寧奉帝在最快的時間收到了來自楊洵直的來書。
喜不勝收的他在自己的寢宮踱步不止，即便是一旁的愛妃使盡了伎倆也沒能吸引到寧奉帝的心思。
快些讓楊洵直走馬上任是寧奉帝最為關(guān)切的要務(wù)，他立馬手擬了一封奏折，交給了內(nèi)侍宦臣，一路呈到了楊府府前，隨著太監(jiān)頭子一聲尖銳的“楊洵直聽旨”之后，現(xiàn)場立馬便熱鬧了起來。
無論是富貴子弟，平民百姓，落魄難民都簇擁而上，把太監(jiān)的車架圍的里里外外三層。
就這樣，眾目睽睽之下，著正裝的楊洵直神情肅穆，大開府門，在太監(jiān)念完詔書之后，跪下接過，深深一拜道：“臣楊洵直接旨。”
那太監(jiān)老頭意猶未盡，等楊洵直起身后向前一步，湊到楊洵直的耳畔，低語道：“楊將軍，陛下本是應(yīng)親自來請您出山，但朝堂之上繁瑣事務(wù)太多，不便脫身，今日將這江南總兵的位置托付給你，意味著陛下對你的百般信賴?！?p> “臣明白陛下的意思，公公放心，洵直定然不負重托?！?p> 太監(jiān)微微一笑，帶著車架離去。
在場人群無人不聞楊府威名，此次楊洵直掛帥出征，令饑寒的眾人再次煥發(fā)了希望，“楊將軍！楊將軍！楊將軍！”
有些人的存在，是萬千百姓更續(xù)的力量，哪怕是精神層面。
一時間，莒州炸開了鍋，朝廷內(nèi)，大臣們議論紛紛，楊洵直雖然黨爭受挫，但不代表幾十年朝堂白混了，楊洵直厲害之處恰是軍隊，楊家在軍中恩惠遍及廣泛，威名十足，無論是緊跟皇帝的御林軍，還是前敵迎戰(zhàn)的正規(guī)兵，都崇敬于楊家。
為了避免不必要的麻煩，楊洵直必須馬上動身，他整理行囊，當日正午便乘一匹快馬，直奔后宮，面見寧奉帝，拿了新的總兵之印和通關(guān)文牒，即刻奔赴前線——璋州。
愿將腰下劍，直為斬樓蘭。
楊子柏沒有和父親一道出征，他并不希望憑借父親的特權(quán)獲得一個統(tǒng)率千軍的機會，他更想深入這個國家，從根基上發(fā)現(xiàn)它的贅病。
第三日，告別母親，前往莒州兵部，應(yīng)征入籍，此時的兵部尚書是喬承寵，是邊宜中的親信，可用沆瀣一氣來形容，西線告急之時，喬承寵奉皇命募集兵丁一萬支援茹詡關(guān)，如今關(guān)口已經(jīng)破了援兵還沒有出發(fā)。
這一日，喬承寵意外地察覺到了楊子柏的應(yīng)征，他暗做手腳，將楊子柏從北路軍調(diào)到了奔赴西線的西路軍，目的是為了相隔父子二人，避免形成不可收拾的勢力群體。
蒙在鼓中的楊子柏只知道自己領(lǐng)了軍械，作為一名大頭兵開拔了。
隊列之中，常有人唉聲嘆氣，叫苦連天，楊子柏并沒有在意，新兵出征，本就是一件很令人頭疼的事情，更何況是在這種戰(zhàn)局失利下的出征，但楊子柏前方有一個壯漢，五大三粗，皮膚黝黑發(fā)亮，一嘴大胡渣子，一路上連個哭腔都沒帶。
“兄弟，你不是新來的吧？”
正當楊子柏疑惑時分，前面的壯漢反倒是回頭問道。
“家父也是軍中之人，曾經(jīng)常帶我住過軍營，軍旅生活我頗有了解?！睏钭影乜蜌獾卮鸬溃址磫柕?，“你肩膀上有刀傷，腿上也有箭瘡，你是個老兵了。為何出現(xiàn)在這新兵隊伍中？”
那壯漢一聽這話，立馬嘿嘿的笑了起來，停下步子，將楊子柏身側(cè)的士卒拉到前面去，站到了楊子柏的旁邊：“這都被你識破了，我叫邵恒，從軍十年了。”
“征戰(zhàn)十年，怎么還會是個大頭兵？”楊子柏介紹完自己，略有些吃驚，十年...哪怕是不立功勛，憑資歷也當是個偏將軍了。
“因為...錢。”邵恒皺巴著臉，微微搖搖頭答道，他的聲音低微而空洞。
楊子柏愣了愣，處在世家生活的他此時還不明白，社會是分上下流的，地位是分內(nèi)外官的。
邵恒解釋道一個偏將軍的軍餉，倒不如冒名替那些富家子弟參戰(zhàn)來的銀子多。
“你可知道，這一票，值多少錢？整整一千貫?！闭f到這，原本黯然的他也不知怎么就得意起來了，笑容恢復(fù)在了臉上。
楊子柏略皺著眉頭：“這種情況在軍中是不是十分普遍？”
“這是自然，那就大老爺們不愿自己的子嗣去戰(zhàn)場上拼命，便會高價雇傭一些流民，替子出征，不只是我，你看看?！闭f著，邵恒抬起手，朝著行進的軍隊指指點點，一連指了十幾人，“這些都是?！?p> 打手從軍，真是可笑。
壓著怨氣的楊子柏暗暗記下了這筆賬。
日頭西落，溫和的夕陽撒向大地，泛起陣陣金黃，楊子柏一驚，連忙問邵恒：“兄弟，此行可是去璋州前線的？”
“璋州？我們是西線軍...如何去得了璋州？”邵恒被問的一愣，一旁的楊子柏頓時驚出一身冷汗，立馬意識到分配被人動了手腳。
“將士們，六隊變兩隊，我們即將穿越峽谷，保護好糧草輜重。”正前方，領(lǐng)隊將軍大喊一聲，隊伍開始變隊。
楊子柏循聲望去，夕陽之下，前方的峽谷猶如一道通向夜幕的大門，中心洞開，兩側(cè)聳立巨石。
傍晚時分，風沙翻涌而起，土塵揚天，可視度快速下降。
西線軍如一條長蛇，蜿蜒著通過這外力侵蝕形成的天然峽谷，谷長不長，但也有五百余米的距離，在峽谷之外，暮色之下，很難一眼看到盡頭。
“邵恒，我覺得不太對勁...”
楊子柏環(huán)視了一圈地形，不由得被迎面吹來的寒風凍了一個哆嗦。
“這地方的確是容易設(shè)伏，但是茹詡關(guān)剛破不久，仍有堅城數(shù)十座可以御敵，我們這里離前線還有些距離...”邵恒的話音未落。
只聽得兩側(cè)巖壁上殺聲四起，吶喊聲直撲耳畔，隨之而來的是一時間群起閃動著密密麻麻似蟻群一般的弓弩手。
“有埋伏！”
楊子柏大吼一聲，一個箭步朝著側(cè)邊一閃，緊貼著巖壁。
無數(shù)箭雨撒下，西線軍很快便亂成一團，還沒有身臨戰(zhàn)場的士卒們很多都是第一次見識到這種場面，而拿錢替人的老兵又“經(jīng)驗豐富”的躲到一邊保全性命。
群龍無首。
領(lǐng)軍主將無論發(fā)出多大的怒吼，都止不住隊伍的潰散，密集的箭矢足以把人射成刺猬。
邵恒十分老練地搶過后排一個盾牌兵的盾牌，擋在面前，一路挪到楊子柏的身邊，一面罵罵咧咧：“狗東西在這設(shè)伏，真是倒了八輩子霉！”
第一輪箭矢射盡，原本人潮洶涌的峽谷內(nèi)已經(jīng)尸體遍地，楊子柏緩過神來，盯著遍地的殘骸，“怎么會在這里碰到敵人？”
驚魂未定的軍隊再度匯集，不約而同地朝后撤退，后隊變前隊，不分梯隊，一窩蜂地撤出峽谷。
邵恒拽著楊子柏一路出峽谷，直到看不到楚軍，這才松了一口氣。
“都起來，都起來！警戒警戒，小心賊兵殺來！”主將扶著佩劍，在一旁轉(zhuǎn)悠，敲打起那些躺在地上喘息的兵丁。
“精明”的老兵油子，“怯弱”的新兵蛋子，指揮體系不明確的將軍，這樣一支部隊，怎么能打得了勝仗？
楊子柏有些茫然的站在人群之中，手持長槍凝視著峽谷口，暮色降臨，部隊已經(jīng)無法前進，主將下令就地安營扎寨，在一番簡單地清點之后，第一仗，折了一千多兵丁。
“這伏擊要是多來個幾次，我們這點人不得全死在這？”邵恒圍著一團篝火，無奈地對楊子柏笑笑。
“事實上，是夜色的緣故?！睏钭影鼗貞?yīng)道，“楚軍是抓住了天色將黑的這一戰(zhàn)機，利用地形對我軍造成了壓制，在平原正面對決，我軍不會遜色于楚軍的。”
邵恒笑了笑，看向楊子柏，楊子柏的臉色閃著火光，半黑半紅的：“兄弟，我看你，來頭不小啊，來跟我說說，家里是不是派你來體驗軍旅生活的，到時候給你在朝廷里封個大將軍？”
“那你可想多了，要是我真當了大將軍，我可不會忘記你，第一個就把你這種冒進征兵額的人給斬了?！睏钭影卮蛉さ?。
邵恒冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走進帳篷里面準備睡了，楊子柏也起身進入，但無論怎么樣，都沒有困意，在營里待了一會，實在是憋得慌，于是又拿著長槍出來了。
前方的峽谷在火光的照樣下若隱若現(xiàn)，少量的軍士在巡邏，晚上的風不大，吹在臉上并沒有強烈的刺痛感，營帳里，行軍大半日的將士們發(fā)出“隆隆”的呼嚕聲，似乎睡眠足以消解一個時辰前的驚魂未定。
“你這小子，杵在這干什么，不回營睡覺？”主將巡邏到了楊子柏的身邊，見這姿態(tài)還以為是個邊塞詩人。
“將軍，明日我們還要繼續(xù)前進嗎？”
將軍一愣，除了他的幾個副將，還沒有普通士卒問他這個問題。
“當然要前進，我們是西線唯一的援軍，若是我們不去，那西線三十二城就會淪喪敵手，那我們就是寧國的罪人！”
“但將軍發(fā)現(xiàn)沒有，今日楚軍設(shè)伏，只是射退我們，并沒有追殺，他們的目的就是封住這個峽口，如果我們貿(mào)然進軍，豈不是會徒增傷亡？”