羅絲太太和布朗先生結(jié)束談話后，也來到了起居室，他們相談甚歡，布朗先生不但重新對(duì)羅絲太太熱情奉承起來，甚至還比之前有過之而無不及。這實(shí)在是太奇怪了，他前后態(tài)度的轉(zhuǎn)變，究竟是因?yàn)槭裁茨兀?p> 我以為自己會(huì)需要花費(fèi)很久的時(shí)間才能弄清其中關(guān)鍵，但事實(shí)上這一次我完全錯(cuò)了。因?yàn)槊飞壬筒祭氏壬x開后，羅絲太太就用那種審視、遺憾、嫉妒、復(fù)雜的神情盯著我看。
緊接著，她就宣布了一個(gè)消息：“梅森先生需要一個(gè)女助手，照顧他的生活起居?！?p> “嗯，你為什么特意告訴我，這跟我有什么關(guān)系？”
“當(dāng)然有關(guān)系，因?yàn)樗瓷狭四?！恭喜你，你的好運(yùn)來了，從此以后可以跟在他身邊飛黃騰達(dá)，全世界到處跑了，哈哈——”
羅絲太太的神情真是令人費(fèi)解，尤其是最后這兩聲笑，充滿了諷刺意味。
“他為什么會(huì)想要一個(gè)女助手，這太奇怪了，我還從來沒有聽說過有人會(huì)想找個(gè)女人當(dāng)助手的。”
“有錢人的想法誰說得準(zhǔn)呢，據(jù)說梅森先生家富可敵國(guó)，經(jīng)常在各國(guó)間奔走，或許他認(rèn)為那些男人太過粗心，不能讓他的生活盡善盡美?！?p> “可是我能做什么呢，我對(duì)那所謂助手的工作簡(jiǎn)直一竅不通，我真不明白他從哪方面看出來，我能是那個(gè)足以勝任這項(xiàng)工作的人？”
羅絲太太突然生氣起來，大聲嚷道：“難道你費(fèi)盡心機(jī)地救治尼赫魯先生，又充分在大家面前展露出你特立獨(dú)行的個(gè)性，不就是想要吸引梅森先生的注意力嗎？噢上帝啊，你可別跟我說你從沒這么想過，那可太虛偽，太令人惡心了?！?p> 好吧，面對(duì)這樣的指責(zé)，我感覺自己可能沒法解釋清楚，也就不去費(fèi)那個(gè)力氣了。
我沉默了一會(huì)兒，繼續(xù)問道：“那么我需要負(fù)責(zé)一些什么事物呢？我的意思是，我需要承擔(dān)什么責(zé)任？”
羅絲太太翻了個(gè)白眼：“我怎么知道？”
“真是奇怪，梅森先生為什么不親自跟我說，而要讓布朗先生去轉(zhuǎn)告你呢？”
“你的問題太多了——”羅絲太太不耐煩地嚷道：“機(jī)會(huì)只有一次，去還是不去，隨便你自己。如果莉莉不是懷孕了，你認(rèn)為這樣的機(jī)會(huì)有可能落到你頭上嗎？”
“天哪，年薪五百英鎊，這是一筆多么巨大的財(cái)富啊，要知道一個(gè)家庭女教師的年薪也不過三十鎊，你只需要一年就可以得到別人將近二十年的薪水——”
羅絲太太捂著胸口在屋子里快速地走來走去：“梅森先生上當(dāng)受騙了，可憐的梅森，他只看到你略會(huì)一點(diǎn)兒醫(yī)術(shù)，就以為你是個(gè)什么了不起的人物了。天哪，我真是不敢想象，在將來的某一天當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己看錯(cuò)人的時(shí)候，該是如何的失望和震怒。在我看來，你實(shí)在是毫無長(zhǎng)處，但是有什么辦法呢？如果可能的話，我倒寧愿自己再年輕一點(diǎn)兒，那樣我就可以毛遂自薦了?！?p> 緊接著她雙手合十做祈禱狀，嘴里不停地嚷嚷著：“噢，仁慈的上帝啊，請(qǐng)眷顧我，讓我交上好運(yùn)吧……”
羅絲太太告訴我說，由于尼赫魯先生的身體恢復(fù)得越來越好，而梅森先生也在這里耽擱得太久了，所以他只能給我一天的時(shí)間來考慮，到時(shí)候不管我愿不愿意，他都要起程離開英格蘭了。
羅絲太太的話里，信息量大得我足足過了半個(gè)多小時(shí)才完全消化。
我的生活，因?yàn)檫@件事情徹底地失去了平靜，我沒法再靜下心來做任何事。去，或者不去，這是個(gè)問題！
每當(dāng)我思考事情的時(shí)候，就喜歡走出家門，邁動(dòng)著雙腿向曠野出發(fā)。我爬過一座又一座草坡，走過長(zhǎng)滿了山毛櫸和櫟樹的林蔭小道，跨過靜靜流淌的小溪，熟悉的冬日原野在我面前展露出它蕭瑟寂靜的風(fēng)貌。
刺骨的寒風(fēng)襲來，我情不自禁地裹緊了自己的披肩。寒意，令我的頭腦變得更加清醒，思維更加清晰，幫助我理智地思考問題。
英格蘭是一個(gè)階級(jí)觀念十分嚴(yán)重的國(guó)度，沒有哪家的千金小姐會(huì)愿意去給別人工作。貴族小姐們都是不工作的，她們只需要享受生活，然后找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的男人嫁了，然后繼續(xù)享受生活就行。
可是我雖然有千金小姐的出身，卻沒有千金小姐的好運(yùn)。是否要降低自己的身份去做一些中產(chǎn)階級(jí)甚至是下等貧民才會(huì)做的事，這首先就是一個(gè)巨大的考驗(yàn)。
但是，年薪五百鎊，又的確很誘人。對(duì)于我這樣一個(gè)寄人籬下的、無依無靠的姑娘來說，這無疑是天賜良機(jī)。
我現(xiàn)在所身處的這個(gè)時(shí)代，要求每個(gè)女子都有一筆豐厚的嫁妝，而失去父母和哥哥的我，是無論如何也不可能獲得這筆巨款的。
沒有嫁妝的女人，就連想找個(gè)理想的丈夫都變得遙不可及。
那么有些讀者會(huì)說了，“你可以選擇不婚，當(dāng)個(gè)老姑娘啊?！?p> 對(duì)于這一點(diǎn)我倒是并不排斥，可問題是難道我能夠一直住在格斯蘭德嗎？當(dāng)然不可能，羅絲太太可沒有這樣的善心。她之所以現(xiàn)在還沒有把我趕出門去，不過是因?yàn)榻芸恕?p> 然而杰克又能堅(jiān)持多久呢？我總不至于真的和他發(fā)展什么不倫不戀，即使沒有他害死艾倫的這筆賬，我也不可能對(duì)他產(chǎn)生任何男女之情。
這樣看來，接受這份工作，就變成了我改變自己命運(yùn)的唯一機(jī)會(huì)。
只是，我心里始終有些不安，那畢竟是完全陌生的世界，將來會(huì)遇上些什么事情，真的很難想象。
人們?cè)诿鎸?duì)全然未知、陌生的未來時(shí)，都會(huì)表現(xiàn)出迷茫和忐忑，而我完全不能例外。
基于這種迷茫和恐懼，我迫切地想要找個(gè)值得信任的人，問問她的意見。
于是我來到了自己的朋友瑪麗亞家，但是很不巧，瑪麗亞被她的姑母接到倫敦去了，冬季可是倫敦的社交旺季。
米勒先生好心地給出了他的建議：“孩子，你應(yīng)該問問自己的心，它會(huì)給你指引，愿上帝保佑你！”
我謝過米勒先生，然后轉(zhuǎn)身離開。