瓊芳宴定在酉時(shí)開始，正是通紅的晚照灑滿瓊芳苑的時(shí)刻，朦朧的霞光在啼曉湖上顧盼生姿，苑里的樓臺(tái)水榭，粉墻翠瓦，凋零的枯木，茂盛的松竹，無不都鍍上了一層綺夢(mèng)般的光暈。
齊相一家正在往赴瓊芳宴的路上，雖然太子沒有明言，丞相或者說所有人都知道，所謂的攜子女僅僅指的是嫡子嫡女，所以齊府里只有齊蕓、齊妍有資格前往。
齊巧原以為自己也可以去，雖沒等到父親差人來告訴她，卻抱著一絲希望，一大早起來便打扮得花枝招展，往前廳里找父親，卻被齊彥皺著眉頭呵斥了回去。
齊蕓和齊妍同乘一輛馬車。齊妍往日總是愛找齊蕓說話，今日兩個(gè)人緊挨著坐著，她卻沒什么話，一直低著頭蹙著眉，一邊揉著自己的手帕子，一邊咬著嘴唇，眼神空洞洞的，不知道在想些什么。
齊蕓看齊妍這個(gè)模樣，是她從沒有見過的，有點(diǎn)像是嬌羞，又有點(diǎn)像是恐懼。
齊蕓輕輕挨過去，將自己的手蓋在齊妍的手背上，緩緩問她，“姐姐怎么了？可有什么不適？”
齊妍回過神來，抬起的眼睛里還帶著茫然，突然意識(shí)到自己的失態(tài)，急忙掩飾過去，笑道：“我沒事，就是……有點(diǎn)緊張。”
齊蕓笑了笑，“不過尋常宴會(huì)罷了，姐姐難道還去的少？”
齊妍聞聲，低低地回了一句，“這次……不一樣……”
是的，這次是不一樣。這場(chǎng)宴會(huì)，齊妍會(huì)見到兩個(gè)男人，一個(gè)她朝思暮念的男人，一個(gè)她不愿有任何交集的男人。
齊蕓不知道齊妍的心事，她們的關(guān)系還遠(yuǎn)沒有親近到分享自己心事的地步，可是看齊妍這女子特有的含情萬端的模樣，曉得此次宴會(huì)對(duì)她來說的不一樣，必然和來赴宴的人有關(guān)了，那人還必然是個(gè)男人了。
兩人有一搭沒一搭地聊著，馬車已到了瓊芳苑門口。
今天齊蕓穿著一件藕荷色白梅百褶裙，外披月白色銀絲流云紋的披風(fēng)，素雅卻不失華貴。一根精工雕琢的玉梅簪是發(fā)上全部的裝飾，可玉梅簪在低盤的發(fā)髻上散發(fā)著柔亮的光澤，竟是如此地恰到好處。
下了車，齊相便領(lǐng)著自己的女兒們往宴席去，宴席設(shè)在建造于啼曉湖之上的東萊水榭之中。
此時(shí)正是賓客入場(chǎng)的時(shí)候，大家借著霞光和已經(jīng)點(diǎn)亮的宮燈，往東萊水榭而去。
丞相一路上遇到大小官員向他行禮，都能感覺到他們探究的目光落在用素白色輕紗蒙面的齊蕓身上。
太子對(duì)于賓客名單是仔細(xì)斟酌過的，除了此次打了勝仗的平遠(yuǎn)將軍以及他下屬的十二位上將軍，二十四位中將軍，便是這一年在自己的位置上表現(xiàn)卓越并受到圣上嘉獎(jiǎng)過的臣子以及御史臺(tái)的御史大夫，加之京城中叫得出名的權(quán)貴，總共一百多位。
大運(yùn)律有規(guī)定，凡宗親舉辦宴會(huì)，必須有監(jiān)察御史在場(chǎng)，是以御史臺(tái)是必須有一席之地的。
而太子讓丞相帶上自己的子女赴宴，卻沒有讓所有賓客都帶子女赴宴，而是讓籠統(tǒng)屈指可數(shù)幾位重臣如已經(jīng)成婚有子女的將軍、尚書如此，一方面自如丞相所想，有心表明自己欲與丞相交好的心跡，另一方面也是聊表自己對(duì)國(guó)之重臣的倚重與尊敬。
齊蕓并不在意那些探究的目光，藏在面紗之下的面容也很平靜，她跟著齊妍，款步走在鋪著霞光的小徑上，暗暗觀察著來來往往的人。
行至東萊水榭，便看見一座燈火輝煌的三層樓閣似是浮在啼曉湖面之上，天色已經(jīng)漸暗，天邊火紅的云霞纏綿著夕陽，映紅了湖面，精美的樓閣里此刻正傳來隱隱約約的管弦之聲，窗影里有舞女妙曼的身姿。
“妍兒，你妹妹第一次參加這樣的宴會(huì)，待會(huì)兒照顧好你妹妹。”齊彥叮囑齊妍。
齊妍輕聲答應(yīng)。
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太子聽人報(bào)丞相大人到了，熱情地迎了出來。這個(gè)單純的太子，長(zhǎng)得卻還算好看，穿著一身玄色金絲蟒繡長(zhǎng)袍，腰間束著碧玉流云腰帶，他的面龐很白皙，五官也很周正。
“齊相，您來啦！”太子笑著迎上來。
“參見太子殿下?！饼R彥行禮，齊妍和齊蕓也款款在身后行禮。
“齊相不必多禮。”太子的目光落到了他身后的兩個(gè)女兒身上，“這兩位便是齊相的千金了吧。”
“正是，正是小女?！必┫啻饝?yīng)著。
齊妍卻在感受的太子的目光時(shí)嚇得小小地哆嗦了一下。
齊妍今日在衛(wèi)氏的張羅下，打扮得更為華麗莊重，翠玉朱釵，丁香羅裙，雪腮畫鬢。太子自然會(huì)注意到他。
“這位……”太子探究般問道。
“回殿下，這是小女齊妍?！?p> 太子得知不是齊蕓，也不再多問，他是有目的的，太師交待過他，不能三心二意。收回目光，又望向齊妍身邊那個(gè)蒙面的女子，那女子竟也正望著他。女子的目光平靜如深潭秋水，瀲滟著晚霞，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩映著眼底的波光，更添幾分神秘迷人。
“這位便是五小姐了吧！”太子的聲音里帶著幾分驚喜，直直地望著她。
“正是小女齊蕓?！?p> “聽聞五小姐剛剛回京不久，不知對(duì)于京中生活可還適應(yīng)？”
“多謝殿下關(guān)心，京城本是齊蕓的家，自然適應(yīng)?！?p> “五小姐這面紗倒是別致……”太子不曉得她為什么罩上這個(gè)面紗，全以為是北澹的某項(xiàng)新奇的時(shí)尚，天真地說到：“但大運(yùn)雖主張男女有別，卻也不至于如此刻板，女子在外，可沒有掩面的習(xí)俗?！?p> “啟稟殿下，小女自回京城，便因水土不服一直身體抱怨，掩面只怕著涼更添新病，還請(qǐng)?zhí)右娬彙！?p> “既是身體不適，自然應(yīng)該慎重些。五小姐千萬要保重身體才是?！闭f著有含笑望向齊蕓。
說著一行人便往東萊水榭里去落座。
全程太子只顧與齊蕓說話，而大多時(shí)候都是齊彥代為回答。太子心中有些不悅，卻沒有說什么。心想五小姐或許初次見他，羞澀些是難免的。
齊妍松了一口氣，她原以為……幸好母親的心思不是太子的心思，太子看重的是妹妹，那她自然可以脫身了。
想來可笑，那時(shí)母親盼著齊蕓回來，是為了讓齊蕓和楚秋明在一起，讓她脫身嫁給太子。如今，她卻希冀著齊蕓能夠嫁給太子，自己可以脫身與楚秋明在一起。
這是赤裸裸的利用，無辜的齊蕓竟一直在被她們母女兩個(gè)利用。想到此處，齊妍心里突然升起對(duì)齊蕓的愧疚來。
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賓客帶來的女兒們大多被安排在了東萊水榭的二樓，齊妍和齊蕓也被帶到了二樓落座。太子原還想多和齊蕓說上兩句話，可一樓的賓客都還等著與他說話，只能一步一回首地回到了一樓。
齊蕓不想多理會(huì)這個(gè)太子，便是皇令讓她嫁給他，她也是不打算從命的。她今天來是為了賞菊的，更是為了見見那個(gè)楚將軍的。
她并不大相信楚秋明會(huì)是刺殺他的幕后之人，這個(gè)男人既能從皇帝手中奪兵符，又能七年常勝，絕不至于頭腦簡(jiǎn)單到刺殺一個(gè)人之后讓刺客回府找自己。
但她也很好奇，這個(gè)將軍，是怎樣的一個(gè)人。
兩人一上樓，便有人認(rèn)出齊妍來，齊妍又將齊蕓介紹給眾小姐。
齊蕓彎著好看的杏眼與諸位小姐見禮，卻無意參與她們的聊天，坐靠在欄桿上，望著進(jìn)進(jìn)出出的賓客。
她們進(jìn)來時(shí)，楚秋明還沒有來。
宴會(huì)的主角總是會(huì)遲到個(gè)一時(shí)二刻，因此方能體現(xiàn)主角非凡的重要性與地位。齊蕓是這樣想的。
正在她懶懶的望著樓下時(shí)，一個(gè)白衣男子的身影出現(xiàn)在她的視野之中。