春暖花開的時(shí)節(jié)，陽光也格外明媚可人，玉喬從書桌上的賬冊中抽身坐直，忍不住伸了個(gè)懶腰。
這賬冊上比起她當(dāng)年在娘家小鋪時(shí)用的符號無甚區(qū)別，只是偶爾夾了若干個(gè)筆畫簡單的漢字——老爺真的同意把那家欲轉(zhuǎn)手的銀店盤下來了，并交給玉喬好讓她打發(fā)無聊的時(shí)光。
只不過這盤店的錢是由大少爺負(fù)責(zé)的錢莊出的，因此銀鋪的最終產(chǎn)權(quán)歸的是大房。長天為此起的名字是“富通銀鋪”，以求“富轢萬古，通達(dá)八方”的兆頭。
玉喬也的確沒把銀鋪的事務(wù)統(tǒng)統(tǒng)攬做自己的工作。她清楚老爺盤下它只為給她解個(gè)悶，萬一當(dāng)真投入進(jìn)去了，反而吃力不討好。因此，她只是間歇性地檢查銀鋪的賬目，其他時(shí)候都交給請來的掌柜去做。
家里的女人們往后打首飾倒的確是方便了，要什么式樣、用怎樣的成色交待起老高師傅來一點(diǎn)也不用客氣。對于玉喬來說，銀鋪這份差事恰好給了她一個(gè)絕佳的經(jīng)常出門的理由，這也正是她最初的目的。
和長明偷偷交往已近三個(gè)月了，幾乎每次都在天韻社，在孟園里二人是不敢造次的，依舊保持著長晚輩的規(guī)矩，長明的禮數(shù)最是周到。但出了孟園，玉喬就像放飛了的雀鳥，盡情地享受著情愛的愉悅。
長明不時(shí)地來往于滬寧線上，離開揚(yáng)州少則兩三天，多時(shí)半個(gè)月，所謂“小別勝新婚”，再相聚時(shí)濃情蜜意更進(jìn)一步。他會(huì)極體貼地給玉喬帶回一些時(shí)興的香水，或者可口的糕點(diǎn)，又或精巧的手鏈，叫女人倍感幸福。
老爺也察覺到她細(xì)微的改變，但交談間只是以為這是她打理銀鋪、與外界多接觸了以后的自然變化。更重要的是，老爺新近結(jié)識了一位有著相同書畫愛好的友人，姓林的，年紀(jì)也相仿，常?；ピL，交流藏品，談得不亦樂乎。
這日，看風(fēng)和日麗，老爺對玉喬說：“你來城里也有半年了，都沒帶你上瘦西湖、平山堂好好玩過，后天，我請了林兄，咱們兩家人一起去游山玩水吧?！疅熁ㄈ孪?lián)P州’，現(xiàn)在正是時(shí)候嘛！”
玉喬見他那么高興致，想來自己雖與長明偷偷去過一次平山堂附近，但時(shí)值初冬，并未欣賞到什么景致，也不由心動(dòng)了，附和道：“好，有樂子，我還能不跟去？都聽您的安排！”
到了約定的日子，兩家人租了一條畫舫由水路駛往平山堂，一路做泛舟游覽。大少爺長天因錢莊事務(wù)繁忙未來，孟家便只有孟老爺、大太太、二太太、玉喬、長明和絹鳳母子；而林家，除了林老爺及夫人，還帶了一位年輕的姑娘，是林老爺?shù)耐馍?，姓康，名叫若蘭。
聽林夫人介紹說，康小姐的父母在蘇州，乃官宦之后，將女兒送進(jìn)了西式學(xué)堂念書，這個(gè)月正放春假，就到揚(yáng)州舅舅家來玩了。
康若蘭生得一副乖俏模樣，天生大家閨秀的氣質(zhì)，溫文爾雅，只因受了一些西式的教育，待人接物上并不拘泥，與老爺、長明等人說起話來也落落大方，很討人喜歡。
眾人剛上船時(shí)，無意中就已按著各自的身份坐成了上尊下幼的格局：兩位老爺和夫人們面朝船行進(jìn)的方向坐了上位；玉喬與絹鳳靠得近些，還讓宜賢坐上了自己的腿；長明和康若蘭都年輕未婚，自然而然地一起坐到了另一邊，與玉喬、絹鳳相對。
畫舫在船娘和艄公的操縱下，悠然緩行，沿岸的長堤、新抽芽的垂柳、乍開放的野花，滿目是清新柔嫩的春色。然而玉喬沒有這份閑情雅致，嘴上應(yīng)和著絹鳳說長天的話，耳朵卻豎得尖尖的，留神著對面那二人的談話。
“看見那白塔沒？傳說那是乾隆年間揚(yáng)州鹽商們一夜之間用食鹽堆給皇帝取樂的。那些長廊……”長明正興致勃勃地給康若蘭介紹沿途的景致、傳說，不時(shí)地回答她提出的問題、附和她的感慨。看得出來，他和她都很興奮，難得的興奮！
“瞧，他們倆站一塊兒多般配哪！金童玉女似的，一對璧人!”絹鳳突然轉(zhuǎn)換話題，輕輕地對玉喬說。玉喬腦門一疼，差點(diǎn)沒抱住正想往甲板上跳的宜賢。她聽得到另一邊老爺?shù)热说脑捯?，他們說著說著也流露出相同的意思。
“宜賢，下來吧，別把三奶奶坐累了?！苯侙P和藹地把兒子拉過來。
玉喬由得他，心里卻不是滋味，眼睛看著看著就像要生出火苗似的，察覺到自己失態(tài)，趕緊端起手邊的茶杯喝了一口水——這茶真苦！
好容易捱到了下船，長明先跳上了岸，接著一一攙過康若蘭、兩位老爺和幾位太太。等輪到玉喬最后一個(gè)上岸時(shí)，她卻并不去扶長明的手，撐著船娘的臂膀，上了岸，同時(shí)似無意地睨一眼長明。
走出沒幾步，玉喬感覺喉嚨里一哽，好像要反酸似的，忙捂住嘴，又吐不出什么。
“三娘怎么了？”絹鳳立刻扶她，把其他人的注意力也吸引過來。
玉喬直起身子，撫撫胸口，笑道：“沒事沒事，頭一回坐船，這才知道自己還會(huì)暈船的?！?p> 二太太退回來幾步關(guān)切地說：“真是暈船？等回去后找大夫瞧瞧吧。你可不能有事，否則急壞了有些人呢.”她調(diào)侃老爺，林老爺拍拍他的肩頭呵呵一笑。
玉喬輕輕一笑，說：“我真沒事，好著呢。大家走前頭去玩啊?！闭f時(shí)，目光又帶過長明的臉，他早已理會(huì)了她的意思，接下來的游覽中，雖然面對大方的若蘭，卻也能收斂些，不再顯得那么殷勤了。
孟府賞月樓里，玉喬沉默著坐在床上，身上搭著被子。上午大夫來過后，消息就傳遍了整個(gè)園子：三太太有喜了，而且已經(jīng)兩個(gè)月了！
晚年又將得子的老爺喜不自禁，吩咐不準(zhǔn)再讓玉喬做事，好好在府里安胎。二太太、長天、絹鳳乃至趙媽、大慶都來道過了喜，唯獨(dú)缺了一個(gè)玉喬最在意的人，此刻的她最需要他的笑容和支持。
喝過了一副不知是何滋味的安胎藥后，玉喬靠在床上慢慢就瞌睡起來，迷糊間，有人拉住了她的手，親熱地喚她：“小喬！”
玉喬睜開惺忪睡眼，不由精神為之一振，喜上眉梢，卻突然又板下臉來撇到一邊，賭氣般地說：“你還來干嘛？不去陪你那位千金小姐！”
長明嬉皮笑臉地湊上來:“陪她干嘛，你一個(gè)眼色就把我管住了。我特地趁爹不在，來恭喜你?。 ?p> “嗬，聽聽你把我說的！來恭喜我什么呀？”玉喬已被哄得心歡了，只是還故意裝著不明白的樣子。
“孩子啊，誰的？”他試探。
玉喬輕輕推了他肩頭一把，嗔道：“總歸是你孟家的！你也逃不了干系！你要真喜歡那姑娘，我也攔不住，可是不準(zhǔn)你甩了我！”
“哪敢啊！”長明的臉色只在剎那間帶過一絲不安，但玉喬沒有察覺。
“否則啊，”玉喬自顧自接著說，“我現(xiàn)在叫一聲，看老爺不把你的皮剝掉！”說著身體卻倒入了長明的懷里。就這么依偎了片刻，長明不得不起身告辭了，畢竟是在孟園內(nèi)，雖然由阿辛在門外望風(fēng)，卻不能不防眼多手雜。玉喬依依不舍的目送情人離去了。