胡景桂走進(jìn)巡撫衙門珍珠泉大院，泉池畔的涼亭里，袁世凱悠閑品著香茗。
府衙幾乎所有的同僚都知道，胡景桂當(dāng)年曾經(jīng)參劾袁世凱，新任巡撫袁世凱到任之際，便有同僚抱著看好戲的心思，等著瞧兩人的熱鬧。
然而令所有人意想不到，袁世凱只是輕描淡寫，便化解了他與胡景桂之間的隔閡，而且還對(duì)其委以重任，兼任武衛(wèi)右軍先鋒營(yíng)務(wù)處，參與新建陸軍事務(wù)。
胡景桂在省城搖身一變，成了一人之下，眾人之上的風(fēng)云人物。
袁世凱的非凡舉措，出乎同寅們的預(yù)料，那些想看兩人熱鬧之人大失所望。
于是，就有人猜測(cè)，說(shuō)袁世凱與胡景桂原本就是朋友，當(dāng)年參劾之事，不過(guò)是做戲罷了。
還有人說(shuō)袁、胡兩家，早已是兒女親家……
一時(shí)之間眾說(shuō)紛紜，把袁、胡兩人描繪得親密無(wú)間，好的跟一個(gè)人似的，不分彼此。
對(duì)于同僚們的這些言論，袁世凱采取聽之任之的態(tài)度。
胡景桂更是裝聾作啞，只當(dāng)沒聽到這些傳聞，但他心里卻清楚得很，袁某人可不是什么心胸開闊的主兒。
對(duì)于當(dāng)年參劾之事，必然念茲在茲，只是現(xiàn)在還不是表現(xiàn)出來(lái)的時(shí)候，一旦時(shí)機(jī)成熟，若有把柄落在其手里，后果不堪設(shè)想。
有了這些顧慮，胡景桂做事更加小心謹(jǐn)慎，衙門里無(wú)論大事小情，都是先稟報(bào)袁世凱才敢去做，平日里謹(jǐn)小慎微，如履薄冰。
前幾日，孟覲侯來(lái)找胡景桂，表示想要搭救兩名人犯。
雖然胡景桂知道有那么兩個(gè)人，是替人背了黑鍋，被陷害進(jìn)來(lái)的，但他依然沒敢松這個(gè)口。
甚至孟覲侯到牢里探望，也是請(qǐng)示袁世凱后，才親自領(lǐng)著去的死牢。
胡景桂在送走孟覲侯后，便立刻馬不停蹄，跑來(lái)巡撫衙門給袁世凱復(fù)命，講了這次探視的經(jīng)過(guò)。
袁世凱只是似笑非笑地聽著，等胡景桂把話講完，等他拿主意的時(shí)候，這才放下手里的茶碗，道：
“既然侯爺開了口，咱也不能駁他的面子，這件事你看著安排就是了?！?p> 袁世凱和孟覲侯沒什么深交，卻也知道這位被稱做‘侯爺’的孟覲侯，此人有些來(lái)路，即便是在京城也叫得響，算是位有頭有臉的人物。
當(dāng)年，袁世凱就是因?yàn)榈米锾旖蚴考潱切┦盅弁ㄌ斓纳藤Z，將他告到清流領(lǐng)袖李鴻藻那里，才有了胡景桂這個(gè)炮筒子，彈劾他的奏折。
還有一層原因，這位侯爺多得是銀子，既然表示了肯花銀子的意愿，他袁某人又怎會(huì)和銀子過(guò)不去！
既可得銀子，又能賣個(gè)人情給侯爺，何樂而不為。
胡景桂了解袁世凱的心思，無(wú)非就是想多弄些銀子；但他卻有些擔(dān)心，怕這件事弄得不好，將來(lái)自己背黑鍋。
但是袁世凱交代的差事，胡景桂又不能推辭不做，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只有絞盡腦汁，力求做得天衣無(wú)縫，別落下啥把柄就好。
有了這些顧慮，胡景桂便悄聲提醒著袁世凱，道：
“揭發(fā)此事那個(gè)人，是洋教會(huì)的教民，若是到洋人那里，將這件事抖摟出來(lái)，怕是會(huì)有些麻煩，不能不防！”
袁世凱聞言卻是冷哼一聲，他不喜歡大刀會(huì)，更恨洋人，尤其恨那些幫著洋人，糟蹋自家人，那些吃里爬外的禍害。
袁世凱不喜歡大刀會(huì)，是因?yàn)樗麄兙郾婔[事，搞得民不聊生，國(guó)不安寧。
但是大刀會(huì)畢竟還屬于內(nèi)訌，類似自家兄弟打架。
而這些洋鬼子，卻是欺負(fù)到自家門前的外人。
居然還有幫著外人，來(lái)打自家兄弟的孬種！袁世凱極其厭那些惡窩里反的敗類，這種人只要落他手里，絕不會(huì)心慈手軟。
這會(huì)兒他心里已是波瀾起伏，然而卻依然面色如常，僅是若無(wú)其事的說(shuō)道：
“那個(gè)混蛋你不是也關(guān)起來(lái)了！明天打入死牢，任何人不許探視，抓到那幾個(gè)首犯之后，一并處決。”
胡景桂唯唯諾諾的應(yīng)著。
袁世凱忽然又想起當(dāng)前形勢(shì)，于是話鋒一轉(zhuǎn)，接著說(shuō)道：
“對(duì)于本省境內(nèi)的那些洋人，能打發(fā)回家的，立刻辦手續(xù)讓他們滾蛋，實(shí)在打發(fā)不走，便保護(hù)起來(lái)，聚集一處嚴(yán)加防范，省得那些王八羔子在外面惹事生非！”
“至于那個(gè)英國(guó)領(lǐng)事，能拖盡量先拖著，告訴那個(gè)老雜毛，待到拿齊人犯，自會(huì)給他滿意答復(fù)……”
有了袁世凱這些指示，胡景桂心里有了底。
告辭離開巡撫衙門，吩咐候在門口的師爺，讓他即刻前去大牢，將那個(gè)告密之人打入死牢，任何人不得探視。
至于董七女、吳經(jīng)民二人，袁世凱沒說(shuō)放，他自是不敢擅作主張，只有先關(guān)在牢里，不過(guò)卻免去了每天的刑訊，算是給足侯爺?shù)拿孀印?p> 胡景桂打發(fā)走了師爺，抬手將管家招至近前，吩咐他去孟府轉(zhuǎn)告侯爺，就說(shuō)‘所托之事，已有眉目！’別的都不用講，以侯爺?shù)拈啔v，自然明白該怎么做。
管家謙卑的應(yīng)著，轉(zhuǎn)身急匆匆往孟府而去。
打發(fā)走了兩個(gè)親信，胡景桂頓覺輕松，腳踏轎底吩咐打道回府。
……
昏暗的牢房里，時(shí)間仿佛停止了運(yùn)轉(zhuǎn)，即便日升日落似乎也變得無(wú)比的漫長(zhǎng)。
董七女無(wú)聊地?cái)[弄著手里的一根稻草，逗耍著一只闖進(jìn)來(lái)的螞蟻。
自從孟覲侯來(lái)探視過(guò)以后，往日的過(guò)堂板子，就沒再打過(guò)。
如今留給董七女的，只有空虛寂寞與無(wú)聊。除去送飯的老年獄卒，這只闖進(jìn)來(lái)的螞蟻，是他見到的唯一活物。
那次孟月娥來(lái)過(guò)以后，就再也沒出現(xiàn)過(guò)，董七女的心里泛起了嘀咕；
按理說(shuō)過(guò)堂板子都給免了，說(shuō)明侯爺疏通關(guān)系起了作用，或許還有希望能活著出去。
但總該來(lái)個(gè)人瞧瞧的吧！四舅他們或許是進(jìn)不來(lái)，可你孟月娥呢！都這么多天了，怎么也不露個(gè)面，她是來(lái)探視過(guò)一次的人，還能有人攔她不成！
燃起生還希望的董七女，進(jìn)而盼望著有人能來(lái)探望。
牢里的董七女哪里曉得，為了解救他出獄，外面的人早已忙得焦頭爛額。
董家在各個(gè)商號(hào)籌集上來(lái)的銀子，通過(guò)孟覲侯的打點(diǎn)，源源不斷流進(jìn)了袁世凱的腰包。
但他依然沒有罷手的意思，還在暗示，說(shuō)他忙著籌辦省城大學(xué)堂，哪里有功夫?qū)徖戆缸?。話里話外的意思，需用銀子的地方多著哩！
得到消息的董老太太，生氣的發(fā)起了牢騷；
“這些個(gè)狗官，真是貪得無(wú)厭的雜碎！將咱這當(dāng)成銀庫(kù)了，變著法兒要銀子?！?p> 這樣說(shuō)也只是一時(shí)氣話而已，隨之便接著說(shuō)道：
“既然他們要的是銀子，那就給他們銀子好了！只要老七能平安回來(lái)！再多的銀子也值得。”
董老太太盼著孫子早日歸來(lái)，只要能救出孫子，沒什么她舍不得的東西，即使用她的命去換回孫子，也絕不會(huì)皺一下眉頭。
新媳婦薩仁格日勒，卻有其不同的見解，道：
“官府就是個(gè)無(wú)底洞，再多的銀子也填不滿，而且，咱的銀子送得越痛快，他們貪得無(wú)厭的欲望就越高，越是想著得寸進(jìn)尺，拿到更多的好處，而咱想要搭救的人，也就越是遙遙無(wú)期的等待，須得想個(gè)別的法子才行?！?p> “能有啥別的法子，總不能這樣干耗著！”心直口快的桂花，立刻反唇相譏。
“耗著自然是不成的，我是說(shuō)得想個(gè)別的法子。”薩仁格日勒絲毫沒有退讓之意。
“官府要的是銀子，你還能有法子，讓他們不要銀子不成！”桂花不服氣地說(shuō)道。
“銀子當(dāng)然要送，但送銀子也是有講究的，照現(xiàn)在這個(gè)送法，只能是越拖越久，銀子越送越多，那些人的胃口也會(huì)越來(lái)越大，即便掏空了貴和堂，也還未必罷休呢！”
口齒伶俐的薩仁格日勒，接著說(shuō)道：
“我的意思是，得想法子讓那些人知道，如今咱家已是捉襟見肘的艱難，沒銀子可送，從而打消他們貪得無(wú)厭的欲望……”
桂花揚(yáng)了揚(yáng)手里的帕子，還想要和薩仁格日勒爭(zhēng)辯，卻見董老太太輕咳了一聲，只好閉上了嘴巴，想要說(shuō)的話，又咽了回去。
董老太太瞟了眼還想要說(shuō)話的桂花，轉(zhuǎn)而對(duì)薩仁格日勒說(shuō)道：
“你也別賣關(guān)子了，說(shuō)說(shuō)有啥法子？痛快點(diǎn)說(shuō)！”說(shuō)著輕聲嘟囔了一句：“就沒個(gè)讓人省心的！”
“我的意思，咱放出風(fēng)去，賣田地賣商鋪，造出的聲勢(shì)越大越好，最好是讓所有人都相信，董家現(xiàn)在只剩下空架子?！?p> 薩仁格日勒這樣說(shuō)著，瞅著董老太太的反應(yīng)，見她沒有表現(xiàn)出反感，似乎是在考慮著她的建議，心里不由得有些小得意。
董老太太可還沒老糊涂，甚至比同齡人還要睿智，對(duì)孫媳婦的這個(gè)想法，也是贊賞有加，心里暗自贊許；
‘不愧是大家族調(diào)教出來(lái)的女兒，眼界見識(shí)，不是尋常百姓家女兒可比，雖說(shuō)如今沒落了，可底蘊(yùn)猶在?！?p> 這是董老太太對(duì)薩仁格日勒的評(píng)價(jià)。
已有了主意的董老太太，不動(dòng)聲色的打發(fā)媳婦們回去，隨后找來(lái)董善政和趙四等人，講了薩仁格日勒想出的主意，讓幾人斟酌是否可行。
趙四覺得這法子可行，也贊成出售商鋪的聲勢(shì)，做得越大越好，最好能在省城商界產(chǎn)生轟動(dòng)效應(yīng)，給官府施加壓力，讓他們知道老七是冤枉的。