)山?！?p> 順子答應(yīng)一聲，安排人手去了。
趙四和衣躺在土炕上，盤算著明天進(jìn)山后的行事細(xì)節(jié)，有些困乏就睡著了。
迷迷糊糊睡著的時候，順子忽然進(jìn)屋來叫醒他，給他說著發(fā)現(xiàn)的情況；
“四哥，有個土匪出山去了，沒瞧見帶著小少爺?！?p> 趙四立刻坐起身來，關(guān)切的問了一句；
“看清楚了，就一個人嗎？”
“就一個人，要不要擒下他？”
順子說著，有些興奮地給趙四出著主意；
“不如趁著月黑風(fēng)高夜，摸上山去，抄了他娘的老巢?！?p> 趙四思索好一會兒，搖頭說道：
“咱不熟悉山上的地形，這樣黑燈瞎火的進(jìn)山，跟個睜眼瞎似的，誤打誤撞會很麻煩，還是等明兒個天亮再進(jìn)山，便宜行事?！?p> 順子只好作罷，卻還有些不死心，道：
“看那人的樣子，像是出去送信兒的花舌子……”
“若是他今晚返回，俺就領(lǐng)幾個人，尾隨他摸進(jìn)山去，有機(jī)會救人就救，不行就等明天，四哥你上山后再動手。”
趙四想了想，覺得順子這主意可行。
但他又有些擔(dān)心，柱子那暴躁的性子會壞事，于是讓柱子留下，其他人手可以隨順子先摸進(jìn)山去。
末了，他囑咐著順子，說道：
“若是對方人多不好下手，切記不可輕舉妄動，先找地方藏起來，等天亮我和柱子趕過去，再見機(jī)行事?！?p> “四哥放心，俺曉得其中的利害?！?p> 而趙四卻已是目露兇光，隨口吩咐著順子；
“你給兄弟們交代一聲，真要是動起手來，不必留情，官府早已發(fā)布告示，亂世土匪，格殺勿論?！?p>