什么是美？
有人說，美就是吸風(fēng)飲露的神女，是草長鶯飛的二月天，是在溪水中靜靜流淌的月光。
有人說，美就是夢中見到朝思暮想的人，就是一家人圍坐在一起吃飯，就是所遇皆良人，所求皆所愿。
可現(xiàn)在少康和任狐站在一片白茫茫的鹽田前，一點(diǎn)也沒有覺得美。他們饑腸轆轆，老人送的咸魚干也所剩無幾。
那鹽田儼然是冰雪雕琢的小天地，或高聳，或低洼，或平坦，或陡峭，或方或圓，或大或小，如珍珠，若翡翠，如方壺，似玉璧。小的鹽田像個(gè)鹽做的鳥巢，大的鹽田如同一片浩瀚無邊的湖泊。不時(shí)有風(fēng)吹來，那飛掠而起的鹽沙如同微風(fēng)吹來的道道細(xì)鱗。
少康用手輕輕掬了一捧鹽沙，放在嘴里嘗嘗，只覺得有一股淡淡的海腥味和咸苦交雜的味道。
少康眉頭微皺，望著二舅舅任狐，道:“這里的族人都吃這種鹽么？”
任狐也嘗了一口，禁不住那味道，邊吐邊道，“一方水土養(yǎng)一方人。常言說，靠山吃山，靠水吃水。此地鹽田廣闊，想必自是依賴這鹽沙?！?p> 少康道:“可這鹽田里的鹽沙腥味和苦味沒有消除，還混有泥土和沙子，這族人怎么能食用呢？”
任狐拍掉手上的鹽沙，笑道:“你這小子還真是多管閑事，人家當(dāng)?shù)刈迦顺詰T了這種鹽沙，自然也就不覺得腥苦了。就像那海里的魚一樣，會嫌海水咸苦么？”
少康不再言語，但心底卻在想著如何能解決這鹽沙腥苦的問題。
這時(shí)不遠(yuǎn)處一對母女走了過來，要從這鹽田里采集鹽沙。那少女不過十一二年紀(jì)，臉色發(fā)黃，一臉憔悴之色。那婦人已彎下腰從鹽田往自己帶的一個(gè)黑陶罐里采集鹽沙，少女也只得蹲下身子，可明顯看出來那少女體弱無力。
“霞兒，快，這天色眼看不早了，我們得趕緊采集這鹽沙，要不你爹爹還等著我們呢！”
少女眉頭微皺，道:“可是娘，這鹽沙又腥又苦，爹爹他吃不慣，就是霞兒也……”
婦人瞪了那少女一眼，道:“你以為娘不知道，可沒有這鹽沙，我們連獵肉都分不到，就是去捕些海魚海蝦，沒有這鹽沙除去海腥味，也是難以入口。孩子，娘知道你也吃不慣這鹽沙，可……可娘也沒有辦法呀！”說罷，那婦人也是不住嘆氣。
少女眼見母親嘆氣，也不再言語，只是默默采著那鹽田的鹽沙。
這時(shí)不遠(yuǎn)處又來了一對祖孫，祖父佝僂身子拄著開裂的木杖，孫子則一臉天真爛漫，調(diào)皮地要將小腳丫跳進(jìn)鹽田踩水。祖父一聲呵斥，那小孫子才悻悻地跟在祖父身后。
“爺爺，你為什么天天都要來采鹽？家里的鹽不是已經(jīng)有好幾大罐了么？”
“岸兒，你懂什么！這鹽就是我們的命呀！”
這時(shí)遠(yuǎn)處走來幾個(gè)身材魁梧，皮膚黝黑的大漢。為首的一個(gè)大漢手持一根棘條，惡狠狠地說:“滾！快滾！這是我們大人的鹽田，豈是你們這些賤民能來采鹽的？再不滾，修怪本大爺無情了！”
那婦人神色凄然，牽著少女的手就要離開。這時(shí)那個(gè)老人佝僂著身子走到黑臉漢子身前，哀求道:“大人，我們實(shí)在是走投無路，讓我們再采點(diǎn)鹽沙吧！您就可憐可憐我這把老骨頭吧……”
可那黑臉漢子置之不理，一把將老頭推倒在地上，還揚(yáng)著手里的棘條，喝道:“老頭，識相的話就快滾，別再這磨蹭！再啰嗦兩句，我這荊棘條可要沾點(diǎn)血了！”
老人跌跌撞撞地起身，小孫子已搶著護(hù)到身前，哭泣道:“你們……你們憑什么打我爺爺？”
“憑什么？憑這是我們大人的鹽田！”
“可這不是有虞氏部落的鹽田嗎？虞思大人說過……”
“虞思大人是說過，可現(xiàn)在這片鹽田是鹽梟大人的。要想采鹽，先要交一百朋貝的鹽稅?！?p> “什么？一百朋貝？！”少康也是心中一驚，這么高的鹽稅他也是第一次聽說。
果不其然，那老人嘆氣道，“我們就是交不起這鹽稅才來這偏遠(yuǎn)的鹽田。可沒想到這鹽稅已漲到一百朋貝，這真是不讓我們過活呀！岸兒，你還小，別守著我這老頭子了，早點(diǎn)去遠(yuǎn)處，說不定還能有條活路……”
那少年目中含淚，扶著老人，道:“爺爺，我哪里也不去，我就守著您?！?p> 那黑臉大漢早已聽不耐煩，舉起棘條便要下手，老人一把攬住孩子，絕望地閉上眼睛。
“且慢！”少康上前制止道。
“呦，這又是哪里冒出來好管閑事的小娃娃？”黑臉大漢一臉不屑地乜斜著眼睛瞧著少康。
少康道:“這鹽沙質(zhì)地不夠純真，還有海腥味和苦澀味。若是我有辦法能得到純正的鹽沙，你能不能免了這些人的鹽稅。”
“呦，年輕輕輕，口氣倒不?。∧憧芍肋@鹽田近百頃，都有這腥苦味！你要是能把這鹽沙提純?nèi)ノ?，別說他們幾個(gè)，就是再免幾百人的鹽稅都不在話下！”黑臉漢子傲然道。
“此話當(dāng)真？”少康正色道，目光灼如秋水。
“這……”
忽見遠(yuǎn)處一個(gè)身材精瘦的老者喝道，“斥巖，這里什么時(shí)候輪到你做主了？”
那叫斥巖的黑臉漢子嚇得面如土色，忙上前跪拜道，“小人不知巖梟大人到此，真是該死，還望大人見諒！”其余的幾個(gè)黑臉大漢也是忙俯身下拜。
鹽梟用那銳利的目光掃視了一圈，目光最終在任狐和少康的身上停住。他盯著面色尚顯稚嫩的少康，捋著他頷下為數(shù)不多的幾莖灰白色的山羊胡子，瞇著眼道，“如果老夫聽力不錯(cuò)，可是你說有將這鹽沙提純?nèi)ノ兜姆椒?？?p> 少康抱拳道，“正是?！?p> 鹽梟道:“你可知道這鹽田的鹽沙又腥又苦，以前有多少鹽工費(fèi)盡千辛萬苦，也沒能將這鹽沙提純?nèi)ノ?？?p> 少康道:“在下愿意一試！”
鹽梟冷笑道:“有趣！我只是不明白，你這樣做究竟圖什么？”
少康依舊是抱拳道:“我只想若能將這鹽沙提純?nèi)ノ叮}梟大人能免了這些窮苦族人的鹽稅?！?p> 鹽梟笑道，“若是你能做到，我就免了他們十年鹽稅。可若是你沒做到呢？”
少康道:“那我就和舅舅為大人免費(fèi)采三年鹽沙?！?p> 任狐一怔，嘴里叼的狗尾草瞬間就不香了。他心底在暗罵少康，臭小子，你自己挖鹽就罷了，還拉扯上你舅舅，真是舅慈甥孝！
可少康絲毫沒有在意任狐的白眼，道:“懇請鹽梟大人給我七天時(shí)間。七日之后，我自會給大人一個(gè)交代?！?p> 鹽梟望著風(fēng)吹起的茫茫鹽沙，擺擺手走遠(yuǎn)，道:“好，我等著你的好消息！”