常明德帶著貼身小廝長(zhǎng)安，丫鬟子琪和喬蓉兒招來(lái)的廚子上路。常明德的師父一人先行，沿路打點(diǎn)各驛站，替他們探路。
廚子大約四十歲年紀(jì)，姓顧名五里，是顧媽媽的遠(yuǎn)方親戚，以前在軍營(yíng)里當(dāng)伙夫，因老母病重，舍了軍籍回家侍奉。老母去世后，就四處做些散工以維持生計(jì)。家里只一個(gè)女兒，如今已經(jīng)嫁人生子。
常明德早就研究好了路線，一行人里，常明德和長(zhǎng)安騎馬，子琪坐馬車(chē)，顧師傅充當(dāng)馬夫。四人馬不停蹄，日夜兼程地趕路，途宿驛站。因著有師父提早打點(diǎn)過(guò)，省下不少繁雜的口舌功夫。
子琪雖是坐馬車(chē)，但日夜顛簸難耐，晚上見(jiàn)了床倒頭就睡，夢(mèng)里還覺(jué)得自己在馬車(chē)上，一顛一顛的，睡不安穩(wěn)，平日連收拾自己的功夫和力氣都沒(méi)有?？沙Ｃ鞯逻€是不滿意，認(rèn)為速度太慢，子琪盡量默不吭聲，知道常明德心里對(duì)自己有怨。再大的苦楚也要往肚子里咽，生怕一個(gè)不小心讓常明德把自己送回去。
“大哥要我十日到宣州，還剩下兩日，可我們離宣州還有五百里，照這樣的速度，肯定是趕不上了?！?p> 顧師傅看了看子琪，欲言又止。長(zhǎng)安卻沒(méi)多想，“不如四人都騎馬而行，將行李托給附近的鏢局，這樣速度可增加一倍，就是不知道子琪姑娘可愿騎馬趕路？”
子琪有些心虛，當(dāng)初說(shuō)是會(huì)騎射，但是自己已經(jīng)三年沒(méi)有摸過(guò)韁繩了。更何況，會(huì)騎馬和當(dāng)下能不能騎，是兩個(gè)概念，他們要騎的是驛馬，不但速度要快，還要長(zhǎng)途跋涉。搞不好，半路摔下來(lái)就成了殘廢。
子琪看著常明德，眼神堅(jiān)定：“三爺，我可以學(xué)，夫人學(xué)騎馬的時(shí)候我常在一旁伺候，驛馬也是馬，應(yīng)該很快就能學(xué)會(huì)?！?p> 常明德瞅了她一眼，立刻做了決定，“那好，長(zhǎng)安和顧五去找鏢局，我教子琪騎馬，半天的時(shí)間把事情安排好，下午再上路?！?p> 長(zhǎng)安和顧五解了馬車(chē)的一匹馬，給子琪當(dāng)坐騎。
子琪走近那匹馬，拉住韁繩，手竟然有一絲微微顫抖，眼前突然回到了爹爹教她騎馬的時(shí)候。
“不要怕，你越怕越容易摔下來(lái)，想著爹爹教給你的，彎腰，腿夾緊，眼睛看著前方，你要想著自己就是那馬兒?！?p> “愣什么呢，怕啦？”常明德彈了下子琪的腦袋，“有爺在呢，摔不死你?！?p> 常明德翻身上馬，向子琪伸出手，“來(lái)，我拉你上來(lái)，先帶你一段試試?！?p> “我又不是三歲小孩兒，哪有這樣教騎馬的？”子琪有些不樂(lè)意，她才不愿和常明德共乘一騎。她寧愿自己?jiǎn)为?dú)試試，看自己是否還記得爹爹的教導(dǎo)。
“怎么，怕?tīng)斔に滥?？那你也死得值了，快點(diǎn)，時(shí)間有限。”常明德不耐煩地催促道。
子琪一咬牙，卻也只好作罷，她利落地踩著腳蹬上馬，坐在常明德身前。
“眼睛直視前方，腿要夾緊，腰彎下去?！背Ｃ鞯聦㈨\繩遞給子琪，“千萬(wàn)不要松了韁繩，用繩子控制馬的速度和方向。如果馬兒不聽(tīng)話，你就使勁拽，你的身體要跟上馬的節(jié)奏，還有……哎呀！”
子琪揉了揉耳朵，還沒(méi)等常明德說(shuō)完便猛踢踢了下馬肚子，身下的坐騎瞬間飛奔起來(lái)。坐在后面的常明德還沒(méi)準(zhǔn)備好，馬的一個(gè)猛沖差點(diǎn)讓他摔下去，幸虧眼疾手快摟了子琪的腰。
常明德氣急敗壞地大罵：“你要摔死爺呀！”
子琪充耳不聞，握緊韁繩全神貫注地隨著馬向前。父親說(shuō)，“你要想著自己就是那匹馬，往哪里去，跑多快，你都要弄明白。萬(wàn)不可猶豫不決?！?p> “停停停，”身后的常明德一時(shí)氣急，惱羞成怒，“你自己騎吧，爺不教了！”
子琪心中冷哼一聲，拉動(dòng)韁繩讓馬停下，常明德立即跳下去，臉色陰沉，“你就是這樣學(xué)騎馬的？眼里還有沒(méi)有我這個(gè)師傅？”
子琪看見(jiàn)常明德的狼狽樣子，憋著笑道，“是夫人以前常去騎馬，奴婢耳濡目染，也就學(xué)得快些，三爺教得也很好。”
“哼，”常明德鼻孔朝天不看子琪，轉(zhuǎn)而走到馬頭前，彈了下馬的前額，“吃里扒外?！?p> 那馬擺了擺頭，兩只松軟的耳朵一前一后地聳了一下，看得子琪心里歡喜。
中午四人修整了一下，就此決定騎馬趕路，這樣一日能行百里，預(yù)計(jì)五日后便可趕到宣州。管他什么十日之約，去了賴著不走，還能真把自己再送回京城？
顧五里見(jiàn)子琪用了半日騎術(shù)就如此嫻熟，半路休息時(shí)忍不住發(fā)問(wèn)，“子琪姑娘對(duì)騎馬如此精通，當(dāng)真是第一次嗎？”
子琪點(diǎn)頭，“我家夫人自小愛(ài)玩兒，帶下人騎馬也是常有的事，我是照貓畫(huà)虎?！?p> “哼，我這丫鬟連射箭都是一發(fā)即中的，更遑論騎馬了?！背Ｃ鞯吕浜叩?。
“是嗎？子琪姑娘當(dāng)真是巾幗不讓須眉?！鳖櫸謇镉芍缘刭潎@。
知道常明德為何陰陽(yáng)怪氣，長(zhǎng)安和子琪對(duì)視一眼，都沒(méi)敢笑出聲?？沙Ｃ鞯乱?jiàn)二人眉來(lái)眼去，臉色頓時(shí)陰沉地下人。他瞪了長(zhǎng)安一眼，又瞅著子琪，緊抿起嘴。
這個(gè)賤婢，幾次三番地戲弄自己！定要讓她好看！
……
離宣州僅剩二百里時(shí)，常明德興奮得恨不得插翅飛過(guò)去。四人夜宿驛站，都期待明日就結(jié)束這奔波之苦。
第二天醒來(lái)，子琪卻被常明德的罵聲嚇了一跳。仔細(xì)一聽(tīng)，似乎在罵老天爺不長(zhǎng)眼。子琪暗道不好，穿衣下床，推開(kāi)窗戶一看，果真外面下著雨，路面積水很深，看起來(lái)這雨應(yīng)該是半夜就開(kāi)始下了。夜里因?yàn)榉?，睡得死，竟也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)丁點(diǎn)聲音。
四人幾日來(lái)第一次吃了頓正經(jīng)早膳，本想著雨停了上路，可是眼看半日過(guò)去了，雨還在淅淅瀝瀝地下個(gè)不停，雨勢(shì)也不見(jiàn)小。常明德關(guān)了房門(mén)在屋里生悶氣。
子琪借此機(jī)會(huì)和廚房要了水，準(zhǔn)備好好洗個(gè)熱水澡。連日騎馬，大腿內(nèi)側(cè)被蹭得出了血，用了夫人專為三爺準(zhǔn)備的藥膏也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。每日醒來(lái)，路都走不了，還不如一直騎馬不停歇，疼得麻木了，也就習(xí)慣了。泡在浴桶里，子琪也開(kāi)始抱怨老天爺不長(zhǎng)眼，中途停歇一天，反而增加了騎行的痛苦。她泡在熱水里正舒服，外面突然咚咚咚響起了敲門(mén)聲。
子琪一驚，頓時(shí)有些慌亂，爬出浴桶胡亂穿了衣服，頭發(fā)也來(lái)不及絞干?？蛇@幅樣子萬(wàn)不能出現(xiàn)在主子面前的，尤其是常明德這只禽獸眼前。她匆忙之下，只好先用布裹了濕漉漉的頭發(fā)，開(kāi)了一個(gè)門(mén)縫，露出半張臉：“三爺，奴婢正在整理行李呢，屋里亂糟糟的，您有什么急事兒?jiǎn)?？?p> “我能有什么急事兒，”常明德沒(méi)好氣的邊說(shuō)邊一把推向門(mén)，要往屋里走去。可沒(méi)想到，這一推，竟然沒(méi)把門(mén)推開(kāi)。
常明德一愣，疑惑地看向子琪，“作甚？給爺開(kāi)門(mén)！”
子琪抵著門(mén)沒(méi)動(dòng)，臉上依舊是恭敬地笑：“三爺，奴婢正收拾東西呢，屋里亂糟糟的，恐污了您的眼。”
本就心情郁悶，如今竟然還被一個(gè)奴婢拒絕，常明德頓時(shí)大怒，他退后一步，一腳踢在了門(mén)上。子琪沒(méi)料到對(duì)方竟然硬闖她的房間，腳底一滑，被門(mén)撞了地一個(gè)趔趄倒在了地上，常明德冷哼一聲，推門(mén)走進(jìn)了屋里。
屋里的正中間擺了一個(gè)浴桶，地上星星點(diǎn)點(diǎn)都是水跡，再看子琪用布裹著的頭發(fā)，常明德氣不順，一時(shí)勃然大怒，“你個(gè)賤婢，竟然還有心思洗澡，萬(wàn)一雨停了，我們急著上路怎么辦?！?p> 子琪知道他是有氣沒(méi)處發(fā)，找自己當(dāng)替罪羊來(lái)了。只好小心翼翼地告罪：“奴婢知錯(cuò)了，馬上收拾好，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)?！?p> 對(duì)面的常明德沒(méi)有說(shuō)話，他大步走到了床邊，一屁股坐下，就那樣瞪著子琪。
子琪一皺眉，看著坐在自己床上的常明德，猶猶豫豫地輕聲道：“三爺還要什么事兒?jiǎn)幔瑳](méi)事兒的話奴婢就開(kāi)始收拾了。說(shuō)不定雨馬上就停了?！?p> “三爺？”
常明德本想揍她一頓，讓這賤婢長(zhǎng)長(zhǎng)記性，也順便報(bào)之前的仇，可見(jiàn)子琪低眉順眼的樣子，如今又這樣衣帶松散，面若芙蓉，眼里還透著剛沐浴完的殷殷水汽，氣突然消了半截。他哼了一聲，躺在子琪的床上，眼望屋頂，翹起二郎腿。“趕快收拾，別磨磨蹭蹭！”
子琪咬著唇，開(kāi)始默默地收拾東西。等收拾完了，雨還在下。她煩躁地灌了杯茶，更讓她煩躁的是，常明德竟然挪了挪身子，巴巴拍著騰出的空間，示意她上床。
“收拾好了，過(guò)來(lái)給爺捏捏腿。走了這么多天，腿都快斷了?！?p> 子琪答應(yīng)了一聲，又找到事情開(kāi)始忙活，先絞了一遍頭發(fā)，終于弄得半干，又擦了擦地，窗戶打開(kāi)又關(guān)上。
“瞎磨蹭什么呢！過(guò)來(lái)伺候著！”常明德終于不耐煩地吼她。
子琪這才慢慢挪到床上，搭了床沿的邊坐下，開(kāi)始捏常明德的小腿。常明德舒服地閉上眼睛，連日來(lái)奔波的疲勞席卷而上，大腿內(nèi)側(cè)被摩擦的傷這時(shí)也開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)，火辣辣的疼，虎口處的傷也癢痛不已。
“我記得蓉兒帶了外傷的藥，你隨身帶著嗎？”
子琪心里一緊，手下不自覺(jué)加重了力道，常明德疼地倒抽了口氣，頓時(shí)罵道：“想什么呢，下手輕點(diǎn)兒！”子琪慌忙放開(kāi)手，低頭認(rèn)錯(cuò)，“藥奴婢隨身帶著呢?！?p> “那就好，給爺上點(diǎn)兒藥?！背Ｃ鞯麻]著眼睛坐起身，竟然兩三下就把褲子脫了，翻了個(gè)身，露出一個(gè)白里透紅的屁股。
坐在一旁的子琪被眼前的景象嚇地目瞪口呆，根本沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。眼里只見(jiàn)白花花一片，腦子里更是一片空白。
常明德又動(dòng)了下，子琪終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，她慌忙轉(zhuǎn)過(guò)身，急道：“三爺……奴……奴婢還是叫長(zhǎng)安給您上藥吧，奴婢笨手笨腳的，從未用過(guò)這藥，怕用錯(cuò)了?！?p> 常明德睜開(kāi)眼扭頭一看，竟然看見(jiàn)子琪轉(zhuǎn)過(guò)身，一臉嫌棄地背對(duì)著自己，頓時(shí)怒從心中起，氣得肝疼：“哎呦，爺還請(qǐng)不動(dòng)你了？”
子琪低頭看著自己的腳尖，若是常明德看見(jiàn)只剩一點(diǎn)兒的藥膏，會(huì)不會(huì)氣地把自己扔出去？她不敢再造次，起身從包袱里掏出藥瓶，將藥膏倒在手上，緩緩的擦在常明德腿上的傷處。
清涼的藥膏配上溫柔的手，常明德終于舒服地嘆了口氣，漸漸的，疼痛沒(méi)了，來(lái)了那么點(diǎn)兒萎靡的念想。
常明德情不自禁彎起嘴角一笑，可是連日來(lái)的勞累讓他累得不想動(dòng)，心里琢磨著，也不知這丫頭會(huì)不會(huì)伺候人。
“嗯……”常明德輕吟一聲，頭埋在枕頭里，低聲道，“子琪……”
“啪”的一聲，屁股上突然傳來(lái)一陣刺痛！
“你作甚！”常明德一下子翻身彈起來(lái)，滿臉怒色的瞪著子琪，“活得不耐煩了!”
“蟲(chóng)……蟲(chóng)子！”子琪指著常明德坐的位置，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道。
“你！”常明德坐起身，一邊提褲子，一邊摸了摸自己的身后，真還摸出一只指甲蓋大小的黑色蟲(chóng)子，只不過(guò)此刻已經(jīng)成了尸體。棕色的粘液站在手上，常明德頓時(shí)一陣惡寒。他怒視著子琪，氣不打一處來(lái)，“你給爺?shù)戎 ?p> 子琪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地立在一旁，感覺(jué)到常明德周身的怒火，又縮了縮腦袋。常明德陰著臉下了床，隨后一把將人抗在肩上，踢開(kāi)門(mén)大步走了出去。
笨！你有何苦惹這禽獸……
周身血液倒流，腦袋充血，又被狠狠扔在硬板床上，子琪撞疼了腦袋。她下意識(shí)的起身反抗。常明德緊跟著上來(lái)，抓起子琪的肩膀一把將她的兩只胳膊反剪，將人按在了床上。
“你個(gè)賤婢，今日新仇舊賬，一起算了！”邊說(shuō)邊解子琪的褲子。