平京，丞相府。
府里平靜一如往昔，下人們各自忙碌著，主人們也都各懷心思地應(yīng)酬著。
齊彥的繼室衛(wèi)氏正在房中焦急地踱步。她花費大價錢保養(yǎng)得臉上，沁著細密的汗珠。
一旁的李嬤嬤寬慰她道：“夫人放寬心，那五小姐已經(jīng)在回京的路上，等五小姐一回來，聯(lián)姻之事便可推到她的身上，三小姐自然也就脫身了。”
衛(wèi)氏咬著嘴唇，皺起眉頭，“只怪我當時心急，想著太子正妃之位還空著，跟皇后提了一嘴，沒想到這只老狐貍，竟然扯到楚秋明身上?！?p> 李嬤嬤忙道：“好在老夫人想讓五小姐回來，親自進宮求皇上下旨，只要她回來，夫人便可見機行事了?！?p> 衛(wèi)氏喘了口氣，“但愿那丫頭可以平安回來?！?p> 兩人正說著，衛(wèi)氏自己的女兒齊妍推門而入。
齊妍如今十七歲，婚姻大事早該定下了，可作為嫡女，衛(wèi)氏總想斟酌再三，找一個最好的女婿，她心中最好的自然是太子。
她并不在乎什么朝堂爭斗，更不懂什么拉幫結(jié)派，她只知道，只要自己的女兒嫁給太子，當了正妃，將來就是皇后，榮華富貴，享之不盡。
齊妍早在門外聽見了母親和李嬤嬤的對話，心中氣憤不已，“娘，我喜歡楚哥哥，非他不嫁！你不要再費盡心機了……”
“住嘴！”衛(wèi)氏被女兒突如其來的頂撞嚇了一跳，“你懂什么？我們衛(wèi)家和楚家是世仇，你覺得你嫁過去能有好日子過？”
“什么衛(wèi)家？我姓齊，是齊家的女兒，什么恩怨，與我有什么關(guān)系？”
“反了你了，娘會害你嗎？那楚秋明一上戰(zhàn)場這么多年，一介莽夫，縱然他戰(zhàn)功顯赫又怎么樣，到時候兵權(quán)一收，他什么都不是。再說，你以為你和衛(wèi)家沒有關(guān)系，他也會這么覺得嗎？是你的外公于他是殺父之仇！你覺得他能不在乎？”
齊妍紅了眼眶，望著她的母親，“母親，你是擔(dān)心我嫁給楚秋明受委屈，還是怕我不能嫁給太子給你帶來榮華富貴？”
“啪！”一個清脆的耳光落在了齊妍的臉上，衛(wèi)氏顫抖著身體，不可思議地望著自己的女兒。
李嬤嬤眼看不對勁，忙上來攔住衛(wèi)氏，“小姐還小，很多事不明白，以后就慢慢懂了，夫人消消氣?！?p> 齊妍捂著火辣辣的右臉，哭著喊道，“我已經(jīng)長大了！我什么都明白，我明白你永遠只會在乎自己！”
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齊蕓的馬車行到了都城門下，車外一片嘈雜，她微微掀開車簾，看見來來往往進出城的百姓，正要放下簾子，一匹快馬從車身擦過，在門口被守衛(wèi)攔住，馬上的人也不下馬，匆匆亮了腰牌，繼續(xù)往前趕路。
齊蕓看見那馬上之人穿的軍中鎧甲，背后背著兩面黃色三角旗，知道此人是軍中驛卒，如此快馬加鞭，必然有什么重要消息。
自她三歲離京，如今十余年過去了。平京算是她的家吧，可回到這個闊別已久的地方，她一點也歡喜不起來。
無喜亦無愁。正如姜路所說，她早已想好對策，這一天她等了多年，她早在心中籌謀得清清楚楚。
都城畢竟是都城，城外已是喧雜不凡，進入城中，更是車水馬龍，人潮擁擠，處處張燈結(jié)彩，叫賣吆喝此起彼伏，秦樓楚館傳出鶯鶯燕燕細軟的歌聲，茶館里說書先生中氣十足的叫喊，戲臺上鏗鏗鏘鏘的鑼鼓聲，從四面八方襲來。
齊蕓在路上安靜久了，一時間被吵得頭疼。她讓姜路去了早先便置辦好的別院，免得一個陌生男子隨行，惹得多事的人非議。
鳶兒不在，當日歇在驛站的第二日，鳶兒便突染風(fēng)寒，不能再陪行。齊蕓只好讓她在驛站歇息幾日，好了再獨自回相府。對外，齊蕓是這么說的。
因為她曉得，這些護衛(wèi)立馬將此處的情況傳書給了達奚穆。
到了宰相府大門前，早已有兩排婢女仆役在門口恭候，排面十足，對于這個三歲便離家的女兒，齊相心中還是十分掛念的，如今也是給足了這個五小姐面子，不管是在府中還是在外人面前，都讓人不敢輕視她。
抬眼望向府門上的牌匾，“丞相府”三個大字書寫得威嚴肅穆，全不像是一處府宅，倒像是府衙。
齊蕓攏了攏面巾，藏在面巾下的臉上，露出一個笑來，眼睛彎成了好看的月牙，朝著扶她下馬車的小婢女和善地看了一眼。
那鵝黃外衫的小婢女沒想到七小姐突然朝她笑，竟一時恍惚，愣了兩秒，隨后慌忙低下了頭。
衛(wèi)氏聽得通報，也姍姍來遲般站在了大門口，臉上帶著慈愛的笑容，看見齊蕓從馬車上出來，殷勤地上前攏在她跟前，朝著身邊的兩個婢子道：“還不快上去扶小姐下來？”
于是兩個丫頭也擠了上去，擺車凳，摻胳膊，把那個起初便站在跟前的小婢女擠到了一邊。
齊蕓不動聲色地看著，沒說什么，任她們接她下車。
衛(wèi)氏看她下來，忙又握住她的手，滿臉堆笑，“蕓兒可算到了，你這一路上，你父親可沒少念叨你，總算平安到了，路上可辛苦？看你這身子骨可弱的，母親已經(jīng)安排人準備好了接風(fēng)筵，可得好好給你這小身板補補?！?p> 齊蕓面上微笑，心中卻冷笑，母親？她的母親早已經(jīng)不在了！
“多謝父親母親的掛念，蕓兒這一路上還算平安。”
衛(wèi)氏笑著點頭，“平安便好。”說著又抬頭望車的四周看了看，“蕓兒一路回來，沒有帶一個隨身的丫鬟？你舅舅怎么都不知道顧忌你這女兒身……”
“母親有心了，我本來帶了一個丫頭，只那丫頭路上身體不適，不適合再奔波，我便讓她先修養(yǎng)好了，再接她過來?！?p> “哦，原來如此?！毙l(wèi)氏若有所思地答應(yīng)。
在眾人的簇擁下，齊蕓被迎進了齊家大門。
這宰相府，外面看著肅穆，內(nèi)里裝陳卻豪奢不簡，進門時一大塊大理石屏，石屏中央嵌著一大塊四方的白玉，玉璧上用精工雕著一副當朝名家賈慎所繪的涼山暮景圖。這幅圖齊蕓曾親眼見過真跡，或許說，這幅真跡本就在那賈慎在齊蕓眼前所作。
想起那日賈慎帶著十二歲的齊蕓去涼山采風(fēng)，回程中見那暮色橙光燃遍了涼山，心中震撼，回去便一定要繪出這幅奇景。
齊蕓在一旁研墨，她養(yǎng)的一只小貓忽得跳上案來，齊蕓慌得躲閃，將一滴墨甩到了已繪了大半的畫紙上。
齊蕓覺得可惜，賈慎卻不怪罪，反對她說道：“你若能讓這一滴墨成為點睛之筆，此事便也沒什么大不了。”
齊蕓跟著賈慎學(xué)畫學(xué)詩的年歲遠比跟著姜路要長得多，她細細思量了片刻，提筆在那一滴墨處，繪出一只面朝林間頭朝后望的小鹿，小鹿歡脫，此刻卻顯出“倦鳥歸林”的祥和。
賈慎并沒有再說什么，只是默默提了日期，在后面蓋上了自己的印章，又讓齊蕓也蓋上自己的章子，那章子是署名章，齊蕓所署的卻是自己的一個雅號“蘭若居士”。
齊蕓進門，抬眼見那浮雕畫上，竟將她與賈慎的印章也雕上了，心下覺得好笑。在此地，尚沒人知道，她便是這個蘭若居士，這幅名畫的參與者，更是如今讀書人紛紛推崇研讀的《蘭若集》的作者。
再往府內(nèi)行走，左右院宇，皆是雕梁畫棟，其間小橋流水，又在豪貴之中附庸山水風(fēng)雅。
“你父親現(xiàn)在還在宮中上朝，很快就會回來。”衛(wèi)氏極盡熱情地攬著齊蕓的胳膊，往正廳里走，原來正廳正位上，正坐著以為鶴發(fā)慈目的老人。
“這位是老夫人，你的奶奶，快去給奶奶請安吧！”衛(wèi)氏把齊蕓領(lǐng)到那老人家面前，輕輕拍了拍齊蕓的后背，便自己向老夫人請了安，退到了一旁，齊蕓瞥見旁邊，還站著三個女孩兒兩名男子。齊蕓知道這該是自己的兄弟姊妹。
齊老夫人面上帶著和藹的笑，眼里卻泛起了淚光，朝著齊蕓招了招手，“我可憐的孫女，快到奶奶跟前，讓奶奶好好看看！你說你，都進家門，還罩著這勞什子干什么，快摘了，讓奶奶看看你……”
齊蕓愣了愣，醞釀了片刻，眼中染上痛苦的神情，緩緩走到了齊老夫人面前，聲音帶著哭腔，委屈巴巴，“奶奶……不是孫女不讓您看孫女的樣子，只是孫女怕，孫女的模樣嚇到您……”
齊老夫人聞言，皺了皺眉，眼中卻是寵溺，“瞎說，奶奶的孫女還能嚇到奶奶？我記得你母親的模樣，可是我見過天底下最標致的女兒了?！?p> 聽見老夫人的話，一旁的衛(wèi)氏咬了咬嘴唇，捏緊了自己的手帕。
“你是你母親的女兒，模樣能差到哪里去呢？快讓奶奶看看！”