另一廂，素心閣的其他人也并沒(méi)有閑著，分別被覃元秋指派各處收集證據(jù)。攬?jiān)潞椭鹦墙愕軐り懳闹睦霞胰チ?，便是后話。鳳娘和遂安相對(duì)要輕松些，到采言書館檢查。
這兩人各有所長(zhǎng)，鳳娘能說(shuō)會(huì)道，以前察言觀色慣了，能從一個(gè)人的神色，語(yǔ)氣中分辨所說(shuō)的話的真假、情緒，是個(gè)與證人、家屬談天中取證的好手。遂安心細(xì)如塵，精通醫(yī)術(shù)和藥理，能從蛛絲馬跡中還原作案經(jīng)過(guò)。兩人到了采言書館，便分頭行事。
鳳娘跟著書館小廝一路到了一處小院，還未走近，就聽(tīng)見(jiàn)院子里的小房子傳來(lái)了碗碟摔碎的聲音。兩人都被這突如其來(lái)的巨響嚇了一跳。那小廝對(duì)著鳳娘笑了笑，解釋道：“失禮了，這院子里頭就是書館的廚房，劉媽媽住在偏房里。自從掌柜的走了以后，劉媽媽把眼睛都哭瞎了，剛剛可能是她不小心把東西碰倒罷！”
兩人到了院子的偏房，小廝給鳳娘推開門。剛剛應(yīng)該是摔了幾只茶杯，碎片灑得到處都是。一名老婦人跪在地上，用手去摸索著，想要將那些瓷片撿起。
小廝見(jiàn)狀，忙進(jìn)門入扶起老婦人：“劉媽媽小心割了手，讓我來(lái)吧！”
劉媽媽沒(méi)有太多的情緒，只是有氣無(wú)力地說(shuō)道：“哎呦！真是人老了，不中用了，想倒杯茶而已，就把杯子碰到了地上?！闭f(shuō)著，似乎感覺(jué)到門外有人，下意識(shí)抬頭看去，只看見(jiàn)門口站著一個(gè)女子的身影。開口問(wèn)道：“門外的是誰(shuí)??？”
那小廝先將劉媽媽扶到椅子上坐著，又拿起靠在墻邊的掃帚：“大人稍等，小的先將這碎片打掃一下，不要傷著大人?！北憷涞貙⒛撬槠瑨叩揭贿叀?p> 劉媽媽聽(tīng)見(jiàn)小廝喚門外的女子做大人，踉蹌著從椅子上起身，直直地跪在地上：“請(qǐng)大人一定要為小姐做主??！小姐她這么好的一個(gè)人，怎么會(huì)……”說(shuō)著，悲不自禁，竟趴在地上哭了起來(lái)。
鳳娘慌忙進(jìn)了屋，伏在地上的人又扶了起來(lái)：“劉媽媽快別這樣！趙小姐的案子，我定竭盡全力，查個(gè)水落石出！”又提起桌面上的茶壺，往僅存的一只杯子里到了杯熱茶，放到了劉媽媽的手里。見(jiàn)劉媽媽的情緒平復(fù)下來(lái)，自己才坐在一旁的椅子上，小心翼翼地問(wèn)道：“劉媽媽，您能給我講講趙小姐嗎？”
劉媽媽佝僂著身子坐在椅子上，緩緩抬頭，那雙混濁的眼睛看向門外，似乎在思索該從哪里開始說(shuō)起，過(guò)了半晌才開口說(shuō)：“我們小姐是個(gè)要強(qiáng)的孩子，從小就不甘心守在閨中。十八歲那年，她將自己所有積蓄用來(lái)開了這家書館，說(shuō)什么女子也能有自己的一份事業(yè)。小姐是家里的獨(dú)女，自然嬌縱些，老爺夫人知道后也沒(méi)說(shuō)什么。我從小姐出生就一直服侍著她，所以就跟著小姐到書館來(lái)照顧她了。小姐一直待我很好，從來(lái)沒(méi)把我當(dāng)下人看待。我一輩子無(wú)兒無(wú)女的，也打心眼里把她當(dāng)作自己的孩子……”
“趙家老爺和夫人怎么會(huì)讓趙小姐嫁給陸文之的？趙家家底頗厚，陸文之只是一個(gè)小小舉人，兩人并不當(dāng)對(duì)?！?p> 劉媽媽嘆了一口氣：“本來(lái)趙家和李記米行的李家定了親，小姐不喜李家公子，說(shuō)他目不識(shí)丁。偏生半年前，又認(rèn)識(shí)了陸先生，兩人情投意合。老爺和夫人怕小姐跟了陸先生會(huì)吃苦，才招他入贅。”
鳳娘另起話頭：“我聽(tīng)說(shuō)您有一個(gè)干女兒？”
提起紅珠，劉媽媽那神情似乎更悲切：“你說(shuō)的是紅珠吧！是個(gè)苦命的人啊！那孩子是三個(gè)月前我在后門邊上發(fā)現(xiàn)的，穿著一身破破爛爛的衣服，連鞋底都磨破了，那鞋上還滲著血。也不知道餓了多少天了，倒在巷子里，都快喘不上氣了。我看她可憐，就讓人把她抬到這里，又熬了點(diǎn)米湯給她灌進(jìn)去，才撿回一條命。等她醒來(lái)之后，跟她說(shuō)什么都不應(yīng)人，后來(lái)才知道，她聽(tīng)不見(jiàn)，也不會(huì)說(shuō)話，只會(huì)寫自己的名字，據(jù)說(shuō)還是她姐姐教的?！眲寢屇昙o(jì)大了，一下子說(shuō)這么多話，似乎讓她很疲憊。又停了半晌，才慢慢地用沙啞的聲音繼續(xù)說(shuō)道：“后來(lái)，才知道，這孩子是因?yàn)楦改付既チ?，才?lái)都城投奔她的姐姐的，可是把身上的盤纏都用完了，也沒(méi)找到。我自己無(wú)兒無(wú)女，見(jiàn)她又孤苦伶仃的，就認(rèn)了她做干女兒，我們倆好互相有個(gè)照應(yīng)。那孩子雖然不伶俐，但做事勤奮，小姐很喜歡她，有空的時(shí)候總教她寫字?！?p> “趙小姐出事前，紅珠姑娘給趙小姐送過(guò)夜宵。這事您知道嗎？”
劉媽媽稍想了想：“是我讓她送去的。小姐那天晚膳幾乎沒(méi)有動(dòng)過(guò)，我怕她夜里餓了，就給她熬了碗雞湯。天太黑了，我本來(lái)就有眼疾，到夜里就更看不清了，所以就讓紅珠送過(guò)去?！?p> 鳳娘想起趙氏并沒(méi)有夜宵的習(xí)慣，有問(wèn)道：“趙小姐喝了那湯嗎？”
“這我就不知道了，紅珠將那雞湯送了上去，很晚都還沒(méi)回來(lái)。我想定是小姐把她留下了，就沒(méi)等她，自己先睡下了。第二天早晨，就看見(jiàn)紅珠留了紙條說(shuō)要回家了。”
“怎么會(huì)這么突然？”鳳娘沉吟著，像是在自言自語(yǔ)。
“她跟我提起過(guò)，她找到她姐姐和姐夫了。過(guò)一陣子她姐姐夫妻倆要跟她回去祭拜父母。沒(méi)想到會(huì)走得這么急?！?p> “那張紙條，您還留著么？”
“留著呢！留著呢！”劉媽媽摸索著走到床邊，在枕頭底下摸出了好幾張紙：“這些都是紅珠平時(shí)寫的，我把它放好了，留個(gè)念想。”說(shuō)著將那些紙遞給鳳娘：“我現(xiàn)在看不見(jiàn)了。大人自己看看是哪張吧！”
鳳娘接過(guò)來(lái)，仔細(xì)查看。那都是紅珠平日的練字，而那張留言的紙條，總讓她感覺(jué)不一樣。自己自小就在清鸝館學(xué)藝，只認(rèn)得幾個(gè)大字，哪里能看出什么端倪。又不好讓劉媽媽發(fā)現(xiàn)自己對(duì)紅珠的懷疑，只好偷偷地將那字條和一張練字藏在袖子里，再把其他的紙張還給劉媽媽。
劉媽媽接過(guò)紙張，似乎又勾起了對(duì)紅珠的回憶，只舒了一口氣：“也好，那孩子有著落了，我也可以安心了。不然我這老婆子一閉眼，她在這個(gè)世界上又是無(wú)依無(wú)靠的，可憐呦！”
聽(tīng)了此話，鳳娘忽然起了對(duì)劉媽媽悲憫之意。自己也曾是在這世間無(wú)依無(wú)靠，可好歹能歌善舞，足夠糊口。可劉媽媽年邁，最疼愛(ài)的兩個(gè)人，一個(gè)死了，一個(gè)走了，她又能依靠誰(shuí)呢？
“您接下來(lái)準(zhǔn)備怎么樣？回趙府嗎？”
劉媽媽搖了搖頭：“我又老又瞎的，不中用了。回去做什么？書館是小姐一生的心血，我替她守著罷！守到我守不動(dòng)的那天再說(shuō)吧！”
“我大理寺西面的巷子里有一個(gè)小宅子，您愿意的話……”
劉媽媽笑著，打斷了鳳娘的話：“你真是個(gè)好姑娘。只是每個(gè)人生來(lái)就有自己的天職。老婆子雖沒(méi)用，但這書館我能守一天便是一天，這是我的根，我離不開了。姑娘是個(gè)好官，好官看得見(jiàn)人間疾苦，但也不能見(jiàn)誰(shuí)可憐就往家里帶。姑娘記住，在這人間啊！疾苦是常態(tài)！”
鳳娘怔了怔，也不再勉強(qiáng)，匆匆道了別，便到前院去與遂安會(huì)合。
自趙氏出事后，大理寺就將書館封了起來(lái)。采言書館共有兩層，這一樓正中間是一個(gè)小舞臺(tái)，平日里會(huì)有說(shuō)書先生坐堂，講一些時(shí)興的話本，每日一場(chǎng)，每講到精彩的地方就停了。有的客人急性子，等不得那說(shuō)書先生每天一點(diǎn)地說(shuō)，往往花上幾文錢，將那話本子買回去，自己往下看去了。不認(rèn)字的客人也有，只能耐著性子，每天花上一文錢來(lái)聽(tīng)書。反正聽(tīng)完一本，也比買一本多花不了幾個(gè)錢，店里還免費(fèi)供著茶，那說(shuō)書的講得也生動(dòng)，比自己回去干看，有味多了。
二樓排滿了書架，分類陳著書，留不消多說(shuō)了。東邊有兩間房，便是趙氏和陸文之的房間以及書房了。
趙氏的房間裝飾得十分清雅，墻上掛著幾幅書法，字跡清秀，鳳娘總覺(jué)得那字體在哪里見(jiàn)過(guò)，只可惜她不精于此道。但也留了個(gè)心眼，細(xì)看之下才知那字出自趙氏之手。除此之外，房間沒(méi)有過(guò)多裝飾。只有窗邊一張茶案，一張書案。上面各有一個(gè)白瓷，剛好成對(duì)，供著姜花，已微微發(fā)皺，散發(fā)著濃烈的香氣。
鳳娘踏進(jìn)趙氏的房間時(shí)，遂安正蹲在茶案旁看著什么東西出神。鳳娘也沒(méi)出聲打斷，只是輕輕地走到她身邊，也一起蹲下。可往地上看了半天，地毯上除了一塊已經(jīng)干掉了的水跡，什么也沒(méi)看見(jiàn)。忍不住問(wèn)道：“丫頭，你在看什么呢？”
遂安示意她往旁邊的桌上看去，桌面上放著一個(gè)托盤，托盤中有一碗湯，應(yīng)該就是那天夜里紅珠給趙氏送的雞湯，因?yàn)橐呀?jīng)放了幾天了，上面浮著幾個(gè)霉點(diǎn)。還有一盤糕點(diǎn)，其中一塊被咬了一小口。
“我剛剛驗(yàn)過(guò)了，那湯中的確下了毒。但趙氏并沒(méi)有喝那碗湯?！彼彀惨廊欢字o盯著地上那塊水跡。
“你是怎么確定趙氏沒(méi)有喝的？”
聞言，遂安忽然站起身來(lái)，趁鳳娘不注意，用手在她的唇上擦了一把。鳳娘忙向后躲去：“你做什么？”遂安舉起剛剛碰到鳳娘嘴唇的手，手上印上了紅色“如果她喝了湯，碗邊和湯匙至少有一樣會(huì)粘上唇脂。那湯匙是干凈的，趙氏根本沒(méi)用過(guò)，那碗也是干凈的。”
鳳娘不知道從哪里掏出了一枚手掌大小的銅鏡，正看仔細(xì)檢查著自己的妝容：“那是夜宵，那會(huì)趙氏應(yīng)該洗過(guò)臉了，小丫頭懂不懂！”
“可是趙氏吃了一小口糕點(diǎn)，那糕點(diǎn)上卻留了唇脂！”遂安拿起那塊被咬過(guò)的糕點(diǎn)，那咬痕一周正好留了一個(gè)紅色的唇印，與趙氏嘴上的顏色一樣。
“難不成，兇手在糕點(diǎn)上也下了毒？”
“我也驗(yàn)過(guò)了，沒(méi)有！”說(shuō)著，遂安繼續(xù)蹲下，又盯著那塊水跡。
“丫頭，那水跡有什么好看的？還不快去找證據(jù)！”
遂安不慌不忙地解釋道：“這塊水跡是新的，從形狀和大小來(lái)看，應(yīng)該是一杯茶從高處打翻剛好掉落在這里。”說(shuō)著，從茶盤中拿起一個(gè)杯子，用力地往地上砸去，那杯子只在地毯上滾了幾圈，絲毫沒(méi)有損壞?！斑@地毯那么厚，那杯子是摔不爛的。”
又將杯子撿起，放在茶盤上。那茶盤應(yīng)該用了許久，上面有五個(gè)圓形的印子，一大四小。大的對(duì)應(yīng)了茶壺，按道理應(yīng)該有四個(gè)杯子?？煞旁趦扇嗣媲埃挥腥齻€(gè)。
遂安喃喃道：“少了的那個(gè)裝的應(yīng)該就是被打翻的這杯茶。鼠莽草劇毒，三滴就可以即刻取人性命。趙氏吃了點(diǎn)心，肯定要喝茶。只一小口，她就會(huì)毒發(fā)，手中的茶杯就會(huì)掉落地上！壺中的茶水是沒(méi)毒的，兇手事先在杯中抹了毒！事后又將這杯子帶走了?！?p> 鳳娘：“劉媽媽說(shuō)，只有紅珠能在這兩天出入趙氏的房間。難道……可是，兇手只需要把茶杯沖洗干凈就好了，何必多此一舉？何況，那碗有毒的湯也沒(méi)有被處理，為什么只帶走一只杯子？”
此時(shí)，大理寺一名侍衛(wèi)趕到門外，向兩人行了個(gè)禮：“兩位姑娘，有人在城外十里發(fā)現(xiàn)紅珠的尸體，覃主事請(qǐng)兩位去現(xiàn)場(chǎng)！”